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眼看天色将黑，太史慈只得下令后退三里下寨，待来日天明之后再做道理。
……
葛坡以南百里。孙策大帐。
周瑜长身而入，抱拳作揖道：“伯符。”
“公谨。”孙策急上前拉住周瑜道，“刚刚子义谴快马回报，关羽已经在葛坡被西凉马超斩杀，所部军卒已经溃散，今天子、百官已经落入凉军之手！子义正率领两千轻骑连夜赶往葛坡追夺。”
“马超！？”追随周瑜前来地大将周泰、蒋钦同时目露惊悸之色，沉声道，“马超怎么会在这个时候出现在葛坡？”
二十三路诸侯同伐马跃时。孙坚所部精兵驻守阳。结果成了凉军开刀的对象，程普、韩当、董袭、朱桓、陈武等江东英杰尽皆惨死马超手下，周泰、蒋钦也曾与马超有过交锋。对马超的骁勇善战印象深刻，此时想起来仍然心有余悸。
周瑜沉吟片刻，沉声道：“马超是马屠夫族弟，此人不但武艺高超，而且还深得马屠夫、贾毒士的真传，为人阴险狡诈、极擅用兵，太史慈将军虽然能征善战，可相比马超仍有不及，恐怕难以夺得天子。”
孙策道：“公谨有何良策？”
周瑜羽扇轻摇，似自语又似问孙策道：“马超若劫得天子，势必要护往关中，从汝南去关中有两条路可以选择，一经南阳，一经颖川，南阳虽然是马跃地盘，却没有大军留守，颖川虽是曹操地头，却有数万凉军可以接应，马超会选择哪条路呢？”
折冲校尉吕蒙忽然说道：“马超只怕不会走颖川道。”
周瑜道：“何以见得？”
吕蒙道：“道理很简单，马跃大军正与曹操大军对峙于许昌，两军正相持不下急切间谁也奈何不了谁，马超若在此时护送天子前往颖川，马跃势必要分出相当一部份兵力保护天子，这样一来岂不是反而给马跃添加了累赘？”
孙策道：“这么说，马超会走南阳道？”
周瑜微微一笑，向孙策道：“马超所部虽然皆为骑兵，却要保护天子及文武百官，而且从葛坡前往南阳多是山路，崎岖难行，行军速度势必不会太快，伯符可令潘璋将军率三千山越精兵横跨大别山脉，抄近路拦截马超！”
“嗯。”孙策点头道，“潘璋听令。”
潘璋急踏前一步，抱拳铿然道：“末将在。”
孙策道：“点齐三千山越精兵，翻越大别山抄近路拦截马超！”
“得令！”
潘璋轰然应诺，领命而去。
潘璋率军出发之后不久，太史慈果然谴快马回报，道路被积雪所阻，追击失利，决定待来日天明之后再绕道追击，同时请求孙策、周瑜速率大军前往支援，孙策一边严令太史慈不可轻举妄劝，一边亲提大军连夜向葛坡进发。
……
许昌。
高顺率军稳扎稳打、步步推进，根本不予曹操任何可趁之机，终于顺利进至许昌城外，不数日，马跃亦率万余精兵赶到许昌与高顺汇合，曹操见两路凉军已经汇合，先行击破高顺大军，再寻机与马跃决战的计划至此彻底流产，对峙之势已成。
曹操遂令张辽放弃袭扰凉军侧后、回师许昌，又令大将藏霸、谋士荀攸率军两万于城南扎营，再令曹纯，荀彧率军两万于城北扎营，曹操则亲率三万大军据城而守，三军互为犄角，以拒西凉大军。
马跃不甘示弱，针锋相对地扎下三座大营，方悦率军两万居左拒藏霸，高顺率军两万居右拒曹纯，马跃自己则屯兵两万守住中军大营，三座大营呈品字形，与许昌城和南北两座曹军大营遥相对峙。
兵力上，凉军六万，曹军七万，略有胜出！
其他方面两军可谓各擅胜场，凉军装备精良而且纪律严明，战斗力远胜曹军，可补给线过于绵长，极易受到曹军袭击。曹军兵多，可张郃、蒋奇、韩猛所率河北降兵多达五万，是曹操旧部的两倍还多，若处置不当极易阵前哗变。
第二卷 八百流寇起狼烟
→第315章 … 法孝直金蝉脱壳，张文远勇冠三军←
跃大帐。
高顺、方悦、徐晃、甘宁、马诸将鱼贯而入，在马跃面前一字排开，抱拳朗声道：“参见主公。”
马跃肃手道：“免了。”
“谢主公。”
诸将谢过，转身入列。
马跃的目光落在高顺脸上，问道：“元和（高顺表字），函谷、洛阳、虎牢还有阳的防务可曾安排妥善？”
这四座关卡、城池地处险要，直接关乎凉军粮道的安危，留守之人当然要慎重。
高顺道：“阳由三将军马休把守，虎牢关由孟达把守，洛阳由苏则把守，函谷关由陈虎把守，各城皆有郡卒两千留守，末将已经吩咐四将，若曹军至切不可与战，皆深沟高垒、静待援军，谅不致有失。”
“嗯。”马跃点头道，“如此甚妥。”
“主公！”马跃话音方落，李肃疾步入帐，向马跃长身一揖，朗声道，“城的奸细已有消息传回，事情原委已经弄清楚了。”
马跃道：“讲。”
李肃道：“官渡之战中袁绍听信谗言，斩杀了军师田丰，又逼反了张郃、蒋奇、韩猛，张郃三人率领五万冀州旧部阵前倒戈，引领曹军大举攻入河北大营，袁军大败，三十万大军一夜之间瓦解，最后袁绍仅率数百骑逃回城。”
贾诩道：“袁绍竟败得如此彻底？”
马跃道：“只是可惜了田丰，虽有满腹智珠。却未逢明主啊。”
贾诩眼珠一转计上心来，向马跃道：“主公，曹操七万大军之中有五万倒是冀州降军，这倒是个值得利用的机会。”
马跃道：“计将安出？”
贾诩道：“曹军兵多，日费粮草必然数目庞大，许昌城小恐难以持久，我军若主动搦战，曹操必正中下怀。”
马跃道：“嗯。有道理。”
贾诩道：“待两军交会。我军可不惜代价猛攻曹操旧部。待曹操旧部伤亡惨重，兵力降至万人以下，而此时冀州降军仍有将近五万之众，如此主弱而仆强几成尾大不掉之势，曹军旧部与冀州降军之间必生嫌隙，我军可不战而胜！”
马跃道：“好计，就这么办。”
……
许昌。相府。
曹操正召集荀彧、荀攸、程、刘、贾逵等心腹议事。
刘忧心冲冲地向曹操说道：“主公，刚刚得到消息，有冀州降军因为口粮不足而聚众闹事，曹休将军带人去制止，还被打伤了好几名士兵，后来事态虽然被张郃将军弹压下去，可这样下去不是办法啊。”
曹操无奈道：“孤也知道这样对峙下去不是办法，可眼下天子已经被关羽劫走。徐州、淮南又态度暧昧。迟迟不愿押运军粮前来，如之奈何？”
贾逵道：“主公，不如放弃许都。退往徐州？”
曹操默然不语。
荀攸却摇头道：“此事不可，徐州士族之所以归降主公，实是因为天子在许都，大义在丞相，今天子被劫，究竟落入谁手犹未可知，主公此时举众前往徐州，很可能会被陈圭、孙乾之流拒之门外，到时候前有徐州坚城挡道，后有凉州铁骑追击，我军必败！”
“那就退往青州。”刘道，“袁绍新败，河北军损失惨重，青州必防备空虚，主公正好可以趁虚袭之以为根基，而后徐图后计。”
“青州？”荀彧道，“进去容易，再想出来可就难了。”
“现在已经不是群雄刚起、天下割据之时了，大汉天下已经落入马跃、袁绍、孙坚、刘表、刘璋等少数大军阀之手，主公若退守青州，则中原大地势必沦入马跃之手，届时马屠夫坐拥关、凉、河套、司隶、中原大地，丞相何以与之争锋？”
刘道：“这么说只能与凉军决一死战了！”
“锵。”
曹操突然拔出宝剑将桌案斩落一脚，厉声喝道：“孤意已决，当与马屠夫决一死战，再有言退者，当与此案同！”
众皆凛然。
程道：“主公，若战则须速战速决，人脯虽可解一时之忧，却终非长久之计！”
曹操道：“待明日，即尽起大军与凉军决战！”
刘道：“主公，万一马屠夫避战，如之奈何？”
“不会！”曹操断然道，“凉军需从关中运输军粮，路途遥远不下千里，我军军粮固然短缺，凉军也好不到哪里去。我军出城决战，马屠夫只怕还求之不得呢！如果不是局势所迫，孤岂会给马屠夫这等机会？若是军粮充足，我军只需深沟高垒便足以击退凉军了。”
……
汝南前往江夏地官道上，关平奉了关羽之命，正率领两百士兵护送“天子”“百官”大张旗鼓地向江夏郡进发，正缓缓而行时，忽有快马疾驰而来，奔行到关平面前仆地翻身下马跪倒尘埃，泣不成声道：“少将军，呜呜呜……”
关平看得正切，见是胡班从弟胡强，不由讶道：“胡强，出什么事了？”
胡强嚎啕大哭道：“少将军，老将军他……他……”
关平心头一跳，厉声道：“父亲他怎么了？”
胡强道：“老将军他……被马超给杀了！”
“啊？”
关平闻言只觉两眼一黑，险些从马背上一头栽落下来，幸有亲兵急步抢上前来扶住关平，好半晌，关平才回过神来，仰天长嚎道：“父亲，父亲哪……”
“轰隆隆~~”
“关羽匹夫，休走！”
关平正悲伤不已时，北方官道上忽然蹄声如雷，惊回头。只见数千西凉铁骑正如惊涛骇浪、席卷而来，当先一员大将挥舞着一杆沉重的狼牙铁锤仰天长吼，惊雷般地马蹄声竟然无法压过他宏亮的嗓音。
这员大将自然就是凉州悍将许褚。
“不好了，西凉铁骑杀过来了。”
“天哪，快跑啊！”
“老子可不想死在这里，弟兄们快跑~~”
关平手下除了五十几骑是旧部外，其余两三百号人全是投降过来的曹操旧部，或者是半路上强行征发入伍的新丁。此时眼见西凉铁骑以排山倒海的气势碾压过来。顿时一哄而散。便是那群乔妆“天子”