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朝廷的规矩重重叠叠，身在其中的人习以为常，从小独处的韩孺子却觉得新鲜，“四大家？有意思，朕从前没听说过。”
东海王诧异地睁大眼睛，马上笑道：“也难怪，陛下心怀天下，不太注意这些事情，别人也不好说。朝中不只有四家，还有六门八姓，总共十八户权贵，不过要我说的话，这不过是民间传言罢了，其中不少人家是拿来凑数的，早就衰落多年了。”
韩孺子本想细问这十八户权贵都有谁，转念又放弃了，身为皇帝没必要了解太多细枝末节。
韩孺子最终没有找宰相卓如鹤谈话，但是从此之后，对奏章不再随笔批复“阅”，又恢复细看的习惯。
接下来的一段时间里，卓如鹤对官员的调整告一段落，开始正式地辅佐皇帝治理天下。
首要的问题还是流民。
大部分流民去年都得到了安置，当年秋天有了收成，却只够糊口，极少积蓄，仍需官府救济。
问题是官府库中也没有多少余粮。
这回是真没粮，卓如鹤仔细调查过，连年灾祸，天下郡国一半以上粮库告急，剩下的地方也只够本地调剂，没有余力帮助外地。
“唯有四大兵仓存粮尚足，臣以为或可调用。”开兵仓本是瞿子晰最早提出的建议，卓如鹤现在也有了同样的想法，“今年春夏以来，风调雨顺，入秋之后很可能迎来丰收，只需等候几个月，兵仓之粮就能得以恢复，两三年间即可贮满。”
韩孺子犹豫不决，兵仓之粮至关重要，一旦空虚，皇帝就像是手中没了兵器，关键是对面的敌人还没有走远，仍在虎视眈眈。
东海之战规模不大，对楚军影响甚微，塞外的匈奴人才是大患，柴悦率军十万驻守在马邑城，一旦再开战事，粮草供应绝不能中断。
匈奴人最近比较安稳，但是有消息称，入春以来，大批匈奴人南下，离边塞不远，还有消息说，从西方逃来的匈奴人越来越多。草原民族一直逐水草而居，如今只敢东来，不敢西去，牛羊无处放牧，早晚必成大祸。
“先开一座吧。”韩孺子只能先做到这一步。
卓如鹤选择的是敖仓，此城存粮最多，交通便利，往各地运粮比较方便。
放粮赈灾只是治标，卓如鹤的治本之法是垦荒，他在云梦泽用过此法，效果不错，如今要在各地推广，垦荒所需要的耕牛、铁犁、种子等等，皆由官府借贷给贫民，免租一到五年，然后逐渐偿还。
卓如鹤预计，要到十年之后，垦荒方可大成，天下充实，可比武帝鼎盛之时。
计算下来，垦荒的费用极其庞大，远远超过供养一支二三十万人的军队。
户部尚书瞿子晰全力支持这项计划，兵部尚书蒋巨英却提出反对意见，“养兵需费一斗粮，用兵时则至少要费三斗。以兵力三十万计，从太祖以来，大楚存粮从未少于三年之费，最多时超过十年，通常是五年。自齐乱以来，存粮渐少，已然不足三年，若是再不及时补充，就只能以今年之粮养今年之兵，万一有事，兵无现粮，如何战斗？”
“军无三年之粮，只怕‘万一有事’，民无一日之餐，却是‘必定有事’，孰重孰轻？孰急孰缓？”瞿子晰在勤政殿上与蒋巨英争执不下。
民为本、兵为器，皇帝哪个也不能舍弃，韩孺子要求宰相再做计算，让少府也参与进来，看看皇家能不能帮上忙。
乔万夫已升任少府卿，对皇家财富了若指掌。
皇帝很富有，但是放到整个天下，仍是杯水车薪。
这年六月，盛夏之季的一件意外，解决了朝廷的大问题。
塞外传来消息，大单于死了。
大单于年岁已大，无疾而终，韩孺子感到一点失落，他一直想着要报晋城之仇，结果敌人却先他而去。
边疆为此紧张了一段时间，按惯例，大单于一死，匈奴往往内乱，有时候混乱会波及到楚地。
这回却是个例，半个月之后，塞外又传来消息，新的大单于已经产生，派出使节，愿与大楚交好。
新任大单于没什么，新任大阏氏却是楚人。
崔家的女儿崔昭，以平晋公主的身份嫁入匈奴，就是她的丈夫继承了大单于之位。
匈奴人以平晋公主的名义写了一封信，向大楚示好。
虽然匈奴人并不可信，但是楚军的压力的确小了许多，韩孺子决定冒一次险，开放三座兵仓以济天下，只留一座满仓不动。
这是大楚今年诸多的顺利之一，不久之后，惠妃佟青娥临产，宫中又有嫔妃怀孕。
在接二连三的喜讯之中也有一件噩耗。
被皇帝派往云梦泽的晁鲸返京，带回来的不是活人，而是一具冷冰冰的尸体。
杨奉在返京途中病逝。
第四百五十二章 油尽灯枯
杨奉从不在书信里谈及私事，韩孺子对他的身体状况一无所知，晁鲸却看到杨奉身形更加瘦削，脸色蜡黄，带着明显的病容。
晁鲸一个月前到达云梦泽，在一座建成不久的军寨里找到了杨奉。
云梦泽的夏季与京城截然不同，从早到晚笼罩在雾气之中，遍地的沼泽与植物像竞赛一样向外喷射水汽，几乎任何时候皮肤表面摸起来都是潮湿的，晁鲸从小在湖边渔村长大，到了这里也很难适应。
军寨建在一座小山上，距离县城三十余里，不算太远，但是道路崎岖难行，入夏以来，植物疯长，只要一天没有马蹄践踏，地面上就会长出一片杂草，它们总想趁人不备，吞掉狭窄的小路，重新夺回失地。
还没赶到寨子里，晁鲸就已经晕头转向，频频回望，真怕身后的道路突然间消失无踪，自己再也找不到回家的方向。
更可怕的是蚊虫，扑面而来，以一种恣意无畏的态度挑衅外来者，宣告自己才是这片沼泽的拥有者。
“还好黄普公选在冬天开战。”晁鲸难以想象大批军队如何在这样的环境中作战。
军寨里的士兵大都是本地人，一个个肤色黝黑、神情阴郁，对“钦差”也不讲礼貌，走过来瞧一眼，转身各忙各的，不说话、不行礼，更不会送礼。
寨中的地面不比外面好多少，上午刚下了一场雨，地面泥泞得几乎能将鞋子粘掉。
跟随晁鲸而来的几名随从骑在马上，东瞧西望，找不到可以下马的干净地方，晁鲸倒不在乎，直接跳下来，踩着泥浆走向一座木屋，一名军官指给他，那里就是“杨太监”的住所。
迎面走来一名年轻人，个子不高，却很精悍，看打扮不是将士，倒像是一名误入军营的乡下人。
“你是晁鲸？”
“你是杜穿云？”
两人指着对方，异口同声地说出名字，同时一愣，又同时大笑。
杜穿云知道晁鲸要来，晁鲸则是从张有才那里听说过杜穿云的许多事情，一眼看到就认了出来。
两人寒暄几句，杜穿云道：“你来了就好，我可以走了，这个鬼地方真不是人待的。”
“咦，为什么要走？”晁鲸诧异地问。
“我又不是官府的人，干嘛要留在这里？大家早就走了，我看杨奉生病，照顾他几天，他还不领情，天天撵我走。太监难侍候，病太监更难侍候，现在好了，人交给你，我走了，后会有期。”
晁鲸与杜穿云一见如故，“多留一天也好，大家坐在一起喝几杯酒。”
杜穿云大步走开，摆摆手，大声道：“改天吧，等我去京城再说。”
杜穿云跳上一匹马，向整个寨子喊道：“老子要走了，还有谁欠老子的赌债，痛快送来！实在没钱，也别当缩头乌龟，过来说一声‘老爷慢走’，我领你的人情，就算是还债了。”
从四面八方呼啦涌出一大片人，像野草一样将杜穿云围起来，把京城来的客人吓了一跳，想不到小小的寨子里能塞下这么多士兵。
“老爷慢走。”
“老爷常来。”
叫声此起彼付，杜穿云大为满意，呼啸一声，拍马冲出人群，离寨而去。
晁鲸站在木屋门口，目瞪口呆地看着这一幕，喃喃道：“回京我得向张有才认错，这家伙真是个人物啊。”
晁鲸敲敲门，里面没有回应，他直接推门走进去。
屋子的几扇窗户全都敞开，可是没用，还是那么的闷热。
杨奉坐在一张竹椅上，背对门口，向窗外望去。
这可不是久别重逢的样子，不过他们两人不算太熟，称不上朋友，晁鲸对礼节从不在乎，走过去，扭头打量杨奉，笑道：“杨公，陛下派我来看望你。”
杨奉不是在神游物外，就是在睁眼睡觉，坐在那里一动不动，眼睛也不眨动，好一会才开口道：“还是那个皇帝吗？”
“嘿，杨公，你这是怎么说话呢？当然还是那个皇帝，没变过。”
杨奉深吸一口气，像是从梦中慢慢醒来，随手抓起靠在腿上的一柄剑，递给晁鲸，“把这个带给陛下。”
晁鲸接到手中，迷茫地问：“这是什么？”
“太祖宝剑。”
“哦。”晁鲸没敢拔出来查看，但是立刻觉得手中的剑沉重不少，“杨公找回来啦，这可是大功一件。”
“嗯。”杨奉看上去完全没将太祖宝剑当回事。
“太好了，我也没什么可说的，杨公跟我一块回京吧，陛下一直惦记着你呢。”
“回去做什么？”
“呃……杨公立下此功，想做什么就做什么，陛下肯定都会同意。”
“好。”
事情明明很顺利，晁鲸却总有一种错觉，自己好像没找对人，坐在这里的根本不是杨奉，可这的确是中常侍杨奉，一名与众不同的太监，哪怕此前只见过一面，晁鲸也不会认错。
“那……什么时候出发？”
“随意。”
“从这里去往京城路程可不短，杨公身体还能受得了吧？”
“能。”
“那就后天吧，杨公可以收拾一下。”
“好。”
晁鲸实在无话可说，只好退出房间，住进隔壁的屋子里，一晚上没睡着觉，次日起来，越发头昏脑胀，后悔多等一天，早知杨奉这么好说话，今天就该出发。
他又去见杨奉，结果发现杨奉什么都没收拾，仍然坐在那里，手中捧着一本书�