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如果说大唐军人的代表人物是秦琼的话，那这个时代百济最杰出的将领就是此人了。
不过，他比秦琼更具悲剧色彩。
无论秦琼对李二陛下有多少不满，但李二陛下总能称得上是一个圣明之主，秦叔宝在他手下建功立业还是没问题的。
阶伯就倒霉多了，摊上扶余璋这么个志大才疏的主公，处处被掣肘，壮志难酬，甚至有段时间被投入了大牢之中。
直到唐军就要兵临城下了，扶余璋才慌里慌张地把他放出来委以重任。
到了这个时候，就是孙吴重生白起再世都无力回天，何况是一个小小的阶伯？
无奈之下，他只能自请领兵五千守黄山，与国共存亡。
要说阶伯的用兵之术还真不赖，把黄山守了滴水不漏。新罗军队连续攻打了三个月都没打下来。
当然，到了这时候，阶伯也支撑不下去了。无它，被围困了这么长时间，百济的军粮已经严重不足。
到了这时候，除了投降，也只剩下决战一途了。
至于突围则完全不在阶伯的考量之内。身后就是国都泗沘城，此时突围与叛国何异？
于是乎，他命全体将士把盔甲缝在衣服上，宣称不打败敌军就不允许脱掉，然后领军出战。
按说阶伯的这个举动与楚霸王的“破釜沉舟”之计有着异曲同工之妙，运气好的话还真有创造奇迹的可能。
可惜，天公不作美。百济刚一发动进攻就大雨滂沱。对面新罗的主将金庾信见状大喜，命令投石车向敌军军发射“泥弹”。
这下子百济的将士们可倒了血霉了。“泥弹”混合着雨水黏在他们的盔甲上，陡然令甲胄的力量增加了几倍，别说打胜仗了，正常行动都成问题。
可要脱下盔甲呢？又因为阶伯的“妙计”，短时间内根本无法成功。
所以，很快地，百济的军队就大败亏输。
最后阶伯一清点，出征的四千多人，现在只剩下了四百。可以说是十不存一。
想起出发之前的豪言壮语，老头子禁不住悲从中来，眼圈泛红，要不是在众目睽睽之下，他简直要痛哭出声了。
“大帅，胜败乃兵家常事，您还是看开一些地好，不必如介怀。”阶伯的心腹爱将楚英劝慰道。
阶伯叹了口气，道：“唉，你以为我是因为打了败仗而这副模样？咱们以寡敌众，败了实属正常，胜了才令人意外呢。老夫怎么可能那么小心眼？”
“那您是为我百济的国事伤悲？”
“嗨！别做白日梦了，百济现在还有什么国事可言？”
“那您的意思是……”
“老夫是为自己而悲！是为阵亡的百济将士而悲！本来国事如此，咱们大伙轰轰烈烈地战一场，胜了就是救国的英雄。哪怕是败了也足以青史留名。可现在算什么？”
他越说声调越高，道：“咱们成了一个笑话！后世史书上会记载我阶伯不是英勇战死的，而是自己蠢死的！那些将士都是受了我的拖累，憋屈死的！”
“这……”楚英当然也觉得今天这仗打得郁闷败得冤枉，他本来就不擅言辞，一时间也不知如何劝解才好，只得转移话题，道：“那咱们今后怎么办？”
阶伯咬了咬牙，道：“今天这场惨败也不是全无好处。起码吃饭的人少了很多。剩下的粮食足够咱们吃上十天半个月的。这几百人出去迎敌必败无疑，那咱们就再为百济坚守十日吧。”
楚英点了点头，道：“也只能如此了，希望这多出来的十天时间里，形势能有转机……咦？大帅，您听山脚是什么声音？”
“万胜！万胜！万胜！”
二人仔细倾听，但听得那声音越来越近，也越来越大，直至似山崩，像海啸，震耳欲聋，响彻云霄！
他们面面相觑，都从对方的眼中看到了绝望之色。
阶伯苦笑一声，道：“看来坚守十日已属痴心妄想，唐军来了！”
“报~”正在这时，有一个小校飞奔而至，道：“启禀大帅，唐军的使者求见。”
阶伯的脸一沉，道：“不见！到了这时候，咱们和大唐还有什么好谈的？老夫誓死不降！”
“慢！”楚英阻止道：“卑职以为，咱们还是见一见唐使为好。”
阶伯眼一瞪，道：“怎么？你怕死？你想投降大唐？哼！老夫真是看错了你！”
楚英赶紧解释道：“当然不是。卑职的意思是，咱们都被困了好几个月了，外面发生了什么，全不知晓。不如暂且与那唐使虚与委蛇几句，也好探听些消息。”
“这……好吧，那就把他带到这里来。”
没用一盏茶的功夫，所谓的唐使就被带了过来。
此人大约二十来岁，身高七尺，膀大腰圆，手长脚长。往脸上看，头似麦斗，眼赛铜铃，二眸子烁烁放光，满脸的威风煞气！
阶伯一见此人，不由得血往上涌气往上撞，浑身都哆嗦。他用手点指此人道：“黑齿常之，是你！你背叛百济投唐了？”
黑齿常之脸上并无任何愧色，道：“不错，某家已经归顺大唐。现在在东华王帐下，为五品的游击将军。”
“好呀！一个五品官就把你收买了？黑齿家世受国恩，你这样做对得起百济吗？对得起自己的列祖列宗吗？卑鄙！无耻！小人……”
阶伯越说越气，最终把腰刀抽了出来，怒吼道：“我要你得命！”
楚英赶紧把他拦腰抱住，道：“大帅，不可！不可呀！两国交兵不斩来使，您不能坏了规矩！”
“什么规矩？我百济都要亡国了，还讲狗屁的规矩？”
楚英道：“您这话可不对。咱们百济的国运即便无可挽回，最后也得争取在史书上留个好名声吧？一个黑齿常之算什么？他的死活有什么影响？您今天干了这事儿不是平白给百济抹黑吗？”
“这……”阶伯一跺脚，道：“可老夫就是不甘心！见了这乱臣贼子就心中气血难平。”
黑齿常之的脸上并无丝毫愧色，道：“我投唐可不是没有原因的。大帅暂请稍安勿躁，听我把话说完。我说完了，您觉得有道理还则罢了，要是您认为没有道理……”
“怎样？”
“只要您亲口说出来，我马上就宣布背叛大唐。这样我就不是唐使了，要杀要剐悉听尊便。”
阶伯气呼呼地说道：“你讲！我就不信了，你叛国还叛出道理来了？”
黑齿常之道：“就在五日之前，大唐东华王郭业引军自西而来，兵围泗沘城……”
阶伯赶紧插话道：“怎么可能？西边的唐军不是正和高句丽的大军对峙吗？郭业怎么敢置高句丽的大军于不顾，来攻咱们的都城？”
“因为唐军已经赢了。这些年来，唐军屡次对高句丽进行袭扰，直弄得高句丽国困民穷。此次渊男建虽然又纠集了二十万大军，但将无斗志，军无战心，更关键的是饭也吃不跑。最后终于……”
“怎样？”
“发生了营啸。二十万大军一朝尽丧，渊男建心灰意冷，肉袒出降。高句丽已经亡国了。”
听到这个消息，阶伯心中并没有多少伤感，不仅如此，还有一股莫名的快意充满了他的胸怀——既然百济亡国难以避免，多一个难兄难弟总是好的。
他说道：“高句丽的实力比咱们百济强得多，想不到是他们首先亡国。真是时也运也命也！”
黑齿常之冷笑道：“咱们百济比起人家来也不过是五十步笑百步罢了。唐军围泗沘城三日之后，百济亡国！”
“啥？百济也亡国了？”尽管早就想到了这个结果，阶伯还是心里一紧，恨声道：“泗沘城城防坚固，怎么可能三天都守不了？是你！肯定是你背叛了国主，打开了城门！”
“这个责任我可承担不起。”黑齿常之一撇嘴道：“这么说吧，泗沘城之所以这么快就入了唐军之手，的确是有人出卖。但那出卖之人却不是某家。”
阶伯道：“到底是谁？”
黑齿常之伸出了两根手指，道：“有两个人出卖了泗沘城。其一为武王扶余璋，其二为沙宅皇后。”
阶伯的眼睛瞪得老大，道：“那怎么可能？”
黑齿常之道：“在大唐东华王的挑拨下，这对夫妻早已貌合神离。咱们百济之难，王与后不和，也是重要原因之一。唐军兵临城下之时，他们竟然分别向东华王投降！说出来，真是滑天下之大稽。”
话听到这里，阶伯已经信了个八九分，怀着最后一丝希望问道：“武王和东华王仇深似海，他怎么就有信心让东华王饶过他？”
黑齿常之脸现悲愤之色，道：“您要想明白，是东华王抢了武王的女人而不是相反。对于东华王来说，他们二人之间只有公仇而无私怨。”
“但这公仇也不小呀，咱们百济可是和扶桑一起坑了大唐五万水军。”
“大唐天子最好面子，武王的姿态放低一点，未必就不能蒙混过关。所以，事情的关键就在于能否让东华王放他一码。为此，国主想了一个好办法。”
“什么办法？”
“他说……说……”黑齿常之艰难地道：“说愿意把沙宅王妃献给东华王！”
阶伯闻听此言都为扶余璋害臊，道：“这……这真是岂有此理！不就是死吗？有什么好怕的？扶余璋真是把咱们百济的脸面丢尽了！”
黑齿常之道：“这还不是最丢脸的呢？不仅如此，沙宅王后自己也表示愿荐枕席！”
“我……”听了这话，阶伯直气得肝儿颤，一句话都说不出来。
黑齿常之趁热打铁，继续道：“您说咱们的国主和王后都是这个德性，我为什么不投靠大唐？跟着这样的主公，难道不丢人吗？”
楚英道：“我明白了。黑齿将军投唐的确是情有可原。那您今天来的意思是……”
“秦王素知阶伯元帅忠义，特派某家前来劝降。大帅，现在百济已经亡国，您的坚守没有任何意义。现在投降，没人会说您不忠。再说了，您就算不为自己考虑，也得为这些兄弟考虑不是？”
楚英被他说得颇为动心，道：“大帅，您看……”
阶伯沉吟良久，最终长叹一声道：“黑齿将军说得不错，现在坚守并无意义。楚英你带着手下的兄弟降唐吧。”
“那您呢？”
阶�