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郭嘉整个人缩在软榻上，虚弱的身体已经让他无法骑马了。
“奉孝。”曹操神色复杂地凝视着郭嘉，好半晌才说了一句，“你可一定要保重身体啊。”
郭嘉淡淡一笑，虽然病情沉重可眉宇间却仍然流露出几分洒脱的气息，向曹操道：“常言道生死由命，富贵在天，马屠夫虽然凶残，贾毒士虽然阴险，可他们想要在下的性命却没那么容易，在下还等着返回许都喝主公的庆功酒呢，哈哈哈……”
“奉孝，那就一言为定了！”曹操的眼眶微微泛起一丝湿意，语气里竟也略带一丝哽咽之意，“待打败了袁绍和马屠夫，孤在相府大摆筵席、当与诸君痛饮……”
郭嘉剧烈地咳嗽两声，脸色忽变得潮红，勉强举起手来向曹操拱了拱，然后由亲兵抬着头也不回地向着西边官道去了。正向北缓缓开进的曹军也分成两股，一队顺着笔直地官道继续北上，一队却跟着郭嘉折道向西，奔着虎牢关去了。
曹操枯立风中，一直目送着郭嘉的身影消失在茫茫地平线上。
谋士程、荀攸策马靠了上来，低声向曹操道：“主公，奉孝已经走远了，延津白马的局势刻不容缓。我们也该出发了。”
曹操默默地点了点头。策马回头。
风啸啸、沙滚滚。三万曹军精锐汇聚成一道金戈铁流，向着官渡滚滚开进。
……
南阳，育水河畔。
马超身披一袭破旧的战袍，胸前背后以麻绳绑着两片起了锈的铁甲，头上无盔，任由满头黑发披散而下，随着呼啸的狂风如波浪般起伏飘荡。竟是格外增添几分飘逸、几分狂野、几分骠悍。
马超身后，法正身披厚厚的棉祅，显得体态臃肿，头上还戴着顶狐裘帽，整个一往来西北的关东商贩。
马超面前，八百铁骑已经集结完毕。
再不是清一色地山丹军马，再不是清一色地玄黑铁甲，也没有锋利地制式斩马刀和锋利的长柄投枪。放眼望去。育水河畔一片凌乱，这不是一支装备精良的西凉铁骑，根本就是一伙往来流窜、纵横千里的马贼。
马超深吸一口冷气。厉声喝道：“此次出征乃是孤军深入，我们将面临没有补给、没有援军、没有退路的绝境，这是一次没有希望的出征！也许……所有人，包括本将军都将战死沙场，有不愿出征者现在可以出列。”
“没有人想死，所有人都有选择生存的权力，本将军绝不强人所难，也绝不会有人因此而瞧不起你们，你们仍旧是英勇地西凉铁骑，这个世界上最骁勇善战的士兵！”
北风呼号，育水河岸一片寂静。
马超目光如炬，从八百将士身上掠过，再次喝道：“本将军给你们最后一次机会，有不愿意出征的，现在立即出列！”
终于，有一名凉军小卒忍不住了，拍马上前向马超道：“将军，你面前列队的是一群关中爷们，而不是一群关东娘们！”
马超饿狼一样盯着那名凉军小卒，森然道：“很好，你叫什么名字？”
凉军小卒于马背上铿然抱拳，轰然回应道：“小人韩德，甲冑在身恕不能大礼相见，请将军恕罪！”
“韩德，本将军记住你了！希望你的表现能和你说的一样漂亮，如果这次你能活着回到关中，本将军一定亲自替你向凉侯请功，直接晋升你为将军。”马超说此一顿，转向其余八百将士道，“你们也一样！只要你们能活着回到关中，你们都将成为将军！”
“嗷嗷嗷……”
马超话音方落，八百将士顿时像野狼般嚎叫起来。
灼烈的气息在校场上弥漫，将军……这对于一名普通的士兵来说是莫大地诱惑，将军不但代表着崇高地地位，还意味着锦衣玉食，更意味着良田美宅和娇妻美妾，试问天下男儿，有谁不愿意过这样的生活呢？
“呼噜噜……”
马超狠狠一勒马缰，胯下战马喘出两口粗气向东放开四蹄疾驰而去，山崩地裂般的嚎叫声中，八百铁骑云集景从，追随马超身后向着东方天际滚滚远去，不及片刻功夫便已经消失在了苍茫地地平线上，只有淡淡的烟尘在育水河边渐扬渐起，最终随风飘散。
……
庐江，县。
孙坚行邸大厅里人声鼎沸，孙策、太史慈、潘璋、黄盖、徐庶、张昭、顾雍、步、虞翻、张紘等江东文武已经齐聚一堂，孙坚高踞案后，时不时地翘首望向正门外，似乎还在等待什么人物。
孙坚正等得心急时，帐外的亲兵忽然大叫起来：“水军大都督周瑜，偕周泰、蒋钦两位将军驾到！”
“来了，终于来了。”
“公谨可算是到了。”
“这下都到齐了，可以开始了。”
厅中文武纷纷长出一口气，露出如释重负的表情。
急促的脚步声从门外响起，人影一闪。神情儒雅、气度潇洒的周瑜已经在周泰、蒋钦两员虎将地簇拥下昂然直入，今日的周瑜一身戎装，越发显得英武不群，简直令人羡煞、妒煞，诚不愧美周郎也。
周瑜、周泰、蒋钦三将于厅中立定，向孙坚抱拳一揖，朗声道：“参见主公。”
孙坚急肃手道：“公谨、幼平、公奕快免礼。”
“谢主公。”
周瑜三将躬身再揖，然后转身退于右侧。
孙坚扫视众人一圈。朗声道：“孤今日将诸位请来府上。实有要事相商。今北方袁绍、曹操大战将起
马屠夫亦将介入其中，这必将是一场惨烈的大混战，会挥师西向讨伐刘表，诸位不妨说说，这一战该怎么打？”
“主公不可。”孙坚话音方落，谋士张昭就出列奏道。“今庐江初平，人心思定，正是励精图治、与民休养之时，又怎能轻启战端？”
张紘出列附和道：“子布兄所言极是，这几年吴军连续讨伐袁术、刘、王郎、许贡、刘勋等割据军阀，虽拓地千里，却是将士疲弊、军心厌战，府库钱粮也已经消耗殆尽。如果贸然开战。万一战事不顺、无法在短期之内结束战争，则后果将不堪设想。”
“是啊，现在不能轻易开战哪。”
“是应该休养生息才是。”
“西北马屠夫多凶残的主。现在不也在休养生息？”
二张话音方落，顾雍、步、虞翻等文官纷纷出言附和，大厅里的言论出现了一边倒的局面，几乎所有的文官都反对与刘表开战，真要说起来，江东的士族大多都是守成有余而进取不足，缺乏足够地对外野心。
孙坚地眉头便渐渐蹙紧，讨伐刘表地决定早已做出，江东的水陆大军也已经在庐江和柴桑集结待命，所需的粮草辎重也正在紧锣密鼓地筹备当中，他今天召集群臣可不是为了讨论该不该打刘表，而是要讨论怎么打刘表！
可张昭、张紘等人却试图做最后的努力，想劝孙坚讨伐刘表的念头。
但孙坚是什么人？又岂能被张昭、张紘所左右，当时就冷然说道：“子布，子纲，今孤召集诸位前来，是要商议如何讨伐刘表，而不是该不该讨伐刘表，孤决心已定，尔等就不必再劝了。”
张昭、张紘拱了拱手，默然退下。
孙坚向徐庶道：“元直，先跟大家说说北方的局势。”
徐庶向孙坚拱手一揖，这才走到厅中竖立的屏风前，虚指悬挂在屏风上地军事地形图向厅中众人说道：“诸位请看，这里是黎阳，袁绍在这里集结了七十万大军，南边隔着黄河是官渡，曹操也在官渡集结了七万大军，因为中原大旱，黄河已经断流，袁、曹两军都能徒步穿越黄河，所以两大势力之间已经不存在天险阻隔了。”
“根据不太确切的情报，马屠夫在河东郡、南阳郡集结了不下三万大军，其中集结在南阳郡的两万军队是凉州军团精锐中精锐，而且拥有大量骑兵！不过曹操在洛阳、颖川一带同样集结了重兵。”
“马屠夫和曹操积怨极深，而且两人互相忌惮，都认为对方是自己的心腹之患，一旦有致对方于死地的机会，两人是绝不会轻易放过的。所以，马屠夫很可能会趁着曹军和袁军相持不下时从背后偷袭许昌，给予曹操致命一击！”
“当然，曹操不会坐以待毙，肯定会想办法反制马屠夫。”
“综合各方情报，中原混战有可能出现三种结果：其一，曹操完败，马屠夫替人作嫁衣裳，袁绍入主中原；其二，曹操、袁绍两败俱伤，马屠夫入主中原；其三，曹操战略撤退，马屠夫和袁绍因为争夺地盘而火并，曹操龟缩一隅、苛延残喘。”
＇徐庶的战略分析可以看出，江东军事集团完全不看好曹操在这次中原混战中的前途，认为曹操最理想地结果也只能是龟缩一隅、苛延残喘，而且这种可能性还微乎其微。不过徐庶地分析是否准确，就有待事实来注释了。＇
“针对中原战场可能出现的三种结果，我军必须做好相应的准备，这次主公召集大家前来。就是想听听大家地意见，当中原战场分别出现三种不同地结果时，我军该如何应对，以谋求最大的利益。”
孙坚把目光投向周瑜，问道：“公谨，说说你的看法。”
周瑜洒然一笑，说道：“瑜年轻识浅，略通治军而疏于政略。实不敢妄言。主公还需垂询张昭、张紘两位先生。”
张昭、张紘闻言微露得色。心中极是受用。
一直以来，江东的元老士族对孙坚如此重用周瑜这后生小子是颇有微辞的，认为周瑜除了长得漂亮点，有点小聪明之外，根本就是夸夸其谈、不堪大用，周瑜今天能这么说话，至少说明他还有一些自知之明。
……
宛城。马跃军帐。
马跃将火盆中的炭火拔得旺了些，贾诩、李肃便缩着双手凑了过来一起烤火，尤其是贾诩，转过年就该五十有二了，这在古代已经算是“高龄”了，一般人活到这个岁数，就得随时做好死亡的心理准备了，没准哪天躺下就再爬不起来了。
马跃随手拎起架在火盆上烤的陶罐。向贾诩道：“文和。趁热把它喝了。”
贾诩愕然