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“那，我就干脆留下好了！”
想到留下，孟聚的心情顿时开朗。细想之下，留下竟是百利无一害。
边塞虽然苦寒，但到了孟聚这个级别的官员，起居饮食都有人照顾，日子过得并不艰苦。况且，其他官员担心要熬足十五年才能走，孟聚却不担心这个问题：连景穆都未必能确保还能继续当十五年皇帝，何况只是一道命令？
北魏朝廷的决策，朝令暮改的事又不是没见过，何必把自己吓得乱了阵脚。孟聚不是很相信，北魏朝廷真的那么坚挺，能把这道政策连续执行十五年。
北魏朝政腐朽，慕容和拓跋皇室在朝堂上对峙内斗，鲜卑贵族各怀异心、各拥重兵、国人与华族之间矛盾深重，司法腐败得暗无天日，民间盗贼丛生，民变不断——所有末代皇朝该有的特征，北魏一个不缺。当代人习以为常地麻木了，但孟聚以过来人的眼光，早看清楚了，自古无三百年的王朝，北魏政权其实早达到崩溃的临界点了——事实上，少数鲜卑人统治百倍华族的政权能挺这么久，这本身就是个奇迹了。
孟聚敢肯定，北魏朝政很快会有一个大的振荡。在这激烈动荡的大时代，远离中枢，在边塞之地掌控兵权遥观中原风云变幻，这未必不是一件好事。
思虑既定，孟聚便动手回复慕容毅，说感谢慕容兄弟通风报信的好意，但叶镇督大仇未报，拓跋雄与申屠绝未诛，自己绝不生离北疆。信写得慷慨激昂，连孟聚自己都感动了。
慕容毅的回信来得很快，他盛赞了孟聚的忠义，对孟聚的忠贞和决心都十分钦佩。他说，随信过来的还有金吾卫押运的两百具豹式斗铠，这是兵部武备库年终清点出来的废旧，孟兄弟不要嫌弃，将就用着吧。
看到信，孟聚乐得一跳三尺。他写信给慕容毅只是唱唱高调，没想到慕容家的这位公子还真是实心眼，送自己两百副斗铠，这真是意外的惊喜了。
日子一天天过去，越来越多人知道朝廷将要在北疆实行新政的消息。北疆官场气氛变得很不正常，官员们走路都是步履匆匆，脸上隐藏着焦虑。熟人见了面都在互相询问：“怎么样，打算走还是留啊？”
回答总是讳莫如深的：“嘿嘿，谁知道呢？听朝廷差遣吧。”
说是这么说，但明眼人其实都能看出来，走与留的官，气色明显是不同的。
大部分官员都显得低调而沮丧，他们眼神黯淡，垂头丧气——这肯定是找不到门路调离的官员，他们未来的命运，注定是要在北疆熬到退休了；只有少部分官员，他们步履轻快，表情欣喜矜持，望着同僚的眼神里带着高高在上的怜悯——不必说，这肯定是已经找到门路的了。
新政的风波同样也影响到了东平陵卫。这几天，孟聚接连不断地接到了总署的商调令，要抽调他麾下的军官回洛京或者去其他行省的陵署。
对这些商调令，孟聚都是立即给予批准。
廉清处欧阳辉委婉地提醒孟聚，说中层军官的缺额已经达到二十多人了，基层军官也有近百人的缺额了，镇督您可不好再放人走了，但孟聚还是照批不误。他觉得，大家异地为官都不容易，将心比心，要在边疆熬上十五年，连自己都不是很愿意，何况部下们呢？部下们既然能找到门路，自己何苦为难他们，就算强把人留下了，他心里有怨气，将来不照样在工作里给自己捣乱？还不如干脆结个善缘放人走算了。
能走的人趾高气扬，要留下的人心灰意冷，省署里人心惶惶，大家无心工作，不少官衙大白天甚至都没人在了。在非常时刻，孟聚不得不在公开场合多次表态，说镇督会和大家一起留在东平，说东平的环境其实不比内地差，省署也会提高大家的福利，让大家在边疆也过得尽量舒适。
孟聚不止是说而已。他下令提高军官和士兵的薪水；建造新的军官馆舍，对旧的军官馆舍加以修缮，改善军官们的住宿条件，提高军官食堂的伙食标准。
几条措施实施下来，省署的小账上就不见了二十多万两银子，孟聚心疼如刀割，出去打劫的心思都有了。倘若有可能，他真的想把这乱出馊主意的御史张彝给宰了。
三月一日，孟聚听到一个消息，说是东平都督元义康已接到兵部的调令，通知他卸任回洛京述职，准备转任豫北都督。
元义康要走，这是毫无悬念的。他是皇族，人缘又广，倘若连这点门路都没有，那就叫笑话了。让孟聚意外的是，元义康走之前，还发了张帖子请他去天香楼吃饭。
孟聚挑了两副前朝名家范宽的字画——都是仓库里找的，也不知道东陵卫以前抄了哪个大户得来的珍品——当送别赠品，揣在怀里就去赴约了。令他意外的是，在天香楼的包厢里，他还看到便装的易小刀和肖恒。
三位将军见面，都是一愣，然后都是笑容满脸：“孟镇督也来送元都督？”
“是啊，二位也过来了？”
“嗯。元都督为人厚道，这几年对我们一直很关照，他走了，我们不能不表点心意。”
“正是，我也是这么想的。唉，都督走了，真是舍不得啊！”
“都督宽宏厚道，雍容大度，以后哪里再找这样好的长官？”
易小刀的说法虽有几分拍马屁的客套，但其中也不乏真心。
元义康虽然在任上没干出什么政绩来，但他与人为善。身为东平的最高军事长官，他没为难过哪个部下，也没有跟谁红过脸。虽然平时常嘲笑他，但现在他真的要走了，大家又觉惋惜：不可能再有这么宽纵又好说话的都督了，以前无忧无虑的好日子就要到头了！
不久，元义康也来了。众人涌上去祝贺元都督高升，顺便送出自己的贺礼，元义康很是感动，连说谢谢。
酒过三巡，元义康显然也动了感情，他说：“我知道，我是没什么本事的人，在东平这几年，都是靠着大家给面子支持。来，孟镇督，肖老将军，易将军，谢谢你们这几年的关照！祝大家身体健康，平安快乐！”
大家齐齐举杯，齐祝元都督鹏程万里，一帆风顺。
那晚，大家都喝得醉熏熏的，元义康说了一些在官场上很出格的掏心窝话。他告诉大家，现在还不知道朝廷会派谁来接任东平都督的位置，但按照现在形势，没有哪个外来的高官肯赴北疆上任的，新都督多半是要从边军系统里提拔。
“我当然希望新都督会是肖老哥或者易老弟，但估计不怎么可能，来的多半是拓跋元帅的人，大伙也是知道，孟镇督跟拓跋元帅。。。总之，元帅是一直盼着能伸手进东平的，那时，孟老弟的犟脾气可千万得改啊，不然真要吃亏的。
孟老弟，难道你还真打算把斗铠摆到街上来火拼不成？千万不要，我在位时最怕就是你们这样，我在的时候，大家还能看我两分薄面，我走了以后。。。唉，东平还不知要闹成什么样，遭殃的还是老百姓啊！”
元义康说得颠三倒四，但大家都明白他的意思。孟聚说：“都督您放心吧，我会尽量忍让克制的。”
元义康摇着头苦笑，他红着脸，结结巴巴地说：“孟老弟，算、算了吧，你的脾气我又不是不知道。
易老弟，肖老哥，孟老弟，大家聚在一起，这是难得的缘分。反正都要走了，我就说句出格的话吧：肖老哥出身本地，控制靖安的城防，德高望重，东平籍的军官大多都是您的子弟；而易老弟则掌握着靖安的野战部队，能打能拼；孟镇督就更了不得，不但手下的斗铠最多，还有权监视地方文武，直奏朝廷。
三位弟兄，不管来的新镇督是谁，只要你们三个扭成一股绳，那他就奈何不了你们，谁来东平都得看你们眼色行事——你们要合力起来啊！”
元义康越说越是含糊，一阵酒气上涌，他趴在桌子上睡着了，鼾声响亮。
寂静中，谁都没有说话。
孟聚飞快地瞄了易小刀和肖恒一眼，却见二人也在迅速地交换眼神。
过了一阵，肖恒干咳一声：“咳！老夫是东平人，一辈子都在北疆戍边，我是不打算走了。孟镇督，易旅帅，你们都是洛京人，二位要做何打算呢？”
孟聚淡淡说：“我刚上任不久，就算我想回去，总署那边肯定也不会答应的。我想，我是走不了的。”
易小刀一本正经：“我是想回去的，只是现在想从北疆跑路的人太多，洛京的一个职务有十几个官盯着要抢，哪怕扫大街的官都有人抢。吏部和兵部那帮孙子要钱要得忒黑，我是个穷带兵的，银子都花在女人身上了，哪有钱喂那帮孙子？”
又是一阵沉默，只有元义康的打鼾声呼噜作响。
孟聚：“元都督，看来是喝多了。”
易小刀：“嘿嘿，喝多了。”
肖恒：“嗯，喝多了。”
自打那天给元义康的饯行面以后，易小刀和肖恒二人就变得喜欢喝茶起来。隔三隔五地，他们经常到陵署来找孟聚喝茶，大家常谈些时事，交流下对时局的意见，喝茶聊天打哈哈。
肖恒和易小刀的心思，孟聚也隐隐猜到一些。但既然对方没挑破，他也跟着装糊涂，只字不提结盟的事。
到东平以来，孟聚平日所见，大多只是唯唯诺诺的部下。易小刀洒脱机敏，风趣诙谐；肖恒经验老道，跟他们聊天，孟聚感觉很是淋漓畅爽，受益不浅。
大家谈起北疆未来的形势，都觉得很忧虑。
朝廷新政以来，皇族子弟几乎齐齐离开了北疆，六镇之中，都将、镇将这一级的官员中都出现了不少的空缺，而这些空缺，现在肯定是由拓跋雄的亲信填补了。
“以前，拓跋元帅虽然跋扈，但北疆的高级将官都是皇族子弟，朝廷还是能控得住各省守备军这块的，大局还是稳的，元帅也没办法一手遮天，但现在。。。不好说了。”
肖恒长叹一声，眼中满是忧色：“朝廷推出这个新政，本是想稳定北疆的，不料反倒是动摇了北疆。这个结果，怕是陛下和当朝诸公事先也预计不到吧？元帅从此势大难制，北疆就此多事之秋了。”
孟聚没有说话，他与拓跋雄