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“当然有人会信。”小阿里扫了众人一眼，嘴角微微上翘，“咱们这些人当中，有谁知道安西军当初的战略意图是什么？哈里发知道么？监国大人曼苏儿殿下知道么？教法官知道么？埃米尔知道么？国内教众知道么？既然谁都不知道，则把唐军堵住了半途当中，就是一个非常辉煌的战果。丝毫不比当年怛罗斯的战果来得差！”
“你……”众人简直为之气结。带着绝对优势兵力，却被唐军打得一败涂地，已经够令人惭愧的了。没想到现在居然还要捏造战功，掩败为胜，“你以为哈里发身边的人都是傻子么？就一点儿真相都探听不到？任凭咱们信口开河！”
“那要看是哪个哈里发了！”小阿里冷笑着摇头，脸上露出了一股与实际年龄极不相称的平静，“这里距离库法恐怕有几千里吧，什么消息传回去都可能已经面目全非。凭什么那边的人就相信谣言，不相信咱们的汇报？况且到底哪个才是真相真的很重要么？我觉得那根本不重要。最重要的是，下一任的哈里发由谁来做，他又喜欢相信哪个真相！”（注1）
一连串的反问，令大伙如闻惊雷。他们突然发现，自己的年龄真的活到狗身上去了。居然连个二十出头的年青人都不如？隐藏在年青人的目光里边，竟是如此一个深邃的世界。那是一个与大伙日常认知完全不同的世界，由阿迪家族屹立不倒数百年的智慧构成，足以将黑白颠倒过来，将谎言变成事实。
眼下大食国内部权力斗争如何激烈，艾凯拉木等人其实都心知肚明。大哈里发已经时日无多，其弟监国大臣曼苏尔窥探权力宝座，无意让几个王子染指王冠。而首相、教法官和大埃米尔等人凭借着当年在推翻倭马亚王朝过程中形成的嫡系班底，各自成一方势力，各自有各自的支持目标。此番东征军几个主要将领的人选，就是数方势力交易和妥协的结果。只是当初谁也没想到，东征会遭受一场失败，并且败得如此快速而彻底。
如果将战败的情况据实向库法城那边汇报，无论当初谁提拔了他，艾凯拉木肯定难逃一死。而其余几个核心将领，纵使能逃过教法处置，这辈子也就彻底毁了，前途从此暗淡无光。可真的像小阿里指点的那样，硬是把惨败说成‘付出了惊人的代价阻挡了唐军西进的野心’的大胜，则必须要做到两个前提条件才能有成功的希望。第一，东征军中的将帅抛弃个人成见，彻底团结起来，统一口径。第二，把赌注压在今后最可能执掌国家权柄那个人身上，集体向他暗中投效。
第一个前提条件并不难实现，毕竟从主帅艾凯拉木起到志愿者统领加里卜，从严格的意义上讲，都已经不是纯粹的武将。纯粹的武将阿布﹒穆斯林已经被哈里发给毒死了，据说是曼苏尔在背后捣的鬼。其他很多参加过怛罗斯之战的高级将领也死的死，靠边站的靠边站。像艾凯拉木这种能留下来，并且还能得到一定程度重用者，简直是凤毛麟角。自然心中也不会再把什么武将的荣誉当一回事情。
然而，在选择效忠对象上面，大伙却很难达成一致。这并不是说他们对自己背后的东主有多忠诚，而是目前大食国内部的局势，着实让人如雾里看花。监国大臣曼苏尔接位的呼声的确最高，然而其他几个人也不是好对付的。万一大伙压错了赌注，可就要输得裹尸布都穿不起了。
“这个……”作为教法官的嫡系，圣战嘠嗞统领阿木尔犹豫了片刻，第一个向大伙坦陈心中所想，“其实眼下库法城中的几位长者，互相之间也并非没有妥协的可能。就拿教法官大人来说吧，他对权力一向看得很淡。对二王子的支持，也仅仅是受了王妃的所托，不得不敷衍一下而已！”
“是啊，几位长者总不会真的打起来。否则，岂不是让倭马亚家族的余孽占了便宜去？”志愿者统领加里卜笑着补充，仿佛自己从来没故意拖过主帅艾凯拉木的后腿一般。
见众人的心思都已经松动，艾凯拉木也不再犹豫，笑了笑，低声道：“咱们都是同生共死过的，当然今后彼此之间要互相照应。几位长者那边，估计也是如此。争执是难免有的，但同时也很在乎当年一道举义的情分。所以，眼下没必要把他们之间的矛盾看得太重。至于咱们今后选择追随哪个长者么？……”他笑了笑，把目光再度投向小阿里，“其实无论追随谁，目的都是为真主尽忠。依我之见，不妨先看看阿迪家族到底有什么具体打算？！”
到底是经过大风大浪的人，看问题的眼光很是独到。一时间，几个原本对艾凯拉木不甚佩服的将领们，纷纷将目光转了过来，脸上的皱纹里边写满了佩服。
“阿迪家族，向来处事公道，从不介入国家内部的权力争斗！”小阿里笑了笑，低声说明。
这话也就能拿出来哄哄三岁孩子。谁不知道阿迪家族最擅长做生意？当年哈里发带领众人跟倭马亚军队血战之时，阿迪家族就曾经两头下注。而针对如今这种局面，阿迪家族恐怕把年青一辈佼佼者全都派了出来，跟几大势力暗中都有勾搭。无论最后哪一方获胜，阿迪家族在新任哈里发身边，都不会缺少自家利益的代言人。
想到这儿，艾凯拉木等人又齐齐将目光转向小阿里，看着他含笑不语。被大伙的目光盯得脸皮有些发热，小阿里摇摇头，呻吟般说道：“好吧，我承认，阿迪家族在多头下注。但就我个人而言，更看重曼苏儿殿下。人够聪明，下手够狠，决策也足够果断。另外，更关键一点儿是，他懂得权衡轻重，而不会为了表面上的东西死死抓住某些细枝末节不放！”
所谓细枝末节，当然是东征军战败的现实。按照小阿里的说法，如果大伙集体向曼苏儿殿下表示效忠，则谎言也会被当做现实来对待。但小阿里对曼苏儿殿下的信心从哪里来？莫非他不知道，国内大多数武将，因为阿布·穆斯林将军的惨死，一直对曼苏儿冷眼相对么？
仿佛猜出了众人心里的疑惑，小阿里笑了笑，继续补充。“我知道，军方对曼苏儿殿下有成见。几方势力中，曼苏儿殿下手中所掌握的武力也最小。可是，诸位别忘了，正是因为如此，咱们这支残兵在他眼里才愈发重要。对唐军来讲，咱们已经是不堪再战。可对于库法那边，咱们手中此刻所掌握的，可是正宗的呼罗珊精锐。当年在全国都无可匹敌的存在！”
“这……”众人直眨巴眼睛，费了好大力气，才完全消化掉小阿里的言论。如果东征军集体在某个关键时刻发表声明，支持曼苏儿殿下速速接掌哈里发之位，稳定国内局势，的确可以起到一举打破几大势力之平衡的作用。特别对于教法官、大埃米尔两人那边，简直就是釜底抽薪！
脖颈上方悬挂着一把随时都可能落下来的斧头，艾凯拉木没时间怜悯别人。稍作斟酌，便给出了最后选择，“联络监国大人，向他表示投靠的事情，都完全交给你来做！拜托了，阿里。如果此事成功的话，你就是所有将士的救命恩人。我和他们几个，也永远对你心存感激！”
“好说，好说。”小阿里摆摆手，仿佛在谈论一件手到擒来的事情，“阿迪家族，在此城中就有货栈。您抓紧时间写一封信，大伙集体签上名姓，交给阿迪家族人秘密带回库法城去，交给曼苏尔大人。相信曼苏儿大人一定会非常高兴！”
“我马上就可以写！”东征军主帅艾凯拉木终于松了一口气，刹那间，觉得有些筋酸骨软。“待沙漏下次偏转之时，就可以写完。你们几个也不要急着离开，待我写完了，一起签字。然后分头去找更多的人连署。动作要快，如果哪个到现在还看不清形势，非要拉着大伙一起死的话。”叹了口气，艾凯拉木以极低的声音补充，“就当他已经阵亡了吧！我会替他的家人请求抚恤！”
“是！”，圣战嘠嗞统领阿木尔，志愿者统领加里卜等人齐声回应，心头都觉得很是乏力。只有小阿迪，说话做事永远有条不紊，“库法那边，我可以调动阿迪家族的力量为大伙穿针引线。可迦不罗这边呢？几位将军大人心中可有对策？”
“嗯！”众人鼻孔里发出一阵悲鸣。的确，眼下大伙解决了向谁效忠，把溃败说成惨胜的问题。新的问题又摆在了大伙面前。那就是，如何才能让唐军止步？否则，刚才的一切谋划，都将成为空中楼阁。
打，是肯定不行的。以目前的军心和战斗力，即便龟缩不出的话，顶多也只能将迦不罗城陷落的时间拖到明年春末。过了明年春天，估计即便艾凯拉木等人决定继续死扛，士卒们也会一哄而散。
“还是听你的吧。我们这些人，也就会跟人拼命！”艾凯拉木心灰意冷，索性把一切都推给小阿里，任由他为所欲为。
“还是你来吧，我们几个听着好了！”其他几名将领也知道玩阴谋诡计的话，自己这边所有人加起来，都未必是小阿里的对手。笑了笑，低声附和。小阿里等的就是这个机会，立刻当仁不让地将做主权拿到了手中。“既然这样的话，我就不客气了。几位将军大人不要嫌我越权，我也是不得已才这么做！”
“随你怎么办吧！我们都听你的。”艾凯拉木又咧嘴苦笑，满脸悻然。
小阿里笑了笑，轻轻点头，“我听人说，大唐帝国跟咱们大食帝国一样，都是人口众多，地域宽广。那大唐帝国内部所存在的问题，想必也跟咱们大食国差不太多。除了一个大哈里发外，还有几方势力互相争斗，维持着一个微妙的平衡。安西军如果老打胜仗的话，恐怕平衡就要被破坏了。不知道大唐帝国那边，会不会有长老能提前意识到这一点！”
“你说是贿赂大唐重臣，让他们勒令安西军停住脚步？！”艾凯拉木大吃一惊，压低嗓子提醒，“从这儿到大唐帝国的首都，据说可是有三千多里路。即便贿赂成功了，待使者赶到前线，咱们几个也早就成了人家陌刀下的碎肉了！”
“不是�