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“督帅的意思是截断洞庭湖水师地出路，使其不能救援武昌？”左良玉也不笨，一下在就明白过来道。
“不错，你的五千兵马今夜就出发，每人携带十天的干粮，昼伏夜行，不准暴露行踪，宜都参将表面上归顺了南京朝廷，实际上是四川总督朱元大人的门下，你们不必搞什么奇袭，直接可以渡江，在宜都补给所需后，迅速沿着长江运动，打宜都参将地旗号，占领岳阳城，给本
师困死在洞庭湖里面！”熊廷弼说到这里，双目射出直视前方。
左良玉顿觉浑身热血沸腾，虽然这个任务看似轻松，可完成起来那是一点不轻松，简直就是千里奔袭作战，成功了，他将会一战成名，对于渴望军功的左良玉来说简直期望已久的事情，他看吴三桂小小年纪就履立战功，直接统领数千兵马，心中既嫉妒又羡慕，还有进军校学习，稍微有点头脑的人都知道，进了军校，那就是天子门生，将来地前途不言而寓。
“督帅放心，标下一定能完成任务！”左良玉单膝跪下道。
“好，本帅果然没有看错人，你是本帅从辽东带来的，不管怎么说，在情感上总是亲近些，本帅可是对你寄予厚望的。”熊廷弼道。
“谢督帅栽培之恩！”左良玉恳切地道。
“起来下去准备吧。”熊廷弼将左良玉扶了起来道。
左良玉站起来，兴奋地下去准备出征事宜了。
武昌城守军本来只有五千，但魏忠贤逃到南京后，不断地加大长江防御，武昌城的军队一下子就增加到而来一万五千，还有水师地一个千人队驻防在此处，只要的是负责水上护航和稽盗，打击盗匪工作，现在由于长江两边分成了两个朝廷，他们还增加了骚扰北岸的百姓，时不时的还上岸抢劫一番，北岸的百姓，尤其是渔民苦不堪言，汉阳府为此也组建了一支乡勇人数大约也有一千多人，抗击这些南面的兵匪，正是由于朝廷支持这些自发组建成的乡勇，所以长江北岸的百姓对北京朝廷还是拥护的，虽然朝廷暂时没有能力派大军南下，但减免了他们大半的赋税，还允许他们自发组建乡勇，朝廷还拨给钱粮支持，这已经让百姓们很感激朝廷了，粗略估算了长江北岸渔民自发组建的乡勇团有近十八个，称十八水寨，属于半民半官方性质的，少的一两百人，多的有上千人，守望相助，搞的有声有色，魏忠贤虽然几次派长江水师几次征缴，可惜的是他的船虽大，装备也精良，水师的将领也有那么两把刷子，可是人家人少，船小，机动灵活，大船虽快，小船不敌。但是个个水性极好，船撞沉了，朝廷还给补充新的，这种水上游击战术一次又一次的给予长江水师以打击，魏忠贤曾想调福建郑芝龙的水师来剿灭长江十八寨，但他又怕引狼入室，最后权衡再三，代价太大，迟迟南下决断，半年来长江水师的战船从五百多艘，锐减到三百多艘，洞庭湖水师也从三百多艘减少到两百艘，倒也形成了僵持截断，我灭不了你，你也灭不了我，大家各守一半长江水道，到居然和平共处起来。
长江水师十八寨的总头子不是别人，正是那扬州知府洪承畴，当初他到扬州任上，就给朱影龙上折子允许长江沿岸筹建水上乡勇团，抵抗魏忠贤手下的长江水师和洞庭湖水师，朱影龙这个主意很好，如果真的让他搞出来，对将来的渡江作战有了巨大的帮助，当即同意了他的想法，并且给了他一个江防大臣的职衔，让他负责此事，朝廷下旨将知府身上一些权力下放之后，洪承畴一心一意的搞自己的水寨建设，如今的扬州陆上有雄兆这个江苏总兵，江上有洪承畴这个扬州知府兼江防大臣，还有沈溪这个巡盐道兼财神爷，加上田的海关道，扬州已经成为江北第一大城。
当初朱影龙属意洪承畴为南征湖广的主帅，一是他的能力，二是他已经熟悉了湖广的情况，三是，他手上控制了十八寨近万人的兵马，不过后来因为兵将的问题，他的威望还不足以震慑边关的悍将，和激起流民反对，所以不得不让熊廷弼再一次领兵出征，但洪承畴还是这一次南征湖广的副将，只不过这件事情就熊廷弼和洪承畴两个心里清楚而已。
第十三卷：湖广之争之第十一章：千里奔袭（一）
千兵马说多也不多，说少也不少，左良玉首次统领大且是千里奔袭之战，以前他上头还有满桂、祖大寿，他完全可以听从军令行事，冲锋陷阵就可以了，现在不行了，他是一军之主帅了，凡事都要自己拿主意了，想到这里他既兴奋又紧张。
每一个名将在成为名将之前，都需要一个机会，一个能让他成为名将的机会，现在这个机会就在左良玉面前，就看他有没有能力把握抓住这个千载难逢的机会了。
昼伏夜行，最重要的是要有一个熟悉道路的向导，这一点熊廷弼已经为了想好了，这个向导原本是个行脚的商人，做的那那种见不得的人的生意，比如走私食盐等等，只要是能赚钱的，他都干过，这一次他犯在卢象升的手里，正好有这个机会，让他可以赎罪，于是他当上了左良玉这五千大军的向导。
左良玉出发的五天后，熊廷弼挥军南下，率领四万五千大军南下，玉左良玉不同的是他大军路线是，他是有南下经过西安府，走蓝田、商州、丹凤、商南。路过灞水堡，进入河南境内，然后路过郑州，走樊城关，绕道襄阳，东进随州，然后南下途经安陆、应城，到达目的地汉阳。
左良玉则先南下，路过西安，折向西路过宝鸡，南下绕道汉中府，然后再向东，由白土关进入湖广，进入湖广之后，避过襄阳，走南下宜城，直扑宜都，熊廷弼在明，左良玉在暗。两条线取湖广，两个人的战略目的又有所不同，左良玉五千兵马是奇，熊廷弼的四万五千大军则为正，奇兵的效果是打乱敌人的阵脚，最终还是需要正面对抗地。
魏忠贤一直将长江防御的重点放在长江东面，因为哪里对岸盘踞这五万大军，而对中西部的防御则比较忽略，虽然对九江、武昌等军事重镇都加派了部队，但由于对岸实力较弱。一直都不太留意，而且魏忠贤财力也有限，他还要顾着个人的享受，还有朝政的腐败，这些都制约这他能拉扯出一直强大的军队来，故而朱影龙看出来他搞出来的长江防线根本就不堪一击，若不是辽东的皇太极捆住了自己的手脚，自己也兵力不足，恐怕早就出兵南下收拾他了，让他芶延残喘了近一年时间。太便宜他了。
为了给熊廷弼赢得最有利的条件，朱影龙从山东、山西抽调了近一万五千兵马，由参将刘泽清统帅南下归雄兆节制，命令其做出对南进攻地姿态。迷惑魏忠贤。
“左将军，咱们这是去哪儿呀？”左良玉身旁的一个亲卫小校忍不住问道，都走了快十天了，还没有到目的地。也难怪他会生出疑问来。
左良玉神色冷峻的看了他一眼，吓的他立刻闭口不言了，熊廷弼之君甚严。顺带这他手下的将领们个个不敢马虎。左良玉更是不遗余力的学习熊廷弼的治军办法。若是在辽东军中，军令下达。绝对不会有什么疑问的，因为服从军令，已经深入了辽东军的骨子里去了。
这个亲卫小校是左良玉来陕西之后在整编大军地时候发现，他的名字叫曹虎，早年曾读过私塾，后来家乡闹饥荒，他随家人离开家乡寻找活路，他倒是活下来了，可家人却死个精光，因为读过书，有些头脑，被一个流贼的首领看中，收为义子后来这为流贼首领被朝廷大军杀了，他就带领残余盗贼投降了朝廷，其实他虽然被那流贼首领收为义子，其实他心里根本就没有那个所谓的义父，只是他不从，就只有死路一条，所以他为了活命，只有从命了，因为他是带着人主动投降地，所以他被卢象升划拨给了熊廷弼的大军，被左良玉看中了他的有些智慧，于是就成了他的亲卫小校。
“曹虎，传令下去，原地休息，你去把向导叫过来！”左良玉朝曹虎道。
不一会儿，那戴罪立功地向导被曹虎请到了左良玉的面前。
“左将军，您找小人何事？”那向导甚是惧怕左良玉，说话有些畏畏缩缩的。
“我们现在到了何处？”左良玉命人取来地图和火把，摊开地图问那向导道。
向导接着火光，指着地图道：“左将军，我们现在已经到了亭子山。”
“亭子山？”左良玉闭上眼睛思考了一下自言自语道，“大军还剩下三日地随身口粮，也就是说要在三日之内到达宜都？”
向导脸上露出为难之色道：“左将军，三天之内恐怕难以赶到宜都。”
“为什么？”左良玉双目睁开，朝那向导射出坚韧地厉芒问道。
“左将军，越往南走路越是崎岖，三天恐怕难以通过。”那向导很是害怕左良玉那种近乎杀人地目光道。
“如果日夜赶路呢？”左良玉收回目光道。
“这个，这个也至少需要两天半！”向导迟疑了一下，这才道。
熊廷弼估计不足，十天哪能到达宜都呢，但每个人携带十天的口粮已经极限了，所以熊廷弼给了左良玉五万两银票，一旦口粮吃光了，可以沿途派人购买，如果不是熊廷弼想在了前头，估计这五千大军现在就要饿肚子了，所以左良玉现在地时间很宝贵，他拖不起。
“两天半就两天半，传我将令，从现在其昼夜行军，任何人不得掉队！”左良玉命人收起行军地图，朝传令的斥候下达军令道。
那向导暗暗叫苦，就是以前他贩卖私盐，被官兵围追堵截也没有吃过像现在这样的苦，整整走了十天了，脚上都起了血泡了，还是要走，不然他就得在大牢过他的下半辈子，有谁愿意呢，咬紧牙关走下去，不但可以免去罪名，还可以有一笔足够自己舒舒服服过下半辈子的赏钱，他也豁出去了，咬一咬牙，忍着脚底板传来的钻心的酸痛，走到了大军的最前面。
大军迅速的通过金竹坪，蜿蜒曲折的往白虎关进发，进过南津口，次日便到达夷