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“原因何在？”皇帝追问。
“官库空虚、内患繁多，无力支援北疆。”
“这正是朕所念念不忘者，朕被困晋城时，亲眼见到左察御史萧大人为国尽忠，不愧朝廷栋梁之臣，朕以为，大楚之衰弱，朝廷无罪，群臣无罪，皆朕一人之过，朕但望众卿努力，令朕无后顾之忧，得以专心除内患、灭强敌。”
南直劲第三次跪下，磕头不止。
韩孺子也没让他平身，等了一会，说：“要说了解，整个中书省、乃至整个朝廷，就数你对朕最为了解吧？”
南直劲瘫坐在地上，一脸惊慌，“赵若素……他已经说了？”
韩孺子摇摇头，“他什么都没说，朕是自己看出来的：在你被扣押之前，中书省送来的奏章排列有序，颇合朕的心意，就像是知道朕会对哪些奏章感兴趣，特意放在在上面，让朕最先看到。自从赵若素失踪、你被留下之后，奏章排序一天比一天混乱，前后对比太明显了，朕不能不注意到。”
南直劲汗流浃背，他当然了解皇帝，但还是低估了皇帝的聪明才智。
韩孺子有一句话没说，中书舍人能将皇帝感兴趣的奏章摆在上面，自然也能将一些特别的奏章藏在中间，正好是皇帝稍感疲惫、心事又不在批阅时看到，囫囵通过，忽略了其中的真实含义。
中书省将宰相的那份回复藏在中间，弄巧成拙，他们真是需要南直劲、赵若素这样的吏员。
这就是为什么中书舍人如此重要的原因，但是培养起来太难了，老吏南直劲之后，就只有赵若素能接班，他的辞官，甚至要直接为皇帝效力，对中书省、对朝中大臣影响深远。
赵若素不会被杀死，韩孺子相信他正被关在某处，接受苦口婆心的劝说。
“你可以走了，奏章还按从前的规矩摆放，如果你凑巧见到赵若素，告诉他，三天之内来见朕，否则的话，即是欺君，将获灭门之罪。”
南直劲仓皇告退，他当然明白“灭门之罪”是留给谁的。
皇帝看向一真站在边上旁观的晁鲸，“不准泄露朕与南直劲的这些话。”
晁鲸两手一摊，“想泄露也做不到，根本没听懂。”
皇帝对南直劲说的是：他要赵若素，不为对付朝中官吏，可赵若素如果不能活着出现，他就要向大臣们开战。
第三百八十三章 皇帝需要的人
君臣之间的战斗并不罕见，手段各不相同，有的直接兵戎相见，皇帝杀大臣、大臣弑君；有的迂回曲折，皇帝频繁撤换官员，大臣则拉帮结伙以自保；也有意兴阑珊的时候，皇帝放弃朝政，躲在深宫里专心享受天子的奢侈生活，天下亏空不关他事，宫中收入少一两也会使得龙颜大怒。
总之战斗一旦开始，从来不会有好结果，皇帝胜了，大臣从此懈怠，大臣胜了，皇帝失去锐志，打个平手，朝廷将会一直动荡下去。
明知如此，韩孺子也不能步步退让，大臣不肯全心全意为皇帝效力就算了，可是将主动投向皇帝的人抓起来、藏起来，却做得太过分了。
韩孺子希望自己的威胁不用变成现实，现在对朝廷进次清洗，至少要耽误三年以上的时间，对他、对大楚来说，都是得不偿失。
南直劲走了，中书省官员和其他大臣都不吱声，次日下午，来送奏章的仍是其他中书舍人，双臂一直在颤抖，从门口到书桌这么一小段路，走得无比艰难，奏章终于放到桌上时，稍显零乱，远不如平时整齐。
但是这天晚上，中书令没有“如约”派人来晁鲸家中取走金子，好像已将此事忘得干干净净。
勤政殿上，也没有大臣再提起此事，就连之前似乎并不了解内幕的宰相申明志，大概也得到了提醒，对自己写过的建议闭口不谈。
接下来的一天仍维持平静，只是气氛有些尴尬，大臣们说话时小心翼翼，彼此议论时也尽量降低声音。
午后不久，韩孺子正要前往倦侯府，宫里传出话来，慈宁太后想见皇帝一面。
除了通报东海国那边的消息，韩孺子的确好几天没有进宫请安了，于是立刻去见母亲。
慈宁太后说了几句闲话，盯着儿子，突然叹了口气，“我听说陛下与大臣发生了一些冲突。”
“算不上冲突。”韩孺子笑道，“只是彼此有一些想法没有表达清楚，让母亲悬心了。”
“嗯，那就好，陛下自己心里清楚就行。不过——我还是要提醒陛下一句：桓帝以及慈顺太后，都曾与大臣有过不和，最终都是草草了结，谁也说不上是胜利者，放眼大楚历代皇帝，只有开国的太祖和陛下的祖父武帝曾经成功击败过大臣。太祖的手段是拉拢一派打击另一派，武帝则是利用数十年里所建立的威望，一纸令下，无人敢于反抗。陛下打算用什么手段？”
慈宁太后还是不放心，在别人眼里，这或许已经是地位稳固的皇帝，在她看来却仍是没长大的儿子，需要她的扶持与帮助。
韩孺子正色道：“朕没有武帝的威望，也没有太祖身边那么多的支持者，朕上前一步，为的是与大臣各让一步。母亲，朕明白治国之难，也明白事情的轻重缓急，轻易不会与大臣闹翻。”
慈宁太后笑了笑，“是我多心了，陛下珍重，陛下聪明睿智不输于武帝，假以时日，必能重振大楚，成就另一个盛世。”
“只要能够不愧对列祖列宗，朕就很满意了。”
“嗯，既然回来了，就去看看皇后，你总在外面居住，也不像话。”
“是，母亲。”
韩孺子退出，心中暗叹一声，母亲终归还是与大臣保持了联系，希望她能适可而止，不要走到干预朝政那一步。
他还有点纳闷，母亲为何让自己去见皇后。
谜底很快揭开。
崔小君有段时间没跟皇帝单独见面了，非常高兴，几句话之后，她转到了正题，“听说云梦泽的强盗又向京城派来了刺客？”
“嗯，是有这种传闻。”
“那陛下……是不是应该回宫居住？这里毕竟更安全些。”
慈宁太后为大臣说话，皇后请皇帝回宫，两个并不和睦的女人，在维护皇帝利益这件事上，保持着一致。
韩孺子笑了笑，“皇宫说是安全，却几次被刺客突破，皇后亲身经历，还觉得这里更安全吗？”
崔小君不语，越是危险的时候，她越希望皇帝能在身边。
“皇宫尾大不掉，人越多反而越容易出错，倦侯府虽小，却尽在我的掌握之中，放心吧，云梦泽敢派刺客，我就敢接招，我有准备。”
“妇人之见，陛下莫怪。”
韩孺子心里对皇后总有那么一点愧疚，比对母亲的还要多些，上前揽住她的腰，轻声道：“今天我留下，大楚不缺我这一天。”
这天下午，韩孺子不想内忧外患，不想大臣的异心，所有时间全用来与皇后厮守，当晚留宿，次日一早，给两位太后请安之后，前往勤政殿。
宰相等人的态度显得自然多了，韩孺子也露出仁君的一面，对大臣的建议极少反驳。
午后他去倦侯府，赵若素已经等在了大门口。
赵若素还没有腰牌，因此不能随意进府，皇帝在轿中向蔡兴海点头，表示可以，赵若素这才获得允许，去隔壁的府中领取相应之物，等他进府的时候，皇帝正与众人商议军情，他被太监请进大厅，站在一边旁听。
狄开、燕朋师、赖冰文三将今天不在场，众人可以尽情议论他们的短长。
燕朋师得到的支持最多，他年轻，出身世家，早年也曾在皇宫担任勋贵侍从，结交广泛，而且敢于孤军深入，极得众人的青睐，就连参与商议的几名读书人，也都看好这年轻的将军。
崔腾回来得晚，急于赶上进度，全力推崇燕朋师，“燕小狮，我认得他，他从前跟我哥哥是好朋友，一块吃喝……那什么，可他的确是个人才，我听说先帝就很赏识他，把他送回东海国是为了历练。这小子当年就很能说，一群人聚会，就听他侃侃而谈，别人几乎插不进嘴……”
“就跟你现在一样？”东海王笑道，燕朋师来自东海国，他却无话可说，因为他一直没有就国，对名义上属于自己的臣子所知甚少，而且他懂得避嫌的必要，尽量不开口，只有嘲笑崔腾时是例外。
崔腾晒黑的脸还没有恢复，面露鄙夷，“你懂什么？燕朋师有大将之才，人家说的话能跟我一样吗？”顿了一下，他补充道：“跟你也不一样。”
燕朋师得到的赞扬居多，只有一位翰林院学士小心地提出：“兵者，险事也，燕朋师视之为手到擒来，只怕……”
好几个人同时反驳。
“只怕什么？孤船入海、大破群盗的不是他吗？”
“据说车骑将军邓粹每到排兵布阵的时候都交给别人，自己呼呼大睡，不也大败匈奴？”
“燕朋师那不叫轻敌，叫自信。”
没人再说燕朋师的不是。
对南越郡的老将狄开，众人的意见也很一致，第一年老，未必还能承受得起海上颠簸，第二勇猛有余，谋略不足，难任大将。
对赖冰文的争议比较多，虽然事隔十几年，皇帝身边的这些年轻人当初都没有亲眼得见，但是勋贵侍从中间从来不缺传言，赖冰文刚一回京，多年前的那些传言又都沉渣泛起。
原来这位赖大人年轻时品行有点问题，勾结有夫之妇，本来这种事情也不算罕见，但是公开闹起来就不多见了，赖冰文无奈之下，才弃文从武，远赴它乡，与从前的朋友几乎断绝了联系。
至于被勾引者是谁，这就是一个看人缘的问题了，谁家人缘差，谁家的妻子就要遭殃，至于年纪、相貌合不合适，都不重要。
对赖冰文的治军才能，大家也莫衷一是，有人认为他能守卫孤镇数月，虽然不如晋城那么危险，但也足见能力，其他人则以为这是运气，海盗不愿硬攻，很快又赶上大将军崔宏包围临淄，所谓的孤镇，其实也没有那么“孤”。
韩孺子只是听，极少开口，他是皇帝，一旦对某人表现出明显的倾向，争论也就结束了，他现在需要得到尽可能多的信息，因此要小心地保持中立。
崔腾比较急躁