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“你真的是查尔斯爵士吗？”
“是的，我的教父教母作证。”他犹豫了一会儿又说，“为什么你叫‘查尔斯’的时候不去掉‘爵士’？”
“我本来是会去掉的。”
“昨天你就是这样叫我的。那是当……当你认为我已经死了的时候。”
“啊，那时候！”蛋蛋竭力使自己的声音保持平静。
查尔斯爵士唐突地说：“蛋蛋，从某种角度来看，这次谋杀事件似乎不再是真实的了。特别是今天，它看起来实在是不可思议。我是说，必须把它弄个水落石出。我对这件事总是很迷信。我把这次办案成功与另外一件事的成功联系在一起。哦，该死，我何必要转弯抹角地说呢？我在舞台上谈情说爱，大胆放肆，而在现实生活中却变得顾虑重重……你中意的是我？还是小曼德斯？我必须知道。昨天我想到是我……”
“你想得对……”蛋蛋说。
“你这个神奇的天使！”查尔斯爵士叫起来。
“查尔斯，查尔斯，你可不能在教堂的院子里吻我……”
“只要我高兴，我在任何地方都可以吻你……”
“我们什么也没发现。”当他们向伦敦驶去的时候，蛋蛋说。
“胡说，我们发现了值得发现的惟一的事情……我究竟关心死去的牧师或医生什么呢？你才是我惟一要关心的人……你知道，我亲爱的，我比你大三十岁……你肯定这不要紧吧？”
蛋蛋温柔地捏了捏他的胳膊。
“别这么傻……我不知道另外两位是否发现了什么。”
“随他们的便吧。”查尔斯爵士满不在乎地说。
“查尔斯，你过去总是一丝不苟。”
但是，查尔斯爵士此刻不再扮演大侦探的角色了。
“好啦，这是我自己的演出。现在我已经把事情移交给大胡子波洛了。”
“你认为他真的知道谁是凶手吗？他可说过，他知道啊。”
“也许连一点影子也没有，不过他不得不保住他干这一行的名声。”
蛋蛋不说话了。查尔斯爵士说：
“你在想些什么，亲爱的？”
“我在想米尔雷小姐的事，那天晚上，她的举止非常古怪，我告诉过你的。她买了一张关于尸检的报纸。她说她不知道该怎么办。”
“瞎说。”查尔斯爵士愉快地说，“那个女人永远都知道该干什么。”
“认真一点吧，查尔斯。她的话听起来……有点担忧。”
“蛋蛋，我亲爱的，我们为什么要去关心米尔雷的担忧呢？除了你和我，我们为什么要关心别人的事呢？”
“你最好注意点，别撞上这些电车啊！”蛋蛋说，“我在做妻子以前，可不想守寡。”
他们回到查尔斯爵士的住宅去吃茶点。米尔雷小姐出来迎接他们。
“你有一份电报，查尔斯爵士。”
“谢谢你，米尔雷小姐。”他大笑起来，那是一阵神经质的孩子般的笑。
“你听着，我要宣布我们的新闻，利顿·戈尔小姐和我就要结婚了。”
米尔雷小姐愣了一下，接着说：
“哦！我相信，我相信你们会非常幸福。”
她的声音有一种奇怪的腔调。蛋蛋注意到了这一点，但是，她还来不及思索她的反应，查尔斯·卡特赖特已经拿着电报在她眼前挥动，同时发出一阵短促的尖叫。
“我的上帝啊，你看看这个，蛋蛋，是萨特思韦特先生发来的。”
他将电报塞进她的手中，蛋蛋读着，眼睛睁得大大的。
第十三章 拉什布里杰太太
赶火车以前，赫尔克里·波洛和萨特思韦特先生与巴塞罗缪·斯特兰奇的秘书林登小姐进行了一次简短的谈话。林登小姐非常乐意帮忙，可是并没有告诉他们任何有价值的东西。德·拉什布里杰太太的名字，只是在巴塞罗缪爵士的病例登记簿里以一种纯职业的方式才被提到。巴塞罗缪爵士用医学术语写到她，除此之外，从来没有谈到过她。
大约十二点左右，两人抵达疗养院。开门的女仆很紧张，脸也红了。萨特思韦特先生首先要求见护士长。
“我不知道她今天上午是否能见你们。”姑娘含糊地说。
萨特思韦特先生撕下一张纸片，在上面写了几个字。
“请把这个交给她。”
他们被带进一间候诊室。大约五分钟以后，门开了，护士长走了进来。她现在看起来完全不像平时那样轻松利索。
萨特思韦特先生站起身来。
“希望你还记得我。”他说，“我和查尔斯爵士在巴塞罗缪·斯特兰奇爵士去世之后，来过这儿。”
“是这样，萨特思韦特先生。当然我记得你。而且，查尔斯爵士又来问过有关可怜的拉什布里杰太太的情况。这好像是一种巧合。”
“让我介绍一下，这位是赫尔克里·波洛先生。”
波洛鞠了一躬，护士长心不在焉地还礼。她继续说：
“我不明白，你们怎么会接到那个电报？整个事情变得非常离奇古怪。不管怎么说，它显然不可能与可怜的医生的死有关，对吗？一定有个疯子在捣鬼，这就是我惟一的想法。警察也来这儿了。一切都乱七八糟的，真是可怕。”
“警察？”萨特思韦特先生惊讶地说。
“是的，十点以后，他们就一直呆在这儿。”
“警察吗？”赫尔克里·波洛说。
“也许我们可以去看看德·拉什布里杰太太了。”萨特思韦特先生提出要求，“既然她要我们来……”
护士长打断了他的话：
“哦，萨特思韦特先生，这么说来，你们还不知道？”
“知道什么？”波洛赶紧追问道。
“可怜的德·拉什布里杰太太已经死了。”
“死了？”波洛叫起来。“晴天霹雳！那就清楚了。是的，那就清楚了。
我当初应当拜访……”他自己中断了说话，“她怎么死的？”
“十分奇怪。有人带了一盒巧克力给她——酒心巧克力。是邮寄来的。她吃了一大块。一定非常难吃，但是她令人惊讶地嚼起来，而且还把它吞了下去。人们总是不愿意把吃下去的东西吐出来。”
“是的，是的。如果酒突然流进你的喉咙里，要吐出来是很困难的。”
“所以她吞了下去，大声叫喊着。护士冲了进去，但是我们已无能为力。
两分钟之后，她便死了。医生报告了警察局，他们来了，检查了巧克力。每一块上面的一层已经有人动过，里面都是好的。”
“有人放了毒？”
“他们认为是尼古丁。”
“对。”波洛说，“又是尼古丁。多么毒辣的手段！多么肆无忌惮！”
“我们来迟了一步，”萨特思韦特先生说，“我们再也不会知道她要告诉我们什么，除非她……除非她转告了别的人。”他说着，疑惑地看着护士长。
波洛摇摇头。
“你会发现，我们将一无所获。”
“我们可以问问，”萨特思韦特先生说，“也许有个护士知道。”
“无论如何，只管问吧。”波洛说，但他的声音里没有流露出任何希望。
萨特思韦特先生转身对着护士长，她立即叫来两个护士。她们曾分别值日夜班，负责照看德·拉什布里杰太太。但是，她们俩都没有说出更多的情况。
德·拉什布里杰太太从来也没有提起过巴塞罗缪爵士的死，她们甚至不知道发电报的事。
应波洛的要求，他和萨特恩韦特先生被带到死者的房间。他们看见跨区警督正在值勤。萨特思韦特先生将他介绍给波洛。
然后他们走到床边，认真查看女人的尸体。她大约四十岁，黑头发，皮肤苍白，面部不安详，显出死前极度痛苦。
萨特思韦特先生慢慢地说：
“可怜的人……”
他看看对面的赫尔克里·波洛。在这位矮个子比利时人的脸上，有一种奇异的表情。那神态使萨特思韦特先生颤栗……
萨特思韦特先生说：
“有人知道她要说话，所以杀了她。杀人灭口嘛……”
波洛点了点头。
“是的，正是这样。”
“谋杀她是要避免她告诉我们真相。”
“或许她不知道……我们别耽误时间……有许多事情要做。绝不能再有人死了，我们必须警惕。”
萨特思韦特先生好奇地问道：
“这符合你对凶手特征的判断吗？”
“是的，符合的……但是，我意识到一件事情，凶手比我想到的还要危险……我们必须小心从事。”
跨区警督跟随着他们走出屋子，了解他们接到电报的有关情况。电报是交到梅尔福特邮局的。经查询，弄清了电报是由一个小男孩交来的。那天当班的小姐还记得这事，因为电报内容使她非常惊慌，上面提到了巴塞罗缪·斯特兰奇爵士的死。
他们与警督一块吃过午饭，又给查尔斯爵士发了一封电报。新的侦查又开始了。
傍晚六点钟，递交电报的小男孩找到了。他很快就说出了事情的经过。一位穿着破旧的男人交给他这份电报稿，并告诉他，电报稿是“公园里那幢房子”的一个“疯子太太”给他的。她从窗口扔下电报稿，里面包着两个半克朗旧银币。这男人说怕误了自己的急事，他要去的地方又与邮局方向相反，于是他给男孩两先令六便士，要他发出电报，不用找钱。
应当追查这个男人。他们在这儿已无事可做。于是，波洛与萨特思韦特先生只好赶回伦敦。
他们两人回到伦敦时，时间已临近午夜。蛋蛋已经到了她母亲那儿。查尔斯爵士迎接他们。三个男人开始讨论事态的发展。
“我的朋友，”波洛说，“照我说的去做。查清这个案件的惟一要素是大脑中的灰色小细胞。要在英国上下奔走，找到这个人，要他告诉我们他知道什么——这些手段是半路出家的人干的，确实荒唐可笑。真相只能从内部发现。”
查尔斯爵士显得有点迷惑不解。
“那么你要干什么？”