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“我回来了。”
……
由于这座宫邸内居住空间从来都没有过真正意义上的宽松，所以伊斯埃雷家历代当主基本上都是使用同一个房间作为私人书房。虽然几乎其中每一件东西都根据历代当主的兴趣进行过增减，但还是有一件物品从最初一直保留到了现在。
那是一幅占据了书房一半墙面的巨大星际图，上面可以清晰地看到整个银河的星系分布，而至于图上那些以银牙标示出的地方，则是有伊斯埃雷一族参与的战争场所。用血与火铸成的银牙符号，从图中右上方的角落一直向中心扩展着，直到遍布帝国现在的版图。换句话说，这就是一张描述帝国战争史的星际图。
“嗯……”赛恩看着这张图，陷入了长久的沉默中。不过，从他那不断在与银牙符号接壤的区域上来回反复的目光上，就可以判断出，这位帝国之牙的当主此刻想的绝对不是什么有益宇宙和平的事情。
“如果派出一支分舰队从这里突袭的话……”不知不觉间就将心中的想法说了出来。
“咚咚”借助书房入口处传来的敲门声，赛恩才好不容易摆脱了那再度浮现的危险诱惑。
“……进来吧。”公爵随口说道，然后慢慢走向了另一边的书架，并假装漫不经心地翻看着那些关于战术战略的书籍。
“是！”至于回应的声音则显得非常强硬有力，并且那扇厚重的木门马上就被打开了。
“向您致敬！元帅阁下。”走进来的那位年轻翔士随即站直身体，右手抚肩，对这位苍穹军元帅行了个标准的军礼。
“雅丽亚！怎么是你？”惊讶之下，公爵差点失手让那本《空间战术论》掉到了地上。
当一个庞大家族的族长其实是件非常辛苦的事情。管理伴随庞大家族而生的繁杂事务当然是异常麻烦，但首先光是要记住家族内全体成员的容貌和名字就已经是很困难的任务了——对于那些一年中或许还见不到一面的近千位族人，又有谁能清楚记得他们全部的名字和容貌呢？
赛恩当然也不能，所以他使用了一种简单有效的方法来标示族人的身份和所属。既是，将军队的军阶规则贯彻到伊斯埃雷家的管理中。除了部分人数稀少的长老级人物外，伊斯埃雷家成员几乎每个都有类似“埃布尼亚五代二九”，或者“恩特尼三代七五”般的家族番号……嗯，从某种角度来说，这也算得上是一种“家风”的延续吧？
总之，靠着这种办法，赛恩总算是至少把家族所有新生代成员的名字都记了下来。不过，这位当主却并不总是用家族番号来称呼每一位稚嫩的帝国之牙的——对于那些完全继承了伊斯埃雷之天赋，并很早就将这份天赋发挥出来的新生代，这位元帅则给予他们直呼姓名的荣誉。
在伊斯埃雷家的这一世代中，眼前的少女则是首先得到这个荣誉的人物。
“我记得你应该还在研修中的……”一旦伊斯埃雷家的幼芽进入军才院，再没有取得翔士资格前是不允许回到这座宫邸的，因此赛恩的目光开始变得严厉起来。
“啊，难道是……”就像想到什么似的，这位公爵的表情马上就柔和了下来，并且嘴角开始浮出欣喜的笑意。
“索罗斯六代十五雅丽亚，提前完成翔士研修。”少女挺直了身躯，用骄傲的声音向公爵报告道：“现在，向您报到，阁下！”
第二章 宿怨
“怎么样，雅丽亚？三年的军才院生活有什么感想吗？”赛恩在靠墙一则的金属编织椅上坐了下来，并偏头示意这位少女翔士也坐下来。
“感想吗……”雅丽亚跟着坐在了公爵对面的位置，就像在整理思路似的沉思了一阵子。
“老实说，军才院的管理比我想象得要宽松许多啊。我曾经认为，既然是被称为苍穹军之摇篮的场所，一定会有相当严格的要求，不过军才院中除了对研修生的学业进度、作息时间以及部分行为有所限制之外，其余事情基本上就不再干涉了……”
说到这里，雅丽亚的脸上微微浮现出困惑的表情。“不过，即使是这样也还有不少研修生向教官抗议，说是管理太过严格，甚至还发生过千人规模的游行呢……对这一点，我觉得有些难以理解就是了。”
“嗯，我那时候也发生过这类的事情，不过游行的规模还要更大一些呢！”公爵也跟着叹息道。“真是令人无法理解啊……”
其实，以一般人的眼光来看，军才院的管理绝对称得严格，而这两位伊斯埃雷家的成员之所以会产生以上错觉，完全是那自始至终贯穿他们童年的家族军事化管理所导致的。
“看起来，研修生的素质在这百年间也完全没有提升啊……难道帝国之翼的威名已经坠落到这种程度了吗？”虽然是这么说，但赛恩的脸上却完全是一幅幸灾乐祸的表情。
帝国之翼与帝国之牙，海特兰德家与伊斯埃雷家，由于这两个家族不论是在职务、家风、后代、甚至个性上都存在着巨大差异，所以双方从很早以前就开始互相看彼此不顺眼了，而能像现在这样理直气壮地嘲讽那位翼之长的机会实在是少之又少，所以赛恩甚至露出了很愉快似的表情。
“尊敬的牙之长，虽然一开始我也认为海特兰德家并没有多少值得被誉为帝国之翼的地方，不过现在这个想法已经不会再在我心中出现了。”
作为伊斯埃雷家中佼佼者，雅丽亚当然也继承了这个严格律己的家族对那个任意妄为的家族的反感，但这并不能影响她作出客观理智的判断。
“能在军才院完成翔士研修是我一生引以为傲的荣耀，海特兰德大公也的确是位值得尊敬的人物。唯一遗憾的是，我在他那宽大的翅膀下仅仅待了一季的时间……不过，我能提前结束研修期，有很大程度上其实是得益于这短短的一季。”
“哼……”公爵像是感到不满般用鼻子哼了一声。
“曾祖父大人，您那时候也是从军才院毕业的，难道研修时期的生活，对您来说不是一段值得夸耀的回忆吗？”雅丽亚坚定地凝视着这位帝国之牙中辈分最高的长老。
“我值得夸耀的回忆可是有很多……嘛，算了。除了喜欢翘家这个恶德之外，那个家族身上其实也还是有许多讨人喜欢的地方。”
在那份属于伊斯埃雷家年轻一代的光辉的骄傲下，即使是赛恩也不由得退缩了一下。虽然是很不甘心的语气，不过这位牙之长还是初次对帝国之翼表示出明显的赞赏。
“说起来，海特兰德家的那个孩子到现在也差不多经过了一年的翔士研修，不知道成了什么样的人物了……”公爵突然想起了那位在一年前的十三议会上将诸根源氏族之长驳得哑口无言的少年，然后对曾孙女投以询问的目光。
“海特兰德家的幼子吗？”雅丽亚的表情像是对此没什么印象，不过经过一番苦苦回忆后，她还是想起了一些东西。“的确是听说过，有个被冠以海特兰德之姓氏的少年研修生，而且在教官之间似乎也流传着有关他的传闻，不过……”
“怎么样？”赛恩充满期待地问道。
“那并不是什么正面的传闻呢……”雅丽亚明显露出困惑的表情，一种好像在背后说人坏话般的感觉让这位正直的少女翔士觉得有点内疚。“海特兰德家的幼子，好像被教官们称为‘万年及格生’的样子。”
“万、万年及格生？”
“嗯，是这样的。”雅丽亚慢慢地回忆起了传闻的全部内容。“据说不论什么课程，不管哪一位教官，这位研修生的成绩一律都是与考核下限齐平。据说不管什么办法对他都不奏效，教官们感到相当头痛。不过，就连海特兰德大公似乎都拿他没有办法……”
“有这种事？”赛恩露出了惊愕的表情，呆呆地看着同样困惑的曾孙女，好一阵子之后才回过神来，继续问道：“你有见过他吗，雅丽亚？”
“不，没有见过。”
“是这样啊。那你是怎么看的，关于那个……嗯，‘万年及格生’的事情？”
“怎么看的……”雅丽亚认真思考了一下，然后谨慎地挑选着适合的语言，回答了公爵的问题。
“虽然各方面都很优秀的人物的确是很少见，不过完全没有任何特长的人似乎更加罕见……所以我想，海特兰德家的幼子应该基于某种理由而故意抑制自己的才能吧？”
“哦，果然是这样吗……”赛恩点点头，又继续追问道：“那么，你认为那个理由是什么呢？”
“懒。”虽然没有任何根据，但雅丽亚却清楚地断言着，以至于连她自己都感到惊讶。
“呃？”听到这意料之外的回答，公爵最初露出了愕然的表情。而几秒钟后，一阵盛大的笑声在宁静的书房中响起。
“……呵呵，亚诺特那家伙，终于自食恶果了吧？”
传闻中，牙之长与翼之长在青年时代似乎是相当亲密的友人，而导致这份帝国中最高等级的友谊破裂的，好像是由于某件陈年宿怨的缘故。从公爵此刻的言语看来，这份传闻中或多或少还是有那么一点真实性存在的。
“嗯，反正差不多也到时候了，我就亲自去确认一下那位‘万年及格生’的资质吧！如果你的推测是真的话，雅丽亚，我会好好纠正一下他的个性的。”不知为何，公爵表情与话语给人一种在期待对某人进行“报复”的感觉。
“呵呵呵，亚诺特哦，我倒要看看你还能我面前志高气昂到什么时候……”
依附着近百年怨念的阴沉笑声在书房上方的空旷区域中盘旋回荡，而与这份怨念无缘的少女不禁感到一阵诡异的寒意。
“尊敬的牙之长，您说的‘到时候了’……该不会是指的‘那件事’吧？”突然注意到了公爵的言语中所暗示的东西，雅丽亚马上问了出来。
“没错，就是‘那件事’。”赛恩点点头，脸上浮现出动机不良的笑容。“我将代表苍穹军全体翔士，对军才院一年间的教育成果进行验收考核。”
“啊……”
果然是这样吗？雅丽亚在心中发出一声沉重的叹息，然后以死谏般悲�