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与之相比，别看黄忠年近五旬，可他就如同洞藏佳酿一般，越久越醇厚，年龄越大，后劲越足，回味绵长。那一杆长柄战刀在他手里犹如赋予生命一般正气浩然，霸道纵横，却又不失灵巧诡变，一招一式宛如秋风扫落叶似的干净利落，没有一丝拖泥带水的痕迹，瑟瑟肃杀，刀锋如狱。
第一百二十三个回合。但见张任举枪迎头劈下，黄忠横刀抵挡，却不料胯下座骑马失前蹄，骤然跪地扑倒，硬生生将马背上的黄忠摔飞出去。乍见如此良机，鏖战已久的张任当即策马扬枪扑杀而来，试图速战速决，一举击杀黄忠。然而，让他始料不及的是，在战马卧倒的一瞬间，黄忠纵身跃起，腾空转身，反手一刀直逼张任胸口横劈过来。
“唏聿聿！”战马长嘶中，张任骤然勒马直立而起，堪堪躲过黄忠挥砍过来的战刀。
这时惊奇的一幕霍然呈现在张任眼前，却见刚刚马失前蹄的黄忠的座骑骤然翻身站起来，而纵身跃起的黄忠正好落在马背上。恰在此时，黄忠侧身挥刀直刺，湛湛生辉的刀锋直奔人立而起的张任座骑呼啸袭来。
“嘭！”砰然巨响声中，只见张任连人带马侧身摔倒在地，而这时黄忠却策马杀将过来，俯身提刀横扫。这一刀堪称真正的秋风扫落叶，欲将张任与身前的座骑一并铲除，长刀纵横，刀芒森森；死亡的气息在这一刻突然降临，将他和身下的青骢马完全笼罩其中。
“锵”的一声脆响之中，张任手中的玄铁长枪脱手飞上天空，而他自己则是绝望地闭上眼睛，彻底认命了，坐以待毙。然而他预感到的刀锋却没有如期而至，反倒是后背遭到重重一击，硬生生打得他脱离座骑青骢马，一边吐血一边蹭着地面翻滚十余步远，继而浑身酸软，无力地躺在地上。
“嗒嗒”的马蹄声充斥着张任的耳畔，可他却无能为力，只能再次等候死亡的来临，被人枭首请功。
“给老夫上来！”一声怒喝，躺在地上的张任突然左肩一痛，仿佛被铁钳夹住似的，继而身体一轻，像老鹰抓小鸡一般被黄忠单手抓起，摁在身前马背上。
“啪驾！”将张任摁在身前，黄忠打马转身，单手持刀用刀背拍了一下青骢马的马背，并随手挑起玄铁长枪，继而驱赶着青骢马径直奔向西凉军阵前。
亲眼目睹黄忠生擒张任的全过程，驻足阵前的李利开怀大笑：“久战耗其体力，示之以弱，诱敌来攻，而后出其不意，反戈一击，破敌制胜。好一招秋风席卷落叶，有勇有谋，当真妙哉！黄汉升智勇双全，实至名归的当世虎将啊！哈哈哈”
第878章失之东隅收之桑榆
益州军首战以失利而告终。
失利，好听一些，颇有些含糊其辞的味道。
说句不好听的，或者实事求是地说，益州军首战便是大败而回。
是役，名义上的大军副将、实际上的军中主将张任，被西凉老将黄忠在阵前生擒，使得益州将领惊骇莫名，还没来得及上前搭救，黄忠便将张任和他的座骑、兵器一并带走，迅速返回本阵。
随后，益州将领再无人敢于出阵挑战，而旗开得胜的西凉军则趁势出击，五万铁骑席卷而来。
若不是益州军阵就在阳平关城墙下，城头上一万多名守军见势不妙、当即放箭掩护，只怕益州军就会被西凉军一举歼灭于关前。
即便如此，仅是西凉铁骑一个冲锋以及躲避乱箭时的回军掩杀，便硬生生冲散了益州军两万人马，连带着击溃了张鲁麾下数千汉中将士。
据战后统计，经此一战，西凉军杀敌一万一千余众，收降一万余人，共计破敌两万四千八百余人。
至此，阳平关守军兵马骤降三成，原有七万之众，而今满打满算不满五万守军，实力大损。
首战失利后，阳平关守军再也不敢出城迎战，闭关死守，与西凉军对峙相持，摆明是想慢慢消耗西凉军的粮草辎重。等到西凉军粮草不济、却又无法攻克关隘之际，自然会知难而退，如此益州军和汉中张鲁便可不战而胜，化解眼前危机。
三天后。雷雨夜，西凉军突然夜袭阳平关，强攻城池。
这次夜袭。事先没有一点征兆，斥候和细作也没有得到任何消息，又遇上雷电交加之夜，是以关内守军根本没有料到西凉军会夜袭攻城。
所幸关内守军在西凉军虎视眈眈之下不敢丝毫懈怠，防备严密，虽然被西凉军打得措手不及，却也在第一时间奋起反击。英勇厮杀。
夜袭仅仅持续半个时辰，而后西凉军便撤兵离去。
如此一来，西凉军虽然攻势凶猛。却并未撼动阳平关，关隘仍旧牢牢掌控在赵韪手里。
这次夜袭充其量不过是虚惊一场，西凉军气势汹汹而来，眼见夜袭不成便虎头蛇尾地撤兵离开。倒是在城楼上和城墙下留下一千多具尸体。这里面西凉军和关内守军各占一半。由此可见。西凉军确实攻势凶猛，打得守军将士措不及防，以致伤亡将士竟与攻城的西凉军持平，谁也没占到半点便宜。
值得一提的是，夜袭之中先后有一千多名西凉将士登上城楼，与守军展开剧烈搏杀，厮杀持续半个时辰，最后仍有三百余名西凉将士全身而退。
西凉军撤兵时风停雨歇。雷电最后再折腾两下，随之遁形匿迹。一切风平浪静，重归于寂静。
自打这次夜袭之后，阳平关彻底平静下来。一连十几天，西凉军都不曾前来攻城，两军遥向对峙，鸡犬相闻，却老死不相往来。
即便如此，守城将士却片刻不敢松懈，整天绷紧心神，死死地盯着城下，唯恐西凉军再次突袭。
日子在诡异的平静缓缓流淌，关内守军却饱受煎熬，以致于很多益州兵士整天神经兮兮的，一惊一乍，经常从睡梦中惊醒，食不知味、寝不成眠，时刻憧憬着这场战争早点结束。
的确，对于相对安宁的益州将士而言，早已习惯了当兵领饷的舒服日子。他们大多数人之所以参军入伍并不是为了战斗，更不是为了守土开疆，而是为了领取饷银养家糊口，仅此而已。益州已经安享太平很久了，即使是刘焉入蜀时的平息叛乱，乃至黄巾作乱，都是局部战争或是利益不均内讧斗争而已，并没有波及益州全境。
因此，益州被世人称之为“天府之国”不是没有原因的。所谓天府之国，不仅是物产丰盛、地域广阔，还包括：境内百姓安居乐业，治安良好，没有天灾兵祸，远离战火，等等。这是人们理想的国度，乱世当中的避难之所，令人向往。
然则，凡事有利就有弊，收之桑榆失之东隅。
益州安享太平已久，使得州内兵士早已习惯了安逸的生活，缺乏斗志，颇有“刀枪入库、马放南山”的势头。正因如此，益州南疆蛮族才会屡屡寇边劫掠，袭扰不休，可历任益州刺史和州牧对此都是头痛治头足痛治足，得过且过，放任自流。刘焉入主益州后实施“酷刑苛政”，却不过是为了加强“独裁”统治，待地位稳固后便无疾而终，而且他并未整顿军备、重整大军，厉兵秣马。刘焉尚且如此，刘璋则更不必说了，他的才能比起他老子刘焉，差得不是一点半点，差距甚远，不可相提并论。
是以，益州虽然富庶，钱粮充足、军械齐备，但益州将士的战力却着实令人不敢恭维。且不说与西凉军相比，就算和张鲁麾下的汉中军相比，也是差距明显，颇有不如。而这，正是汉中张鲁单凭一郡之兵就敢向刘璋叫板的直接原因。
但是，益州将领和一众文官并不认为军队战斗力弱不行，自我感觉良好，藐视天下，自以为只要大军出动，必定是群贼束手，所向披靡。不光益州一众僚属有这种想法，就连自诩智计过人的赵韪也一直这么看，毕竟益州军甲胄齐备、兵器锋利，兵士们一个个膀大腰圆、身形魁梧，都是身强力壮之士，怎么可能打不赢呢。
光说不练假把式，这句话赵韪可能没听过，却也明白这个道理。此番他志得意满地领兵前来，本以为可以凭借威武不凡的益州军容震慑西凉军一番，最好能够直接迫使西凉军退兵。
然而，不打不知道。一打吓一跳。真正与西凉军交锋之后，赵韪才知道自己太过想当然了，小觑了威震天下的西凉军。其结果必然是惨痛而深刻的教训，足以令他铭记终生。西凉铁骑实在是太强悍了，只是一个冲锋而已，便将横扫两万益州军，稍带还灭掉数千汉中兵马。面对凶猛如虎的西凉骑兵，益州将士根本没有反抗之力；甲胄再好也保不住脖子，兵器再是锋利却砍不到敌人。兵士再怎么魁梧有力却终究挡不住冲刺而来的战马，如之奈何？
首战失利后，赵韪和一众益州将领惊魂不定。之前趾高气扬的姿态迅速消失殆尽，彻底放下架子，端正姿态。至此，他们已经不再想着一举击溃西凉军。而是盘算着如何确保阳平关不失。此外。他们还有一个最迫切却又不便说出口的念头，那便是尽快离开汉中、返回益州，远离西凉军，否则自身安全时刻受到威胁，寝食难安哪！
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南郑城，与郡守府相隔一条小巷的巷口上有一座颇具规模的府邸，府门比郡守府矮一尺、窄七寸，门匾上书：“杨府”。
侧堂门外。杨松急匆匆赶来，大步迈过门槛。尚未进屋便急声道：“二弟、二弟，为兄回来看你了！”
三日前，管家杨安前去阳平关禀报，声称他的二弟杨昂从西凉军手里逃回来了，并带来杨昂的亲笔书信。对此杨松深信不疑，当即向张鲁告假，借口府中有急事需要处理，急忙赶回来。
“呃！尔等是何人，为何会在杨某府中，我二弟杨昂何在？”疾步走进堂中，杨松顿时傻眼了，当即厉声责问道。
却见大堂中坐着一位锦袍文士，身后站着两名健壮有力的灰衣大汉，显然是文士的随从。
眼见杨松进门、直到他恼羞成怒地大声斥问，锦袍文士却稳如磐石，脸上还挂着淡淡的笑容，慢条斯理地细细品茶。当真是处变不惊，气定神闲，不由得令人对他刮目相看。
“公直�