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柳空琴的住处并不在军营中，她离孟聚的官衙不远，就在同一条街上。那是一个姓陆的致仕老京官的府邸，柳空琴在那边也是借宿。好在那致仕官员很懂事，他知道柳空琴是东平孟大帅身边的红人，不敢怠慢，腾出了整整一个院子给柳空琴居住，还派来几个佣仆服侍，侍候得很是周到。
孟聚到的时候，那致仕老京官已领着两个儿子还有一帮家人出门来恭候了，一群人磕头行礼闹哄哄地折腾了好一阵，那老京官凑近来恭维孟大帅用兵如神久仰威名什么的，孟聚应酬得好不腻烦，但碍着他是宅子的主人也不好发作。
偏偏这老先生也不厌倦，翻来覆去地说。孟聚耐着性子听了一阵，总算听出点意思了，那老京官想把自己的小儿子推荐给孟聚出仕。
对这个，孟聚倒是来者不拒的——东平军现在地盘剧增，正是用人之际，有士族来投靠的，孟聚总是欢迎的，这毕竟说明人家对你的前程有信心嘛。（看小说就到……。）
想当年攻占武川时候，那里的地方官员宁可弃官都不肯在东平军手下效力，对比上现在，地方士族主动愿意投靠过来，不能不说，这确实是个大进步了。
孟聚于是召了那姓陆京官的小儿子过来，却是个眉清目秀的年青小伙子。跟他对答了几句，看他口齿伶俐，思维清晰，孟聚倒也满意。再一细问，原来这小伙子还是有秀才功名在身的，孟聚就更满意了。
“令郎如何称呼？哦，陆仁嘉是吧？这样，你明天到官衙那边去找参文处的文先生报到，就说是我让你来的，让文先生给你安排职位——陆郎中，柳大师可在吗？我有事要找她。”
那陆姓京官千感万谢，急忙起身带路，将孟聚领入后院门口。
“大都督，柳大师便在里边静养。在下凡俗人等，怕打扰了大师修炼，请恕老朽失礼，就不陪您进去了。”
孟聚心中暗赞这老家伙知情识趣，挥手道：“陆郎中自便吧。我自个进去就好。”
后院的院门没锁，一推便开了，这是个素净的小院子，院中栽有一棵梅树，树下有石凳石几。
孟聚第一眼就看到了柳空琴，这纤细的女子正在梅树下，仰头看着树上的白花。听到孟聚进来的声音，她转过头来，眼中掠过一线惊喜。
她微微屈膝，道了个万福礼。
孟聚点头回礼，他打量着柳空琴，回想起和她相识以来的过往，心头百感交集。
两人都没有说话，院落中静悄悄的，梅花一朵朵从他们中间飘落，随风荡去。
“柳姑娘，今天来得鲁莽，打扰您清净了。”
柳空琴淡淡一笑，笑容素淡得象她头上的梅花：“大帅今日光临，敝院蓬荜生辉。谈何打扰呢？大帅，请坐吧。”
两人就在那石凳上坐下，孟聚沉吟着说：“空琴。你为何叫我大帅？我记得，以前你都是叫我孟聚的，现在不妨也继续这样叫我好了？”
柳空琴微笑着摇头：“不同了。大帅，我们都回不到以前了。您变了，我们都变了。现在，若还叫您昨日称呼，这已经不合适了。”
孟聚抬起头来，仰头看着树上的白花，心中却在黯然惆怅。
是的，大家都变了。那些青春的日子。激情而单纯的日子，已经一去不回复了。当年心意相知的朋友，现在，大家都有了新的角色。孟聚是盘踞一方的大军阀，而柳空琴则是他的合作伙伴叶家派来的联络人——她不叫自己大帅，还能叫什么呢？
这样的良辰美景，身边坐着一个淡雅清丽的女子。却要说跟朝廷之间勾心斗角的事，孟聚都觉得自己实在是大煞风景了。他踌躇着不知该如何开口，倒是柳空琴大方，问道：“大帅，今日到此。想必是有要紧事吧？”
“呃。。。是，有件事，我想劳烦叶家帮忙打听。我听到一个消息，舒州都督张全正押运一批军用辎物前来济州，也不知此事到底是真是假？此事详情，我想劳烦公爷帮忙打探。”
“一个辎重车队？规模大吗？”
孟聚微微沉吟：“规模该是不小，车队民壮加上押运官兵，该有数千人之多。”
“那就不难。这么大的兵马和物资调动，行营那边肯定能听到风声，再加上还知道将领名字。这事，不用麻烦家主了，我们在行营那边也有暝觉师，小女子这就帮您发讯过去询问。（看小说就到……。）”
柳空琴微微阖上眼，过了好一阵，她睁开了眼睛，冲孟聚点头：“舒州的张都督最近不在行营，行营那边的暝觉师也不清楚他去了哪里，不过他们知道，行营最近调了一批斗铠和粮食北上舒州。。。斗铠约莫两百具，粮食具体数量不知，但数量巨大，确实是调给张都督押运的，至于押运的具体目的暂且不明。”
“真有这么个补给车队？”
“确有此事。车队现在已离开行营了，已经到兖州了。”
听到这消息，孟聚松了口气。并不单是因为慕容家的赏赐是真的，自己能发上一笔不小的财，更重要的是，慕容家不惜巨资来稳住自己，这说明他们暂时并没有消灭自己的打算——或许，在慕容破眼里，自己这个跋扈军阀还是个可以拉拢和争取的对象吧？
“太好了，柳姑娘，谢谢您。”
“哪里，能为大帅略效绵薄之力，亦是小女子的荣幸。”
消息打探到了，事情也就办完了，孟聚却不好意思就这样拍拍屁股走人——怎么说也是老朋友，这样未免也太功利些了。
他干笑着，正琢磨着该找个什么话题跟柳空琴聊上几句呢，柳空琴却是先开口了：“大帅，有一件事，作为盟友，叶家要向您通报的。”
“柳姑娘，请说吧。”
“朝廷平叛战事已是日益明朗。在第四次金城战役之后，叛军主力遭受重挫，被逐出了相州、上党等地，北撤至兖州，朝廷兵马正追击而至。如今，主战场已转至了兖州，朝廷兵马正在追剿叛军。”
孟聚微挑剑眉，作为统军将帅，他当然知道这样的常识，敌前撤退历来是最为艰难的军事行动。人心惊惶，士卒动摇，民夫逃散，辎重丢弃，武器遗失——按照大魏朝军队的组织水平，撤退中丢上五、六成的兵马是毫不为奇的，更不要说武器和辎重了。边军主力在相州一败再败，人心惶惶之下再后撤上几次，边军兵马还能维持到现在，那实在算是拓跋雄统兵能力厉害了。
“这么说，叛军那边，该是没多久了吧？”
“叛军主力如今据守兖州的宏德城，但朝廷兵马正四处合围，如果皇叔拓跋雄不想在弘德城被合围消灭的话，那他必须在王师合围之前再次北撤——家主估计，如果再撤的话，叛军残部将很有可能直奔济州而来，到时可能会与您交战。大帅，您最好早作准备了……拓跋雄直奔济州而来吗？
听到这消息，孟聚的第一反应是叶剑心在开玩笑。拓跋雄以前又不是没和东平军交过手。以前即使全盛时期的边军都没能在孟聚手上占什么便宜，现在拓跋雄只剩下三两万残兵败将，他们更不可能上门来找死了。
所以。回去时候，孟聚是把这件事当做笑话说给文先生听的：“先生，我得到消息。皇叔在相州和兖州一败再败，已经站不住脚了。有人推测说，他们将直奔咱们济州过来——哈哈，真是好笑。”
听到这消息，文先生的反应却很奇怪。他想了一阵，问道：“主公，皇叔败退兖州弘德城的消息，是真的吗？”
“这个倒是真的。”
“兖州弘德城。。。离我们也不过五百多里了。学生觉得。按照皇叔的性子，这确实是很有可能的事。主公，大战迫在眉睫，您最好早作准备了。”
叶剑心这么说，孟聚还不如何放在心上，叶家老大疯癫又不是第一次了，但文先生思虑周密。素不轻言，连他也这么说的话，这就由不得孟聚不重视了。
“为什么呢？难道拓跋雄会以为，他打不过朝廷的金吾卫，难道会在我这边会占上便宜吗？皇叔若来济州。前有我们东平军拦截，后有朝廷的追兵，他不是自寻死路吗？”
“主公，此事无关军事，纯是政略上的考量——呃，这么说吧，倘若主公您与朝廷兵马会师并肩进剿叛逆，主公您会全力进攻叛军吗？”
孟聚立即大摇其头：“当然不！我军是偏师，只承担配合之职。既然有朝廷兵马在，那正面进攻之事，自然是他们担当了——顶多王师进攻之时，我军帮他们掠阵就是了。我会亲自上阵，为他们击鼓助威的。”
要知道，兔子逼急了还会蹬腿咬人呢，兵法也有说“归师勿遏”，陷入绝境的死兵抵抗往往是最为激烈的。剿灭叛军那是慕容家着急的事，孟聚才不愿消耗自家的精锐来跟拓跋雄那些死定的残匪对拼呢。
而且，就算孟聚恨拓跋雄恨得咬牙切齿，他也不敢全力跟拓跋雄的残部开战，以免两败俱伤之后，被朝廷兵马捡了便宜——这并不奇怪，朝廷至今不敢动东平，一是顾忌叛军尚存，二是因为东平兵马强悍。但倘若东平军跟拓跋雄火拼之后，叛军被灭了，东平军也是实力大损的话，难保朝廷不会动了什么坏心，顺手把孟聚也给做掉了。
文先生望着孟聚，他轻声说：“鹬蚌相争，渔翁得利——主公有此顾虑，那也是正常。”
“这又如何呢？”
“没什么，只是朝廷也会这么想的。”
孟聚一愣，他的脸色陡然凝重，缓缓坐下。
“我明白了。”
孟聚固然是顾忌朝廷的追兵，慕容家又何尝不在顾忌孟聚这个武力超群又是心意叵测的地方镇藩？拓跋雄残部直奔济州而来，并非要寻孟聚交手——相反，他只是要制造一个大家都有所顾忌的混乱格局。到时候，东平军和朝廷兵马各怀异心，心中提防，谁都不愿全力进剿拓跋雄，这样，拓跋雄就能从中牟利，寻得一条逃生之路。
“但这样，拓跋皇叔未免也太冒险了吧？他这计谋倘若不能得逞，边军余部就会在我们与朝廷的夹击之下变成齑粉了。”
文先生淡淡说：“投之亡地然后存，陷之死地然后生。皇叔这样被朝廷追着打，