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天威炮可以在二十度到七十度之间的任意角度开火，不过最适合被用来进行大角度射击。也正因为其特殊的弹道特性，使得其无法象野战炮那样发射实心弹，而是只能发射榴弹或燃烧弹之类用来造成杀伤的弹药。它可以装填球形外壳的炮弹，依靠重达五斤的黑火药发射药，在射击角度为四十五度的时候，可以将炮弹发射到远达一千米外的地方。
安南大战刚结束，炮兵队长钱邦宸便带着一些骨干炮兵离开了安沛，这些日子一直在沙坝研究试验这种新式的火炮。现在，他们已经能比较熟练地进行操作，展示给朱永兴看。
炮手们一丝不苟地检查着火炮，先是用一根金属针检查位于炮管尾部的火门是否畅通，然后将火炮的炮管调整到位，用木楔对炮管加以固定。接着，他们又将用麻布包装好的发射火药装入炮管内，再用一根圆形木块安装上长手柄做成的推杆将药包略微压实。
这些工作完成后，炮手又对引信外观进行了一番检查，确认没有任何损坏后，将引信小心地插入炮弹中。这种木质的延时引信事实上就是一根削成圆锥形的木块，中间钻通之后在孔内充填了缓燃火药，结构可谓是简陋到不能再简陋的地步。
接着，两个炮手把安装完引信的炮弹用一个类似火钳的“弹钩”钩住炮弹上靠近引信室的凹坑，慢慢的将炮弹装入了炮管之内。这样做的原因是那种简陋到极点的原始延时引信，是要依靠火炮发射时发射药燃烧产生的高温火药气体点燃引信内装填的缓燃火药才能工作的。为了避免高压的火药气体直接沿着引信中间的孔吹入弹体内部引燃装药导致炸膛，因此在装填炮弹时必须保证引信指向炮口方向。
全部的装填工作完成后，炮手们再次检查了一番火炮，然后用一根长锥子从火门刺入，捅破了用来包裹火药的亚麻布，接着将一根火绳插入火门。
火绳被点燃了，嗞嗞地冒着火花，没入了火门之内。随着一声轰响，硝烟弥漫中，炮弹离膛而出，飞向远方。因为是白天的缘故，引信向外喷射的火花几乎看不见，但却能看见尾部冒着的白烟。
炮弹落在了地上，远远的能看见砸起了一团烟尘。然后——
可以理解，为了避免出现炮弹在空中就爆炸的意外，炮手们一般都会装上爆炸延时很长的引信，有些延时长度甚至高达一分钟之久。
朱永兴眯起眼睛，观察着弹着点的误差，又象模象样地测量了一下距离。一千米，只多不少，足足超出了轰天炮的三倍有余。这样就安全多了，再有土垒掩护，即便与城头上的清军火炮对轰，也不会吃亏。
“永才，过来，过来。”朱永兴觉得还算满意，便伸手叫着钱邦宸。
钱邦宸正眼巴巴地瞅着远处。等着那声巨响，有别的炮手提醒，他才紧跑几步，来到了朱永兴的跟前。
“殿下，这个，延时有点长，那个——”钱邦宸有些郝颜地想解释一下，朱永兴已经微笑着摆手打断了他。
“安全第一嘛。”朱永兴笑着说道：“毕竟只是个演示。吾只看射击的误差和距离。这两点呢——”
轰，一声巨响猛然爆发。远处腾起了大团的烟雾，弹片、碎石、尘土飞扬而起。
朱永兴愣怔了一下，转脸看了看，笑着颌首，接着说道：“这两点呢，吾还是比较满意的。嗯。这威力也不错。你们要继续努力，在操炮和射击上精益求精，还要为吾明军培养出更多优秀的炮兵。”
“殿下放心，卑职和属下人等一定不辜负殿下的期望。”钱邦宸心中一块石头落了地，脸上也变得轻松起来。
“这个炮弹的气密性似乎还有改进的余地。”朱永兴思索着补充道：“是否可以做一些专用的麻布罩。只留出炮弹装引信的地方。嗯，你们可以试一试。”
“和火枪的弹丸一样？”钱邦宸试探着问了一句，在得到了肯定回答后，立刻点头道：“卑职这就试验，结果会很快报给殿下。”
朱永兴又慰勉了参演的几个炮手，然后才转身在工部侍郎蔡明的陪同下离开了试验场。
“天威炮如果定型制造后，每天能铸造六门，再加上一天打磨修整，也就是每天三门的产量。”蔡明边走边对朱永兴汇报着，“炮弹稍麻烦些，一天能造出十枚左右。铸造工房还有地雷壳、手榴弹壳的任务，这已经是最大的生产能力了。”
虽然尽最大可能搜罗工匠，并招收学徒，但依然显得人手不够。想使产量有突破，还需要两三个月的时间，也就是那些学徒成熟之后。朱永兴知道蔡明能使军工部达到这个程度，除了自己的大力支持外，他的努力也不可或缺。所以，他对蔡明夸赞连连，扫除了蔡明有些不安的心理。
“天威炮先铸造十五门，然后全力生产各种弹药，还有地雷和手榴弹。”
朱永兴算了一下时间，觉得还来得及，天威炮作为一种攻城重炮，只要先能满足一个月后的反攻作战便可以了。再说还有轰天炮作为补充，炮兵的力量并不算薄弱。分一部分给元江那嵩，再加上地雷和手榴弹，迟滞清军，并坚守住元江便更有把握。
“天威炮已经生产出了九门，再有两天便能达到殿下的要求。”蔡明比较了解朱永兴，一听到姘五姘六的话便皱眉苦脸，所以他说起话来也通俗易懂，这其实已经逐渐成了官场的秘诀，“地雷和手榴弹的制造程序也已经顺畅，还是殿下睿智聪慧，教授的办法又快又好。”
朱永兴微微一笑，有些类似于流水线生产的分工程序当然能提高效率。比如手榴弹的生产，木工房负责生产木柄并浸腊防潮，铸造工房负责生产弹壳，还有引信工房，组装工房，这么一套协作下来，生产速度不快那才见鬼了呢！
至于空心球形炮弹，铸造起来也不象很多人想的那么困难。做出球型型芯，设置芯撑使型芯悬空，然后合箱浇注。冷却后从预留的工艺孔中把型砂抠出或倒出，再用铁水焊接的方法把多余的孔密封起来，也就造出了空心铁球。
“不能光追求速度，还要注重安全，注重质量。”朱永兴不放心地叮嘱道：“特别是制药工房和组装工房，屋顶要用轻质梁架，还要疏散分布。随制随搬，不要积攒太多，注意防火……”
虽然有些老生常谈，蔡明还是恭谨地倾听，一一记在心中。
“再等几个月，咱们占的地方很可能更大，材料和物资会更充足。”朱永兴结束了老太婆似的唠叨，停下脚步，目光转向远方，语气也变得深沉，“那时候，熟练的工匠也应该培养起来了，便能造出更多更好的武器，使我明军将士能在战场上少流血，能取得更多更大的胜利。”
蔡明沉默下来，不敢打断朱永兴的憧憬，好半晌，等朱永兴转身回头的时候，才低声询问道：“殿下，您又要率军出征吗？千金之躯，不坐垂堂。有众多武将可用，殿下不宜轻涉战阵。”
第十六章柔情蜜意
朱永兴轻轻拍了拍蔡明的肩膀，摇头叹了口气。手下将领是否能领会自己的作战意图，这只是一个方面。更重要的是，如果他不亲至，凭李晋王和赵王的官爵和威望，自己派出的兵将难免为他人所控，作战计划实施起来也会有偏差。
所以，亲临战阵并不是争取名声、建立威望那么简单，朱永兴还需要借助于自己的某些预知，主导战局的发展，贯彻自己的思路。当然，蔡明不懂，其他人也不懂。
“其他的工房和试验吾就不看了，永才办事，吾放心。”朱永兴又变相地夸了蔡明一句，便和蔡明分手，带着几个亲卫翻身上马，在一个驻防军工部的明军军官引领下，奔驰了半个时辰，来到了另一处地方。
这里是一片平地，周围立着竹木寨墙，有很多明军士兵巡视，守卫相当严密。空地中央立着几道砖墙，有的地方已经残破，被熏得发黑，象是被爆炸摧毁。
没错，这里就是工兵爆破队的基地，奉命在此进行挖掘地道、爆破城墙的演练和试验。朱永兴一直通过书信进行指导，却也是头一次来到这里。
朱永兴刚刚跳下战马，工兵队长王谢便带着上百名手下列队，接受检阅。工兵队的士兵基本都是矿工出身，一个个都相当地魁梧结实，从露出的粗壮的脖颈便能看得出来。
王谢颧骨耸起，额上有些细小的皱纹，眼睛隐藏在浓黑的、下垂的眉毛底下；他的肩膀圆得逼真，脖颈藏在里面，头象是直接从胸部长出来似的。
朱永兴微笑着从队列前慢慢走过，一一观察着这些士兵。不时点头表示赞赏。走到王谢面前时，他还伸手拍了拍王谢，感觉到王谢衣服下膨胀起来的肌肉，不禁有些小嫉妒。
“殿下，卑职这就带人给您演示炸墙。”王谢还是个急性子，也显出了武人的直鲁。没有二话，就要让朱永兴欣赏爆破。
“不急。”朱永兴呵呵一笑，调侃道：“先进屋，让吾喝口水再说嘛！”
“是，是，末将鲁莽，还请殿下恕罪。”王谢咧嘴笑了笑，赶忙把朱永兴让进了旁边的屋子。
“把队中骨干也叫来，跟吾说说这爆破之法。”朱永兴接过茶杯。倒没有急着去喝，笑着对王谢说道：“只要方法得当，就不必演示了，也省些火药。”
王谢有些小失落，但还是照着朱永兴的话，出去把几个队中骨干叫了进来。
“诸位不必拘束，这有纸笔，边划边说。”朱永兴示意他们都坐下。拿过纸笔，推了过去。指着王谢说道：“你先来。”
城墙爆破，目前最有效的自然是挖地道、填火药。在新式炸药发明之前，朱永兴对外部爆破的信心不足，炸城门还可以，对上厚实的城墙，显然作用有限。
而王谢讲的。也正是地道爆破的实验结果。再加上几个骨干人员的补充，朱永兴听得很明白。
地道挖到城墙基部，掏出一个方形的窟窿，填进成箱的火药，用竹竿引出导火索。封闭地道，点火引爆。
中规中矩，并没有脱出自己书信指导的范围，更没有什么创新改造。朱永兴略微有些