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“实在是很高兴能再见到两位，在接下来的时间里，我将尽我所能地为两位提供旅行的便利……虽然想这么说，但就算我等深爱这座都市群并且引以为傲，也还没有狂妄到认为它有让两位来自群星世界的客人再度归临的价值。所以我想，两位这次前来，应该是因为其它更正式的理由吧？而且，还是需要统领府协助的理由。”
“嗯，不愧是玛琉小姐呢！”天空很是干脆地承认了这一点，然后直接向她确认道。“尽管这只是我的猜想，但就算居住在地下都市，你们应该还是有监视行星附近的状况吧？毕竟轨道上那数颗百年前的观测卫星，直到现在还保存着完好的功能呢。”
“是的，只是最近这个星系似乎比以前热闹了许多。”玛琉谨慎地点了点头，并稍稍推测着。“战争，开始了吗？”
“啊，那个早在一年前就开始了，现在只是进行到这个星系而已。”天空注意到对面女性脸上闪过戒备神色，于是又追加了一句。“不过这个星系的战争，现在也差不多告一段落了。”
“那是，什么意思？”洛德总算有加入会谈的意思，而天空则将注意力移到了他的身上，耸耸肩膀直接说出了结论。“嗯，简单的说，就是帝国和共同体战争，然后同体战败溃退，帝国则乘势逼近，现在大军正好到达这个星系。”
“你是说……彼安战败了？”对面两人同时露出不可思议的表情，让天空感到一阵莫名郁闷，不由得稍稍皱起眉头。
“我说啊，夏兰帝国再怎么说也是人类世界中最强大的星际国家，并且数百年中从来没有战败过。这一点，若琉亚当初应该有好好告诉过你吧？统领阁下。为什么直到现在才露出这么一付不可思议的模样？”
“抱、抱歉，只是我们从来没有想过彼安竟然也会战败……”洛德有些慌张的低头致歉。
“阁下，考虑到第三行星曾经受彼安共同体迫害很长时期的历史，我认为统领阁下的反应是可以理解的。”雅丽亚出言化解了这份尴尬，不过注视着上司的目光却不知为何带上了一些愉快的光彩。
“不，我其实……”也没有责怪的意思——正准备这么说的天空，突然注意到就连那位精明能干的秘书长脸上都开始隐隐流露出不安的表情。
（看起来，长期退缩地下的时光，已经让这些人已经习惯屈服暴力了啊……嘛，虽然是令人同情的状况，不过现在还不是重塑他们独立自信的时候。）从来都不以善良自居的暴君，轻轻舔了一下嘴唇。（好好利用这一点的话，应该能更容易达成交涉目标。那么，就稍稍切换一下交涉方式吧……）
“算了，你们只要知道这场战争帝国获胜就可以了……”
天空暂时闭上了眼睛，而当重新睁开时，从那双深邃黑瞳中透出的目光已经不再柔和，甚至身旁的雅丽亚亦能感受到那股含而不露的隐隐威严。
“虽然对你们有些抱歉，不过现在我是作为帝国特使来传达帝国意志的。”天空注意到对面两人的身子在一瞬间绷紧，不由得在嘴角勾勒出颇为愉快的弧线。然而看在弱势者眼中，那却是犹如野兽捕食般狰狞的表情。
“等封锁‘门’作战完成后，也就是最近一个月左右吧？帝国将立即着手对第三行星地表进行适应人类生存的环境改造作业。如果地下都市群的居民愿意协助帝国进行此作业的话，那在地表环境恢复作业完成后将自动获得帝国领民身份，并享有在第三行星地表的无限居留权。”
天空不留痕迹地省略过确认对方是否归属帝国意愿的步骤，直接将问题带到了谈判最后的选择上面。在注意到对面两人的表情明显放松了下来后，他在心中发出无声的笑意。（很好，就这么继续下去。我不能表现出任何焦急，要让他们自己迫不及待地作出选择……）
“当然，你们也可以拒绝协助帝国。”在那双漆黑眼瞳的注视下，紧张的因子再一次渗透到两位地下居民的表情上。而似乎察觉这一点的暴君，就像要安慰他们般露出和蔼的笑容。
“啊，请不要担心。就算你们拒绝协助帝国，帝国也绝对不会用武力加害诸位——事实上，要穿透厚达几公里的地壳而攻击其下都市，即使以苍穹军的精锐武装也是很难做到的——我想，这也是你们当初决定在地下建城的最大原因吧？”
“不，我们并没有担心这个……”洛德反射般的回答道，不过跟着便露出一付仿佛深深懊悔的表情。他就像要平息心情般深吸了一口气，然后向那位代表着人类世界中最强大帝国的人物确认道。“也就是说，我们可以放心拒绝帝国的要求，并且完全不担心会造成任何不好影响，是这样的吗？”
“你似乎误会了什么噢，统领阁下。”天空轻笑起来，显得从容自在。
“事实上，从头到尾帝国就没有要求过诸位什么。帝国期待的只是第三行星重新恢复到作为人类生存场所的标准，并且也准备好支付这笔代价。至于地下居民们是否愿意协助第三行星恢复作业这件事……虽然这么说有些失礼，不过这并不会构成让帝国哪怕稍稍犹豫的理由。”
“原来如此……”玛琉就像叹息般轻轻说道。“也就是说，我们在帝国眼中根本无足轻重的意思吧？”
“你这么形容可是会让我为难的，玛琉小姐。”天空稍稍皱起眉头。“帝国可是将地下都市群作为一个独立主权国来看待，所以会遵守最基本的礼仪，绝对不会侵犯地下都市群的领域，你们也还是可以继续保持如同现在这般平静的生活。只是……”
“只是，什么？”罗德的声音中透出些许的紧张。
“最多半个世纪，等帝国完成地表环境恢复作业后，就会立即对该行星进行移民作业。如果地下都市群在此前对第三行星没有任何贡献的话，那帝国也不可能无偿地让诸位享用到行星改造完成后的自然环境。毕竟，不劳者不得食，可是在整个人类世界通用的规则。”
“的、的确……”玛琉认同的声音非常虚弱。
“当然，就算失去参与恢复作业的机会，地下都市群也还是可以在随后与移民们的政府交涉。如果付出足够代价的话，相信领民政府也还是会同意有限度地出让行星地表区域的。”说到这里，天空想了想，又追加了一句。
“虽然这句话说得早了一些，不过我想还是想提醒你们比较好。帝国虽然不会侵犯地下都市群的领域，但相对的也不容许帝国在地表的权益受到侵犯。如果移民们与地下居民产生领域纠纷，而产生争端的场所又恰好是地表的话，那帝国将不排除用武力干涉的可能性……”
（说到这种程度就差不多了吧？呃，不过是不是作得太过头了一些？毕竟他们可是同时经历了次元震和海盗洗劫的双重受害者诶……）注视着两位地下居民隐现苍白的脸色，天空在心中稍稍反省了一下，然后很轻易就原谅了自己。（算了，反正从结果来说是帮助他们重新回归地表自然生活，这样就已经足够弥补他们现在稍稍的不安了……）
“虽然按照预定计划，本特使团将在一周后回归，不过行星地表环境恢复作业却最快也要到一个月后才开始，所以在此之前，你们有足够的时间作出选择，统领阁下。”这么说着的天空，从沙发上起身，作出告辞的动作。
“那么，请允许我等暂时告辞。”顿了顿，天空最后还是对那位少年统领致上了一句完全没有诚意的社交辞令。“期待能尽快得到阁下您的答复。”
“不愧是若琉亚老师的亲族啊，阁下你实在是……令人畏惧。”
洛德苦笑着跟着站了起来，不过注视着这位帝国特使的目光已然流溢出深深的敬畏。“我会将帝国的条件转达给地下都市群的人民，尽管我认为差不多已经只是形式了，但他们的未来还是应该由他们自己选择。”
“嗯，这样就好了，毕竟是帝国期望的只是建立在对等立场上的自由交易。”天空假装没有听到“差不多只是形式”那句话，伸手与洛德握手告别。
“统合民众意见需要花上一至两周的时间，请特使团务必在此留到那时为止。当然，在此期间我们会竭尽全力为诸位提供任何便利的。”玛琉已经站到了会客室的出口。“首先，让我带两位到公馆稍事休憩吧？另外，请问需要派人去迎接其它客人吗？”
……
在驶向都市郊外的迎宾车队中，天空和雅丽亚独占了其中一辆。虽然在无人干扰的后厢，男女单独相处时应该是种相当暧昧的气氛，不过此刻充斥着那小小空间的，却是沉重而紧张的静默。
“呃，雅丽亚，”天空舔了下嘴唇，打破了这份令人呼吸不畅的沉默。“你到底在生什么气啊？”
“我并没有生气的理由，阁下。”雅丽亚板着脸回答道。“只是很难接受阁下对地下居民谈判的方式罢了。”
“果然吗……”天空长长叹了口气，试着为自己分辩道。“我说雅丽亚啊，刚刚的谈判可是完全建立在对等立场上的交流哦？我只是说明他们可能遇上的麻烦而已，而且内容也没有不合理的地方，完全是公平合理的交易，不是吗？”
“虽然如此……”雅丽亚的表情就像在苦恼应该从哪里抗议，不过好一阵子后她仿佛放弃般亦长长叹了口气，对正在偷笑的天空投以沉静的视线。
“阁下，如果你从事星际贸易的话，一定是子扬公那般经天纬地的鬼才。”
“呃？”这次轮到天空的表情僵住了……
第七章 疑惑
虽然并非对那间曾经暂住的公馆有所怀念，但为了省掉重新适应住所的麻烦，天空还是要求玛琉将都市郊外的那座公馆划为了特使团的临时住所。
以两人的标准来说太过宽敞的公馆，即使住进了特使团的十五名成员，也还是不会给人拥挤的感觉。事实上，除了几位根源氏族之子外，其它地缘之民出生的护卫队员，一整天中倒有绝大部分时间都在公馆外面度过——当然，是在获得暴君许可