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（卡路里盆地就是一颗大陨星撞击而成）。地面上多见一种舌状悬崖，延伸数百
公里，这种地形是由水星地核的收缩所形成。水星的高温使一些低熔点金属熔化，
聚集在凹部和岩石裂缝内，形成广泛分布的金属液湖泊。由于水星缺少氧化性气
体，它们一直保持金属态的存在。夜晚来临时，金属液凝结成玻璃状的晶体。当
阳光伴随高温在58。6个地球日之后返回时，金属湖迅速开冻。
如此严酷的自然环境，毫无疑问是生命的禁区——可是，真是如此吗？
“疯了，”我神经质地咕哝道：“真的是疯了，只有疯子才这样异想天开。”
何律师安安静静地看着我：“可是，历史的发展常常需要一两个疯子。”
“你很崇拜沙女士？”
“也许算不上崇拜，但我佩服她。”
我干笑道：“现在我知道这笔遗产的内容了，是一笔数目惊人的负遗产。继
承人要用自己的财产去维持生命熔炉的运转，维持到哪一年——天知道。不仅如
此，他还要为这些金属生命寻找放生之地，一劳永逸地解决这个问题，而这么做，
至少需要数百亿元资金，需要一二百年的时间。谁若甘愿接受这样的遗产，别人
一定会认为他也疯了。”
何律师微笑着，简单地重复着：“世界需要几个疯子。”
“那好，现在请你忘记自己的律师身份，你，我的一个朋友，说说，我该接
受这笔财产吗？”
何律师笑了：“我的态度你当然知道。”
“为什么该接受？对我有什么益处？”
“它使你得到一个万年一遇的机会，可以干一件前无古人的事。你将成为水
星生命的始祖之一，它们会永远铭记你。”
我苦笑道：“要让水星生命进化到会感激我，至少得一亿年吧，这个投资回
收期也太长啦。”
何律师笑而不答。
“而且，还不光是金钱的问题。要到水星上放养生命——地球人能接受吗？
毕竟这对地球人毫无益处，说不定还会给地球人类增加一个竞争对手呢。”
“我相信你，相信沙女士的眼力，所有困难你都有能力、有毅力去克服。”
我像是蝎蜇似地叫起来：“我去克服？你已坐定我会接受这笔遗产？”
那个狡猾的律师拍拍我的肩：“你会的，你已经在考虑今后的工作啦。我可
以宣读遗嘱了吧，或者，你和夫人再商量一次？”
6 天后，我们举行了一个小小的正式仪式，我和妻子签字接受了这笔遗产。
我为这个决定熬煎了6 天，心神不宁，长吁短叹。我告诉自己，只有疯子才
会自愿套上这副枷锁，但海妖的歌声一直在诱惑我，即使塞上耳朵也不行。40亿
年前，地球海洋中诞生了第一个能自我复制的蛋白质微胞，那是个粗糙的、微不
足道的东西。如果真有上帝，恐怕他也料不到，这种小玩意儿会进化出地球生命
的绚烂吧。现在，由于偶然的机缘，一种新型生命投入到我的翼下，它是一位女
上帝创造的，它能否在水星发扬光大，取决于我的一念之差。这个责任太重了，
我不敢轻言接受，也不敢轻言放弃。即使我甘愿作这样的牺牲，还有妻儿呢？我
没有权力把他们拖入终生的苦役中。妻子对此一直含笑不语，直到某天晚上，她
轻描淡写地说：“既然你割舍不下，接受它不就得了。”
她说得十分轻松，就像是决定上街买两毛钱白菜。我瞪着妻子：“接下它—
—你知道这意味着什么？”
“意味着咱俩一生的苦役。不过，如果不能按自己的意愿和兴趣去生活，活
一辈子又有什么意义？我知道，如果你这会儿放弃它，老来你一定会后悔的，你
会为此在良心上熬煎一生。行了，接受它吧。”
那会儿我望着妻子明朗的笑容，泪水潸然而下。
现在妻子仍保持着明朗的笑容，陪我接受了沙姑姑的遗产。何律师今天很严
肃，目光充满苍凉。我戏谑地想，这只老狐狸步步设伏，总算把我骗入毂中，现
在大概良心发现了吧。沙午实验室的两名工作人员欣喜地立在何律师身后。屋里
还有一个不露面的参加人，就是沙午女士，她正呆在那座生命熔炉的上方，透过
因高温而抖颤的空气，透过厚厚的墙壁在看着我们，我想她的目光中一定充满欣
慰。我特意请来的记者朋友马万壮则是咬牙切齿：“疯了！全疯了！”他一直低
声骂着：“一个去世的女疯子，一对年轻的疯夫妻，还有一个装疯的老律师。义
哲，田娅，你们很快会后悔的！”
我宽容地笑着，没有理他。不管怎样反对，他还是遵照我的意见把这则消息
捅到新闻媒体中去。我想，行这件事，既需要社会的许可，也需要社会的支持。
那么，就让这个计划尽早去面对社会吧。
老马把那篇报道捅出去之后，我立即接到一位朋友的电话，他兴高采烈地说
：“我见到报导了！金属生命，水星放生，一定是愚人节的玩笑吧。”
我说：“不，不是。实际上，那篇报导原来确实打算在4 月1 号出台，但我
忽然悟出4 月1 号是西方愚人节，于是通知报纸向后推迟4 天。”
“正好推迟到4 月5 号啦，清明节，那这篇报导一定是鬼话喽！”
我苦笑道，慢慢放下话机。
此后舆论的态度慢慢认真起来，当然大多数是反对派。异想天开！地球人类
的事还没办完呢，倒去放养什么水星生命！也有人宽容一些，说只要不妨碍人类
的利益，人人都可干自己想干的事，只要不花纳税人的钱。
在这些争论中，我沉下心来全力投入实验室的接收工作。我以商人的精打细
算，最大限度地压缩实验室的开支。算一算，我的家产能够维持它运转30年。这
种生命很顽强，高温能耐到1000℃以下，低温则可耐受到绝对零度。在温度低于
320 ℃时，它们会进入休眠。所以，即使因经费枯窘而暂时熄灭熔炉也没什么关
系，只是暂时中断这种生命的进化。
不过，我不会让生命熔炉在我手里熄灭的。我不会辜负沙姑姑的厚望。
晚上，我和妻子常常来到生命熔炉，看那暗红涌动的金属液，或者把图象调
出来，看那些蠕动的小生命。这是一些简单的粗糙的生命，但无论如何，它们已
超越物质的范畴。1 亿年之后，10亿年之后，它们进化到什么样子，谁能预料到
呢？看着它们，我和妻子都找到一种感觉，即妻子腹中刚刚诞生一个小生命时的
感觉。
老马很够朋友，为我促成一次电视辩论。“或者你说服社会，或者让社会说
服你吧。”
我、妻子和何律师坐在演播厅内，面对中央电视台的摄像镜头，聚光灯烤得
脸上沁出细汗。演播台另一边坐着七位专家，他们实际是这场道德法庭的法官，
不过他们依据的不是中国刑法，而是生物伦理学的教义。台前是一百多名听众，
多数是大学生。
主持人耿越笑着说：“节目开始前，首先我向大家致歉，这次辩论本来应放
在水星上进行的，不过电视台付不起诸位到水星的旅费。再说，如果不配置空调，
那儿的天气太热了一点。”
听众会心地笑了。
“‘水星放生’这件事已是妇孺皆知，我就不再介绍背景资料了。现在，请
听众踊跃提问，陈义哲先生将作出回答。”
一位年轻听众抢着问：“陈先生，放养这种水星生命——这样作对人类有益
处吗？”
我平静地说：“目前没有，我想在一亿年内也不一定有。”
“那我就不明白了，劳神费力去做这些对人类无益的工作——为什么？”
我看看妻子和何律师，他们都用目光鼓励我，我深吸一口气说：“我把话头
扯远一点儿吧。要知道，生物的本质是自私的，每个个体要努力从有限的环境资
源中争取自己的一份，以便保存自己，延续自己的基因。但是，大自然是伟大的
魔术师，它从自私的个体行为中提炼出高尚。生物体在竞争中发现，在很多情况
下合作更为有益。对于单细胞生命，各细胞彼此是敌对的。但单细胞合为多细胞
生命时，体内各个单细胞就化敌为友，互相协作，各有分工，使它们（或大写的
它）在生存环境中处于更有利的地位。于是，多细胞生命便发展壮大。概而言之，
在生物进化中，这种协作趋势是无所不在的，而且越来越强。比如，人类合作的
领域就从个体推至家庭，推至部族，推至国家，推至不同的人种，乃至于人类之
外的野生生物。在这些过程中，生命一步步完成对自身利益的超越，组成范围越
来越大的利益共同体。我想，人类的下一步超越将是和外星生命的融合。这就是
我倾尽家财培育水星生命的动机，我希望那儿进化出一种文明生物，成为人类的
兄弟。否则，地球人在宇宙中太孤单了！”我说，“其实，在一个月前我还没有
这些感悟，是沙女士感化了我。站在沙教授的生命熔炉前，看着暗红涌动的金属
液中那些蠕动的小生命，我常常有作父母的感觉。”
一位中年男人讥讽地说：“这种感觉当然很美妙，不过你不要为了这种感觉，
而培育出人类的潜在竞争者。我估计，这种高温下生存的生命，其进化过程必定
很快吧，也许1000万年后它们就赶上人类啦。”
我笑了：“别忘了，地球的生命是40亿年前诞生的，如果担心地球生命竞争
不过40亿年后才起步的晚辈，那你未免太不自信了吧。”
耿越说：“说得对，40亿岁的老祖父，1000万岁的小囡囡，疼爱还来不及呢，
哪里有竞争？”
观众笑起来，一位女听众问：“陈义哲先生，我是你的支持者。你准备怎么
完成沙女士的托付？”