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就这样，本来应该客死他乡的诸葛玄。阴差阳错地没有前往豫章郡上任，自然也不会在逃离豫章郡途中染病而亡。眼下他还活得好好的，而且是中原第一大郡南阳郡的郡守。辖下共有三十六个县，相当于三个郡，跃居天下各郡之首，且为东汉开国帝王光武帝刘秀的起家之地，故称“帝乡”。
正所谓：一饮一啄岂非无因。历史上，刘表终其一生都未能将南阳郡重新夺回来。然则前番司隶大战时，刘表却捡个大便宜。趁着中原诸侯与西凉李利大战于函谷关，时机出兵攻取南阳郡，出其不意地一鼓而下。夺回帝乡南阳。与此同时，他举荐诸葛玄出任豫章太守，却因扬州纷乱、战火不休，失信于故友。为了弥补失策、保全颜面。遂将南阳郡交予诸葛玄，极力举荐其出任太守。
事情进行至此，可谓是两全其美，皆大欢喜。
不承想，世事难料，刘表百密一疏，万万没想到曹操、袁绍、袁术、刘备和吕布等诸侯会裹挟天子和百官放弃洛阳，继而退守南阳。并各自率领大军进入荆州。如此以来，不但南阳郡得而复失。还将整个荆州拖入这场空前争斗当中，一举打破了荆州多年的平静，战火烽烟瞬间席卷荆州。
州牧府大堂上，刘表接到禀报后暴跳如雷，勃然大怒，脸红脖子粗，气喘如牛。但这只是表象，待他大肆发泄一通后渐渐冷静下来，心中知道此事怨不得诸葛玄，而是曹操、袁绍等五路诸侯故意祸水东引，将这场争端引向荆州，从而达到将他刘表拖下水的险恶用心。
面对天子和百官们亲临城下，休说诸葛玄不敢怠慢，别无选择之下只能开城迎驾，就算刘表亲自坐镇宛城，也不能视而不见，拒而不纳。毕竟他是根正苗红的汉室宗亲，堂堂正正的大汉皇叔，在皇室宗族中享有崇高声望。而今天子刘协亲临南阳，难道他还能佯作充耳不闻，避之不见么？
倘若如此，他刘表有何颜面立于世间，还算是汉室宗亲、刘氏皇族中人吗，百年之后有何面目去见历代先祖？
正是因为身份使然，从接到勤王诏令的那一刻开始，刘表就没想过奉诏接驾。放眼天下，各路诸侯都能挟持天子和百官以号令天下，唯独汉室宗亲不能这么做，或者说但凡出身刘氏宗族的诸侯都不能接下这个烫手山芋。因为其他诸侯可以拥兵自立、割据为王，唯独刘氏宗族不能在乱世当中挟持天子，图谋江山。一旦皇族中人胁迫天子和百官们，便是冒天下之大不韪，其身不正、其心叵测，狼子野心昭然若揭，必遭世人唾弃，自绝于天下。
这是置身于大争之世当中，特殊环境下造成的必然结果。如果适逢太平之时，刘氏宗族内部纷争，皇族中人争夺皇位，尚且有情可原，毕竟历朝历代的皇室纷争屡见不鲜。但是，面对诸侯并起、群雄环伺的大乱局面，如果皇族中人还在内讧争斗、甚至刀兵相向，此举实在是令人寒心，为世人所不容。果真如此，人心向背定成败，大汉江山就彻底毁了，再也无法挽回。
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“呼嘭！”
大堂上阶，怒气冲天的发泄一通后，刘表长嘘一口气，气喘吁吁地瘫坐在州牧宝座上，神情阴沉如墨，仰头望着上方的横梁怔怔失神，沉默不语。
眼见刘表终于冷静下来，蒯越起身躬身一揖，轻声劝慰道：“主公息怒。事已至此，抱怨自责亦是徒然，如何妥善应对才是当务之急。”
“哎，真是防不胜防啊！”刘表颔首叹息一声，怒气未消地沉声道：“多年以来，天下州郡战火四起、厮杀不休，以致黎民百姓生灵涂炭，苦不堪言，逃亡避难者比比皆是。值此纷乱之世，唯我荆州各郡局势稳定，风调雨顺，物阜民丰，百姓安居乐业，人口与日俱增，实力亦在稳步增长之中。自本州提领荆州以来，劝课农桑、商贾兴旺，兢兢业业治理州郡，颇有成效，自认有些微薄功绩，不负皇恩，问心无愧。
现如今，老夫已是花甲之人，风烛残年，无心逞强争霸，只想牧守一方百姓，妻儿承欢膝下，安度余生。却不料，此番天子、百官和各路诸侯齐聚南阳，数十万大军贸然闯入我荆州境内，硬生生将我荆州卷入战火烽烟当中。眼下我荆州局势堪忧，稍有不慎便会深陷战争泥潭之中无法脱身。时局危难，前路艰险，一步踏错，其后果不堪设想。事出突然，老夫心力憔悴，不知异度可有良策？”
刘表学识渊博，自身便是大汉名士，言谈举止甚为讲究，语气柔和，言辞中肯，滴水不漏，加之声情并茂，不知不觉中便能打动人心。这种温文尔雅的气质谈吐，在天下所有诸侯当中并不多见，可谓是独树一帜，独此一家。
闻听刘表之言，蒯越深以为然地连连点头，感同身受地恭声道：“主公所言极是。值此天下大乱之际，我荆州九郡在主公呕心沥血的勤勉治理下，秩序井然，百业兴旺，战火消弭，可谓是当今天下为数不多的一方净土。故此，中原各州百姓纷纷举家迁入荆州，短短五年之内，人口数量比之此前翻一番，已然跃居天下各州之首，堪称中原第一大州。
然则，世事纷乱，诸侯争斗愈演愈烈，大汉各州各郡皆是烽烟四起，战火弥漫。我荆州地处中原腹地，若想不染纷争、置身事外，谈何容易？此番五路诸侯挟持天子和百官前来宛城避难，名义上是接驾，实则居心叵测，均是企图效仿西凉李利，挟天子以令诸侯，以期达到独霸天下的目的，最终夺取汉室江山，取而代之。”
顺着刘表的话茬恭维一番后，蒯越话音稍顿，脸色严肃，神情渐渐凝重起来。缓口气后，他语气沉重地道：“如今，南阳郡已被诸侯大军所占据，随后追击而来的西凉大军也已陈兵司隶边境，摆出大军压境之势。与此同时，据斥候探报，江东孙策已于昨日傍晚率领四万兵马抵达南阳，想必此时便已觐见天子。
至此，方今天下九路诸侯当中，除幽州公孙瓒、益州刘璋两路势力之外，余下六路诸侯（刘备和吕布共居徐州为一路诸侯势力）相继领军到达，齐聚南阳。唯独欠缺我荆州大军，故而主公此次势必亲自前往南阳，觐见天子，以全君臣之礼，略尽地主之谊。”
刘表微微颔首，语气低缓地轻声道：“这是自然。天子、百官和各路诸侯齐聚南阳，老夫身为荆州之主岂可避而不见，自当亲身前往，以免落人口实。然，老夫所虑者乃是如何应对眼前局势，尤其是大军压境的西凉军？”
话音方落，不等蒯越答话，刘表便心有所感的感慨道：“李文昌出身卑微，却在短短数年间强势崛起，据武威、战西域，屡挫韩马，整合西凉军，入主长安，平定西凉。而后，此子游历天下，如入无人之境；马踏塞北，攻取并州，以一己之力打败中原九路诸侯联军，兵不血刃收取汉中。这一桩桩、一件件的显赫战绩，早已人尽皆知，令世人惊叹不已，广为传颂。
现如今，西凉李利独占四州之地，拥兵五十余万，半数为西凉铁骑，兵强马壮，声势滔天，天下诸侯无人敢于捋其锋芒。可眼下，李利亲率大军陈兵南阳，兵锋直指荆州。我荆州兵马战力如何，异度心知肚明，而今西凉李利大军压境，我等如之奈何？”
第902章风云会，诸侯云集
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蒯越闻言点头，眉头紧蹙，思索着说道：“在下亦知主公所虑者便是西凉李利。然则，事已至此，我等只能沉着应对，无法逃避。我荆州兵马共计三十余万，分为两部：水师与陆军；若论水上作战，我荆州水师无敌于天下，但陆地征战却远不如西凉铁骑。
为今之计，我等既不能与各路诸侯为敌，又不能树敌于李利，必须多方斡旋，两边交好。”
说到这儿，蒯越语气一顿，见刘表微微颔首后，接着说道：“与各路诸侯交好相对容易。毕竟他们此次都是奔着天子和百官而来，而主公并无争夺之心，因此与他们没有利益冲突，只需略尽地主之谊，善加款待即可，无须过于礼让。
当今天下，追根究底还是强者为尊。我荆州兵马虽然不及西凉军，却不惧其他各路诸侯。故而，主公此次无须对他们过于客气，必要时还需展示强大的武力，藉此震慑各路诸侯。力求让他们清醒地认识到，在荆州地界上，主公才是主宰，容不得他们恣意放肆，胡作非为。
而在交好西凉李利之时，我等则需谨慎对待，第一时间向李利言明一切，并表明立场。为此，我等可以赠送西凉军一部分粮草辎重，以示诚意，稳住李利及其麾下的西凉军。而后，再进一步磋商。可以对李利许诺一些好处，即便耗费一些钱粮也在所不惜，毕竟钱粮能解决的事情都不叫事儿。但李利必须保证其麾下兵马不得进入南阳。李利素重承诺，言出必行，只要他能亲口应允此事，此次南阳危机就算解决大半，余下则不足为虑。”
“嗯，异度高见，与老夫所想不谋而合。”听完蒯越一番话后。刘表欣然颔首，严肃的神情舒缓许多，脸色也随之舒展来来。
随即他若有所思地沉吟道：“确如异度所言。此次各镇诸侯齐聚南阳，确是来者不善，如不给他们一点颜色看看，施以震慑。各镇诸侯便会以为老夫软弱可欺。可以任由他们胡作非为。故此，异度以为此次我等应当如何调兵遣将，以多少兵马为宜？”
蒯越显然对此早有盘算，闻言后，不假思索道：“此次主公需调集精锐兵马随行，还需得力战将护持左右，且人数不能太少。兵马方面，在下建议抽调八万精锐步骑。并征调两万水师，共计十万大军。至于随行将领么。公子刘磐骁勇异常，有万夫不当之勇，可为主公亲卫统领；江夏太守黄祖将军能征善战，可为中军主将；蔡中�