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“这、、、主公用心良苦，是属下愚钝，请主公责罚。”郭嘉微微失神之后，躬身请罪道。
李利轻轻摇头，说道：“不知者不怪，奉孝何罪之有。好了，回去吧，我们已经在此停留多日，是时候离开了！”
说罢话后，李利率先前行，桓飞亦步亦趋随后跟上。
鲁肃和郭嘉二人神情迟疑地对视一眼，随之扭头再看一眼碑文，既而快步下山。
午后，步府之中一切都已收拾妥当，鲁肃带着一众扈从将物品悉数搬到对岸，随后一行人就将离开步府，折身返回司隶。
步府正堂上，李利独自坐在堂中品茶沉思，不知想些什么。
忽然，一阵急促脚步声由远及近而来，瞬间打破正堂的沉寂。
“这是末将刚刚收到尚书令李玄的飞鹰传信，请主公过目。”李挚快步走到李利身前，递上信帛，恭声禀报道。
快速看完信帛后，李利眉头微皱，脸色有些阴沉，随手将信帛交给李挚，沉声道：“我们还是晚了一步，无瑕已经带着金猊卫铁骑前往徐荣大营，元忠等人正在筹集粮草，随时准备调集大军进攻兖州。如此兴师动众的大动干戈，图耗钱粮啊！”
“主公勿忧！”李挚闻言说道：“按照信上所写的时间，这封信刚好比我们早一天，如果不出意外，明天长安将军府就能收到主公的平安书信和将令，随之一切行动都将停止下来。如此一来，前后不到十天时间，一切都还来得及，不会大动干戈的。”
“嗯，但愿如此吧。”李利微微颔首，吩咐道：“去请奉孝和子敬前来正堂，为了稳妥起见，我们之前原定计划需要稍作改变。”
“诺，末将遵命。”李挚恭声应道。
“等等！”李利突然叫住李挚，询问道：“练师悲伤过度，忧思成疾，身体太虚弱了。将我的虎皮大氅拿给她垫在马车里，以免沿途奔波，病上加病。此外，此番返回司隶途中，一定要寻访几个医术精湛的郎中沿途照料；若是他们不愿意前去西凉，那就把他们绑了，带上妻儿家小随行。沿途之中，如果有人胆敢私自逃离队伍，或是有人阻拦，无需顾忌，一律斩杀！”
李挚欣然应道：“末将领命！呃、、、主公的意思是让末将随大队返回司隶，那主公身边岂不是没人了？”
李利微笑道：“金猊卫铁骑已经开赴司隶，你这个统领岂能置身事外！等你回到军中之后立即领兵返回冀城，另外传令无瑕返回汉阳刺史府，好好给我照看孩子，她终究是女子，留在营中实为不妥，万一出事后悔莫及。并传话给她，从今以后，我李利的女人不许上战场，沙场征战到底还是我们男人的事情，女人就不要参与厮杀了。”
“这、、、诺，末将遵命！”稍稍迟疑后，李挚躬身领命，随之大步离开正堂。
待李挚走后，李利自言自语道：“步府之事就是前车之鉴，这些年来疏于防范，没想到此番竟被夏侯兄弟挟持女眷要挟。而今我麾下西凉军兵强马壮，战将云集，何必还让无瑕和云萝二人上战场呢。步府惨剧仅此一次，以后绝对不能再发生了，投鼠忌器的滋味不好受啊！”
“属下拜见主公。”就在李利暗自思量时，郭嘉和鲁肃二人联袂走进正堂，躬身行礼道。
李利闻声抬头，当即摆手说道：“嗯，奉孝、子敬不必多礼，坐下说话。”
“不知主公有何差遣？”落座之后，郭嘉微笑问道，坐在下首的鲁肃也是一副询问神色。
李利满脸笑意地和声说道：“我原本打算安排祖母和练师会同众多扈从先行返回司隶，而我们三人再带上桓飞和李挚，随子敬前往居巢拜会周瑜。刚刚收到元忠传信，西凉局势有变，京都长安似乎有些不稳，另外元忠等人已在筹措粮草，准备挥兵东进。
因此，为了稳定局势，我决定让李挚亲自护送祖母一行前往司隶，奉孝也随大队返回。抵达司隶之后，奉孝暂时留在徐荣大营，与徐荣一起驻守河南，以防中原局势生变。而我和子敬、飞虎三人则继续前往居巢，轻装快马，来去自如，两月内我必定返回司隶，结束南下游历之行！”
“诺，属下领命。”郭嘉闻言后，没有丝毫迟疑，欣然遵从。
随即他恭声说道：“此次主公随行人员愈发少了，属下恳请主公务必多加小心，切勿走漏行踪和身份，切勿重蹈覆辙呀！”
“嗯，凡事可一不可再，吃了一次大亏就要吸取教训，以后不会再有诸如此类的事情了。”李利微笑颔首说道。
看到主公李利不但没有拒绝自己的提醒，反而欣然接受，郭嘉深感欣慰，心中大定，终于可以放心离去了。至于返回徐荣大营驻守河南边境，这倒是正合郭嘉之意，毕竟他自从担任右军师以来，至今寸功未立，唯恐军中将领不服。
相较而言，留在主公李利身边固然机会难得，但他郭嘉终究不是阿谀献媚之人，也不擅长服侍主上，更不想借着与主公亲近的机会，获取功名富贵。与其跟随李利游历荆扬二州，不如早早回到军中，熟悉军务，深入了解军中各营战力和战法特点，以备将来大战所需。
随后，李利又给郭嘉叮嘱一些事情，重点就是防范冀州袁绍领兵来犯以及兖州的时局变化。并授予郭嘉临机专断之权，一旦遇到突发战事，可以不用等候将令，直接率领徐荣大军出击迎敌。
一切处理妥当之后已是午后申时初刻，当即一行人不再耽搁，悉数离开步府大院，前往对岸官道。随后李利与祖母鲁老夫人、步练师和郭嘉等人逐一道别，既而翻身上马，带着鲁肃和桓飞二人前往庐江居巢。而郭嘉和李挚一行大队人马则与李利背道而驰，踏上返回司隶之路。
至此，步府宅院大门紧锁，人去楼空。惟有阿四和两名侍女还留在后院中看护步老夫人的坟冢，等到百日之后，他们便可自行决定去留，因为李利临行前给他们留下许多钱财，足够他们一辈子衣食无忧。
第519章龙虎风云会（求票）
晨曦初现，万里晴空。
居巢境内官道上，三骑快马疾驰而过。
临近城池，三骑快马徐徐减慢速度，缓缓走向城门。
眼见城池就在眼前，三人中青衫文士伸手指着城门上两个隶书大字，颇为兴奋地说道：“兄长，前面这座小城就是居巢县城，马上就能见到公瑾了！”
听出鲁肃话语中透着难以言表的激动，同样身穿儒衫的李利脸上浮现出一抹淡淡的笑意。
举目看向城高不过两丈的居巢城墙，李利眼神中闪过一丝赞赏之色。
此城虽是一座小城，城池方圆不过十里，城中兵民加在一起应该不会超过一万人，可谓是兵寡民少，防御羸弱，不堪一击。但是，城池修缮完好，每个箭垛口上皆有两名弓箭手和一名长枪兵，城楼上五步一岗、十步一哨，寥寥百余名守军无一东倒西歪交头接耳之人，个个笔直而立，恪守守城之责。
从眼前这般情景之中不难看出，居巢长周瑜周公瑾虽然职位不高，名声不显，治下不过一小县，却也不曾疏忽懈怠，利用手中有限兵力和钱粮生生将这座小城治理的有模有样，攻守兼备。
由此足见周公瑾之能端是不容小觑，完全当得起鲁肃之前的一番盛赞。
“子敬屡屡称赞周瑜大才，如今从眼前这座城楼来看，守城森严，来往行人秩序井然，足见周公瑾当真了得，子敬所言不虚！”勒马驻足城门外，李利抬眼看着居巢城防，微笑说道。
鲁肃轻提缰绳策马和李利并肩同行，闻言后。他点头说道：“兄长所言极是。以公瑾之能仅屈居居巢长一职，实在是大材小用，未尽其才。抛下愚弟和公瑾之情谊，实话实说，若是治理州郡，凭公瑾之才足可治理一州之地；如果领兵征战，他足可胜任一军之帅，统御十万雄兵！”
李利闻言神情微怔，随之微笑点头，眼见鲁肃似乎言犹未尽。他当即颔首示意鲁肃继续说下去。
话音稍顿后，鲁肃继续说道：“三年前，破虏将军孙坚不幸被荆州刘表麾下上将黄祖设计伏杀，当时年仅十七岁的周瑜带领家丁扈从帮助孙坚长子孙策稳住局势，随后他跟随孙策征战一年有余。转战丹阳、豫章等地，颇有战功。对孙策帮助甚大。而后袁术举荐其弟袁胤接任丹阳太守。迫使周瑜跟随其叔父暂居袁术帐下。袁术对公瑾之才亦有所耳闻，欲将其收为己用，却不想周瑜那时已经看出袁术并非明主，不愿效忠投效，自请居巢长一职。
现如今，公瑾已在居巢一年有余。治理县境，清剿匪患，训练兵士，政绩斐然。此前愚弟之所以想将鲁氏一门迁来居巢。除了与公瑾交好之外，便是因为此地治安良好，百姓安居乐业，实乃乱世中不可多得的太平之地。”
“嗯。”李利微微颔首，说道：“此事我亦有所耳闻。据说周瑜叔父曾是丹阳太守，而今却被袁术之弟袁胤取而代之，眼下周氏一族大半都已归隐于舒县，唯有周瑜出任居巢长，勉力维持家道不坠。不知此事确否？”
鲁肃面露惊讶之色，点头道：“正是如此。没想到兄长竟对公瑾家中之事了如指掌，看来兄长早有准备，如此愚弟也就放心了。”
“子敬此言差矣。”李利摇头说道：“子敬和周瑜是知己好友，想必不会不知道周瑜和孙破虏之子孙策有总角之好，情同兄弟。此一节令我颇为担心哪！”
鲁肃闻言色变，眼神变得迟疑起来，思量着说道：“兄长所言不错。公瑾和孙策却是相识多年，情谊深厚，彼此引为生平知己，不是兄弟胜似兄弟。愚弟之前不是没想到，而是孙策近年来屡屡碰壁，自身难保，而今已然投在袁术帐下为将，前途暗淡。相较