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“亲爱的朋友，我们非常高兴能见到你。”查尔斯爵士说。他从惊讶中恢复过来，上前与他的客人热情地握手，并把他拉到一张大扶手椅那儿坐下。“你是从哪儿突然冒出来的？”
“在伦敦时，我曾拜访过老朋友萨特思韦特先生。他告诉我，他要离开伦敦，到康沃尔郡。Ehbien； 他到了什么地方，我了如指掌。我乘第一班火车到了鲁茅斯，就来这儿了。”
“是的。”蛋蛋姑娘说，“可你来这儿做什么？”
当她意识到自己的话有失礼貌，脸上便起了红晕。她继续说道：“我是说，你来这儿有特殊使命吧？”
“我来这儿，”赫尔克里·波洛说，“是要承认错误。”
他带着一种动人的微笑，转身对着查尔斯爵士，以一种异样的姿势向他伸开双手。
“先生，正是在这间屋子里，你曾宣布你并不满意，而且——我想这是你戏剧家的本能。我对自己说，他是一个大演员，无论花什么代价，他都要拥有戏剧。我承认，一位与世无争的老绅士竟死于非命，这简直令人难以置信。即使是现在，我仍然不清楚是怎样对他下毒的，也不能猜出其中有何动机。看起来实在荒唐，不可思议。然而，那以后又出现了第二次死亡事件——情况相似的死亡，人们不会认为那是巧合。不是的，两者之间必定有某种联系。所以，查尔斯爵士，我来这儿向你道歉：我，赫尔克里·波洛，判断错误，还请求你允许我加入你们的行列。”
查尔斯爵士神经质地清了清喉咙，显得有些为难。
“你做得真漂亮，波洛先生。我不知道……这会花费你很多时间……我……”
他停下来，若有所思。他用眼睛向萨特思韦特先生征求意见。
“你真好……”萨特思韦特开始说。
“不，不，我有什么好。这是一种好奇心，而且，对了，是对我的自满的一种刺激。我必须弥补我的过失。我的时间——那算得了什么——毕竟一个人干吗要来世上走一遭呢？所用的语言可能不一样，但无论在哪儿，人性都是一样的。当然，如果你们不欢迎我，如果你们认为我会干扰……”
两个男人同时说道：
“不，不是那样。”
“不会的。”
波洛把目光转向姑娘。
“小姐的意见呢？”
蛋蛋姑娘沉默了好一会儿。三个男人有一个共同的印象：蛋蛋姑娘不想要波洛先生的帮助……
萨特思韦特先生认为他知道其中的原因。这是查尔斯·卡特赖特和蛋蛋·利顿·戈尔两人之间的游戏。萨特思韦特先生的心里一清二楚，他自己只是一个微不足道的陪衬。但是，赫尔克里·波洛可大不相同。他有可能成为主角。
要是查尔斯爵士愿意让贤，那么蛋蛋姑娘的计划可就落空了。
他看着姑娘，十分同情她的窘境。这些男人并不理解她，只有他以一种对于女人的敏感，意识到了她的尴尬。蛋蛋要为她的幸福而奋斗……
她会说些什么呢？
然而，她又能说什么呢？她怎么可能吐露内心的想法呢？“走吧，走吧！你一来就会破坏一切。我不希望你在这儿搀和……”
然而蛋蛋·利顿·戈尔只说了她应当说的话。
“当然，”她淡淡一笑说道，“我们都很欢迎你加入我们的行列。”
第四章 侦查简报
“好呀，”波洛说，“我们是同事了。好吧，如果你们愿意，请让我熟悉一下情况。”
萨特思韦特先生简要地介绍了他们回到英国以后所采取的步骤，波洛十分认真地听着。萨特思韦特先生很善于讲解，他有创造一种气氛或描绘一张图画的本领。他对修道院、对仆人们、对警察局长的描述都很精彩。波洛对查尔斯爵土在壁炉底下发现未完成的信件表示十分赞赏。
“呀！这太了不起了！”他欣喜若狂地叫起来，“这种推理，这种设想，真是妙极了！查尔斯爵士，你本来应当成为一个大侦探，而不是一个名演员。”
查尔斯爵士有礼貌地接受了对他的赞许。这是一种特殊的礼貌。多年以来，每当他在演出后接受观众的称赞时，毫无例外地要以一种完美的方式来答谢他们。
“你的观察也是很准确的。”波洛说着，转身对着萨特思韦特先生，“关于他与管家突然亲热起来的分析，也是很准确的。”
“你认为我们对德·拉什布里杰太太的判断有什么问题吗？”查尔斯爵士急急地问道。
“这只是一种设想。这个……它有很多可能性，对吧？对这些可能性，谁也拿不准？但是谁也不愿那样说，所以只能说谋杀只是一种勉强的判断。”
查尔斯爵士接着介绍了他们后来的查询情况。他讲述他与蛋蛋姑娘拜访巴宾顿太太的情形，以及无功而返的结果。
“你是个高级侦探，”他说，“你知道我们该做什么。告诉我们吧，我们说的这些情况，你是怎么看的？”
他孩子般地凑上前去，渴望着波洛的回答。
波洛沉默了好一阵子。另外三个人看着他。
他终于说道：
“你还记得吗，小姐，巴塞罗缪爵士放在他餐桌上的是哪一种酒杯？”
蛋蛋姑娘不耐烦地摇摇头。这时，查尔斯爵士插嘴说：
“我可以告诉你。”
他站起身来，走到一个厨柜前，从里面取出几个很厚的饮雪利酒的刻花玻璃杯。
“不过，它们的形状有一点不同——更圆一些，正宗的葡萄酒杯。他从拉默斯菲尔德老店买来的，是一整套玻璃餐具。我非常欣赏。于是他把用不完的几个杯子给了我。它们不错，是吧？”
波洛拿了一个酒杯，在手中反复观看着。
“是的，”他说，“这是精品。我认为跟这相同的东西被利用了。”
“为什么这样说？”蛋蛋叫起来。
波洛只是向她微微一笑。
“是的，”他继续说，“巴塞罗缪·斯特兰奇爵士的死，很容易就能解释清楚，但斯蒂芬·巴宾顿的死就困难一些。哦，要是顺序不同，就好办了！”
“你这是什么意思？顺序不同？”萨特思韦特先生问道。
波洛转身对着他说：
“你想想吧，我的朋友，巴塞罗缪爵土是一个出色的医生。一个出色医生的死亡，会有很多原因。医生可以知道很多秘密，我的朋友，很重要的秘密。
医生有某种特权。可以想像，一个处于危险的病人，只要医生一句话，就会被赶出这个世界。对于一个神志不清的人来说，他真是一个恶魔！
“医生对于他的病人的突然死亡，可能会有疑义。好啦，这样看来，对于医生的死，我们能够发现各种各样的作案动机。
“刚才我说，要是顺序不同就好了，现在告诉你，如果巴塞罗缪·斯特兰奇爵土先死，然后才能轮到斯蒂芬·巴宾顿，那就好办了。因为，斯蒂芬·巴宾顿可能会察觉某些事情。他可能会对第一个人的死提出疑问。”
他叹了一口气，又开始说：
“但是，事与愿违。我们只有面对现实。我愿意提供一个小小的看法。我认为，斯蒂芬·巴宾顿的死，不可能是偶然的。是有人下毒（如果有毒的话），目的是要毒死巴塞罗缪·斯特兰奇爵土，可是却错将巴宾顿给毒死了。”
“这是……个聪明的想法。”查尔斯爵士说，他那容光焕发的脸，现在变得阴沉起来。“但我相信它不可能成立。巴宾顿进入客厅四分钟以后，他就病倒了。在这段时间里，进入他口中的东西，只有半杯鸡尾酒。而鸡尾酒中什么也没有……”
波洛打断了他的话：
“刚才你已经告诉过我了。但是，我有不同的意见。假如鸡尾酒确实是有问题，那么，是有意要毒害巴塞罗缪·斯特兰奇爵士的呢，还是巴宾顿先生喝错了酒？”
查尔斯爵士摇摇头。
“跟托利熟悉的人，没有谁会在鸡尾酒中下毒谋害他。”
“为什么？”
“因为他从来不喝鸡尾酒。”
“从来都不喝吗？”
“从来不喝。”
波洛做了一个表示为难的手势。
“哎呀，这事儿，全部弄错了。真是白费劲儿……”
“还有，”查尔斯爵士继续说，“我不明白，一个人的酒杯怎么会被别人拿错了，还有诸如此类的事情。坦普尔端着托盘轮流给大家送洒，每一个人都是自己拿他想要的酒。”
“是这样。”波洛小声咕哝着，“每个人都不会强迫别人拿起鸡尾酒，不像打牌，发什么牌都非要不可；女仆是什么样子？就是你的那位坦普尔。是今晚带我进来的那位女仆，对吗？”
“对，对。我聘她已经三四年了。是个挺稳重的好女孩，干活很认真。我不知道她是从哪儿来的。米尔雷小姐对她的情况很了解。”
“米尔雷小姐？就是你那个秘书吧？一个高个子女人，像个又高又大的掷弹兵，对吗？”
“是这样。”
“以前有很多次，我跟你一起吃过饭，但是，我记得那天晚上以前，可从来没有见过她。”
“是的。她通常是不跟我们一起吃饭的。你知道，那天是避讳不吉利的十三这个数字。”
查尔斯爵士解释的时候，波洛聚精会神地听着。
“我看，是她自己建议要来参加宴会的吧？”
他沉思了一会儿，然后说：
“我可以跟你的那位客厅女仆坦普尔谈谈吗？”
“当然可以，我亲爱的朋友。”
查尔斯爵士摁了摁铃，马上就有人应答。
“你摁铃吗，先生？”
坦普尔是个三十二三岁的高个儿姑娘，她容貌端庄、头发梳理整洁，很有光泽。她并不漂亮，但举止文静，干事利落。
“波洛先生想问你几个问题。”查尔斯爵士说。
坦普尔把目光从她的主人转向波洛。
“我们正在谈论巴宾顿先生在这儿死去那天晚上的事情。”波洛说道，“你还记得那个晚上吗？”
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