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“这种推测是蛮有道理的，不过我想还有另一种可能。”夏音轻轻敲着指挥台，一幅标示着帝国西疆领域的星系图弹了出来，而天空的目光跟着移到那处以红色表示的军事重镇，驻守着八十六支分舰队的纳德斯星系。
“与联邦的战争，说不定已经从那里开始了。”夏音轻轻将结论说了出来。
“也就是说，我们刚好错过带来开战消息的那艘联络舰？”天空像是感到有些困惑般地搔了搔头发。“真遗憾啊，如果分舰队再推迟出发半天的话，也许就根本不用专程跑这一趟。”
“虽然我以前没有注意到这件事，天空，”夏音以一付评头论足的目光打量着自己的参谋长，语气变得冷淡起来。“但你确实越来越像那位提督了。”
“若带上偏见的镜片，那看到的事物也自然都是扭曲的。”天空耸耸肩膀，似乎没有将她的忠告放在心上。“作为有可能担负起帝国未来的人物，我觉得你还是应该学会随时保持理智的清明比较好，夏音。”
“是这样吗？我倒觉得现在看到的才更接近事物的本质……天空？”夏音以冷淡的声音回应着，不过却注意到那人似乎突然想到什么事情般，露出一付忧心忡忡的模样。
“你说纳德斯星系现在已经进入战争状态，那两天前才刚刚从要塞出发的研修生们岂不是……”一旦注意到这一点后，海特兰德家长子便再也没办法保持向来的悠然了。“芙兰，应该不会遇上意外吧？毕竟她有那么特别的能力，但事情总有万一……”
看着这位紧锁双眉、在指挥台上持续着毫无意义的圆周运动的参谋长，夏音突然想到“坐立不安”这个词，并且不知为何竟稍稍觉得有些畅快。
“作为将来必然担负起帝国未来的人物，我倒觉得你应该首先学会随时保持理智的清明，天空。”夏音的声音中不知不觉就带上了愉快的语调。
“若换成感情的镜片，那看到的事物可是更为极端哦？好好计算一下航程就会知道，在我们出发前十三小时，研修生们搭乘的交通舰就已经穿过了纳德斯星系，而那时候战争还没有开始。”
“就是因为没有开始，所以我才担心那位不知轻重的教官，会不会心血来潮让研修生们再在纳德斯星系驻留上一段时间，这种可能性不能说完全没有吧？”天空看起来反而越来越不安了。
“虽然我觉得你应该是想太多了……”夏音稍稍皱起眉头。“不过就算真的发生那种情况，你在这里转圈又能改变什么吗？作为分舰队的参谋长，你现在还有更实际的问题需要思考。”
“……嗯，说、说得也是。”天空勉强接受了夏音的意见，深呼吸好几下后表情差不多恢复到了平常的模样，不过却也同时将问题还了回来。“那夏音，接下来你打算做什么？”
“……我想从这扇‘门’直接突破到联邦境内。”虽然明知道不太可能，不过夏音还是忍不住设想了一下这种可能性。
“反正准提督赋予本分舰队采取一切适宜手段的权力，所以若趁机让‘苍炎’潜入联邦境内发挥破坏力的话，说不定还能狠狠拖一下联邦军的后腿……”
“如果你的麾下是一支完整编制舰队的话，我是不会阻止你的。”天空叹了口气。“不过就我们手中区区一千艘突击舰，若正面撞上对方布下的防御网，大概只会有十秒钟不到的时间挣扎。所以，拜托你考虑一些更实用的对策……”
夏音正待说什么反击的时候，视界突然被耀眼的红光侵染，刺耳的警报声也在同时间响彻全舰。原本空无一物的星系图，骤然显出无数闪耀的红点，以“门”为中心呈弧月型排列，而“苍炎”则处在其中央靠前的位置。
“中伏？”夏音在第一时间反应过来，并立即转向资讯参谋。“报告敌舰状况！”
“敌舰身份不明，数量约为五千艘，其舰型资料未出现在过往记录中。”彼穆斯律令翔士的声音中有着极力压抑的紧张。“推测其可能具备消隐能力，所以以上数目还有增加的可能……不，已经在增加了。”
注视着从前方“门”中源源不断涌出的刺眼红涛，包括资讯参谋在内的舰桥所有成员都陷入了短暂的呆滞中……
……
“身份不明的三万艘战舰……”夏音像是叹息般喃喃自语着，随后对天空投以复杂莫名的目光。“好像真的被你说中了，天空，彼安军是真的打算经由这边侵攻自由星系同盟。”
“嗯，而且指挥这次作战的似乎还是我们曾经交战过的对手哦？”天空以感慨万千的表情注视着影幕上显示出的那支最后从“门”里出来的舰队——凶狞的舰身上涂着如血般的红色。
“红之刃……”夏音无意识地叫出了它的名字。算上最初的强行侦查作战以及随后的利德菲尔星系攻防战，“苍炎”已经是两度与这支铁血劲旅交锋了。
服从而不畏死亡的兵士，再加上理智且不吝牺牲的指挥，同时具备这两点要素的“红之刃”，可以说已经是最理想的军队形态。在利德菲尔星系攻防战的最后，就因为被这柄血色的锋刃狠狠截断了手中的弓弦，所以苍穹军才不得不放弃乘胜追击的打算。
“立即撤退！”判断敌我强弱几乎没有花上夏音任何时间。压倒性的兵力差以及相差无几的均战力。若果再稍稍迟疑，等敌方主力逼近的时候恐怕就只剩几秒钟的挣扎时间了。
“敌方的包围网还没有完成，从那处缺口冲出去，全舰……”夏音以指挥杖轻点星系图上那扇红色弧月后方的唯一空白处，不料一只手突然从旁边伸过来，将指挥长托在了半空。
“那是圈套，夏音。”天空以沉着的声音提醒着她。“注意看，缺口位置正朝着那扇通往隆特星系的‘门’，称为偶然的话不是太恰好了吗？而且敌方新型战舰具备消隐能力，谁也不能保证那里没有埋伏着更多的舰队……”
“我知道那里可能有陷阱，但却是我们唯一能返回要塞的通道。”夏音勉强收回指挥杖，却对天空投以不满的目光。“从敌方主力舰队刚刚跳出‘门’的情况推测，他们也是在极为匆忙的情况下布置下这道包围网的，因此应该没有设下重重埋伏的时间，‘苍炎’有能力突破埋伏返回要塞。”
“虽然是这样……”天空沉默了下来。夏音说得当然有道理，但更重要的是他心中也有所迷惑。包围圈露出的痕迹太过明显，让人不禁怀疑敌人是打算利用对手的心理弱点而故布迷阵。如果真是这样的话，那处缺口说不定反而是“苍炎”得以逃出生天的生门……
“全速撤退！”在天空犹豫期间，夏音已经下达了撤退的命令，因此他也只能放弃进一步思考，将注意力转移到安排前卫舰队的警戒体制上来。
“红之刃”的主力突击舰队维持着厚实沉稳的体势缓缓逼近“苍炎”，而原本呈弧月状分散在周围的新舰，此刻也缓缓朝中央收拢，配合着主力舰队的移动带给包围中的猎物以巨大压力。
在这样的情况下，“苍炎”依旧发挥出令人惊叹的统合力，维持着整齐的防御棱阵，以和敌方舰队相同的速度同时后退着，未显出丝毫慌乱的迹象。
渐渐收拢的彼安军封锁了“苍炎”的其余退路，不过却也没有表现出任何急迫，只是持续不断地缓缓逼近，同时“苍炎”的撤退也显得异常慎重，因此战场上呈现出一退一进的诡异场景。
“柯蒂亚，已经可以了吗？”注意到艾纽霍嘉尔之子脸上突然轻松下来的表情，天空也跟着松了口气。
“唉，竟然被共同体抢先了一步运用到实战中，实在是……”柯蒂亚叹息着摇了摇头。“没错，彼安新舰上搭载的是消隐系统，不过还在最初级阶段。因此就算以现有的侦测系统，在稍稍调整后也可以勉强发现它们。”
说到这里，柯蒂亚突然对在场中军阶最高的菲恩伯德公主投以责难的视线。
“不过，比这更完善的消隐系统应该早在四年前就配制到了侵袭舰上——连同新型侦测系统一起，但好像直到现在为止，苍穹军都没有让它们真正发挥过作用呢？所以才在封锁作战中被彼安军逼迫到那种程度，这也算是自作自受吧？”
“这、这确实是帝室的疏忽…………”夏音表情稍稍狼狈起来。虽然仅为一介片翼翔士的她其实也无需为军部上层的疏忽负上任何责任，不过责任心强过常人一倍的这位公主，还是将此事视为帝室全体的责任并认真感到愧疚起来。
“侵袭舰本来是以战略进攻为目的制造出来的舰种，在帝国最近一系列防御战中发挥不了什么优势，没有使用也并不是那么奇怪的事情吧？”天空忍不住出言替夏音辩护着。
“我也只是随便发发牢骚而已，你不需要用这么恐怖的目光瞪着我吧？天空。”柯蒂亚苦笑着，双手在仪盘上弹出无声的旋律，星系图随即被一层深绿所覆盖。
“好了，这就是还原后的星系图，上面可以看到被消隐的部分战舰。”
“这、这是！”顾不上对那个人的援护表示感激，夏音立即将目光移到星系图上，但随即却禁不住倒吸了一口冷气。只见在“苍炎”前进的正前方，正潜伏着和先前同样数量的彼安新舰，且维持着和“苍炎”相同的速度前进。
“他们……打算作什么？”在动动手指就能够完成包围网，再翻一下手掌就能歼灭这支分舰队的情况下，夏音实在无法理解对方采取如此诡异行动的理由，于是习惯性地将目光移到了天空身上。
“呃……”天空在影幕上将彼安军阵从头到尾打量了一次，然后以很不确定的语气推测道。“那家伙，该不会是想把我们作为诱饵，将要塞警备舰队引诱出来一网打尽吧？”
“……也就是说，彼安军想在征伐同盟前先消除掉后方的不稳因子，是这样的意思吗？”虽然最初也忍不住露出惊愕表情，但夏音却比天空更快接受了这番猜测。
“原本还以为是小偷的，没想到来的居然是强盗啊……”天空不禁苦笑了出来。“我