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翌日清晨，曹操在鸡鸣声中醒来，睁开眼睛便看到寒光闪闪的剑刃，那透着凛冽杀机的锋刃距离他的头仅有一寸。那一刻，曹操吓得惊魂出窍，心中大骇，半晌不敢动弹，直到确认自己毫发无伤之后，方才盯着利剑缓缓起身，随之匆忙离开，昼夜兼程赶回老家。
自此以后，曹操夜间安寝时手边总是放着一把短匕，伸手便可摸到，并且睡觉时极为警醒，稍有一点动静便会立刻醒来，而后不问缘由挥刀便刺。为此，贴身服侍他的侍女和扈从经常三更半夜被杀，而起因仅是侍女和扈从看到他蹬掉了被子，或是前去关上格窗，亦或看他睡熟后蹑手蹑脚地走进去吹灭油灯，却不料惊醒了睡梦中的曹操，继而招致杀身之祸。
这些年来，服侍曹操的贴身侍从换了一批又一批，全都是被他梦中好杀人的恶习给吓坏了，宁肯卖身青楼或战死沙场，也不愿跟在他身边不明不白地成为他睡梦中的刀下之鬼。
然则，曹操自圆其说地声称“吾梦中好杀人”的这套说辞，或许能够蒙骗大多数人，却骗不了聪慧睿智的荀彧。早在几年前曹操第一次三更半夜杀死给他盖被子的一名服侍他多年的侍从之后，荀彧便私下里查清了事情的始末，此后一直小心留神，惟恐哪天自己一不小心便沦为曹操梦中杀人的屈死冤魂。
事实上，曹仁、曹纯和其他曹氏亲贵也有深夜闯进曹操寝室的时候，可是他们都没有被杀。这无形中证实了荀彧的判断，曹操并非梦中好杀人，而是被陈宫当夜之举吓破了胆，自此留下阴影，总是怀疑别人在他熟睡时试图谋害他。于是他便声称“吾梦中好杀人”，从而威慑身边近侍不敢在他熟睡时靠近他，否则便是图谋不轨，死有余辜。
思绪纷飞之中，荀彧舒缓呼吸，调整气息，跟在曹操身后走进内堂。
看到曹操就着灯光摊开锦帛翻看，荀彧低声解释道：“这是曹仁将军遣人刚刚送到的。据哨骑禀报，此信帛乃是曹仁将军截杀西凉哨骑缴获所得，中午截取的信帛，由哨骑快马加鞭传送回来。在下接到此信后不敢耽搁，遂深夜前来禀报于主公。”详细解释了这封密信的由来，荀彧遂不再多言。静等曹操一字一句地看完信帛。
曹操拿着信帛反复看了三遍，遂将信帛交予荀彧，既而沉默不语。信步走到案几边坐下，端着酒盏凝视许久。
信帛上的文字并不多，区区百余字而已，其内容是李利命令败走常山国的张燕率部退回并州，并就地补充兵员，所需军械辎重悉数呈报上来，而后由大将军府统一补充发放。就这么简单。除此再无其它信息，只言片语都没有。
然而正是这份看似毫无价值的信帛，却如同一记重锤般砸在曹操心坎上。令他痛心疾首，悔恨不已。
这份李利调派兵马的军令，透漏出许多曹操急切想知道的事情。其一，刘备和关羽率领的一千多名黑衣扈从截杀失败。并且是全军覆没。包括刘备和关羽二人在内无一漏网。其二，围困冀州的西凉军各路兵马正在收缩兵力，迅速补充兵马，积极恢复实力，而长安大将军府内军械辎重储备充足，足可补充所有折损兵马的武器装备。其三，也是最最重要的一点，李利果然还活着。已然毫发无损地返回并州，并且正在调兵遣将。或许不日就会卷土重来，大军压境。而这恰恰是曹操最担心的事情。
倘若李利再度调集大军进攻冀州，他曹操将面临极其严峻的局面，纵有数十万大军，只怕也很难抵挡李利麾下大军的倾力反扑。这是因为他需要时间重新整编袁绍留下的近二十万大军，更需要时间整饬冀州辖下各郡县的吏治，重新安排自己的嫡系人马接管冀州各郡县，以及操练兵马，组建一支或数支强大的骑兵队伍。
以前他想组建骑兵却迫于没有优良战马，但现在他有战马了，而且数目巨大，足够组建一支五万人的战骑，这些战马便是此次邺城大胜之后缴获西凉军的上乘战马。据战后统计，仅是邺城一役，曹军便缴获了不下五万匹战马，还有一万多匹受伤的战马。而其他三处战场上，同样缴获了几千或上万匹西凉战马，可谓是斩获颇丰。所有缴获的战马加起来，共计七万余匹，这无疑是一笔巨大无比的战略资源。只要留给曹操足够的时间，他就能将这些战马全都利用起来，组建一支能够与西凉铁骑正面抗衡的精锐骑兵。
而骑兵正是李利得以称雄天下的最强战力，也是西凉军力压各镇诸侯的关键所在。曹操早就想组建一支能与西凉军抗衡的战骑，却迫于没有战马来源，但此战过后一切都不是问题。是以他眼下最需要的就是时间，壮大实力的时间，彻底消化冀州的时间，以及打造一支强大军队的时间。
荀彧看完信帛后，轻步走到帅案前，将信帛放于案头，而后折身回来。他知道曹操此刻心里想些什么，毕竟他跟随曹操多年，虽不敢说完全摸透了曹操的心思，却至少能够猜到七成。
眼见曹操愁眉不展，荀彧轻声道：“主公不必忧虑。如果在下所料不错的话，短期之内李贼不会再度攻打冀州。其一，此次河北之战，李贼损兵折将，兵马折损甚巨，短期之内无法恢复实力。其二，当下李利要面对的诸侯不止我们一家，可谓是四面树敌，这就迫使他无法倾力与我等血战到底。
其三，西凉军新败，兵锋受挫，士气低靡，如若再战，李贼纵有通天之能也无法迅速提升士气，使其恢复到之前的强盛状态。由此看来，李贼毅然放弃了冀州，收缩兵力，恢复实力，采取防守态势的可能性极大。是以主公大可不必忧虑，如今我军的实力并不弱于李贼，不怕他率军来攻。”
话音稍顿，荀彧话锋一转，低声道：“在下此刻并不担心李贼再度率军攻打冀州，反倒更为担忧眼前冀州的局势。袁绍的两个儿子逃亡在外，冀州世家大族对主公提领冀州并不认同，冀州将领与我军将领矛盾重重；还有冀州上将军鞠义拥兵自重，时下已割据常山、中山二郡，态度不明，似乎仍在观望。
是以目前局势错综复杂，主公若想彻底掌握冀州，这些摆在面前的难题就必须逐一解决，而最难解决的便是袁绍之子和拥兵自重的鞠义。所以，时下我等所面临的局势真正是内忧外困，每一步都必须小心谨慎，否则已经到手的冀州便有可能得而复失，空欢喜一场。”
曹操微微颔首，愤愤不平地沉声道：“袁绍的两个儿子确实是个大麻烦，打不得、骂不得还杀不得，否则我曹操便将背负忘恩负义的恶名。哎，袁绍如若未死，这些事情自然迎刃而解，可他现在一走了之，却给我等留下一堆麻烦！”
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第091章正统之名
提起袁绍之子袁谭和袁尚，曹操便不由得气愤难平，恼怒不已。
然则，袁家兄弟还不是让他最为忧心的。真正让曹操义愤填膺的，气得牙痒痒的却是号称冀州第一战将，被袁绍封为上将军的鞠义。
“鞠义这厮更是可恶至极！”仅是这一句话，曹操的气息就变得急促起来，可见他心里对鞠义愤怒到何种程度。
语气一顿，曹操不禁缓口气，旋即气呼呼地瓮声道：“鞠义恶贼冥顽不化，战前我曾派人数次前去说服他率军攻打张辽所部幽州军，却被他百般推诿，执意不从。可是等到我军击败张辽、赵云和张燕三路兵马之后，他却突然发难，趁火打劫，将我军攻占的中山国和常山国悉数据为己有。而今此贼占据两郡之地，拥兵自重，虽未打出旗号，却无异于割据自立。
最为可气的是，冀州军中真正的善战之兵都掌握在鞠义贼子手里。别看他帐下只有五万兵马，却都是百战余生的精锐兵马，我等若想一举消灭他恐怕殊为不易。更何况，此贼时下背靠大黑山，而黑山之后则是李贼治下的并州，万一把他逼急了，难保他不会率部投奔李贼。”
说到这儿，曹操怅然若失地叹息道：“哎！袁绍若是不死，这些事情自然迎刃而解，可他现在一走了之，却给我等留下一堆麻烦。真是时也命也，始料不及呀！”
荀彧轻轻点头，深以为然的轻声道：“事已至此。后悔已然无用，唯有坦然面对才能解决眼前的危机。”
曹操阴沉着脸微微颔首，沉声道：“文若所言甚是。倘若时局正如文若所言。李贼暂时没有挥军进攻冀州之意，那么我等便有时间收拾残局，重新整编冀州军，整饬吏治，从而掌控冀州局势。对此，文若有何高见？”其实曹操心里已有计较，却仍然问计于荀彧。无形中显示出他对荀彧的信任和器重，依为臂膀。此乃极其高明的驭下之道，一则收买人心。二则兼听则明，拾遗补缺，以免出现纰漏。
果然，荀彧似乎对此早有打算。当即不假思索地道：“正如主公方才所说。眼下鞠义拥兵自立，且占据有利地形，割据常山、中山二郡，背靠大黑山，进可攻、退可守，如此我等便不能操之过急，以免其狗急跳墙，率部投奔李贼。是以我等暂且将其搁置一旁。不予理会，等到彻底掌控局势之后再作计较。
这样以来。摆在我等面前的当务之急便是，尽快接管冀州余下郡县，整合冀州兵马，全面接管冀州钱粮、军械辎重，并趁机壮大招募兵马，壮大实力。与此同时，主公还须善待袁谭、袁尚兄弟，并对跟随他们一起逃亡的冀州一众僚属许以高官厚禄，妥善安抚，从而借助他们之手迅速稳定局势，全盘接管各郡县。”
说到这里，荀彧语气一顿，恭声道：“眼下还有两件事亟需解决，还须主公速做决断。其一，现如今我等已有三州之地，主公府邸置于何处还须尽快确定下来。其二，袁绍已将帝位让于主公，眼下主公对此有何打算，也需要尽早定下来。正所谓名不正则言不顺，时下我等州府尚未确定，主公的身份和地位也不明确，如此便不利于安抚人心和军心。不知主公尊意如何？”