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一般来说，考场都坐不满，单办会空两间考舍，用来做厕所最好不过。
不过，今年北直隶的考生特别多，却没有空位。
衙役们就在墙边挖了个坑，在里面撒了石灰，让大家在这里解决。
这地方又叫灰圈。
苏木到地头一看，借着衙役手中灯笼的光线，却看到里面满是白色的大尾巴蛆在蠕动，头皮就麻了。
受了这个惊吓，苏木忍不住叫了一声，却无论如何也解不出来，肚子里好象也不痛了。
就这么蹲在那里，大约过了半个小时，还是磕磕巴巴很不顺畅。
衙役有些等得不耐烦了，忍不住笑了一声：“这位相公，你还是抓紧些，这么蹲着脚不麻吗，都快天亮了。”
苏木问：“现在什么时辰了？”
衙役：“寅时都过了。”
苏木没想到自己这一睡就睡了这么长时间，心中一笑：难怪自己刚才出来的时候感觉神清气爽，这一觉睡得真舒服啊！
抬头看去，考场中的蜡烛次第熄灭，那三支蜡烛也燃到了尽头。
也不知道蜡烛灭掉的考生的卷子作完没有。
正在这个时候，突然间，远处传来一声如同夜宵的号叫：“我的卷子，我的卷子，我怎么看不见了！”
一个秀才**裸地跑出考舍来，尖着嗓子大哭大笑。
却是捏着嗓子，分明就是女声。
苏木抬头看去，这个光着身体的秀才正是自己对面那位。
听到这声毛骨悚然的尖叫，突然有人喊了一声：“鬼来了，鬼来了！”
考场里顿时炸了营，号子里跑出一堆面色惨白的秀才，叫喊着就要朝外面跑。
衙役们大惊，提着棍子冲上去就是一阵乱打，夜色中，就有几个秀才满头是血地倒在地上，一动不动。
苏木被吃了这一惊，立即一泻千里，感觉是如此的酣畅淋漓。
不一会儿，主考官、副主考等人都带着大队人马过来，好不容易才将秀才轰回考舍。
苏木因为一直蹲在灰圈，恰好避开了这一场混乱，否则还真有可能受到牵连，吃上几棍。
不过，在大队人马耀眼的灯笼火把中，他的光着的屁股却非常醒目，斯文扫地了。
当然，如果苏木如果没有中举，这也就是一桩笑谈。如果中了，却是雅事，不让王猛扪虱而谈的风流韵致。
第一百八十六章终于要解脱了
最后，那考生被人打晕在地，用白布裹了抬走，估计是关进贡院的牢房里，等到考完才会放出去。
等到衙役收拾对面考舍时，很意外地发现了两张饼子，都摇了摇头，表示不明白这秀才既然有吃的，怎么还生生地饿自己两日，最后饿出臆症来。
这不过是一个小小的插曲，各人有各人的命运，也没办法感慨。
第二场的考论一篇，题用孝经，判五道。诏、诰、表择作一道。
这个属于机关公文写作范畴，因为只一题，题量比起头一场可谓是天上地下。
苏木只用了一天就将这篇文章的草稿写好，也不急着誊录，只扔到一边，闭目休息。
他心中也是颇不以为燃，只一道题目就要安排三天考试时间。而第一场却要写七篇文章，这个安排根本就不合理嘛！
第二日，他还是没有誊录。为了保险，又重新作了一篇。然后选择最满意的稿子反反复复地修改。
到第三日时，才规规矩矩地抄了上去，早早地将卷子交了上去。
不觉中，他已经在考场里呆了整整六天，第一场还好，第二场的三天却是无比地难熬，只感觉时间过得是如此之慢，简直就要把人给憋疯了。
这个时候，他才体会出后世高考的好处来。只要进考场半个小时，你就能提前交卷。每日考完，还能回家。
回家之后，不管你是继续复习，还是出门疯玩，也随着你。
这古时候的科举，真是没人性啊！
在第三场的前一天晚上，天一黑，天上的月亮就出来了，亮得怕人，满地都是白亮的光影。
苏木刚要做饭，鼻端就嗅到一股浓郁的香味。
抬头看去，就见到一群衙役抬着无数蒸笼锅盆过来，说是今天是八月十五，中秋节。主考官杨大老爷格外开恩，赏下酒食。
听到这一句话，士子们都小声地骚动起来。
在考场呆了六天，大家都没正经吃过什么东西，这回总算是见着热食了。
晚饭是一个果子，一块月饼，红烧猪肉白米细饭。竟然还有热汤，酸菜粉丝白菜。
看到了肉，苦了六天的考生们顷刻之间原地复活能量全满。
吃过饭，看了看桌上那块月饼，又看了看天空中大得出奇的月亮，苏木心中突然有些惆怅，也不知道小蝶在京城过得如何了，她也在抬头看这这轮清辉吗？
还有胡莹。
还有吴小姐，你们节日可快乐？
“海上升明月，天涯共此时。”
……
时间终于到了最后一场，这场的题量很大，是策五道。
策问没有字数限制，但一篇文章怎么着也得比八股文多一些才象话。若写得太短，岂不显得你肚子里没货。
所以，一般来说，这种文章都在九百到一千二之间，再多，卷子就不够用了。
因为不像是八股文有严格的格式限制，写起来自*度很大，可就如此，所花费在思考上的时辰却比第一场更多。
加上马上就是考试结束，当考官读题目的时候，苏木还有些紧张。
等到抄完题目一看，却舒了一口气：这些题目最适合写那种空洞乏味的官样文章了，我来通州之前，已经和吴小姐就这种文体探讨过无数次。这回这一场，应该是能拿满分了！
这一场的考试的策问题目很简单：第一问易系尊卑书、明良、群臣相遇，盖千载一时也；第二问古之天者多矣，其最才者有三；第三问经术治道相为表里；第四问河之为患久矣；第五问疢之来圣世不免。
都是截去了头尾的半句话，考的是考生对人文历史的熟悉程度。如果你没看过相关的史料记载，光这种藏头去尾的题目，就能让你丈二金刚摸不着头脑。
好在身体以前的原主人虽然智商不足，却在父亲的监督下将家中的书籍都背了个滚瓜烂熟，这些典故和历史苏木却是知道的。
经过考前几日的突击，他也知道该怎么做这种题目。
苏木长长地出了一口气，忍不住低声道：“终于要解脱了，还有三天，乡试OK！”
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这边，考生们正兴致勃勃地吃着晚饭，在至公堂里，杨廷和和两个副主考，还有监考官也难得地坐在一起吃顿饭，一是庆祝中秋佳节，二是商量马上就要开始的公务。
按照乡试的规矩，第一场考试的七道时文结束之后，所有考生的卷子就要收上去。誊录，弥封之后，交到同考官手里审阅。
同考官分房判卷时在卷子上写下自己的判语，将合格的卷子初步筛选出来，总数大约四百张的样子，然后再交到正副主考官手上。
因为这次北直隶只录取两百名考生，所以，正副主考官在判卷之时，还要刷下去一半备用。
最后，才排定名次，这叫定元。
因为第一场的七篇八股文在整场考试中所占的比例很大，所以，这个名次基本就算是最后的名次。至于后面两场，只不过算是一个参考。如果不出大的纰漏，过关的考生基本就算是新科举人了。
当然，如果最后两场的考试题目作得不好，依旧要可以刷下去，而是去那两百份备选的卷子中挑一份合用的补上。
公堂中，同考官送过来的卷子已然堆积如山。
在考场中呆了整整六天，两个副主考和监考官都有些疲倦了，倒不是累，而是无聊。
倒是杨廷和依旧一脸的神采熠熠，端着酒杯不住劝酒：“三位同仁，辛苦了这六日，只剩下最后一场了，各同考官、外帘官都已经将第一场的卷子判完，接下来就是我们的事儿。本官打算今日熬个通宵将第一场的名次给定下来，辛苦了！”
三人同时举杯，笑道：“早就等得不耐烦了，这个主考还真不好作，反倒是同考官来得有些意思，也不至于在这贡院枯坐六天。”
杨廷和饮完酒，走到考卷前，摸了摸卷子。
卷子早已经被誊录官用朱砂重新抄了一遍，又用封条封住名字，称之为朱卷。
上面只有一个“天一”、“地二”的编号，在没有拆封前，你根本就不知道卷子属于那个秀才，又或者他究竟在坐在哪间考舍。
“开始吧！”
第一百八十七章定元
“好，早就等不及了。”另外两个副主考都是一脸的欢喜，当下就将手中的筷子轻轻放下，走到杨廷和身前。
这两个副主考都是进士出身，正经的读书种子。
既然是读书人，难免有读书人的趣味，碰到一篇好文章就如同遇到初恋的女友。只可惜因为身份的关系，这些卷子得先让同考官们过一遍。
在这里熬了六日，二人将案上的书籍都看遍了，正没趣。如今总算是有了活儿可做，顿时满心期待。
几个衙役轻手轻脚，又麻利地将桌和碗筷撤了。
又给四个大人各自换了一杯浓茶，且在香炉里插上一柱檀香。
大堂里顿时清雅幽静起来。
杨廷和：“两位，咱们先把这些卷子分成三份，各自审阅。四百份卷子，你们两人各一百五十，老朽偷个懒，一百份。看完之后再转桌，如何？”
“杨学士这是在便宜我们啊！”
“好，就依杨大人所言。”
两人都笑笑，点了点头，同时伸出手去，也不按秩序，将四百份卷子分成了三叠。
所谓转桌，就是在上一个考官判完卷后，交给下一个人复核，以免得错过了好卷子，或者将不应取的考生取了，最大限度地保证科举考试的公平公正。
得了卷，三个考官同时坐回自己的长案，低头看了起来。看到精彩处，照例低呼一声好。碰到写得不妥帖的地方，则叹息一声：“倒是可惜了。”
一边看，还一边提起蘸了朱砂的笔在上面圈圈点点。
一份卷子，七篇文章，也就是五六千字。一目十行乃是读书人的看家本事，只片刻就看完，然�