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＇三万周兵皆在舟船上忙碌着某事，而大将们却并不在此，换而言之，周兵果然是在准备着什么……＇
眯了眯眼睛，枯羊死死望着那一片由十几艘战船以及不计其数的粗绳与铁索所连接的庞然大物。
顺着枯羊的视线望去，只见在那庞然大物之上，周军大将廖立带着百余士卒在船身上奔跑如飞，在极短的时间内便来到了战场的最前线。
很难想象，一个精于骑术、只懂得陆上战事的北方将领，竟能在江面上的船只上奔跑，丝毫不受颠簸的船身所影响。
＇连环船……这就是你的奇招么，姐夫？＇
微微吐了口气，枯羊环抱着双臂，不紧不慢地端详着那名为连环船的怪物，心中徐徐思忖着如何破解此物的办法。
毕竟，以枯羊又岂会看不出他姐夫谢安这一招的恐怖之处？
在他看来，一旦叫周兵准备就绪，长江天险对于周军而言将再不是难题，到时候，周兵只要乘坐着那连环船出战，仅仅只有中、小规模战船的太平军，又岂会是周兵的对手？毕竟周兵之所以水战不如太平军，无非就是江面上的船只受江水作用来回摇晃，不熟悉此间事物的周军士卒很难在船只上保持稳定，又何况是作战厮杀？但反过来说，倘若周兵有办法克服了船身不稳的难题，缺少战斗经验的太平军，又岂会是身经百战的冀州兵的对手？
而在枯羊的身旁，其心腹爱将王建显然没有前者考虑地那么深远，见周兵的反击力度愈加凶猛，王建不由惊慌起来，连声呼唤着陷入沉思当中的主帅。
“唔？哦。”经王建几次呼唤，枯羊这才从深思中回过神来，开始关注起眼下的战局，在扫了几眼前方混乱的局势后，安抚道，“不必惊慌，周军兵力虽然三倍于我方，然其舟船并非摆开最佳的阵型，甚至于，数十艘战船挤在一起，连最起码的阵型都做不好……别看周兵人数不少，但能对我军造成威胁的，也就万五而已。——八千敌万五，阵型不乱、船与船距离收放自如的我方，反而是占据优势！”
“这……咦？还真是……”枯羊恍然大悟地点了点头。听枯羊那么一提点，他这才意识到那隐藏在混乱局势下的真正的双方优劣势，焦急的心情倒也逐渐变得稍稍平静一些，可即便如此，他依然忍不住瞧了一眼枯羊，欲言又止。
似乎是看穿了王建的心思，枯羊轻笑说道，“放心吧，我亦看重麾下将士们的伤亡，只不过，眼下若是退兵，反而显得是我方失利，白白助长周军士气，这不好！——待毁去几艘周军战船。我军再撤不迟！”说着，他的目光下意识地又瞥向了那由数十艘战船所连接的连环船。
“大……大帅莫非有意打算捣毁那艘像怪物般的战船？”顺着枯羊的视线一瞧，王建惊得倒抽一口冷气。既震撼于周兵竟然在水寨内鼓捣出那般可怕的怪物，又震惊于枯羊的胃口。
但是转念一想。王建却又开口出言支持。毕竟在他看来，枯羊若是能捣毁那艘庞然大物，势必会对周兵带去极大的震撼，大大衰减周兵的士气。
或许。尽管王建已下定决心，无论主帅枯羊如何做出什么样的判断，包括投诚于周兵，受其恩泽的他势必也会紧紧跟随，但是骨子里，王建多少还是希望枯羊能够带领他们太平军士卒击败周兵，甚至是一鼓作气叫整个天下改朝换代。
但让人颇有些意外的是，枯羊静心注视着那连环船半响，但是最终。他竟是下令麾下船队绕过周军的连环船。
这个举动。让对面时刻关注着太平军船队动静的谢安微微皱了皱眉。
＇竟然选择了避让？＇
双眉紧皱。谢安心中闪过几分狐疑。
在他看来，倘若换做他是太平军主帅，在瞧见周军水寨中竟然鼓捣出这般可怕的庞然大物。那么第一反应必定是不惜一切代价也要摧毁此物，以免遗祸日后。毕竟眼下的连环船还只能算是半成品。无论是船身体积还是牢固程度，都还没有达到谢安所期望的那种地步，相对而言并不是难以摧毁。
但是，枯羊却好似并没有瞧见那并非是完成品的连环船，有意地叫麾下士卒从左侧绕道，要说这其中没有什么猫腻，谢安死活都不相信。毕竟，他可不认为他那位小舅子在见到这般跨江厮杀的利器后，竟还能平心静气地装作没看见，除非枯羊难以察觉到此物的厉害之处。
只是……
这可能么？
“糟了……”在谢安沉思之时，在他身旁，苟贡攥着他那柄小金扇连声叹息，皱皱眉咬牙说道，“不想还是被撞破大人的妙计……大人，虽说有些迟了，不过还是下令叫那连环船缓缓后撤吧？免得被太平军捣毁……就算不被捣毁，被小舅爷瞧见什么端倪恐怕也大为不妙……”
他的言语中，充满了愧疚。毕竟是谢安在私底下吩咐苟贡负责连环船的诸事，大小事物详情连军中大将们也不甚清楚。
“……”谢安闻言望着战场局势微微皱了皱眉，细想了片刻后摇头说道，“不，就让那连环船原地待命。——下令叫船上士卒以弓弩反击，除此之外，什么都不要做！”
＇竟放任那般重要之物在敌军眼皮底下？＇
苟贡心下一愣，但见谢安态度坚决，倒也不敢多话，顾自唤来传令官传递谢安的命令。
而让苟贡感觉有些意外的是，枯羊麾下太平军那一百三十艘战船在经过那连环船的期间，除了叫麾下士卒放箭以外，竟也不曾强行捣毁那连环船，仿佛那只是一艘最寻常、最不起眼的小舟，丝毫不具备捣毁的必要。
“嘿！”不知为何，谢安嘴边扬起几分笑意。
而与此同时，在枯羊所在的太平军主帅旗舰之上，王建已下令叫麾下士卒准备好火矢。
但颇有些尴尬的是，太平军眼下总共也只有大概八千枚火矢，要烧毁这附近密集的周兵舟船，这简直就是痴人说梦。
无奈之下，王建只好将希望寄托于上天，希望他们太平军士卒的两轮火矢激射，能够对周兵的战船蒙受最大的损失。毕竟，以他们的火矢储量，充其量也只能做到两轮齐射，在此之后便陷入火矢不足的尴尬窘迫处境，顶多只能用寻常的箭矢射杀对面船上的周兵士卒。平心而论，在周兵战船摆列地如此密集的情况下，太平军士卒射出的箭矢，实在无法很有效地射杀周兵，就算偶尔有几个倒霉鬼被射中，显然也是无关痛痒，无法对周军造成本质的伤亡。
然而就在王建正准备下令时，枯羊抬手阻止了他。
“伤敌十指，不如断其一指！”抬手指了一个方向，枯羊沉声说道。“传令下去，以这个方向那二十余艘周军兵船为目标，尽情宣泄我军仅有的八千枚火矢！”
＇八千枚火矢……全部射向那二十余艘周军兵船？＇
王建难以置信地望向枯羊，要知道那可是八千枚火矢啊。宣泄在那二十余艘周军兵船上，平均算下来每艘战船大概要蒙受三百枚到四百枚的火箭，尽管效果必定奇佳，可问题是……
“这……这也太浪费了……”王建犹豫不决地小声嘀咕道。
“就这做！”枯羊轻哼一声。沉声说道，“示威的最佳法子，无非就是杀鸡儆猴！——别忘了，我军此番只为震慑周兵而来！”
王建闻言面色一正，当即下令船上的操旗手向身后诸船传达了主帅枯羊的命令。
大概仅仅半盏茶过后，太平军一百三十艘左右的战船上三千余弓弩手一同向那数量仅仅只有二十余艘的周军兵船宣泄火箭。
两轮齐射，整整八千枚火矢！
一时间，那二十余艘周军兵船仿佛置身于火雨之下，那场面。何等的壮观！
几乎只是仅仅一瞬间。在徐徐江风下。那二十余艘战船顿时被火势所吞没，船上共计千余周兵尽管迅速着手灭火，却也无法阻挡火势做大。为了活命。身上已燃烧起火焰的他们只好跳入江中求生，也不管自己是否会水性。
三月底的江水。依然是冰寒刺骨，那千余周兵这一跳，未见得有多少人能安然无恙地被同泽搭救起来。满打满算，倘若其中能有一半数量的士卒被安全救起，这已经算是极为侥幸的事。
“撤！”见好就收，枯羊当即果然下达了撤兵的命令。毕竟附近的周兵正震撼于那二十余艘己方战船的惨状，以至于减弱了用箭矢对太平军兵船的压制，这般大好机会，枯羊岂会放过？
兵八千、战船一百三十艘，堂而皇之地攻入周军横江水寨，在半个时辰内用火矢烧毁周兵二十余艘战船，给周军造成千余士卒的伤亡后，又在这等混乱局势中全身而退。期间，太平军损失兵船两艘，士卒两百余人，比起给周兵造成的伤亡，这点损失几乎可以忽略不计。
不得不说，枯羊在审时度势、关注战场局势方面，丝毫不逊色冀州兵的费国、马聃、唐皓、齐植等几员大将，有谋略、有胆气，知道什么时候该进、什么时候该退，总得来说，不愧是公羊家子嗣，不愧是年仅弱冠便能成为太平军一方神将的俊杰。
“枯羊那小子……”见枯羊在给己方造成如此沉重伤亡后拍拍屁股从容走人，饶是自己的小舅子，谢安亦不禁恨地牙痒痒。不过相对地，他对这位岁数还比他小上两岁的小舅子亦愈加欢喜。
而苟贡显然也是看出了谢安心中的真正想法，微笑着说道，“不愧是小舅爷！——出入我冀州兵横江水寨如入无人之境……大人可要当心啊！”最后一句，苟贡用玩笑的口吻说的，毕竟，他可不信他所效忠的主公会一直失利下去。
“呵，当心被那小子所吞么？”谢安闻言淡淡一笑，随即摇头说道，“枯羊那小子虽说聪慧，不过，终归是经验不足啊……掩耳盗铃、欲盖弥彰，其意图何其明也！——他日水战交锋，我军必胜！”
“唔？”苟贡闻言一愣，惊讶地望着谢安，毕竟他可没想到他的一句玩笑话，岂会牵扯出谢安�