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搜索到勘察舰的信号。
五天来，雅丽亚不眠不休的一直守在舰桥，始终徘徊在希望和绝望的边缘。如果不是看不下去的天空点了她的睡穴，强制让她睡了八个小时的话，那这位坚强过头的女性大概已经绷断了精神的界线。
当然，雅丽亚自己也知道这一点，所以醒来后的她什么也没对天空抱怨，只是稍稍询问了不在期间的进展，然后又化为石像般凝固在了副指挥席上。
死寂的时间在进到第三大陆十八小时后迎来了改变，离开一处废弃工业遗迹后的“月望”，终于捕捉到了一种用苍穹军已破弃编码所编译的求救讯号！然而当通讯士报告这一消息的时候，雅丽亚却惊讶地发觉本应欣喜若狂的自己竟然由于逼近眼前恐惧而无法动弹。
“先前往发信源。可以吧，长官？”来自身旁的沉静言语带给了她一点勇气和力量，雅丽亚勉强点了点头，说道：“嗯、嗯，就这么办吧……”
三十分钟后，“望月”来到了发信源的上空。那是一处适宜成为舰艇降落地的辽阔平原，不过其中某个区域却塌陷了下去，形成一处刚好够小型舰落下的坑洞。
“没有错，信号就是从坑洞里面发出来的。”经过仔细确认后，舰长向雅丽亚报告道。“不过我们并没有在坑洞里面发现勘察舰的踪迹。事实上，本舰的设备最多只能探测到地表一特诺码（千米）以上的部分，而那个坑洞的深度已经超过了这个范围。”
“是这样啊……”经过半小时的时间，雅丽亚已经镇静了下来——至少在表面上是这样。她稍稍思考一下，然后向舰长确认着。“可以在下方地表降落吗，舰长？”
“这很危险，长官。”舰长认真地对雅丽亚提出劝诫。“下方地表的岩基异常薄弱，如果本舰就这么降落的话，很可能遇到和那艘勘察舰同样的状况。就算是苍穹之民说锻造的舰船，陷落地下千米后也很难再次飞翔起来。我相信那艘勘察舰如果真的在坑洞下面的话，肯定也是遇上了这样的状况。”
“奇怪，从地质分布状况上看，这里的岩基不应该如此薄弱的……”雅丽亚忍不住皱起了眉头。“那么巡查舰不用降落，在上空待命，让从士们直接降到地表进行勘察。我想这颗行星或许并不像我们理解的那么单纯，所以请提醒大家小心一点。”
“是。”行了一礼后，舰长马上将这条命令发布了下去。
十分钟后，巡查舰“月望”所属的二十四位从士，除了担负舰内日常维护工作的六位从士外，其余十八人皆降落到地表，分成三个小队进行行星勘察工作——对于大部分苍穹之民而言，踏上没有人工重力的地面可以说是一种冲击性的体验，在这种情况下实在不能期待他们发挥出平常一半的能力。所以，虽然诸位夏兰翔士有意挑战自己民族的常识，不过却被部下从士们以“不要累赘”的理由给赶了回来，因此只能苦笑着目送他们降落到那片被光辐射所充满的大地。
“嗯，那我也该动身了……”雅丽亚的轻语让身旁正处于疑惑中的某人突然感到一阵心跳，而她随后的行动也证实了天空的不祥预感。
“舰长，把巡查舰移到坑洞上空，那里面由我去调查。”大概预计到会有激烈的抵抗，所以雅丽亚的语气严厉而肃然，不容任何反驳。
“……你是认真的吗，长官？”舰长以认真的目光凝视着这位比自己要年轻得多的素翎翔士，声音中充满了拒绝的意味。
“是的，这是命令，准令翔士。”雅丽亚的语气冷漠得仿佛万年不化的坚冰。“一切责任由我来负，所以你只要服从就行了。”
“……明白了。”这场意志的交锋只持续了不到十秒钟，舰长率先移开了目光。“长官你是这次行动的最高指挥，所以我会服从你的命令……只是基于我的职责，我不能让长官一人去面对未知危险，所以我必须随行。”
“你……”雅丽亚正待驳回这道申请的时候，身后却突然响起了某人的声音。
“我说舰长啊，保护这位长官可是尤希斯提督交给我的任务诶，你不留在舰桥上随时准备接应我们，跟着一起下去凑热闹做什么？”天空微笑着拍了拍檀迦的肩膀，不动声色的威胁道：“还是说，你不相信我的能力啊？要不我送你回寝室去休息几个小时吧？反正这几天你也是挺辛苦的……”
“不、不用了，如果持有苍穹军最高武力的阁下随行，那我就完全没有什么可以担心的了……”舰长苦笑着，谢绝了这位海特兰德之子的好意。
“嗯，那我们走吧，长官？”天空回头以灿烂的笑容注视着雅丽亚。
“嗯……”雅丽亚稍稍踌躇后点头同意，带依旧冷淡的表情朝舰桥入口走去了。只是在擦身而过的时候，一句若有若无的“谢谢”飘到了海特兰德之子的耳中。
……
悬停在坑洞上方的巡查舰，从底部气闸室拉出四根碳素纤维绳，直接通向坑洞深部。碳素纤维绳由结晶器直接生成，持续向下放送，所以不存在长度限制。虽然看似纤细，但一根纤维绳却足以承载一座中型移动坛的重量，并且由于其本身自重极小，因此就算拉到两万米也不会有断裂的可能。更何况，现在下去的两位人物都系着双份的保险。
“我勒，这个坑洞到底有多深啊……”被两根纤维绳一左一右吊在空中的天空，试着用聚光灯向下方探照，不过就算他把聚光灯的功率调到最大，也依然看不到下面哪怕一丁点的反光。
“现在我们才下降到五百诺码左右，而坑洞深度至少在一千诺码以上，当然……看不到底部。”雅丽亚虽然试图冷静地解释，不过从那微微颤抖的语气中却能感觉到强烈的不安和恐惧。
对于这位此前大概只从影像资料中接触过地上世界的苍穹之女来说，在有过真正降落地表的经历前，就先面临不得不下到地底深处的状况，所以会感到不安和恐惧也是理所当然的。事实上，天空倒是挺佩服这位伊斯埃雷之女的勇气，只不过一想到这份勇气的源头时，他心情就会变得很复杂。
“海特兰德先任翔士，”又沉默的下降了许久，直到那充盈着光辐射的地表看起来只有针孔大的时候，雅丽亚才开口呼叫同伴。“你其实可以不必跟我一起冒险的，为什么要跟下来？”
“因为长官你有使我冒险的价值啊！”天空随口的回答让对面那颗死寂的心顿时狂跳了一下，不过接下来的一句话却落空了雅丽亚自己都无法理解的期待。“如果你把你安全带回去的话，提督就会把他剩下收藏的四成送给我，所以我无论如何都要把你毫发无伤地带回去才行！”
他应该是在安慰自己吧？如此觉得的雅丽亚，勉强以开朗的语气和同伴对话起来。“……原来兄长还有剩下的吗？看来下次搜查时得带上酒精探测器才行。”
“不用这么麻烦，拜托旺财就可以了。”天空轻轻拍了拍腰部的口袋，一个毛茸茸的小脑袋随即探了出来，然后以稍显艰难的动作沿着防护服那光滑的表面爬上主人的肩膀，隔着头盔好奇地打量着里面的容貌。“这家伙的鼻子可是比狗还要灵，而且现在好像也迷上了酒的味道（被某人培养的），所以不管提督把酒藏在什么地方，也是绝对瞒不过它的……呃，当然，我得在提督支付报酬后才能把它借给你。”
“你把旺财也带了？”雅丽亚先露出惊讶的表情，然后就以强烈谴责的目光瞪视着某位不知体贴的主人。
“不用担心啊，这家伙的命可是相当硬的哦！就连在宇宙空间都能生存的它，我想下到地底也应该不会有什么问题吧？”天空得意洋洋地介绍道：“而且柯蒂亚那家伙这次还赋予了它许多有趣的能力，我想说不定有用得上的地方……”
“吱！吱吱！”旺财突然的惨叫声把两人的注意力吸引了过去，而把目光移过去后，两人不禁哑然失笑——之前没有搞清楚状况就爬上主人肩膀的那只貌似艾纽霍嘉尔之鼠，此刻似乎注意到了脚下的无底深渊，顿时吓得魂飞魄散，甚至连回到口袋里的勇气都一瞬间丧失殆尽，只能紧紧抓住主人肩膀上那似乎怎么样都抓不牢的衣料，埋头发出凄楚可怜的呼叫——就连可能会破坏平衡的摇尾巴动作都省了下来。
“哇哈哈哈哈！这个笨蛋！”因为只需一个口令就可以启动翼化程序的缘故，所以某无良主人笑得是从容自在、酣畅淋漓，完全不顾可能造成旺财心灵创伤的事实。
“……你对它太粗暴了。”雅丽亚忍不住皱起眉头，伸出手小心翼翼地将浑身颤抖的旺财从某人肩膀上抱下来，慎重地放进自己的口袋中，然后轻抚它的头以示安慰。
“吱，吱吱……”总算脱离险境的旺财，马上就对这位慈悲的女神至上了最虔诚的感激，它轻舔着那被什么东西包裹着的指尖，同时以充满感激的纯洁目光注视着那张隐于头盔中的美貌。
“呜……”虽然隔着一层纤维布，但雅丽亚依然能感到那股从指尖传来的躁动，而头盔上的强化玻璃也阻隔不了那仿佛闪闪放光的视线，于是这位伊斯埃雷之女闷哼一声，以强硬的意志力从那诱惑的漩涡中抽身而退。
因为某只貌似艾纽霍嘉尔之鼠的缘故，两人间的气氛稍稍变得活跃了一些，在此后的半小时里，天空和雅丽亚就以“正确对待宠物的态度”为话题展开了一场毫无成果的讨论，直到他们脚下接触到坚硬地面为止……
第二十章 死星
“海平面下一千七百二十六诺码，比预计的要浅一些……”雅丽亚通过终端手环联络上巡查舰后，测出了两人此刻所在的深度。“先任翔士，你那边有什么发现吗？”
“这里似乎是一个很大的地下空间诶，长官。”天空试图用聚光灯确认周围的边界，不过在起伏不定的岩崖遮断下，聚光灯也只能勉强确认两人身处的空洞直径绝对超过三百米的这个事实。
“不过没有看到那艘勘查舰的踪迹……诶？”缓步前行的天空，突然感觉到脚下出来�