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从那一刻起，曹操彻底醒悟了。通过自己的切身体会，终于明白一个道理。那便是：正面的敌人并不可怕，因为他若想杀你，必然是正大光明地拔刀相向；真正可怕的敌人往往藏匿在你的身边，出其不意地出现在你背后，等到你最虚弱、最无助的时候，落井下石给予你致命一击。
正因如此，当曹操与程昱商议未来出路的时候，他突然有了一丝明悟，感觉西凉李利并不像自己之前想象的那样可恶，反而比袁绍等一众诸侯更加真实。至少李利信守承诺，为人处事光明正大；与这样的人暗中结盟或是达成合作关系，往往要比袁绍等人更加可靠。
诚然，在曹操眼里，李利就是与曹家、夏侯家仇深似海的大恶人，而且还是个实力强悍、行事强势霸道的诸侯霸主。其人是中原诸侯所面临的最强劲的敌人，也是天下所有诸侯公认的头号大敌，人人都想将他除之而后快。但是，就是这个能让所有诸侯恨得咬牙切齿的西凉霸主，既有让诸侯们畏惧如虎的一面，也有让人敬重钦佩的一面。
天下诸侯都想杀李利，是因为他太过强大，强大到足以危及诸侯们的身家性命，是以不杀他就意味着早晚必被他所杀。可恰恰是因为他足够强大，无形中让诸侯们对他十分敬畏，世人都敬重强者，诸侯们自然也不例外，甚至他们对强者的崇敬远远超过常人；因为他们深知乱世生存不易，想要真正强大起来更加不容易，既然西凉霸主李利能够强大如斯，就必然远远他们所没有的超凡能力。
这样强悍之人难道不值得敬重吗？
所以，当程昱历数李利的诸多事例之后，曹操心里其实已经接受了程昱的建议。只不过他十分不甘心，仍想再努力一下，再等等、再看看，如果盟军果真取胜无望，他再行定计也不迟。
与此同时，曹操对各镇诸侯包括袁绍在内再也不抱任何不切实际的奢望，他不再把自身安危和麾下将士的性命安危托付给盟军，而是把自己的现有兵马放在第一位，把自己的利益放在盟军利益之上。
飞云渡惨败后，袁绍把他和两万曹军安置在大营左后方，背靠飞云渡西面山崖，处于整个盟军大营的最外围。这让曹操深感不安，惟恐西凉军偷袭劫营，而一旦这种担心成为现实，他和帐下的两万兵马必将首当其冲，极有可能彻底覆灭。有鉴于此，他就想出了一个李代桃僵之法。无论如何也要说服袁绍把盟军粮仓放在飞云渡，盟军粮草大营所在之处必然屯集重兵把守。这样一来，就等于他曹操大营左右两侧以及背后就有了一支长期拱卫大营的防卫力量。而前营又有袁绍、吕布和张燕等人二十余万大军，如此曹营就置身于重重防御之中，真正是固若金汤，万无一失。
至于盟军粮草大营是否安全、会不会被西凉军劫营，曹操对此并不关心，甚至乐于作壁上观。因为最近两个月里，他已经从袁绍手里弄到了足够大军食用三个月的粮草。也就是能够一直吃到明年三月。毕竟他现在只有两万兵马，合理分配之下，只需五万石粮草就足可支撑三个月。而他最近处处迎合袁绍。不时溜须拍马，图的就是粮草辎重和兵器，如今能够弄到的物资都已经到手了。
现在盟军的死活完全与他曹操无关。他眼下最关心的事情就是如何扩充实力，尽可能多地招募兵士。恢复一些实力。继而在随后到来的大战之中为自己谋取更大的利益，最好能够一举夺回兖州，重现昔日的辉煌。
“让开，尔等都给我让开，否则休怪某心狠手辣！杀啊”
冷眼盯着谷口栈道，曹操神游天外、怔怔失神，暗自思量之中却被一声突如其来的暴喝声猝然惊醒，促使他下意识地凝神察看。
惊鸿一瞥。曹操骤然双眸微眯，惕然心惊。隐隐感到不安，直觉眼前一幕似曾相识。
但见五十步外的谷口处，一名身着冀州军战甲的袁军将领一边厉声怒喝，一边手持长枪肆意挑杀堵住谷口的张邈帐下兖州兵。细看之下，只见此人身高近乎九尺，相貌英俊，卓尔不群，手中长枪迅疾如电，犹如盘龙萦绕、梅花飞舞般绮丽夺目，寒光闪烁之中一个个兖州兵相继捂住脖子惨叫倒地。一路狂杀之中，无人能挡他手中的银色长枪，俨然如入无人之境，横冲直撞，直奔谷口官道疾奔而来。
然而，曹操却留意到这个滥杀无辜的袁军将领并不是一个人冲出谷口，在他身后还有五十余名精壮甲士紧紧跟随，同样是大肆砍杀挡住去路的兖州兵。
最让曹操赶到吃惊的是，长枪将领身后的一个大胡子壮汉看起来十分眼熟，似是曾在哪里见过此人，奈何他一时之间又想不起来自己在哪儿见过大胡子。
而这似曾相识的一幕，让曹操不由想起两个月前自己率部冲出谷口栈道时的情形，栈道被兖州兵所阻，谷口外的官道上还有他和张邈二人率部列阵以待。昔日亲身经历的一幕与眼前所见，两者何其相似，几乎如出一辙。
一念至此，曹操心中懔然，又见那名身形魁梧的长枪将领已经率部冲出谷口，正向官道冲过来，而且那人一边肆无忌惮地杀人，一边有意无意地冷眼看向自己所在的方向。
这些都让曹操顿感不妙，下意识地打马后撤，并一把拉住正欲上前阻止袁军将领滥杀无辜的曹仁，示意他保护自己安全，不得妄动。
“我乃陈留张邈张孟卓，大胆狂徒，焉敢肆意残杀我部将士，尔等统统给我速速住手！”
眼见自己帐下兵士一个个倒在袁军将领的长枪之下，张邈怒不可遏地打马上前，厉声喝斥大开杀戒的袁军将领。
“张邈？某家正愁找不到见面礼，你来得正好，借尔项上人头一用！”
长枪袁将愕然沉吟一声，手中长枪却丝毫不迟疑，待话音方落之际，猝然纵身一跃，银色长枪咻然刺破长空，左右一抖震开张邈身边亲兵的兵器，既而枪杆一推，精准无误地刺进张邈的喉咙。旋即，但见长枪陡转，张邈甚至连惨叫声来不及发出便被割掉脖子，头颅飞向空中，而失去头颅的张邈猝然栽落马下。
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第699章釜底抽薪
“尔等还愣着作甚，快给我杀了他，替尔等主公报仇啊！”
眼睁睁看着张邈在自己面前被斩断头颅，断颈上喷出的鲜血溅了曹操一脸，顿时他急声大呼，喝令张邈手下的亲兵和数千人马截杀袁将。
“且慢！”曹操话音未落，只见身后又疾奔赶来一队人马，领头之人正是袁绍手下将领淳于琼。
“孟德为何下令斩杀我部将领，莫非以为我冀州军好欺负吗，想杀便杀？”
淳于琼打马奔至曹操身旁，语气十分不善，怒容满面地瞪着曹操，似乎想要曹操给他一个满意的答复，否则他绝对不会坐视曹操肆意残杀冀州军将领。
说起来，淳于琼之所以敢于当众直呼曹操表字，确是有些原由。想当年，他和袁绍、袁术、曹操三人气味相投，经常一起出入酒肆和烟花柳巷之地，彼此间平辈论交，情谊甚厚。灵帝组建西园八校兵马的时候，他和袁绍、曹操、袁术等四人同是西园八校尉；而许攸则是袁绍帐下宾客，地位尚在他之下。但自从董卓霸占洛阳之后，淳于琼所面临的局势急转直下，不仅失去了手中掌握的一营人马，府邸还被西凉军抄没，逼得他狗急跳墙，不得不投奔袁绍麾下。而昔日袁绍的跟班许攸则是鱼跃龙门，翻身一跃成为袁绍帐下颇为倚重的谋士，呼风唤雨、权势之大绝非淳于琼所能比拟的。
这里面还有一点不得不提，那就是昔日跟随袁绍、袁术、曹操等人一起厮混的所谓的洛阳名士。自董卓霸占洛阳后大多人都选择投奔袁绍和袁术兄弟二人，很少有人愿意投效曹操。毕竟袁家乃是四世三公的名门望族，人脉之广、可借用的资源之多远远超过曹操。因此昔日一起戏耍的玩伴悉数投奔袁氏兄弟，却无人愿意辅助曹操。这其中最为有名的便是：许攸、淳于琼、陈琳、荀家兄弟等人。
此时此刻，眼看淳于琼胆敢在自己面前点名道姓的大言不惭，曹操十分恼火，恨不得下令宰了淳于琼这个势利小人。曾几何时，淳于琼还暗中与他曹操交好，经常书信往来。共叙情谊，留作善缘。尤其是他占据兖州之时，淳于琼在他曹操面前连大气都不敢喘。毕恭毕敬，丝毫不敢放肆。不承想世风日下，如今他曹操兖州根基被吕布所夺，接连损兵折将。彻底落魄了；而淳于琼也终于露出丑恶的势利嘴脸。居然敢在众人面前吆五喝六，大放阙词。
如此小人行径，实在是令曹操深恶痛绝，极为不耻。
奈何形势比人强，曹操此时心里纵有百般不愿，却也无可奈何，有心无力。对待淳于琼，他非但不能当众得罪。反倒应该有所退让、虚以委蛇，不能与淳于琼争锋相对。当众发生冲突。否则，他之前所做的一切努力都将化作泡影，百般努力不敌淳于琼在袁绍面前的一句谗言。
眼角留意着相貌英俊的袁将一枪割掉张邈的头颅，曹操瞥见此人不但没有第一时间冲出官道，而且还留在原地大肆挑杀张邈帐下将士，大杀四方，无人能挡。
亲眼看见这一幕，曹操看在眼里记在心里，一边有意截杀这伙疑似纵火恶徒，一边又十分忌惮，生怕这名袁将冲到自己面前，将自己同张邈一样一枪刺于马下，身首异处。
“淳于将军稍安勿躁，且听曹某解释。”摆手制止身边亲兵的异动，曹操指着二十余步开外的手持长枪的英俊袁将，沉声询问：“将军不妨好好看看，此人可是袁盟主帐下将领？并且，此人刚刚当众斩杀张邈太守，率领五六十名青壮从山谷粮仓一路杀将出来，武艺高强、骁勇异常，绝非庸手。”
说到这里，曹操话锋陡转，继续道：“不管此人是不是袁盟主麾下将领，单凭此贼胆敢当众斩杀张邈，便是