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如今西凉军已兵临匈奴王庭，不日即可平定蛮夷，大获全胜！”
“啊！”堂内众人闻声色变，异口同声地失声惊呼，纷纷神情惊骇，满脸不可置信之色。
愕然失神之中，曹操脸色铁青地沉吟道：“怎么会这样？蛮贼於夫罗拥兵十余万，池阳城惨败之后仍有近十万大军。而后他向本初兄求助，我等又送与他十万石粮草和五十车军械。凭借这些粮草、辎重，他足可再次聚集数万战骑，重整旗鼓，与李贼相持数月毫无问题。怎么会旬日之间就惨败至此呢？”
语气稍顿，曹操怒其不争地破口大骂道：“於夫罗真是一头蠢猪！十几万大军哪，再加上战马，连人带马二十余万，就算是二十万头蠢猪，傻站在哪里不动。任由西凉军砍杀，也足可拖住西凉军半个月时间。可现在竟然如此不堪，十余万战骑竟被李贼随便派出一个籍籍无名的将领率军剿灭，真是岂有此理，愚蠢至极！”
“呀啊啊！”就在曹操大骂於夫罗愚蠢时。早已看完信帛的袁绍更是满脸狰狞，勃然大怒地厉声怒吼：“蛮贼坏我大事啊！全是一群蠢猪。成事不足败事有余。都去死吧！气煞我也！呼呼呼”
咬牙切齿地大骂一通之余，袁绍气得脸颊绛红，鼻息粗重如牛，张嘴急促地喘息，却仍旧是怒不可泄，一口气堵在胸口上不去下不来。难受至极。
吕布英俊的面孔此刻同样剧烈变化，一阵青一阵红，变幻莫测，最终脸上浮现出略显苍白的神色。但他没有像袁绍和曹操二人那样严重失态。破口大骂，而是满脸阴沉地若有所思，神情不由得黯淡下来。
相比从未与李利正面交战的袁绍和曹操，以及从未近距离接触过李利的张扬、许攸和荀彧等人，吕布是屋内众人之中唯一一个熟识李利的人。
此次众人秘密会面之中，曹操、袁绍、张扬和许攸等人言谈举止中俨然极度藐视李利，张嘴李贼闭口小儿，百无禁忌，肆意贬斥李利，但吕布很少咒骂李利，甚至还会尊称李利为大将军。
正所谓无知者无畏。
在吕布看来，袁绍等人未免太过自大，以至于目中无人，因为只有从未见过李利的人，才会如此大言不惭，无视李利的存在。然而真正与李利近距离接触过的人，绝对不会也不敢轻视李利，更不会出言不逊地诋毁李利。因为在吕布心里，李利是个值得尊重的对手，更是一个当世罕见的睿智霸主。可惜他吕布与李利终究不是一路人，两人都不是甘居人下之辈，且又因董卓之死结下宿怨，矛盾无法调和，今生注定是敌人，根本没有化敌为友的可能性。
然而这并不妨碍吕布对李利的敬重。或许在袁绍、曹操等人眼里，西凉李利不过是个弱冠之龄的后学末进，跟他们的儿子一般大，即使能耐再大，也不足为惧。但吕布却没有因为李利年少而轻视于他，反而对李利颇为忌惮，将其视为生平之大敌。
其实，吕布早年也像袁绍等人一样，根本没把李利放在眼里，甚至于不屑一顾。遥想当年李利晋升龙骧校尉却无实权，整天在长安城无所事事地四处游荡之时，吕布已是董卓身边的红人，初次听到李利的名字时根本没放在心上，转眼就忘了长安城还有李利这号人。直到李利外放武威郡出任太守之际，他奉命前去送行，那是他第一次与李利面对面的近距离接触。当时双方没有过多交谈，说过的话总共没有超过五句，算是匆匆一晤，点头之交，实在不值一提。
然而，就是这个被他遗忘在脑后的李利，时隔一年之后再次返回长安时却是威风八面，出尽风头，手握数万雄兵，雄踞一方，以至于董卓都不敢轻视，亲自派遣西凉军一众将领出城相迎。那次吕布谎称身体微恙，故意推脱，没有前去迎接李利进城，也正是从那一刻起，李利才算正式进入他的视线，让他记住西凉军中还有李利这么一个不可小视的实权将领。
自从李利率部回到长安之后，立即成为长安城百姓热议的焦点人物，随之更是继吕布之后成为董卓面前的红人，隐隐表现出与他分庭抗礼的架势，由此引发两人之间的明争暗斗。随后吕布与李利数次交锋，尽数落于下风，吃了大亏。然而当时他并不知道自己成为李利在西凉军立威的垫脚石，每一次斗争失利，就意味着抬高李利的声望；当灞河一战落败之后，李利在西凉军中的威望升至顶峰。俨然超越他吕布，成为西凉军中标杆式的强大存在。
这其中隐藏的深层用意，吕布一直懵懂不知，直到逃离西凉之后经陈宫点拨，他才理清头绪，恍然大悟。只可惜他明白的太晚，后知后觉，当彻底想通始末之后，已然大势已去，悔之晚矣。
回顾那段不堪回首的往事。吕布心里无比苦涩，耻辱、惭愧、怨恨和敬佩等思绪一股脑地涌上心头，当真是百味杂陈，冷暖自知。
按理说吕布应该对李利恨之入骨，除了耻辱仇恨。敬佩之说根本无从谈起，但事实并不是这样。实际上。吕布内心深处确实对李利颇为钦佩。从而敬重李利，这一切便源于武关城下李利信守诺言放任他率部离去而起。
纵观吕布将近二十年的征战生涯之中，从未向任何人低头认输，更不会俯首请求饶命。即使是在丁原、董卓等人面前，他不过是逢场作戏，谋求晋升之道而已。实际上并未将丁原、董卓之辈放在眼里。对他而言，认人做义父只是谋求晋升的一条捷径，说他是为达目的不择手段亦不为过。但在正面战场上，他却从未向任何人服输。因为他自身就是无敌的化身，不败的战神，没有人能在战场上将他打败。
有道是：山外青山楼外楼，一山还比一山高。
长安大战当夜，吕布率部出击非但没有救出王允和天子，反而被李利端掉郿邬，断了退路。随后吕布率部星夜逃离长安，却又被李利抄近路赶在他前面抵达武关，继而从容设伏，以致于吕布及其麾下战骑束手待毙，毫无反抗之力。
那一夜，吕布生平第一次感到绝望，感觉死亡一步步逼近，近在咫尺。而他却束手无策，以致于连拼死一战的勇气都没有，只得下马俯首认输，请求李利饶命。
那一夜，纵横沙场十余载，凭借手中方天戟、胯下赤兔马无敌于天下的战神吕布，站在李利面前俯首求饶，将左膀右臂张辽和高顺的陷阵营拱手送给李利，藉此换取自身性命。
当是时，吕布心里没有半分耻辱和惭愧，唯一的念头就是活命，除此再无所求，心无旁骛。出乎他意料之外的是李利居然信守承诺，果断放他离去，并且还让他率部离开，没有再行刁难和阻拦。
正是从那一刻起，吕布对李利既有仇恨与耻辱之感，又心存敬畏。因为他真切感受到李利的强大自信和一切尽在掌中的王者胸怀，或许世人都怕他吕布，但他在李利的眼神中却看不到半分畏惧，看到的只有李利气吞山河的万丈豪情，以及无惧无畏的强者之心。而这恰恰是吕布所没有的，或者他曾经有过，但自从斩杀丁原充作晋升之礼后，他就彻底失去这份豪气冲天的胸襟和无所畏惧的强者之心。
逃亡中原之后，吕布最恨的人是李利，内心深处最敬重的人也是李利。因为他真正败给了李利，一败涂地，败得很彻底，败得口不服心服。而他之所以敬重李利，不是因为李利武艺高强以及其麾下猛将如云，而是李利胸怀博大，豪气干云，一言九鼎。武关城下那一幕，若是易地而处，吕布无论如何都不会放过李利，必定除之而后快。但李利却能心平气和地放走他，并且事后也没有派兵追杀，任由他率众离去。单凭李利这份自信和胸怀，吕布自认自己做不到，可李利却果真这么做了，并且自始至终都没有一丝悔意。
时隔两年，吕布再次与袁绍、曹操等人结盟对付李利及其麾下的西凉军。他的真正意图很简单也很单纯，就是想借助盟军之力与李利堂堂正正地大战一场，重新夺回曾经失去的尊严和自信，一雪前耻。是以他从未想过使用阴谋诡计赢得胜利，更不屑于勾结蛮夷出兵袭扰凉州，从而达到取胜的目的。但他现在从袁绍和曹操二人口中得知，蛮贼於夫罗出兵凉州竟是袁绍在背后支持，其目的就是想将西凉军拖在匈奴草原战场上不可自拔，从而给盟军创造有利战机，前后夹击攻打西凉军，一举功成。
这让吕布深感不耻，在坐之人没有谁比他更能体会匈奴蛮夷对大汉边境的危害有多大、又有多深。早年他之所以投身军旅，正是为了抵御蛮夷烧杀劫掠，立志诛灭蛮夷，为大汉开疆扩土。可惜时过境迁，他当初参军的理想如今已经渐行渐远，变得遥不可及，但他对蛮夷的仇恨从未削减半分，始终视蛮夷为生平之敌。
梳理思绪之后，吕布神色黯然地静静坐在那里，一声不吭。此前萌生的雄心壮志突然间消失殆尽，颇有意兴阑珊之感。是以他对袁绍、曹操、许攸等人破口大骂李利的骂声视若无睹，不置可否地冷眼旁观，不时眉头微皱，眼底闪过一丝鄙夷厌恶之色。
“呼！”内堂上。除吕布之外，众人骂得口干舌燥。直到气喘嘘嘘之时方才重新落座。长吁短叹地各自平复心神。
其实屋内还有一人与吕布的心境有些相似，而他也只是象征性地出言附和，实际上并没有大肆咒骂李利。此人便是曹操的心腹谋士荀彧。
荀彧谋略深远，眼光独到，逢大事有静气，于无声处听惊雷。确有王佐之才。但他与一般谋士不同，别人都是围着主公打转，处处揣摩主上的心思，而荀彧却从不刻意迎合曹操的心思。他之所以投到曹操麾下。此后倾尽心力辅佐曹操，是因为曹操确实是一位当世少有的雄主，并且忠心汉室。
此次於夫罗联合蛮夷各部联合出兵袭扰凉州之事，荀彧事先并不知情，直到最近才听曹操提起此事。不过这件事情与曹操没有关系，完全是袁绍一手策划实施的，其目的就是为了牵制李利及其麾下的西凉军，从而为盟军创造有利战机�