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禁叹服起那家伙的胆大妄为来。
眼前这一片甚至带着独立停机坪的走私工厂，至少占据着方圆数万平米的面积。若是在大型中间站或许还能通过种种手段勉强拼凑出来而不至暴露，但对于原本面积就十分狭小的小型中间站而言，这却占据了空间站整整一层的面积，因此实在很难想象这座走私工厂是后来在共同体的眼皮底下建立起来的。
“呃，我想问一下。”天空望向了身边的老者，以不太肯定的语气确认道。“林氏商团，该不会恰好是这座空间站的赞助者吧？”
“哦，已经推论到这一步了吗？”老者轻拈胡须，显得十分满意。“没错，年轻人。事实上，当星系政府七年前决定建造这座空间站的时候，林氏商团独自承担了它的八成造价——大约二百七十亿洛币，因此才获得了这座空间站内除治安和税收以外的所有权力。当然，在共同体手中的中间站资料上，是找不到这处工厂存在的。”
“……八成造价……二百七十亿……”天空有些茫然地重复着这两个词。
或许是因为打心底里厌恶着那家伙的缘故，所以尽管身为与林氏商团关系极为密切的人物，但他却从来没有认真了解过商团的事情。在天空的想象中，由那个猥亵家伙所创建的商业组织绝对不可能伟大到什么地方去，就算借助海特兰德家的影响勉强扩展到了自由星系同盟以外的地方，也最多只有几艘寒酸的运载舰在帝国中来回……然而，现实却是如此残酷地扼杀了他的期待。
“像这样的中间站，青石星系中还有另外两座。至于整个共同体的范围内，除去还在建的五十三座外，共有七百五十三座由林氏商团控制的中间站。”老者随后补充的话成为将天空打入绝望深渊的最后一击，让海特兰德之子不由自主地发出一声沉重至极的哀嚎。
“为什么那样的家伙居然能够……”天空似不甘心地咬着嘴唇，仰望天顶露出极为痛苦的表情，然而那位老者似乎将他的表情误会成正犹豫此前那道邀请的样子。
老者顺手招过一位技术员，将那颗黑方体交给他慎重收藏后，便陪着天空一道漫步在繁忙的走私工厂上。“如何？如果你愿意接受老夫的邀请，那七百五十三座中间站就全部由你控制了哦？当然，还包括共同体地上世界的大大小小共计一千六百二十三座工厂企业。”
“呜……”天空只差一步就要吐血出来，不过最后还是勉强将这股悲愤化作了苦涩的笑意。“抱歉，老人家，因为现在我还有必须要作的事情，所以恐怕不能接收你的邀请。”
“必须要作的事情？说说看，老夫或许能帮得到你。”
“呃……”天空稍稍犹豫了一下，然后将事实三下五除二地修正了一遍。“事实上，我是夏兰帝国的居民。在从地上世界回归的途中，被卷入帝国和共同体在斯诺德亚星系的战争，结果就和家族失去了联络。我估计她们此刻应该已经回到了帝都艾法霍尔，所以我也必须尽快赶回去，以免她们太过担心。”
“原来如此，那二十五万是准备用来当作旅费的吗？”老者点点头，似乎越来越欣赏他了。
“不过你对共同体完全不熟悉吧？更何况要回到帝国的话，接下来还得穿巴雷亚联邦。就算资金上没有困难，但毕竟还是很不方便……这样吧？那艘运载舰，就是那边靠墙的蓝色‘水灵’，二十分钟后就会启航，在航程最后一段恰好会经过帝都艾法霍尔。如果不嫌运载舰内空间狭窄的话，你可以搭乘它直接前到帝都，如何？”
“固所愿也，不敢请尔！”天空大喜过望，就待拜谢，但老者却抢先扶住了他，一股至刚至柔的力量托住了他的身体，再怎么样也拜不下去。
“不要高兴得太早，年青人，老夫还有个条件。”老者接着收回了手，对他投以温和的目光。“老夫不会强迫你过来，但也确实不愿意埋没你的天赋商才，因此和老夫约定一件事情吧？年轻人，如果你今后打算经商为生的话，务必先到林氏商团来。”
“……好的，如果母亲和祖父他们不反对的话，我愿意接受你的邀请，老人家。”天空恭恭敬敬地低下头，以貌似诚挚的声音回答着。
……
二十分钟后，一艘蓝色运载舰经由低温推进悄然无息地从中间站底部出口遁入虚空，一路朝着夏兰人类帝国的首都直进。目送着那道冷芒渐渐隐于黑暗后，老者才慢慢走向升降梯，重新回到顶上那间狭小的商店。
“嗯，果然还是看得出来啊……”踏出升降梯后，老者回头望着那处被杂物重新遮掩的出口，那里附近的地面积灰隐隐比其它地方少上一些。不过若不是打一开始就知道的话，一般也不会有人专注于观察那处最不可疑的位置。
“看来老夫今后得稍稍勤快一些了，至少要让地面保持一般清洁……”颔首赞许后，老者又恢复成了此前那副几近垂死的模样，艰难地踱到那处柜台前，然后摊开手心的纸条，在昏暗的灯光下凑到眼前阅读起来。
这是那位青年离开时留下的东西，上面写着第二条“价值千金”的情报。虽然老者已经派出人员去接收那艘藏于陨石阴影后的联络舰，不过却还没有来得及看这张纸条。
老者摊开纸条，只见上面只写着短短一句话，“请立即换下林氏招牌”。
当然，天空所指的是始祖下令追杀林恒一事。虽然就算共同体倾国之力大概也抓不住那头奸猾至极的狐狸，不过林氏商团的所属成员大概就很难脱得了干系。说明缘由的话或许更容易理解，不过天空却不想让有关自己另一位遗传基因提供者的事情泄露出去，所以只好以如此隐晦的方法提醒这些被牵连进去的无辜者。
“呃？”看清这段话时，老者的白眉顿时拧成了急角。他绝对不认为那位青年是喜欢开此种无聊玩笑的人物，但是这句话中隐藏的含义似乎又重大到很难让人相信的程度。
老者仿佛感到不安般地站起来，在室内来回徘徊了几圈后又走到了室外，上下打量着那副“林氏星际综合商店”的招牌，稍稍犹豫后终于伸手将它取了下来。
“总之，就先作到这种程度好了，稍候再请示东家，或许东家知道更详细的事情……”拿着招牌正准备进店的老者，突然听到身后响起重物坠地的声音，于是立刻摆出警戒架势回头望去，不过下一瞬间表情却凝固成了无比的愕然。
坠地的是位中年男子，全身上下狼狈不堪，就像刚从垃圾槽中爬出来一样。
“东、东家？你怎么会搞得如此狼狈？”老者赶紧放下招牌，上前扶住了这位脚步虚浮，若精疲力竭的男子。
“我也不知道啊，齐公……”男子的嘴角流露上了浓浓的苦笑，像是疲惫不堪地摇了摇头。“总之，一夕之间我成了共同体全境通缉的要犯，而且还是发现后立即格杀的那种。我躲进垃圾槽中才好不容易从警备舰队的包围下溜出来，不过那几艘运载舰就没办法了。”
“估计他们很快就会追查到这里来，所以最好赶快把招牌……呃？”男子愣愣地看着竖在地上的招牌，目光中尽透疑惑之色。“你已经知道了吗？”
“嗯，这个啊……”老者苦笑着，然后将刚刚的事情稍稍说明了一下。
“……所以老仆擅自作主先将招牌拆了下来，正准备向东家你报告这件事，不过看起来，东家似乎也不知道被通缉的缘由啊？”
“被通缉的缘由，现在我好像已经知道了……”林恒凝视着那艘运载舰消隐的方向，眼中仿佛要喷出火来，以仿佛吐血般的声音吼了出来。“那个混帐不孝子！”
第四十七章 归处
第一次利德菲尔星系攻防战后，战败溃逃的彼安军合计损失了九万艘以上的战舰，共同体至少在两三年内无力发动任何战役。然而，即使是作为胜利者的帝国，也蒙受了相当程度损害——“刺盾”舰队的整体损伤率达到了四成以上，双子要塞亦有一半正漂浮在某处苍穹军无法触及的虚空。
对于天性桀骜的夏兰人而言，当然不可能在仅仅击退侵略后便偃旗息鼓。哪怕会因此献祭亿万英灵，也无法动摇帝国将战争进行一方毁灭的意志。不过，就算帝国打算立即将此决心付诸实施，重整几乎半损状态的舰队也至少需要花上一年时间。
因此，这场已经拉开帷幕的星际战争，暂时进入了暴风雨后的宁静状态。
……
在帝都艾法霍尔的内层轨道上，一座铭刻着黄金之翼纹章的宫邸正静静运行着。在过去的一周内，它共承受了三次天地翻覆般的冲击，而在稍稍平静下来后的现在，由沉重和思念凝成的阴郁气氛又开始在宫邸内四处流溢。
最初的噩耗是海特兰德公子和伊斯埃雷家之女在执行第三行星勘察任务时，被彼安军截断了退路而下落不明的消息，而若要就客观情报作进一步判断的话，得出的则是那两人生还几率极其微小的结论。
当然，噩耗传来时，伊斯埃雷家也受到一番冲击，不过对于人丁兴旺、且习惯牺牲的帝国之牙来说，所受到的震撼远远及不上丧失唯一继承者的帝国之翼。
向来有条不紊的老公爵，在统合会议上连续犯下几个不大不小的错误，而塞恩元帅竟然也没有丝毫嘲讽，这极其反常的状况曾让部分尚不知真相的幕僚们感到一阵恐慌。而艾琉雅公女，则是立刻向苍穹军部递交了一份措辞强硬的复职申请，在其中强烈主张自己为孩子复仇的义务和权力，甚至提出开战前调遣到战争前线利德菲尔星系的要求。
至于从属海特兰德家的诸眷族，虽然在老公爵的强硬弹压下，没有作出太过激进的行为。然而眷族中，也还是有哪怕动用翼之长的权威也无法镇压的存在——当那对血红的羽翼划过天际的时候，几乎整座帝都在它的阴影下瑟缩哀鸣。而过去唯一能安抚那位红瞳之主的第一执事，却又同时被绝望和希望所俘虏，将为某人平安归来的祈祷放在了所有事务的最前面。
把十三亿帝都居民自�