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“半天下之财赋，悉由此路而进”，运河作为运输大动脉，虽然起到了极大的作用，但淤塞也不时发生。特别是作为内河水运，有些地段水浅，只能通过平底船，象明军战舰这般吃水深的大家伙，便只能通过纤夫拖过浅水区了。
漫漫长路，一步一个脚印，犹如老牛拉犁。夏天，头顶着火辣辣的太阳，脚踩着滚烫的路面，汗珠成串地滴下；冬天，寒风吹拂着薄薄的衣衫，雪花落在肩头，脚踩着冰冷坚硬的路面，头上却冒着呼呼的热气。
没有什么哥哥妹妹的浪漫。一年又一年，纤夫们背着沉重的纤绳，在风风雨雨中丈量着大运河，一步一叩头地努力拉着纤绳，一辈子是淌不完的汗、走不尽的路。
但与往日不同的不仅是久已断航的运河再度繁忙起来，纤夫们有了生计。吃上了热乎乎的饭菜，还有那对生活重新燃起的希望和憧憬。每隔十几里，便有席棚，便有热粥热饭，便有加盖红印的支前票。一亩、两亩、三亩……纤夫们是在为自己的家人出力，为自己的将来流汗，为以后能不再从事这艰苦的活计而向前迈进。
有所得，才有动力；参与进来，才会期望明军胜利。才会希望能有个安乐的将来。何况，如今的朝廷确实是不同以往了，不收赋税而先施恩惠，沿运河两岸的失业漕丁和家属，乃至新光复地区的广大饥饿的百姓，都因为朝廷的无限期施粥而得以活命。
曾几何时，朝廷如此体恤过百姓的疾苦？所谓的施粥赈济，也不过是短期内装点门面之举。无限期啊。这是多大的气魄，多仁慈的心肠。多雄厚的财力？
何铁脚的步伐更加有力，再向前，向前，很快便要过了浅水区了，又一个官府的红印盖上去，两亩地啊。十几里地的拖曳拉纤，值得，太值得了。
不远处的席棚越来越清晰，靠河这一侧的就是给他们纤夫歇息吃喝的，浓稠的米粥。里面有鱼肉干，再配上饼子和小咸菜……他的鼻子里似乎又闻到了那香甜的味道。
再远一点的席棚更是人头攒动，不管是男女老幼，只要来了，便有两个时辰一开的粥场，掺着番薯、土豆、玉米等的杂粮粥，再加上把食盐，对饥肠辘辘的百姓来说也是难得的美味。何况白天供应三次，晚上一次，只要你规规矩矩的排队，便能吃上好几回，非但饿不死，活动得少的话，连饥饿感都可能没有。
对，排队啊！何铁脚咧了咧嘴，再次提醒自己可别忘了。从南方来的朝廷官员倒是不错，可要求也多，不守规矩便要吃苦头。嗯，其实也挺好，那个惯于恃强凌弱的无赖二狗子不是被捆起来押走了嘛，对他这样的老实人，还真是个好事儿。
新秩序，不仅是约束，还有财富的重新分配。历朝历代开国时，起码在中国，基本上都意味着土地的重新划分，重新掌握主动权的明朝也不例外。附逆官员、劣绅恶霸，以及无主田地，以后还会有满清所圈占的大片土地，都将被朝廷作为施惠百姓的利益而丈量分派。
而四川的重建，江南各工场的开办，海外领土的占领，都需要大量的人口。虽然使新光复区的人口转化为生产力，要经过一个缓冲和休养的时期，但明廷并不象满清，只视其为缴纳赋税的对象，而因为百姓要占有必需的生活资料，又转而视其为负担。
因为要打败异族，因为要国战，便要牺牲平民百姓而不惜，这不是朱永兴的作风。让别人无私地为自己的事业而牺牲，除了圣人，便是疯子，朱永兴自认并不属于这两类。
何铁脚结束了这一段浅水区的拉纤劳作，坐在席棚之内品尝着粥饭，并心满意足地得到了一张加盖红印的纸片，也终于得到了属于自己的五亩土地，开始憧憬着盖房种地的生活前景。十几年的辛苦劳累，除了满脚不用穿鞋也不怕石子的硬茧外，他就只有一个窝棚可住。现在——嗯，赶紧吃，趁着这机会多拉几趟，多赚几亩地才是真的。
不远处给平民百姓施粥的平场上早已或站或立黑压压地满是人，有的三五一伙，有的独自一人，等着施粥的开始。一些胳膊上带着红箍的壮男，手中拿着短棍，负责维持秩序。
见人群有些焦躁喧哗，一个红箍不高兴了，上前大声叫道：“午时正点开饭，还有一刻钟的时间。规矩再讲一遍，不得违犯，否则……”
“娘亲，那人说了，吃饭不要钱。”一个枯黄瘦弱的小女孩好象在河边刚洗完手脸，由母亲牵着，路过纤夫们的席棚，边走边高兴的说道。
“囡囡乖，等会就可以吃饱饭了。咱快点走，要不就抢不上了。”妇人爱怜地摸着女儿的头，同时感觉饥火难言，盼望着立时吃饭喝粥，脚步匆匆，一个踉跄便要摔倒。
何铁脚赶忙伸手扶了一把，好言安慰道：“不用抢，要排队的。嗯，就是一个接一个挨着来，乱抢要挨棍子打哩！”
…………
第五十三章变革的缩影
“当当当！”
听得钟声响起，人群喧闹起来，一个红箍大声叫道：“开饭时间到，排队，排人，人人都有，严禁争抢。”
又有几个身强力壮的红箍，持着短棍，上了前来，不客气地对想要挤到最前头的一些流民青壮，劈头就打，打得他们不敢再挤为止。
人流在十几口粥锅前慢慢移动，浓稠的杂粮粥一大勺一大勺地盛进百姓手中的碗里。嗯，除了囡囡娘俩儿，只有一个豁了边的破瓦罐，怯生生地走到了锅旁。
舀粥的杂役有些发愣，上下打量了这对虽瘦弱却似乎洗过手脸的母女，看着小女孩眼巴巴地直舔嘴唇，不由得抽动了下嘴角，连盛了三大勺，直到将破瓦罐装满，还叮嘱了一句，“你们饿得久了，不可吃得太急，两个时辰后还会再开粥。”
“谢谢，谢谢。”母亲没口子的道谢，提着瓦罐和女儿匆匆走到一旁，小丫头的眼睛一直盯着冒着热气的粥，眨也不眨。
“慢点吃，慢点——”母亲忍着饥饿嘱咐着女儿，狼吞虎咽的样子让人心疼。
“唔，娘，你也吃。”小丫头吃得满嘴都是，还没忘了母亲。
“一起吃，呆会儿还有呢！”母亲欣慰地笑了，虽然面黄肌瘦，还透出几分秀丽。
咣，咣，咣……一阵铜锣声响了起来，然后几个红箍在一排桌子后又开始高声喊叫。
“盖房建屋的这方来；铺路修桥的这方来；疏浚河渠的这方来；会纺线织布的这方来；读书识字的这方来；会算账记数的这方来……管饭管饱，一稀两干，还有两升米二两盐的工钱……”
天下没有免费的午餐，在国战未止的情况下，朝廷也面临着物资方面的压力。为了缓解压力，使新光复区的百姓能够尽快创造生产力。以工代赈是一个好办法。当然，这个时候的劳力价格也最便宜，管饭给米盐，便能让百姓们趋之若鹜，而且感恩戴德。
尽管喝粥饿不死，但力所能及的工作。并且能从中得到米粮，还是相当有诱惑力的。毕竟只想喝粥混日子的懒人还是少数，而老弱病残则不在此列。两升米就是四斤，一个人在外做工，不仅管饭管饱，连家里人也至少能吃上粥饭，这可是长远的生计。
珍娘听着喊叫声，眼睛亮了起来。可瞅瞅身旁的小丫头，又有些犹豫躇踌。女儿是相依为命的依靠。可在另一方面来说，也是个小累赘。
…………
新任扬州知府陆文扬带着几个随从来到了这个施粥的地点，由崇明县直接晋升为知府，他算是升迁极快的了，这也与他在崇明的政绩有很大关系。在另一方面，就近调派，崇明与扬州也算是离得最近的老光复区了。
“流民的安顿工作还要加快，再过两个月便入冬了。没有遮风御寒的住处，不知道要冻死多少人呢！”陆文扬的脸上并没有升迁的喜悦。而是有些忧心忡忡。
在陆文扬看来，最佳的北伐日期应该是明年的春耕之后，天气暖和了，物资也充裕了，无论是军用，还是民用。都比现在要宽松许多。现在则不仅要考虑吃饭问题，还要考虑居住问题，这个冬天注定会很忙碌，很艰难。
“大人，这干活的人不少。可读书识字的不多。”一个小吏从桌后站起，拱了拱手说道：“这登记入籍，分派劳力，丈量田地……”
陆文扬轻轻叹了口气，大小官员尽皆从南方调派，朝廷并未全部允准。一些没有品级的小吏，象书吏、衙役、杂役等，都是要从本地来招募解决。显然，这在目前来看，还是有困难的。
或者说，在短时间内，小吏恐怕不那么容易凑齐。扬州府又不同于其他地方，皇上是肯定要驾临的，不管是游玩，还是由此北上京师，如果因为滥竽充数而引起麻烦，皇上的脾气禀性，陆文扬还是知道一二的，最厌恶欺民的胥吏。
“湄、河两省，还有四川，都派人前来招募垦荒拓殖的劳力，本官是不太愿意的。”陆文扬苦笑着摇了摇头，说道：“现在看来也没有办法，朝廷的钱粮紧张，长期投入恐怕力有未逮。疏散流民，为朝廷减轻压力，便先顾不得以后了。”
在崇明的经营，使陆文扬明白了劳力的重要性，鉴于本地的发展恢复，他是真舍不得把劳力向外地输送。但实际情况是临近冬季，既不能耕，又不能种，虽然有以工代赈的措施，但人口滞留，毕竟还是给官府造成了极大的压力。无论是从物资供应，还是社会治安，分流百姓，已经是势在必行的办法。
而湄公、河仙、四川，连带江南，因为光复得早，恢复重建已经走上了正轨，垦荒种地、工厂作坊等对劳力的需求越来越旺盛。
明朝万历年间纳税丁口为八千多万，人口总数应该在两亿左右，到了顺治末年，丁口便只有三千多万，总人口不足一亿。也就是说，因为灾荒和战乱，人口不增反减，只剩下了一半不到。
而中国历史上的王朝更替几乎都是这样，人口少了，土地多了，重新分配财富后社会矛盾缓和了，百姓也但求稳定，安心生产劳作，便又是一个所谓的“盛世”来临。却很少有人思考更深层