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大战之初，荆州刘表率领水陆两路大军来袭，给袁术构成极大威胁，说是阵脚大乱亦不为过。然而荆州大军不过是昙花一现，刘表率部急攻数月无果之后便借着荆南平叛之名，悄然退兵。正当袁术深深松一口气之际，江东孙策在他的身后狠狠插上一刀，打得袁术措手不及，险些丢了庐江郡。随后袁术调集大军围堵孙策，迫使孙策边打边退，暂时退回江东，伺机再战。
伴随刘表和孙策两路人马的退却，淮南战场进入短暂的休战期，让袁术误以为危机已经过去。终于可以松一口气，安安稳稳地坐稳皇位。却不料，之前已经向他上表称臣的徐州吕布突然倒戈相向。不宣而战，率领徐州军偷袭豫州，打得豫州刺史郭贡一败涂地，随后吕布大军一路攻城拔寨，所向披靡，兵锋直指九江寿春。
听闻吕布出尔反尔，降而复叛。袁术恼羞成怒，当即率领大军进剿吕布，在淮河两岸与吕布军连番大战。却败多胜少，不得已只能退守南岸，节节抵抗。恰在此时，江东孙策卷土重来。再度出兵庐江。偷袭袁术后方，与淮北的吕布大军形成遥相呼应之势，夹击袁术。
单以兵马多寡而言，袁术拥兵二十余万，即使以一敌二也不落下风。然则事实并非如此。面对并州虓虎吕布和江东小霸王孙策的南北夹击，袁术麾下大军两线作战，北面打虎、南面驱狼，本以为再不济也能保住疆土。不至于丢城失地。却万万没想到，北面打虎连连失利。南面驱狼也连战连败，致使袁术大军损兵折将，连连败退，而袁术本人则沦为惊弓之鸟，忙不失迭地返回九江，龟缩在“帝都”寿春城中，惶惶不可终日。
从登基称帝至今，前后短短一年零五个月，仲氏皇帝袁术便相继丢失了大半个豫州和扬州，仅有的数郡之地还饥民遍地，盗匪贼寇丛生。时至今日，袁术已是江河日下，一天不如一天，衰败之势已不用可逆转，年轻的仲氏政权摇摇欲坠，眼下不过是苟延残喘而已。
时至建安三年十月，当北方即将迎来入冬以来的第一场雪时，淮南却被连绵不绝的秋雨笼罩其中，格外寒冷潮湿。秋雨绵绵之中，龟缩在寿春城里的袁术却是屋漏又遭连夜雨，祸不单行。随着部将陈兰、雷薄叛乱劫掳粮草逃入山林之后，袁术麾下人心浮动，军心涣散，许多文臣武将都在私底下暗通其他诸侯，削尖脑袋谋求退路，怀有异心者比比皆是。
仲氏政权还没有彻底败亡，可是袁术麾下的所有人似乎都不看好他，一个个不务正业，敷衍了事，行迹鬼祟，都在为自己寻求后路，不愿跟随袁术一起败亡。这几乎是不公开的事实，即使没有人向袁术禀报，他也能看出麾下文武的心思。
然而袁术明明知道麾下部众中怀有异心者不在少数，却不得不佯装不知。每天眼睁睁地看着这些心怀二志的臣子表面一套背后一套，阳奉阴违，却硬是无能为力，无可奈何。
这是因为，值此危难之时，袁术不可能把所有心怀二志的臣子全都杀掉，很多事情还得依仗他们出力。倘若不问青红皂白便将其悉数诛杀，非但无法挽回衰败的局势，反而会加剧败亡，继而导致仲氏政权顷刻间崩塌，而他袁术极有可能被部下谋害，死于非命。毕竟，自古以来狗急跳墙之事早已屡见不鲜，袁术眼下所面临的局面便是如此。
寿春城，皇宫大殿。
“哗啦啦“的秋雨飘飘洒洒落下，鬓角斑白的袁术身着龙袍伫立在殿外廊下，深深凹陷的一双眸子怔怔失神地盯着眼前的几行雨珠。偶尔仰头看向高达数丈的屋檐琉璃瓦，看着落在瓦片的雨水汇集成串，直直地坠落下来，落在玉阶两边的小坑里，砸得水珠四溅，晶莹剔透，煞是好看。
在袁术的记忆里，上一次这么认真地观看屋檐落雨还是他六岁的那年。那时候他已经记事了，对很多自然现象都充满好奇，极其好动。可是遇到下雨天便不能出去玩耍，于是他就想弄明白这些水都是从哪里来的，但站在院子里根本看不到雨水从何而来，而唯一能够清晰地看到雨水的地方便是屋檐下，为此他曾认真观察过屋檐滴水的过程，记忆深刻。
光阴荏苒，如白马过隙，转眼过去五十多年了。
这五十多年里他再未留意过下雨时的情景，全部心思都用在权势争斗、扩张势力和酒色享受上面。近三十年来，每逢雨季，他都在府中饮酒作乐，莺歌曼舞，躺在美人怀里醉生梦死，再也没有像童年那样心无旁骛地看雨。
然而时隔五十多年之后的今天，心力交瘁的袁术忽然心血来潮，顾自踱步到宫门前静静地观看秋雨纷纷的场景。看着屋檐下那一行行犹如白线一样的水珠源源不断地落下。溅起晶莹剔透的水花，袁术心头前所未有的平静，隐隐还有一丝慰藉之感。让他想起童年时期天真无邪地看雨情景，既而回想起一些支离破碎的片段，脑海里浮现出当年自己和兄长袁绍一起玩耍嬉闹的场景。
本是同父异母的亲兄弟，一起走过天真浪漫的童年时期，然而随着年龄的增长和功名利禄的诱惑，使得兄弟俩越走越远，离心离德。势成水火。磕磕碰碰走过三十年多年的风风雨雨，曾经的一对兄弟如今都已步入花甲之年，垂垂老矣。却在迟暮之年又被命运捉弄。再度走到一条路上，成了一对难兄难弟，都是讨袁联盟讨伐的目标。
冥冥之中似有天意，同是袁氏子孙的袁绍和袁术。经过几十年的明争暗斗之后迎来了相同的命运。现如今。兄弟二人都已陷入重围，面临家破人亡的灭顶之灾。不知道冀州袁绍此刻是否有这种觉悟，但袁术看着屋檐下的水珠源源不断地落下时，突然想到了自己和兄长袁绍都面临着同样的危机，危在旦夕。
恍然间，袁术感慨良多，五味杂陈，不由得担心起自家兄长袁绍的目前处境。
“听闻幽州已被李利占据。乌桓和鲜卑蛮夷也被李文昌灭了？”袁术身形不动，忽然开口问道。
此刻陪同袁术看雨的还是阎象和纪灵二人。不过他们的身份早已不是当初的谋士和领兵将领，而是司徒和大将军。然而眼下仲氏政权岌岌可危，司徒阎象和大将军纪灵自觉回归到曾经的位置上，不仅他们二人是这样，袁术帐下其他文臣武将也不约而同的回归本职，再不敢窃据高位，否则早晚都要沦为仲氏皇帝袁术的殉葬者。
时下寿春城里唯一没有身份变动之人便是袁术。不管时局如何变幻，只要他还没死，自己不退位，便仍是仲氏政权的皇帝，至高无上的帝王。国破山河在，妻妾归别人的情形还没有落到袁术头上，至少眼下仲氏政权还在，帝都寿春还没有被讨伐大军攻陷。
听到袁术询问，阎象躬身答道：“禀陛下，传闻属实。去岁冬天，大将军李利便已逼降公孙瓒，尽得十余万幽州军。今岁四月和五月，大将军李利率领大军与蛮军两度决战，这便是如今风靡天下的卢龙塞之战和白狼山之战。李利率领大军连战连捷，先后取得两场决战的胜利，从而一举歼灭蛮夷精锐，遂尽数俘获其部落民众，彻底平定了幽州边患。”说话间，阎象语气诚恳，似乎对西凉李利充满敬畏，张口闭口大将军，只是碍于袁术的颜面，遂直呼李利之名。
袁术闻言后神色微动，眉头剧烈跳动，一双眼睛眯成一条缝，眼底闪过一抹浓浓的慌乱之色。好在他背对着阎象和纪灵，致使二人看不到他的神情变化。
“李利这厮端是厉害！”轻叹一声，袁术转身走进宫门，不急不缓地走在空旷的大殿上，唏嘘感叹道：“此番李文昌平定幽州，想必是威名更胜往昔，兵锋愈发强盛，如日中天哪！”
阎象和纪灵二人亦步亦趋地跟在袁术身后，阎象说道：“确实如此。李利能征善战，天下驰名，此番幽州大胜于他而言不过是锦上添花罢了。真正在幽州之战中，一战成名的却是他麾下的一文一武。”
袁术闻言后身形一顿，扭头看了看阎象，又看了纪灵一眼，不无失望地道：“李利麾下能人辈出，着实令朕担忧啊！据细作禀报，李利已返回洛阳，不日便将率军南下？”
“这”阎象神情诧然，迟疑片刻后，满脸难色地低声道：“恐怕李利大军此时正在赶来九江的路上，不日即可到达”
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第997章醉江南，铁马冰河
听出袁术话中带着询问之意，阎象道：“确实如此。李利能征善战，天下驰名，此番幽州大胜于他而言不过是锦上添花罢了。真正在幽州之战中，一战成名的却是另有其人。
卢龙塞之战，李利的义弟诸葛孔明巧用弓弩一举打败数万蛮夷铁骑，自此扬名天下。据说这个诸葛孔明，原名诸葛亮，字孔明，号卧龙。本是徐州琅琊人，为躲避战乱，随其叔父诸葛玄辗转荆州，依附于刘表帐下。四年前诸葛玄出任南阳太守，诸葛亮便在卧龙岗上搭建一草庐潜心读书，颇有才名，遂被荆州隐士司马徽誉为‘卧龙’，此后这个名号便在一众荆州士子中传扬开来。
但真正让他一举扬名天下的还是卢龙塞之战，李利大军以弱胜强，大败蛮军于卢龙塞关前，并追杀蛮军数百里。据说这场决战便是诸葛亮亲自指挥的，包括大将军李利在内悉数听其号令，故而方有卢龙塞大胜。
白狼山之战，李利麾下大将张辽于万军之中斩杀蛮军主帅蹋顿，并率军攻陷柳城，擒获乌桓单于楼班及数百名乌桓贵族，一战成名。张辽曾是吕布麾下部将，长安之乱中吕布率部南下时被李利围困于武关城下，吕布遂将张辽、高顺和曹性三将留给李利为质，顾自率军逃脱。此后张辽转投李利麾下，跟随李利征战多年，百战沙场，屡立战功。此番白狼山之战堪称是张辽的成名之战，使其从西凉军众多将领中脱颖而出。真正成为李利麾下能够独当一面的三军主将。
据细作探报，而今统领十�