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孙坚喟然道：“是这个道理，不过正因袁术势大，才不得不有所顾忌啊！”
戏平洒然道：“主公不必忧虑。曹操帐下谋士阳翟人郭嘉与平乃是旧友，平时亦多有书信往来。虽只论私交，不谈公事。但从郭嘉对曹操的推崇亦可看得出来，曹操此人所图怕是不小。再观其平素所为，此人亦是枭雄心性，绝不会坐视袁术坐大。”
孙坚讶道：“郭嘉此人智谋如何？”
戏平肃容道：“绝不在平之下，此人尤善军略，谋事之远、思虑之周密，实乃平生平仅见也。此人投到曹操帐下，绝对是主公的一大劲敌！”
孙坚不以为然道：“志才自谦了吧？”
戏平正色道：“在下绝非自谦，更无半句虚言。”
孙坚这才动容道：“如此大才，能否为吾所用？”
戏平摇头道：“主公就不要想了，除非曹操死了，否则断无这个可能。”
孙坚不无遗憾的道：“看来这个郭嘉和志才一样了，都是忠贞之士。如此人才，却不能为吾所用，可惜，实是可惜呐！”
戏平谦虚了几句，又道：“眼下曹操占据兖州，若欲对外扩张，唯有东进徐州，或是南下豫州。徐州牧陶谦虽然垂垂老矣，但却极得徐州士民之心，急切难图。而且就中原地理来说，曹操若欲用兵，也唯有先拿袁术开刀。曹操自入兖州以来，用了一年多时间去收笼人心，积蓄钱粮兵马，兖州军心民心已经彻底稳固。若不出意外，明年曹操必然会对袁术动手，否则若是任由袁术平定扬州，曹操再想图之可就难了。”
孙坚眼神一凝，道：“志才此话当真？”
戏平道：“**不离十，曹操要对袁术动手，这也正是主公的机会，否则我军可就要有麻烦了。曹操肯定也能看清楚这一点，主公若败，则袁术尽得扬州六郡，届时曹操就算有天大的本事，也难以弥补实力上的巨大差距，如何能是袁术对手。听说曹操帐下多有类郭嘉此等智谋之士，若再不与主公结盟，而任由袁术坐大，那也就太蠢了。”
孙坚听的霍然开朗，连连点头道：“志才所言极是。”
戏平又道：“不过我军兵小力弱，万万不能打头破，被曹操那厮给利用了。就算要同伐袁术，也要等曹操出兵，引开肿术的主力大军，主公才能趁势出兵。若是曹操只是想利用主公引开袁术大军，那主公就向袁术称臣，看曹操还敢不敢拖下去！”
孙坚深以为然道：“善，就依志才之言，具体细节就由志才去和曹操使者商定。”
戏平拱手道：“在下遵命！”
濮阳，曹操官邸。
“主公，程昱先生回来了！”
曹操正在召集众文武议事，就有亲兵奔了进来。
“哦，仲德回来了？”
曹操顿时精神一振，道：“快请！”
亲兵应命而去，不多时，程昱风仆仆的疾步走了进来。
“主公！”
程昱虽然精神头不错。但却难掩倦色。
曹操连忙命人赐了座，才问道：“仲德江东之行如何？”
程昱答道：“已经与孙坚商定结盟的大致方向。只是……”
曹操问道：“只是如何？”
程昱道：“只是孙坚以兵少民弱为由，要我军先行出兵。才肯出兵袭击袁术侧后，否则宁愿向袁术称臣，也不会与我军共伐袁术，还需主公决断！”
“竟有此事？”
曹操顿时眼神一凝，蹙眉不语。
郭嘉道：“此必是戏平之谋。”
曹操讶道：“何以见得？”
郭嘉不语，看向程昱。
程昱苦笑道：“奉孝说的没错，这的确是戏平的主意。而且依在下来看，那厮也绝对不是在要挟主公。我军若不先行出兵牵制住袁术大军主力，孙坚真有可能向袁术称臣。”
曹操沉吟道：“孙坚兵少民弱。不过万把兵马，不愿和袁术死磕也在情理之中。不过这厮也颇有野心，吾就不信他会一辈子都向袁术称臣！”
郭嘉喟然道：“主公，孙坚这是看出了我军想要对袁术动手啊，而且势在必行，所以才有恃无恐，坐地起价，不怕主公不妥协。”
曹操凛然道：“还真有这个可能，想来又是出自戏平之谋了。”
郭嘉点头道：“**不离十。不过孙坚若想让主公打头阵，好坐享其成，那可就打错算盘了。此前袁术唯恐孙坚坐大欲迁其为庐江太守，孙坚不从。已不容于袁术。主公可谴人前往豫州各地散布谣言，就说孙坚有取豫章之心，袁术就算不会尽信。也必然会对孙坚有所防备。如此一来，孙坚难以坐收渔利。就算不肯先行出兵，为我军打头阵。至少也会与我军同时出兵，以减轻我军的压力。”
曹操点头道：“善，就依春孝之计。”
郭嘉又道：“听说李傕军中最近极缺粮草，主公何不诱李傕出兵南下颍川，劫掠颍川和南阳等地，如此一来袁术必然要调集大军击退西凉乱军，我军的压力就会小很多。”
曹操击节道：“此计甚妙，谁可前往洛阳游说李傕出兵？”
程昱拱手道：“在下愿往！”
曹操蹙眉道：“仲德刚刚从江东回来，舟车劳顿，如何再远行？”
程昱道：“区区车马之苦，又算得了什么，只需歇息一日便可。”
曹操环视堂下一众谋臣，除了陈宫、郭嘉等少数几人，能担此任的，也只剩下程昱一人了。然陈宫政务缠身，郭嘉亦有军务在身，皆不能远离。
看来看去，只有让程昱再跑一趟了。
曹操喟然道：“罢了，仲德可休息数日再前往洛阳，不能累坏了身子。”
程昱慨然道：“主公放心，在下年富力壮，并无大碍。”
郭嘉又道：“主公，南阳本属荆州，然自初平元年以来，就被袁术占据，刘表虽然不曾出兵南阳，但也没道理一直让袁术占着南阳，必有收复之意，可不谴人说之？”
曹操凝思了下，道：“善，就依奉孝之计。”
顿了顿，又向程昱道：“就劳烦仲德顺道跑一趟襄阳吧！”
程昱拱手道：“在下遵命。”
漫长的冬季过去后，大地终于开始回暖。
暖暖的风吹散了寒意，吹绿了原野，诸侯们都在抓紧时间准备春耕。
谯县，袁术官邸。
“主公！”
金尚疾步走进内堂，向袁术拱手施礼。
袁术摆摆手道：“元休免礼，情况如何？”
金尚凝声道：“情况有些不妙啊，主公，最近九江、庐江、汝南等地都在议论，说孙坚有取豫章之意。在下派人细查之下，发现流言最先是从江东传过来的。”
袁术眼神就是一凝，问道：“元休以为如何？”
金尚凝思片刻，道：“不好说啊，孙坚就算有取豫章之志，也不会弄的天下皆知，此事极有可能是有人在故意散播流言，只是不知所图为何。”
袁术也不傻，闻言点头道：“元休所言极是，吾也是这么认为的。”
金尚又道：“不过话说回来。孙坚那厮自去了吴郡后，就对主公阳奉阴违。实在是忘恩负义，非但趁机攻占了会稽郡。此前更是暗中联合刘表出兵，迫主公从句容退兵，显然打算拥兵自重，未必就没有攻取豫章之意，不得不防。尚以为主公可谴一军驻于句容，若孙坚果真有攻取豫章之意，则趁势出句容南下，杀进吴郡。”
袁术眼前一亮，连连点头道：“善。就依元休之计。”
吴县，孙坚官邸。
戏平匆匆进了内堂，向不坚略一拱手，“主公！”
“志才快快免礼！”
孙坚肃了肃手，让戏平在一侧坐下，才神色凝重的道：“情况有些不妙啊，日前细作从江南传来消息，九江、庐江、汝南等地不知为何，竟流言四起。都在议论本将军有攻取豫章之意，袁术已经派雷薄率领一万五千大军进驻句容！”
“竟有此事？”
戏平顿时眼神一凝，脸色微变。
孙坚点了点头，道：“消息千真万确。不会有假！”
戏平击节道：“嘿，此必是曹操那厮所为。”
孙坚惑然道：“何以见得，某以答应与他结盟。何故还弄这等诡计？”
戏平道：“主公有所不知呐，我等料定曹操必然要对袁术动手。借故要求曹操先行出兵攻打袁术，我军好坐享其成。曹操这是以牙还牙。想要拉我军下水呐！”
孙坚脸色也凝重起来，道：“志才继续说。”
戏平道：“曹操命人散布流言，不管如何，袁术都会防备我军，主公再想趁曹操攻打袁术时出兵偷袭丹阳，怕是不可能了。如此一来，唯有与曹操南北呼应，同时举兵，曹操的目的不外于此，若平若料不差，此当是出自郭嘉之谋！”
孙坚这才明白过来，喟然道：“曹阿瞒麾下当真是人才济济呐！”
戏平略一思，便道：“事已至此，再施诡计反到显的我军没有结盟的诚意，而且曹操既以此相逼，说明初兵就在开春前后，主公可速速召集兵马，先与曹操合力破了袁术。”
孙坚亦是果决之人，当即断然道：“善，就依志才之见。”
公元194年，建安二年二月。
就在袁术一边防备孙坚，一边厉兵秣马，准备南下江东，攻取豫章时，兖州牧曹操悍然出兵豫州，亲率三万大军山阳南下，兵锋直逼梁国。
与此同时，吴郡太守孙坚亦先后起兵，亲率八千大军出曲阿攻打句容，复令麾下大将程普领军五千，出余杭攻打于潜，与曹操共伐袁术。
袁术闻讯后勃然大怒，当即暂缓南下江东，亲率大军北上睢阳迎击。
复令大将桥蕤引军八千南下丹阳，与雷薄各统一军迎击孙坚的两路兵马。
然而就在这个时候，南阳太守以八百里加急送来告急文书。
割据司隶的李傕引军出轩辕关南下，杀进了南阳纵兵劫掠，随后颍川太守的八百里告急文书也送到军中，俱言西凉军杀进了颍川，请主公速谴援军。
袁术气的差点吐血，只得连忙调集了两万兵马，命大将陈纪、李丰各统一军前往南阳和颍川，击退西凉乱军，自引大军北上睢阳，准备迎击曹操大军。
然而没过多久，南阳再次传来了坏消息。
荆州牧刘表谴大将黄祖领军两万，出樊城北上，攻占了重镇新野，欲收复南阳�