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“公爷教导得是，末将以前在这方面涉猎不多，今后看来要多学学这个了。”
“大都督，你出身行伍，是一刀一剑杀出的功名富贵——这也是没办法的，边塞武官，不靠这个如何出头？”
叶剑心终于抬起了头，他平视孟聚：“不过，到了现在的地位之后，你若还抱着以前那种想法，那就不再合适了。现在你要用的是脑子——比起你的刀剑，脑子更加重要。
到了你我这种身份，已经容不得我们犯错误了！要多想，想得再多都不过分，一失足成千古恨，有些错误一旦犯下，即使你的刀剑再犀利也无法挽回。”
叶剑心拈起了一只黑色的棋子，放在眼前抚摩着：“我有一位二十年的老棋友，他就是在最关键的时候想错了。尽管后来，他也是很努力很拼命地想挽回，但最终——这盘棋他只能提前退局了。”
叶剑心的语气很深沉，他凝视着手上的黑子，仿佛在凝视着那位已不可能再出现的棋友，眼神中带着淡淡的悲伤。他望向孟聚，目光深沉而锐利：“光凭匹夫莽力是走不远的——这句话，是我代那位棋友教你的。”
孟聚隐隐猜出，叶剑心的那位棋友是谁了。想起白无沙的音容笑貌，他肃容应道：“是。公爷的教诲，末将定然铭记在心。”
叶剑心微微颌首，一副孺子可教的表情。
“有一件事，大都督能否见教于我呢？在这战事正急的时候，大都督却选择了突然离开，返程北疆，这到底是出于何用意呢？”
“不为什么。只是末将觉得，再这样打下去，对末将也没什么好处了，所以就走了。”
“没有好处？”叶剑心愣了一下，哑然失笑：“很好，大都督直人直语，我们说起话来就爽快多了。大都督比我想得更聪明，知道打仗赢七分的道理，这很好。”
“公爷，您请末将过来，是想为朝廷挽留末将的吗？”
“鲜卑人的事，我为何要替他们操心？我要挽留你不假，但不是为慕容家，而是为了我们叶家。”
叶剑心目光炯炯：“大都督，让我们把话都摊开说吧：你想要的，是什么样的好处？不妨说来听听，嗯？”
孟聚吞咽了一口口水，心脏砰砰直跳。想了一下，他终于下定了决心：“公爷，有一件事，末将很想开口向你恳求，只是委实难以启齿的，这个。。。呃。。。我想。。。但是。。。。”
驰骋沙场的无敌武将，忽然变成了脸红耳赤、话都说不完整的废物，这情景实在有趣。叶剑心饶有兴趣地看着孟聚，看他吞吞吐吐半天，他实在等不下去了：“大都督所求之事，是否跟小女有关？”
孟聚如释重负，他连连点头，脸红耳赤。
叶剑心并没有笑，他站起身，在亭子里来回踱步走着，神情很严肃。孟聚盯着他的身影，手心出汗，喉头发干。
叶剑心又坐回了棋席前，他和缓地说：“空琴她们回来之后，跟叶某也说过一些，大都督的心意，叶某也算是知道一二了。”
“在下也知道荒唐。。。但委实是。。。咳咳！”
“窈窕淑女，君子好逑，这没什么好荒唐的。小女蒲柳之姿，性情顽劣，能得大都督这样有为的良人君子赏识，这是她的福分，也是我们叶家的荣幸。孟家是洛京的书香世家，前朝时还是出过大学士的，这样的门第，也算配得上我们叶家。
而且，大都督先前与小女也是患难之交，对小女有过救命之恩——倘若与大都督的话，还有个好处，小女曾失忆的事，我也不必费心再遮掩了。。。”
孟聚急忙点头：“没错，这事前后我都清楚，公爷放心便是。那，公爷您的意思是。。。”
叶剑心淡淡说：“倘若大都督能早些开口的话，叶某肯定会答应的。但现在。。。叶某已经答应了慕容破了——出尔反尔地悔婚，此事有损我们叶家的家誉和清名，叶某是不可能这样做的。”
没希望不要紧，最怕的是充满希望然后再从高处掉下来，孟聚的胃口已经被叶剑心吊得老高了，对方却突然来了这么个转折，如同当头浇了孟聚一盆冷水，他浑身冰凉，失魂落魄。
他苦涩地说：“是末将痴心妄想了，叶姑娘花容月貌，才貌双全，门第高贵，也确实只有皇族子弟才配得上她的身份。孟某这样的粗鲁武夫，除了厮杀以外别无所长，贸然开口。。。确实是自取其辱了。”
“大都督不必妄自菲薄。大都督年轻有为，白手起家，年纪轻轻就开镇一方，又是当代罕见的斗暝双修——这样的佳婿，倘若可能，叶某求都求不来，又怎会拒之门外呢？
至于门第之说，更是荒谬——所谓皇族，不过鞑虏人往脸上贴金罢了！三百年前，孟家先祖已是洛京的衣冠华门了，而这帮人的祖先还不知在哪里茹毛饮血呢。”
叶剑心望着孟聚，神情很温和：“只是，反悔终止婚约的话，不能由叶某提出。大都督，叶某的为难，希望你能理解。”
他的眼神意味深长，里面有些异样的东西，孟聚却是一时看不明白。
出口求婚被拒，孟聚心情沮丧，他也没心情谈什么大事了，直截问：“那，公爷请末将过来，有什么要紧的大事吗？叶家麾下高手如云，实力雄厚，有什么事要与末将商议的？”
叶剑心望了孟聚一眼——不知是否孟聚的错觉，那一眼间，他竟感觉到了几分恨铁不成钢的失望。
“大都督，你武技娴熟，铠斗之术举世无双，麾下更拥有大魏朝最强悍的斗铠部队。正面对捍，你的三百斗铠就足以摧毁边军的整路大军，强兵猛将，威震天下。
而你的的缺陷也很明显。你麾下缺乏能治民的文官人才、缺乏生产斗铠的能力。你现在治域尚小，还没感觉到这个缺陷，但当你扩张地盘之后，缺乏有能力部下的问题就会成为制约你发展的约束了。。。”
“飕”的一声尖锐刺响，孟聚下意识地把身子向后一倾，一股劲风划过他的脸庞，“窦”的一声钝声响起，他定睛一看，不禁倒吸一口冷气：一根长箭正正的插在凉亭的柱子上，那箭尾的白羽还在嗡嗡地颤抖着。
盯着那箭矢看了足足一秒钟，孟聚才反应过来：有人正在冲他们放箭！
叶剑心霍然拂袖站起，他愤怒地盯着那片披着红霞的树林，喊道：“徐伯！”
“少爷，老奴知道了。”
徐伯应了一声。这老家仆巍巍颤颤地走进亭子里，对叶剑心跪倒磕了个头：“老奴无能，让刺客惊扰了少爷——孟公子也受惊了。请不必担心，老奴已经传令了，儿郎们会抓到他的。”
这时，树林里已经响起了急促的脚步声，吆喝声：“刺客在这！”“莫要放跑了他们！”打斗声，叱骂声接连响起，亭子里的几个人纷纷望了过去。
叶剑心闷哼一声：“家里最近真是懈怠得太久了——传令下去，要抓活的！”
徐伯应了一声，微微闭目。过了一阵，他向叶剑心微微低头：“少爷，护卫们已经把刺客围住了。他们跑不掉的。”
叶剑心淡淡“嗯”了一声，闭目不语。
没过多久，树林中的打斗声便结束了，一群人从树林里出来了。一群青衣的武士们押着两名仆役打扮的汉子过来了，这行人在山坡下停住了脚步，一个领头的青衣武士独自上前，来到亭子前。
孟聚认出来了，此名青衣武士正是上次随叶剑心到东平的武士队长，姓什么他倒是忘了。
“启禀家主，两名刺客已经全部拿下。他们穿上杂役衣服混进来，躲过了外层的护卫，躲在林中用弓箭行刺家主。此二獠的身份来历，我们还没来得及盘查，家主可需要亲自问话吗？”
叶剑心不置可否，他问孟聚：“大都督做客的时候，出了这样的事，实在是我们愧对大都督了。让大都督受惊了，您可需亲自问话吗？”
“既然在叶府上，自然是由公爷做主，末将不敢越俎代庖。只是末将觉得，两名刺客无关紧要，但查明他们的来历和意图，斩草除根以绝后患，这还是很重要的。”
“大都督言之有理。齐统制，把刺客带上来，我和大都督要亲自问话。”
青衣武士应声退后，他指挥着几名部下将两名刺客带了上来。暮光中，孟聚看得清楚，那一高一矮的两名汉子身材高大，衣裳破烂，斑斑点点全是血，他们被绳子反捆着，脸上满是郁愤之情。
尽管他们已被绳子绑得足够严实了，但每个刺客身后还是站着三个武士，用力抓住刺客的肩头和手臂，防止他们挣脱绳索发难。
叶剑心冷冷看着那两个刺客，刺客们也在恶狠狠地盯着他，眼神中带着仇恨和桀骜。
齐统制尖锐地喝叱道：“狂徒，还不跪下了？”
话音未落，青衣武士们立即狠狠往刺客膝盖弯里踹了几脚，两名刺客都发出低沉的闷哼声。那高个子的刺客被踹得站不住了，但他不肯跪下，而是踉踉跄跄地就势扑倒在地。另一名矮个子刺客则依然站得笔直，一动不动，仿佛那腿脚是铁铸的一般。
齐统制脸皮抽搐两下，他阴冷地说：“好汉子，好俊的下盘功夫！我倒想看看，阁下的膝盖是不是真的铁铸的？”
说话间，他已从身后的部下手里接过了一条齐眉大棒。他望向叶剑心，等了一阵，见家主面无表情，他一棒便朝那汉子的膝盖戳了过去，只听“格拉”一声脆响，那汉子的身子颤了一下，脸色陡然白了，额头上大滴的冷汗流下。他紧紧咬着嘴，却是半个字也没发出。
齐统制冷笑两声，又狠狠敲了他两记膝盖。只听清脆的骨折声响声，那汉子再也站不住了，倒在地上，疼得在地上翻来覆去地滚着，却是始终没出半句求饶的话。
孟聚蹙眉，经历这样的场景，他觉得很是尴尬，但这是叶家的事，他也没法插口，只能移开了目光回避了。
看到他的表情，叶剑心微微一笑：“大都督虽然久经沙场，但这肝胆心肠，还是要历练一番啊——够了吧，这些血淋淋的事，你们下去自己弄吧。下面的人，是谁指使你们来行刺我的？叶某跟你们有何仇怨，你们要甘冒