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“哈，我真是受宠若惊啊！我是一个有特殊品性的人。我希望成全人家的爱情，而绝不妨碍它。愿意为查尔斯·卡特赖特爵士的幸福和荣誉效力。难道不是这样吗？破案之时……”
“如果能破案……”萨特思韦特先生轻轻地说。
“会有那么一天！我不能允许自己失败。”
“永远不会吗？”萨特思韦特先生寻根究底地问道。
“有过几次，”波洛郑重其事地说，“很短的一段时间，我，一直是你们说的那种‘进入角色慢’的人。我还没有像以前那样快就探查出真相。”
“你从来都不曾失败过吗？”
萨特思韦特先生寻根究底是出于一种好奇心，纯朴而又简单的好奇心。他在纳闷……
“好吧，”波洛说，“只有一次，在很久以前，在比利时。我们不谈这个好吗？……”
萨特思韦特先生的好奇心（和他的预谋）得到了满足。他很快就改变了话题。
“就这样吧。你刚才说破案的时候……”
“查尔斯爵士是能够破案的。那才是最关键的。我只不过是轮子中的一个小钝齿。”他将双手一摊。“随时随地，我会说一两句话，只说一两句，一种暗示，别的不说。我不求荣誉，不求名望。我已经拥有我需要的一切名望了。”
萨特思韦特先生满怀兴致地打量着他。他被这位矮个子天真的自满情绪和强烈的自我主义逗乐了。但是他不会轻易地错将这些话仅仅看成空洞的吹嘘，英国人对自己的失败也不会生气。然而，拉丁人却十分看重自己的能力。如果他聪明一点，就没有理由去掩盖事实真相。
“我很愿意知道，也非常感兴趣的是，”萨特思韦特先生说，“你期望从这件事中得到什么？是不是从侦破中获得激动和兴奋？”
波洛摇了摇头。
“不，不，不是那样。我就是一个猎犬，能跟踪线索，就激动万分，一旦发现目标，我就会穷追不舍。这都是事实。还有……怎么说呢？我还有一种探求真理的狂热。在这个世界上，没有什么像真理那样伟大，那样有价值，那样美好……”
波洛说完之后，屋里一阵沉默。
然后，他拿起一份报纸。刚才，萨特思韦特先生从这份报纸上抄录了那七个人的名字。现在，波洛大声读了起来：
“戴克斯太太、戴克斯船长、威尔斯小姐、萨克利夫小姐、玛丽·利顿·戈尔夫人、利顿·戈尔小姐和奥利弗·曼德斯。”
“对啦，”他说，“有某种启示，不是吗？”
“有什么启示？”
“名字排列的顺序。”
“我看不出来这有什么启示。”
“我们写这些名字的时候，没有依照任何特别的顺序。”
“确实。这份名单从戴克斯太太开始。由此我推断，她是最有可能进行谋杀的人。”
“不要说最有可能，”萨特思韦特先生说，“应当说不作案的可能性最小还要恰当一些。”
“还有第三种说法更加妥当：她也许是你主观认为已经作案的人。”
萨特思韦特先生冲动地张开双唇，盯着波洛闪亮的绿眼睛里温柔而戏谑的目光。他突然改变了本来要说的话。
“我真不明白，波洛先生，也许，你是对的。我没有意识到那可能是事实。”
“我愿意问你一个问题，萨特思韦特先生。”
“当然，当然。”萨特思韦特先生得意地答道。
“根据你告诉我的情况，我记得查尔斯爵士和利顿·戈尔小姐一起去拜访过巴宾顿太太。”
“是的。”
“你有没有跟他们在一起？”
“没有。三个人太多了。”
波洛笑了起来。
“还有一个原因，也许是你自己的兴趣把你带到别的地方了。像他们所说的，你别有他求。你到哪儿去了，萨特思韦特先生？”
“我是跟玛丽·利顿·戈尔夫人喝茶去了。”萨特思韦特先生态度生硬地说。
“你们谈了些什么？”
“她真好，跟我吐露了她早年婚姻中的纠葛。”
他复述了玛丽夫人的故事。波洛同情地点着头。
“故事真实动人。一个满怀理想的姑娘嫁给了一个恶棍，可她不听别人的忠告。只是，你们还谈别的事情吗？比如，你们谈到奥利弗·曼德斯先生吗？”
“我们确实谈了他。”
“谈了他什么？”
萨特思韦特先生重复着玛丽夫人告诉他的那些事情。
然后他说：
“为什么你会想到我们要谈到他？”
“因为你去那儿正是为了这个目的。哦，好啦。不要否认。你可能希望戴克斯太太或者她丈夫犯罪。但是你认为那是小曼德斯作的案。”
他堵住了萨特思韦特先生想否认的嘴。
“是的，是的。你本性沉默寡言。你有自己的见解，但是你喜欢守口如瓶。我很理解，因为我自己也守口如瓶……”
“我并不怀疑他，那是很荒唐的。我只是想了解他的情况。”
“跟我说的一样。他是你本能的选择对象。我也一样，对那个年轻人很感兴趣。之所以对他那晚在这儿吃饭的事很感兴趣，是因为我看见……”
“你看见了什么？”萨特思韦特先生急切地问道。
“我看见至少有两个人（也许更多的人）都在扮演角色。查尔斯爵士就是其中一个。”他笑了起来。“他扮演的是海军军官，我说对了吗？这是很自然的事。一个大演员不会因为停止了舞台生涯而停止演戏。但是，小曼德斯却演得太做作了。他扮演的是一个百无聊赖和玩世不恭的青年。但在现实生活中，他既不是百无聊赖，也不是玩世不恭。他是一个充满活力的人。因此，朋友，我很注意他。”
“你怎么知道我对他一直有疑心？”
“从很多方面可以看出。他在那天晚上由于事故而来到梅尔福特修道院，你对此很感兴趣。你没有跟查尔斯爵士和利顿·戈尔小姐去拜访巴宾顿太太。
为什么？这是因为你想按照自己的思路去寻找没有被人注意的线索。你到了玛丽夫人的家中，想发现一个人的情况。是谁？这只可能是一个当地的人：奥利弗·曼德斯。后来，你把他的名字放在名单的末尾。这很说明问题。在你的头脑里，谁才是最不可能的嫌疑人？——玛丽夫人和蛋蛋小姐。但是你将奥利弗的名字放在她们之后。因为他是你的‘黑马’，情况尚待查明。于是你想留有一手。”
“我的天。”萨特思韦特先生说，“难道我是那样的人吗？”
“正是。你的判断力和观察力都了不起。只是你喜欢把观察到的结果隐藏起来。你对人的看法好像是你的私人收藏，你不愿将它们公诸于众。”
“我相信，”萨特思韦特先生一开口，他的话就被刚刚回来的查尔斯爵士打断。
“得得得。”他说，“这真是一个狂热的夜晚啊。”
他给自己倒了一杯加苏打的威士忌。
萨特思韦特先生和波洛两人都不愿再喝了。
“好吧，”查尔斯爵士说，“让我们来布置一下战役计划。名单在哪儿，萨特思韦特？好，谢谢你。现在请顾问波洛先生发表意见，如果你愿意的话，谈谈我们怎样分工？”
“你自己有什么高见，查尔斯爵士？”
“我说，对这几个我们可以分别查询。我们各有分工嘛，对吗？首先是戴克斯太太，蛋蛋显然对查询她很感兴趣。戴克斯太太会认为，并不是只有男人才会善待她这个有教养的人。从职业的角度与她接触，看来是个好主意。如果可行的话，萨特思韦特先生和我也可另起炉灶。接下来是戴克斯。我认识他的几个赛马场伙伴。我敢说，通过他们可以发现一些线索。还有安吉拉·萨克利夫。”
“那也是你的任务，查尔斯。”萨特思韦特先生说，“你跟她还比较熟，对吧？”
“对。正因为这样，我愿意让别的人来对付她……”他抱歉地笑着，“首先，你们会责备我没有全心全意投入工作。第二，这个……她是我的一个朋友……你们能理解吗？”
“妙极了，你想得真是天衣无缝。每个人都非常赞赏你。这位好先生萨特思韦特，他会重新安排你的任务的。”
“玛丽夫人和蛋蛋，当然，她们没有被列入。小曼德斯怎么办呢？托利死的那天晚上，他出席宴会是因为发生了事故。我仍然坚持要把他包括进去。”
“萨特思韦特先生负责小曼德斯。”波洛说，“但是我认为，查尔斯爵士，你们的名单漏掉了一个人。你们忽略了穆里尔·威尔斯小姐。”
“原来我漏掉了她。好吧，如果萨特思韦特负责曼德斯，我就负责威尔斯小姐。这样安排行吗？波洛先生，还有什么见教？”
“不，不。我认为还没有完。我感兴趣的是能听听你们的侦查结果。”
“当然，这毫无疑问。还有一个想法：如果我们手头有这几个人的照片，我们在吉灵探访时可能用得上。”
“好极了。”波洛赞同道，“还有一件事。哦，对了，你的朋友巴塞罗缪不喝鸡尾酒，但是他居然喝了葡萄酒，是这样吗？”
“是的，他对葡萄酒有特殊的嗜好。”
“我真想不通，他并没有吃过任何异样的东西啊。可是尼古丁有一种强烈的刺激性，那味儿挺不舒服。”
“你要记住，”查尔斯爵士说，“也许葡萄酒里根本就没有尼古丁。记得吗？杯子里的东西都检验过了。”
“哦，对，我真蠢。但是，不管尼古丁是怎么让他吃下去，它总是有一种让人非常难受的味道。”
“我不知道那有什么关系。”查尔斯爵士慢慢地说道，“去年春天，托利患了一场严重的流感，从此留下后遣症，他的味觉和嗅觉受到很大损害。”
“哦，是这样。”波洛若有所思地说，“那就说明问题了。这样，事情就简单多了。”
查尔斯爵士走到窗口，看着户外。
“还在刮大风。我要