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“是的。因为一部分敌舰队死命断后的缘故，所以我方的追击受到了相当大的妨碍，最后还是有七千艘左右的敌舰队逃脱……”诺恩低头报告着。“考虑到敌方对周围地理的熟悉远在我方之上，所以就算继续追击，我想也不会有多少可以期待的成果。”
“……嗯，让追击舰队撤回来。”寂坐回了指挥席上，轻轻敲着金属扶手，发布再度进攻的命令。
“删除破损严重、无力再战的战舰，立刻向同盟首府发进。至于进一步的整编，就在行军过程中完成好了，总之务必让舰队在最快的时间内到达阿索斯星系。”
“是，明白了……”诺恩再次致上军礼，不过却没有立即退下去。
“还有什么事吗？”感觉到部下那欲言又止的目光，寂将视线移了过去。
“不，只是觉得大人您似乎蛮高兴的……”诺恩露出疑惑并好奇的表情。“然而似乎不单纯是因为胜利的喜悦，还是说，与敌人交战是这么令你感到愉快吗？”
“诺恩，如果你不是混血种，而是纯血统的话，就一定能了解这种喜悦的。”寂朝着他露出傲然的表情。“与旗鼓相当的强敌交战，凝聚全身全灵的力量，竭尽所能压倒对方，其过程本身就是对自身力量的肯定……”
“强敌……是吗？”从表情上看，诺恩似乎有着相同的意见，而他也跟着把相关的佐证列举了出来。“可是在我看来，那支同盟舰队完全是战争的生手呢？仅仅在承受我军最初突击的时候就自乱阵脚，而接下来的战斗我方则自始至终占据着优势……从这种状况看来，对方应该不能称为强敌吧？”
“嗯，我军的确是在很长一段时间里占据着优势，不过却始终没有完全攻陷敌军，反而在最后被他突破了包围，不是吗？而且，统率那支完全是战争生手的雏鸟舰队，在我军的攻势下维持如此之久的军势，难道还不能称为强敌吗？”
寂坚持着自己的意见，跟着一挥手，显出傲然自信的笑容。“虽然这次获胜如此轻松，有很大原因是‘红之刃’的战力，不过就算下次他以同等程度的战力来挑战，我也还是会胜利的就是了。”
“……我倒强烈希望他能够就此安分下去。”诺恩像是感到困惑般皱起眉头。“毕竟本舰队还担负着征服自由星系同盟的任务，而‘维纳斯之门’的战斗也让本舰队消耗了近两成的兵力。若这样的战斗再来一次的话，那第二阶段的‘群狼作战’可就没办法实施了……”
“真可惜啊，诺恩，那种唤醒远古血性的跃动感和充实感，以你那冷澈至极的头脑，是无论如何都体验不到的吧？”寂拍了拍他的肩膀，开始怂恿这位心腹。“如何？下次要不要和我对战试试看？或许能唤醒你身上的一半彼安血脉呢？”
“不用了，属下对目前的自己很满意。”诺恩慎重拒绝道。“毕竟任何组织都需要安全阀的存在，而‘红之刃’里的危险分子更远在其它舰队之上。如果连属下都跟着大人一起激昂起来的话，那今后舰队暴走的时候，谁又来扮演泼冷水的角色呢？”
“虽然说得有道理，不过你的性格还真是无聊啊……”寂像是遗憾般地点了点头。“话说回来，当初我到底是为了什么才从父亲手下救出你的啊？”
“这个啊，如果早知道大人对我是抱有如此奇妙的期待的话，当初我也不会向您伸出手的……”诺恩稍稍苦笑出来，不过跟着就恢复了向来冷静的面孔。
“那么，我这就去传达您的命令了。”诺恩朝着寂敬了一礼，随即转身离去。
……
在通往阿索斯星系的“门”前，一艘全身上下被贵金属包裹得金碧辉煌的交通舰，正隐藏在附近行星阴影之中。目视着那以整齐阵列从虚空彼岸滔滔不绝涌来的血色狂潮，一具臃肿的身躯似乎无法抑制地颤抖起来。
“果然还是失败了吗，雷蒙德的儿子……”那张横幅巨大的脸因恐惧而苍白，但那对细小的眼睛中却又迸射出仿佛狂热的视线。汗水从光秃的额头垂下，历经几层褶皱后垂到地上，持续将华贵的手编绒毯打湿了一大片。
“只有作了，现在不作的话，今后就再也没有机会了……而且就算我不作，也会有人争着作的，与其让这些家伙侵蚀埃尔菲娜的心血，还不如由我亲手……”那只紧握成拳的左手因过度紧张而不断颤抖着，而另一只右手则仅仅抓住胸前的坠链，两手的主人就像下定决定般闭上眼睛。
“雷蒙德，等着！马上，我就让你也尝到……失去至爱的痛苦，把你所爱的自由星系同盟……毁灭！”
……
作为阿尔法恩商会的总府，罗德亚科星系在繁华程度上几乎已经赶上了同盟首府阿索斯星系，而至于那座在历代主人的爱好下不断扩建的总府宫殿，就完全超越了阿索斯星系的同盟总务府，成为同盟八百诸邦中最奢华的场所。
当踏进这座直接以一座方圆数万顷的岛屿为基础建设的宫殿时，就连天空也不禁呆然于阿尔法恩家的奢华，不过夏音却似乎没什么感觉——对于生活在无垠无限的群星世界的苍穹之民来说，这座宫殿其实并不比一艘驰骋星际的舰船更让人愉快。
在接受尤拉姆招待的同时，夏音也终于同意“苍炎”属士们下到地上世界轮流享受三十六小时的假期，仅留下一半乘员在停泊于外层空间的战舰上执勤。于是，这座总府宫殿一口气增加了足足四万宾客，不过却也还是没有显出任何不胜负荷的迹象——当然，从士们不可能得到与几位根源氏族之子同样等级的待遇，但阿尔法恩家对他们的招待也还算得上殷勤。
最初的一日，尚不习惯这处地表环境的公主殿下是在持续紧张的等待中度过的，而柯蒂亚沉迷在星系地表那奇妙的生态系统中，克里帕斯则从最初就开始享受阿尔法恩家提供的诸多新奇娱乐。
除了这三位受海特兰德之子影响最大的苍穹之民外，包括埃萨亚在内的其它夏兰翔士则大都更愿意留在战舰上执勤。因此第二天，夏音也只好在这有限的三人中选择交流对象，而答案则是唯一的。
“我说夏音啊，”踩在发烫的沙滩上，天空肆意伸展着躯体，然后回头对那位明明讨厌炎热天气，却非要坚持避在树荫下看书的公主，露出无可奈何的笑容。“其实你根本没有必要跟过来的啊，如果真的这么讨厌热带气候，回到凉爽的宫殿去如何？”
“我讨厌那里的气氛，还有，更不想见那位浪荡子。”夏音坚定地摇了摇头。
“那，反正第一批从士们的休假也差不多要结束了，你就干脆搭乘接下来的交通艇返回‘雷霆’吧？”天空再次建议道。“我会继续留在这里的，如果有任何消息会马上与你联络……”
“天空，你难道这么不想我在这里吗？”夏音以颇为不满的语气打断了他。
“我是在担心你啊，夏音。”感觉一番好意被误解，天空稍稍皱起眉头。“这样炎热的天气，对夏兰人来说是相当不适应的吧？而且你还穿得和战舰上一样严实，从刚才起你就一直在流汗，这么下去说不定会中暑的。”
“不用担心，即使是苍穹之民，身体也还没有柔弱到被恒星之光晒一晒就会倒下的程度。”夏音放下书本，转头看向天空，仿佛感到歉意般解释着。“而且我在出门前也有好好补充水份，所以应该不会中暑的。”
“……那至少把这身制服稍稍换一下，可以吗？事实上，我光是看着都觉得自己好像要干掉了……”天空以无可奈何的语气向夏音拜托道。
“这套制服其实也并不是那么热……”夏音显得有些困惑。“不过你说得也许没错，那，换成什么样的比较好一些？”
“嗯，就像那些从士们穿的泳装不就很好吗？”说出这话的瞬间，天空突然听到恶魔在耳边吹响的号角声。
“呃……呃？呃！”当回想起昨天看到的从士们嬉闹的情景时，那对因炎热而原本有些下垂的长耳一下子竖得笔直，而尖耳末梢瞬间透红，就连声音都顿时变得有些结巴起来。“你、你、你要我穿成那、那种模样？”
在服饰穿着方面，夏兰人其实是非常保守的民族。而从历史追溯起来，这类习俗则产生在夏兰人空间流浪时代的实用主义中。毕竟在宇宙间随时可能到来的危机中，一件将身体大部分置于保护下的衣服，比起裸露太多不必要部位的衣服来，能提供更高的生存几率，是绝对不用怀疑的事实。
此后，这样的思想就一直延续到他们建立起庞大帝国的现在。
身为菲恩伯德王家第一公主的夏音，拥有诸多足以令大部分地上世界居民叹为观止的精美服饰，但那些千姿百态的服饰中，却没有一件是露出颈部以下、或小腿以上肌肤的。
因此，海特兰德公子那仿佛无比期待的目光，对这位殿下而言，可以说是一项异常沉重的负荷。原本打算立即拒绝的夏音，突然回想起先前看到的男女从士们互相嬉戏的情景，不由得稍稍迟疑了一下。
“……天空，地上世界的男性……果然希望看到……嗯，女性裸露大部分肌肤的模样吧？”当这位殿下问出这话的时候，一缕绯红沿着那尖锐的耳梢向下蔓延。“你、你也是这样吗？”
“这个，呃我好像不能否认呢……”稍稍想象一下后，天空的脑海中浮现出万马奔腾的景象。“不、不过，如果你能穿上它们的话，我想我会很高兴的……”
“是这样啊……”夏音似乎有些动摇了。“可是，万一有其它人过来的话……”
“不用担心……”天空立即屏气凝神，瞬间以神念将方圆千米扫荡数遍。“我以康定武术的名义保证，这附近绝对没有第三个人！”
“……嗯！好吧，我就稍稍尝试一下地缘之民的生活方式好了。”夏音终于下定了决心。“毕竟我是帝位候选者，今后要统治帝国的话，尽可能多了解国民生活方式是很有必要的。”
“说得没错，我也会尽全力协助你的，殿下。”天空马上就接受了这个理由，并且终