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之前想都不敢想的大胜；斩获颇丰，一举缴获了六万多匹战马，兵器、甲胄和军械无数。有了这些缴获，足够他组建一支五万人的精锐铁骑，再加上他本来就有十万战骑（精简之后还剩八万），假以时日他完全有实力正面对抗西凉铁骑，轰轰烈烈地与西凉军展开骑兵决战。
对此，曹操充满期待，斗志昂扬，坚信自己麾下的虎豹骑决计不会输给李利帐下的西凉铁骑。
今日接到细作密报袁谭兄弟二人图谋不轨的同时，曹操还接到两份密报，一份来自西凉，另一份来自荆州。
尚未接到这两份军情密报之前，曹操对自己一年半所取得的成绩还是比较满意的。虽然没有达到预期目标，但他并不气馁，深知千头万绪需要慢慢梳理，循序渐进，不可急于求成。可是当他看完两份密报上的内容之后，额头上的冷汗瞬间流淌下来，感觉自己这一年多的成绩与李利、刘表相比几乎可以忽略不计，根本无法相比。
据密报所说，在刚刚过去的一年里，李利假借休整之名，秘密出兵攻入益州，只用了不到半年时间就夺取了两川。收复益州全境之后，李利又于去年冬天返回长安，却将诸葛亮和周瑜留在益州继续征战，出兵征剿南蛮。这是细作煞费苦心从西凉传回来的密报。
第二份密报上记录着江东巨变以及江东和荆州刘表暗中结盟的消息，与李利收到的密报除了措辞稍有出入之外，内容几乎完全一样。
看完这两份密报，紧接着曹操就接到内侍送来的关于袁家兄弟的密报。陡然间，曹操感觉形势无比严峻，情绪极度低沉之中又被袁家兄弟上蹿下跳弄得心烦意乱，遂满腔愤慨，雷霆大怒。
坐在堂下沉思半晌，曹操彻底冷静了下来。这次是真正的冷静，面对愈发严峻的天下局势，由不得他不冷静，不会再轻易动怒了。
沉默之中他将两份密报交给荀彧六人传阅，或许是受了他勃然大怒的影响，曹仁和程昱等人看到密报上的内容虽然很吃惊，却不约而同地屏息敛声，都没有出声，惟恐贸然开口打断了曹操的思考，势必招来他的雷霆怒火。
“李贼轻而易举地夺取了益州，尽得益州十余万兵马和数以百万计的粮草军械，而我等竟然对此一无所知，直到战事结束、尘埃落定之时方才得到情报，这其中有很多深思反省之处。”沉吟之中，曹操语气一顿，遂话锋一转：“不过李贼攻取益州倒是意料之中的事，孤并不意外。早在数年前李贼领兵攻打汉中之际，其图谋益州之心便已暴露无遗，显示出他对益州是志在必得。与李贼相比，荆州刘表此番确实让我大吃一惊，所作所为完全出乎孤的预料之外，堪称神来之笔，不鸣则已一鸣惊人哪！不知文若对此有何高见？”
“天下三分，已成鼎足之势。微臣建议主公尽早下决心，现下便是千载难逢的绝佳契机”
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第193章宁为鸡头不做凤尾
曹操语气低沉地道：“荆州刘景升蛰伏多年，多年以来一直摆出一副与世无争的样子，让天下诸侯皆以为他一心坐镇荆州，安享晚年。谁能想到，他蛰伏这么多年之后突然跳出来，一击必中，端是不鸣则已一鸣惊人啊！”语罢，曹操脸上罕见地露出唏嘘感叹之色，目光深邃，眉宇间浮出几分难以掩饰的笑意。
显然他对刘表突然间的转变虽然颇感惊讶，却并不忌惮，反倒乐见其成。或许曹操觉得眼下的局势对他更为有利，毕竟荆州刘表目前和他没有冲突，在将来很长一段时间里彼此间都没有利益纷争。
敌人的敌人就是朋友，这绝不是后世的专利，先贤早已对此熟谙于心。
荀彧欣然点头，恭声道：“正如主公所言，当下刘荆州挺身而出虽然有些突然，却是正逢其时，时机把握的恰到好处，着实令人称道。说其突然，是因为此番所为与刘荆州以往的做派大相径庭，出乎所有人的预料之外。
但此举绝对堪称英明之举，防范措施严密，以致我等对此浑然不察；最为难的是刘荆州此次出手极准，直击要害，一击毙命，从而兵不血刃地钳制了江东十万大军，将其收为己用。真正是老而弥坚，无论是谋略还是胆识都足以令人叹服，令人钦佩！”这番话是毫不掩饰的推崇刘表，为此荀彧说话时用的全是尊称“刘荆州”，由此可见他至今仍是心向汉室。仍然忠心于刘氏皇族。
曹操的眼底闪过一抹异色，眉头微微跳动。刚刚眉宇间清晰可见的喜色瞬间消失殆尽，目光再次变得深邃晦暗。让人无法揣摩心意，不知他此刻究竟在想什么。
曹操早就知道荀彧忠心汉室。当初荀彧之所以投奔他帐下效力，主要原因是他只身刺董，一举名扬天下，使得四方英雄纷纷前来投奔于他，助他成就霸业；荀彧就在其中。正是因为曹操知道荀彧始终以忠心汉室为毕生奋斗的目标，起初他并不信任荀彧，单纯地让荀彧主导政务和府中琐事。
相处时间长了，曹操发现荀彧确是良才。才华卓越，足智多谋，足堪大用。奈何他对荀彧仍不放心，始终有所保留，且用且防。直至兖州被吕布偷袭之后，曹操丢失根基之地沦为丧家之犬，而荀彧却在关键时刻挺身而出，力挽狂澜于即倒，为曹操重整旗鼓立下汗马功劳。厥功至伟。至此曹操才算真正接受了荀彧，对其委以重任，擢升为帐下文武之首，颇为倚重。
汉帝刘协猝死之后。曹操彻底放心了，对荀彧再无保留，真心接纳他为嫡系心腹。视其为肱骨之臣，依为臂膀。但是荀彧忠于汉室之心从未动摇。这一点曹操心知肚明，并且清楚地知道荀彧为此做过诸多努力。其中最突出的是。荀彧千方百计地说服曹操收容刘备三兄弟，并给予刘备诸多关照，尽管荀彧处处小心，没有留下任何破绽，惟恐曹操起疑猜忌。
殊不知荀彧所做的一切都落在曹操眼里。平心而论，曹操决计不能容忍帐下文武心怀二志，吃里扒外，但是他对荀彧的所作所为却百般容忍，甚至打心眼里赞赏荀彧，对其青眼有加。因为荀彧有一颗赤子之心，这种矢志不渝的坚守让曹操为之动容，感动不已。
但是感动归感动，并不代表曹操可以无限度地纵容，可以任由荀彧背地里为汉室效忠，所以刘备三兄弟偷袭李利失败的消息传回来之后，曹操非但不觉得遗憾，反而如释重负，又除掉了一个潜在的“劲敌”，暗自庆幸不已。
随着刘备、刘璋等一众汉室宗亲相继败亡，曹操感觉自己和荀彧的关系日益融洽，再无后顾之忧，可以真正消除隔阂和顾虑，毫无保留地信任他了。却不料，就在这时荆州刘表又跳了出来，给曹操和荀彧之间原本信任无间的主臣关系又蒙上了一层阴影，令曹操顿生警觉，心生芥蒂，暗自恼怒不已。这就好比一对情深意浓的情侣，好不容易走到一起，本以为可以同舟共济、白头偕老，却不料对方心里始终惦记着别人，同床异梦，身在曹营心在汉。这种事不管落在谁身上，谁都受不了，曹操自然也不例外。
不过曹操城府极深，喜怒不形于色，即便心中不快，也不会表现出来，至少在他脸上看出一丝异样。于是荀彧这番盛赞刘表的话，直接被曹操忽略不计，左耳进右耳出，置若罔闻。
片刻沉默之后，曹操摒弃心中杂念，就事论事，理智地思索着说道：“此番荆州刘景升一举得手，迫使江东与其结盟，实际上就是逼迫江东依附于他，如此以来他的势力雄踞长江两岸，实力大涨，与之前不可同日而语。据细作探报，刘表帐下原有四十万兵马，其中以水军实力最强，实力犹在江东水师之上；此次江东依附于他，再添十万大军，可谓如虎添翼。
而今荆州刘表的实力与我等不相上下，足可牵制李贼麾下数十万大军，至少南阳、豫州、徐州和屯驻扬州的张辽大军短期之内不敢擅动，这就为我等减轻了压力。鉴于目前形势，我意出兵收复常山、中山等郡国，将逆贼鞠义所部数万大军一举歼灭，再不济也要将其赶出冀州。此外，还要出兵收复渤海郡，将滞留在渤海湾的西凉水军驱逐出境，从而肃清边境，再图后计。诸位意下如何？”
曹操话音未落，程昱答非所问的接声道：“天下三分，已成鼎足之势。现如今，刘表雄踞荆楚，主公虎踞燕、赵、齐等中原腹地，一南一北钳制西凉势力，使其不敢妄动。值此天下无主之际，时机已然成熟，正是主公成就霸业的绝好契机，机不可失失不再来。还望主公承天应命，敢为天下先！”
“啊！不可！”
程昱乍一开口说话，荀彧当即察觉程昱意在劝进，结果正如他所料，程昱立场鲜明的公然表态，谏言曹操进位称帝。
于是程昱话音未落，荀彧便出声反对：“仲德所言大谬！天下三分之势已成，固然没错，然则西凉李利独占鳌头却是不争的事实。眼下李贼又得西川天府之国，实力更胜从前，其麾下已有百万之众，治下人口早已超过千万之数，疆域之广、实力之强，我等难望其项背，决计无法与之相提并论。
我等尚且如此，荆州刘表也不例外。为今之计，惟有联合荆州共抗李贼方为上策。如果两家联手，我等就有实力与李贼一较高下；即便如此，胜负亦是五五之数。若依仲德所言，主公此时继位称帝，势必激怒刘表，促使其与我等背道而驰，进而被李贼逐一击破，届时我等将死无葬身之地。微臣甘愿以死谏言，恳请主公三思而行！”荀彧真的急眼了，言辞激烈，情绪十分激动，不知不觉地站起来，怒视着程昱，似有与程昱拼命的架势。
不过他这番话却是肺腑之言，绝无半点私心，完全是出于目前形势考虑，真心替曹操分忧。荆州刘表蛰伏多年，为何此时突然跳出来？显而易见，刘表已经意识到汉室已经到了生死存亡的最后时刻，如果他还不站出来，四百年大汉就彻底灭亡了。
皮之不存毛将焉附。刘表�