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“义山兄智谋超群，深得主公赏识，还请不吝赐教，主公此举到底是何用意？”
杨阜轻轻点头，赞许道：“孟起将军才是深得主公器重之人哪，不愧是被主公寄予厚望的军中上将！”
马超闻言错愕，有些摸不着头脑，还有些受宠若惊之色，讪讪笑道：“义山此话却是有些莫测高深，超生性愚钝，还请先生明示。”
不知不觉，马超竟然对杨阜予以尊称，称之为“先生”，这是军中顶级谋士才能享有的尊称，诸如郭嘉、贾诩、李儒和法正等人。至于军师诸葛亮嘛，在马超心目中还不够资格，因为他此前和诸葛亮从无交往，是以他才会刻意刁难诸葛亮，甚至不惜当众奚落于他。不承想，此次马超和诸葛亮首次碰面就栽了大跟头，吃了大亏，真正是教训深刻，足可让他铭记终生。
杨阜并不知道马超此刻的心思，不过马超的这声“先生“倒是让他甚为受用，当即再不做作，坦言道：“孟起有所不知。其实就昨夜之事而言，孟起所为无可厚非，孔明军师没有出示主公手令，亦无调动兵马的兵符，孟起完全可以拒绝执行。这一点，主公亦是心知肚明，是以昨夜之事的根源还在主公身上。当然了，这或许是事出突然，主公无暇签发手令，于是便让军师代为传达军令。
正因为这样，在下之前当面向主公陈述事情的经过时，主公对此并不否认。由此可见，主公对此并不打算深究，如果没有孟起和诸位将领羞辱孔明军师之事，主公是不会过问此事的，更不会降罪于孟起和全营将领。
然则，孟起和营中将领们联合起来欺辱军师之事却是做得太过了，当时在下一再制止，可是孟起根本听不进去，仍旧不依不饶地百般刁难，以致招致今日之祸。”
“哦？”马超恍然大悟道：“如此说来，这一切都是孔明那厮在主公面前进献谗言，以致我等尽皆受罚。孔明这厮实在太可恶了！”
杨阜闻言后神色大变，急声道：“孟起为何直到现在仍是执迷不悟啊！难道你看不出来主公十分器重军师吗？说起来，孟起跟随主公征战多年，难道你不曾听说过，迄今为止我军之中只有两人被主公盛赞为‘经天纬地之才’么？”
“啊！竟有此事，为何我不曾耳闻？”马超惊讶道。
眼见于此，杨阜颇感失望地摇摇头：“被主公誉为经天纬地之才的两人，其一就是周瑜都督，其二便是军师诸葛亮。周瑜都督自是无须多言，若不是太过年轻，资历尚浅，只怕早已跻身三公高位，成为主公麾下第一将帅。
而军师诸葛孔明自出仕以来，虽然没有打过多少仗，然其参与的每场大战都有惊人之举。卢龙塞之战，孔明献计，以强弓硬弩抵御蛮夷大军，一举歼灭蹋顿大军主力，灭杀数万乌桓战骑，为我军平定辽东蛮夷奠定胜局。此番征讨益州，据说他曾于主公率军征战中原之际悄然潜入益州游历，名为游历，实则暗中联络潜伏在益州西南的我军细作，即昨夜攻占刘璋府邸的东州兵。所以此次平定益州，孔明军师居功至伟，不久之后必然被主公委以重任，轻则正式晋升军师将军之职，重则跃升至一州刺史，亦或是出任一军之统帅，位居九卿之上。此外，在下还曾听闻，孔明军师不仅擅长领军征战，还深谙政务，乃百年罕见的经世之才，日后必定是出将入相，位极人臣。”
临末，杨阜语重心长地说道：“所以，此次主公将孟起贬为马夫，让你照料军师的座骑，其实就是让你跟在军师身边。此举既是对孟起冒犯军师的惩罚，也是让你接近军师，彼此加深了解，翌日跟随军师征战。
如此以来，待主公成就霸业之时，孔明军师必定位列三公，而孟起亦是水涨船高，必将成为镇守一方的统帅。是以此番你能否通过考验，关键就是军师对你是否认可，从而直接决定你日后的成就。此等机会并不是军中所有主将统领都能遇到的，机不可失失不再来，还望孟起将军好自珍重，切莫辜负了主公一番苦心！”
第171章前车之覆后车之鉴
艳阳当空，马蹄飞快。
不多时，周瑜大营便跃入眼帘，李利旋即轻提缰绳，有意减慢速度，策马徐行。
紧随其后的李挚、吴懿和董和三人打马追上来，李利扭头看了看一路上几次想开口说话的李挚，笑声道：“子诚应该是想为孟起求情吧？”
“正是。”李挚点头应允，当即打马上前，跟在李利身旁，低声道：“孟起跟随主公征战多年，与主公相识的时间还在末将之前，虽然最初与主公为敌，但后来却是迷途知返，并说服其父马腾将军一起投效在主公麾下。
因此他也算得上是最早跟随主公的将领，一直以来他对主公忠心耿耿，长期驻守凉州，维护后方安定。是以末将感觉此次主公对他的惩处有些太重了，罢黜全部官爵，就等于是他这么多年的辛劳毁于一旦，被一撸到底，贬为庶人了。这对孟起来说，未免太残酷了，末将担心他接受不了。可主公并未立刻收回兵权，仍让他领军，万一他想不过来，末将担心？”后面的话已经不需要说出来了，不管时局如何变化，李挚首先考虑的还是李利的安全，这是他的职责所在。
“你担心孟起会拥兵反叛？哈哈哈！”
李利随口应声，既而哈哈大笑，极其笃定地道：“子诚多虑了。正如你所说，孟起一直忠心耿耿，他没有反叛之心；即便知道我要杀他。他也不会背叛于我，既无反心亦无胆量。换言之。即使他敢于背叛，龙骧营将士也不会听其号令。甚至不用我出兵剿灭，他就已经被帐下将士诛杀，身首异处了。别忘了，龙骧营是我亲手组建的第一支战骑营，全营将领七成以上都是跟随我一路走过来的老兵，他们是不会背叛我的。何况，杨阜还跟在孟起身边，他是此次龙骧营里唯一的不降反升之人；如果他是真正有才能的人，那么他就应该知道该怎么做。”
说到这里。李利兴致缺缺地道：“至于为何重罚孟起，我不想多作解释，子诚日后自然会明白的。好了，两里外就是周瑜大营，此刻距离午时七刻还有一段时间，我等不必急于赶路，下马歇息一会儿，随后周瑜就会带领大军出营，届时我等与之会合即可。”
李挚闻声后。抬手示意身后的金猊卫停止前进，遂与吴懿、董和翻身下马，跟着李利在护城河边的岩石坐下。看得出来，昨天夜里的突发事件虽然已经处理了马超等将领。但这件事对李利的触动很大，其中牵涉很多问题，最突出的还是文武不和的顽疾。这是历朝历代都有的历史遗留问题。乱世尚武、治世崇文，文臣武将之间的矛盾于乱世当中表现得还不甚明显。等到平定乱世之后，彼此间的矛盾就会愈发凸显出来。进而呈现出泾渭分明的两股对立势力。
这些问题不仅李利有所警觉，就连吴懿、董和等人亦是心知肚明，甚至已经开始寻找出路，刻意结交位高权重的心腹重臣了。李利身为君主，对这种现象不能不重视，更不能视而不见置若罔闻，必须尽早着手准备，以免麾下文武不和，矛盾激化，内讧争斗。
然而真正要解决这些问题殊为不易，随着局势的变化，重武轻文或重文轻武便无法避免，总要有所偏重。而一旦有所倾斜，势必引发文臣武将之间的矛盾，毕竟事关自身利益，谁都不肯让步。这些问题最终都要落在李利身上，如何平衡利益纷争，制衡文臣武将之间的矛盾冲突，掌控整体局势，引导他们跟随自己的步伐稳步前行，从而实现自己的意志，这时摆在李利面前的现实问题，亦是重中之重。
昨夜之事只是一点苗头，于李利而言就是一个警示，提醒他应该重视文臣武将之间潜在的矛盾，并着手化解有可能愈演愈烈的矛盾冲突。这是不容忽视的实际问题，其根源就在于，他麾下的文臣武将众多，且个个才能卓著，打天下的时候自然是人才越多越好，然而随着局势逐渐明朗，昔日的优势转眼间就会演变为不断演化的问题和矛盾；这一切都要看李利如何掌舵，看他能否驾驭这艘大船，如何驾驭这些文臣武将，引导他们沿着正确的道路不断前行。
李利麾下的一众文武并不知道，唯独李利先知先觉，时刻不曾或忘；在同一时空下的平行空间中，就在这纷乱的东汉末年，发生过几件影响后世千年历史进程的大事件。
历史上，曹操一统北方，原以为生平最后一战便是平定江东，而后一统天下，却不料赤壁鏖兵中折戟沉沙，大好局面毁于一旦。时隔数年之后，刘备占据西川，老夫聊发少年狂，意气风发，却在最得意的时候遭遇突变，关张二人相继殒命，以致刘备一怒之下尽起大军讨伐东吴，却在夷陵遭遇前所未有的重挫，火烧连营，近百万大军尽没于一役。
这两场决定天下走势的大战一直徘徊在李利脑海里，挥之不去驱之不散，令他如履薄冰，受其鞭策，时刻自省自查，唯恐行差踏错，重蹈覆辙。反复思考这两场战争的始末，不难发现这两场影响深远的惨败之后，隐藏着许多不为人知的隐秘，最为引人注意的有两处。
其一，素来英明睿智的曹操，在赤壁鏖兵之时麾下文臣武将云集，其中不乏文韬武略的将才和智计过人的谋主，为何他们都不向曹操谏言献策，以致曹操一意孤行，最终招致空前惨败，大好局势竟被一把火烧得干干净净，百万大军灰飞烟灭。
这其中有许多发人深省之处，而李利感触最深的就是曹操麾下文武之间的矛盾已经凸显出来，并且矛盾已经激化，促使这些人察觉到一些蛛丝马迹，却又有诸多顾忌，以致众人三缄其口，谁也不愿意招惹不必要的麻烦，唯恐招致曹操不喜，继而影响自己的前途和功名。
其二，刘备尽起蜀中大军讨伐东吴，浩浩荡荡地挺进荆州，剑锋直指东吴老巢，一路攻城拔寨，所向披靡。令人百思不得其解的是，素来被刘备誉为“如鱼得水”的军师诸葛亮竟然没有随军出征