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别人一碗饭才吃一半，栾凯两大碗饭都吃光了，挺起身子，肆无忌惮地打个饱嗝，长长地吐出一股气，拍拍肚子，心满意足，笑呵呵地看着王赫，似乎在等对方的表扬。
王赫不得不后仰一些，以躲避扑面而来的气息，说道：“饭量不小。”
“不比从前了。”二十来岁的栾凯模仿老江湖的语气，“想当年，这点饭菜只能垫个底儿。”
“现在怎么不吃了？”
一个极简单的问题也能让栾凯皱眉挠头，想了一会，“这里的饭菜油水太多，吃完不饿啊。”
宿卫军的地位比南、北军还要高一点，剑戟营在八营当中更是独尊，普通士兵当中也有不少勋贵后代，伙食自然不差，虽然与别的军营一样，也是一只大碗同时盛饭盛菜，可饭是白米饭，菜里荤多素少，的确耐饥。
王赫笑了一声，起身道：“跟我来。”
栾凯也不问原因，起身跟上去，经过刚才的对手时，在那人头上拍了一下，笑道：“有意思，同样的饭菜，盛在你碗里，就比我碗里的香。”
那人又没防备，差点一头栽在饭碗里，急忙抬起头，满脸通红，看着栾凯和上司离开，向同伴们苦笑道：“栾凯是我儿子，教子无方，让大家笑话了。”
众人大笑，那人打不过栾凯，只能在嘴上讨些便宜。
王赫将栾凯带到自己房中，盯着他瞧了又瞧，心中犹豫不决。
栾凯看不懂别人的神情，在屋子里四处打量，“你住的地方比我的好。”
“因为我是官，你是士兵，当然要有区别。”
栾凯点头，“就跟寨子里一样，寨主住最大的房子，吃最好的饭菜，拥有的女人也最多，在咱们这儿，你就是寨主。”
“我可不是寨主。”王赫笑道。
“对，皇帝才是寨主，你算第几把交椅？”
“我算……我们没有交椅，我是剑戟营副都尉，从四品武职。”
“那就是第四把交椅。”栾凯只明白一个“四”字，自动得出结论，“还算不错。”
“从前在云梦泽，你能排第几？”王赫问道。
栾凯傻笑了几声，“我还没排上，栾半雄那个狗杂种说，要等我多立几次功劳才给我位置。”
自从得知栾半雄杀父夺子之后，栾凯就恨上了义父。
此子倒是爱憎分明，王赫想了又想，说：“眼下有一份功劳，你若能做成，加官晋爵，不再是普通士兵。”
“能，说吧，要杀谁？”栾凯问都不问，在他看来，立功就是杀人。
王赫摇头，“这回不是杀人，是救人。”
“我又不是郎中，怎么救人？”
“我问你，云梦泽与东海群盗来往多吗？”
“还行吧，一年下来，总能互相赠送几次礼物，不是给我，给狗杂种栾半雄。”
“你认得东海的人吗？”
栾凯摇头，“海上的人说话怪里怪气，我不喜欢。”
“云梦泽被攻破的时候，一部分人逃入海上，这些人你总认识吧。”
“你得说出名字来，云梦泽那么多人，我哪知道认不认得？”
王赫从桌上找出一张纸，找了一会，念出一连串名字，栾凯听着，突然道：“这个人我认识，武游是狗杂种栾半雄的拜把子兄弟，总说不求同生但愿共死，我还以为他死了呢，原来跑到海上去了。”
“嗯，武游逃到海上去了，伙同群盗，抓了大楚的一名将军。”
“呵呵，他倒挺厉害，就是不够义气，说好一起死，自个儿却跑了。”
“这位将军叫黄普公，是陛下欣赏的人，你能去一趟海上，把他救回来吗？”
“能，把海盗杀光，把姓黄的带回来。”
“海盗人多……”
“没事，我一个个地杀，总能杀完。”
栾凯还有一个脾气，不允许别人怀疑他的身手，王赫只好道：“海盗要是把黄将军杀了呢？”
“那我就给他报仇，然后把他的人头带回来。”
“陛下要的是活人。”
“这样啊，可有点难。”栾凯挠头。
“所以才要你去，不是去杀人，是去谈判，让海盗将黄将军活着放出来。”
“谈判……谈什么？”栾凯一下子失去了信心，满脸茫然。
王赫难下决定，总觉得栾凯会坏事，可这是皇帝选中的人，他也想不出别的办法，“对了，你要记住，黄普公是我最好的朋友，救他是我的意思，与陛下无关。”
大楚天子不能与海盗谈判，王赫本想说清楚一些，转念改了说法，以免栾凯理解不了，或者四处乱说。
栾凯抬手拍了拍王赫的肩膀，笑道：“原来如此，早说嘛，我就说皇帝喜欢的将军，跟咱们有什么关系？”
“你愿意帮我这个忙吗？”
“你人不错，帮忙没问题，就是不知道该怎么谈。”
“我写好了一封信，你交给武游，请他转交给海盗头目，对方同意，你就将黄将军带回来，对方不同意，你也不用多说，自己回来，别发生冲突，明白吗？”
栾凯似乎没太明白，王赫解释道：“别打架、别杀人。”
“哦，明白。”
“活着回来。”
“哈哈，当官的也会说傻话，不活着怎么回来？咦，不对，人头能被带回来，可身子回不来……这算回来还是没回来？”
“连头带身子一块回来才算数。”
“好，什么时候出发？”
“即刻。”
栾凯紧紧腰带，转身就要走，根本不问奖赏是什么，也不拿书信。
王赫急忙将他叫住，将信给他，又叮嘱一番，然后亲自带他去码头，拿着水军将领陈嚣的一纸命令，调派一艘小船载送栾凯。
这是皇帝到达东海国第二天的事情，王赫望着小船远去，心里一点底儿也没有，担心这是放虎归山，没准栾凯救不回黄普公，被人劝说几句，自己反而也投靠海盗，或者脾气太倔，在海盗群中一言不合大打出手，当场就会被杀死。
那封信里写了什么他也不知道，总觉得它更像是催命符，海盗看到之后会将黄普公一杀了之。
整整八天过去了，栾凯人没回来，消息也没有，王赫越发惴惴不安，明天一早皇帝就将离开东海国，整件事还一点影儿都没有呢。
驻陛东海国的最后一天，皇帝要在码头上检阅水军，众多官员随行，并且破例允许百姓在远处围观。
韩孺子准备得差不多了。
第四百七十八章 以民为本
码头外面人山人海，连房顶上都站满了人，大家看的不是战船与士兵，而是皇帝，虽然什么都看不到，每个人还是努力向任何一处皇帝可能所在的位置望去。
一批新战船加入水军，比之前的更大、更高，船上旗帜飘扬，终于吸引了围观者的目光。
经过十余天的相处与磨合，新任将领得到了水军将士的认可，指挥得比较顺畅，虽然没有展示复杂的战术，但是已能显出几分实力。
岸上搭建了三处高台供皇帝与众官员选用，能从不同方向观赏水军演练，同时也是一种掩饰，不让外人轻易看到皇帝的确切位置。
演练从清晨持续到中午，非常顺利，皇帝看得也非常满意，连换了几次位置，与群臣讨论哪艘船个头更大、威力更强，东海国的一些武将被叫到皇帝身边，讲解船上的装置，气氛融洽而热烈。
午时过后，水军众将前来复命，皇帝犒赏全军，赐食给群臣，当场颁旨，免除东海国五年赋税，消息由几队宿卫骑士传至码头以外，分散在各处的官府公差于是引导围观众百姓山呼万岁，气氛更加热烈。
皇帝毕竟年轻，喜欢热闹，官员们也愿意配合，东海王名义上是这里的诸侯，率领当地众官员，连续三次向皇帝磕头谢恩，一跪一片，码头外面的百姓看不到这边的情形，却总能恰逢其时地山呼万岁。
韩孺子接受跪拜，忍不住想，负责调控百姓的官员今天大概会很累。
皇帝再换高台，这回只允许少数品级较高的官员跟随，总数不到三十人。
外面的欢呼声偶尔还能传来，皇帝却保持沉默，脸上也没了笑容，群臣立刻明白，热闹该结束了，一个个也都不吱声，眼观鼻、鼻观口、口观心。
韩孺子的目光扫过众人，开口道：“朕要向众卿提一个问题：大楚以何为本？”
皇帝突然提出这么严肃的问题，众人都很意外，但是这个问题并不难回答，千百年来，早就留下标准的答案，只不过是朝代名称换一下。
“兵部张侍郎，你来回答。”
“回禀陛下，大楚以民为本。”张擎吃了一惊，按品级，他可不是这里最高的，被皇帝第一个点名，有些古怪。
韩孺子嗯了一声，又道：“东海燕国相，你的意思呢？”
燕康也吃了一惊，迈步出列，躬身回道：“以民为本，臣与张侍郎的想法一样。”
“有别的答案吗？”韩孺子目光再次扫过，群臣纷纷摇头。
“如此看来，道理人人都懂，可惜未必人人都能做到。”
张擎和燕康还没有退回队列，这时互相看了一眼，急忙挪开目光。
“燕国相，朕问你，家中奴仆多少？佃农多少？”
燕康一愣，不明白皇帝问这件事干嘛，同时也稍感轻松，只要不是黄普公事发，他没什么可怕的，立刻回道：“臣多年不问家事，对此不太了解，估计……奴仆上百，佃农二三百口吧。”
这不算很大的数字，韩孺子没说什么，又问道：“东海国驻军多少？”
这不是家事了，燕康回道：“大概一千五百余人，东海国都尉在此，军务可以问他。”
都尉陆大鹏站在武将队中，身子一颤，皇帝却没有叫他的名字。
韩孺子向张擎问道：“一千五百人是实数，张侍郎，东海国按编该有兵多少？”
“回陛下，该有三千。”
韩孺子看向两位大臣，“相差一半，这些兵去哪了？”
两人又互视一眼，张擎回道：“连年多战，北边、云梦泽、水军各调去一些，再加上一些死亡，故此差额较多，不仅东海国如此，各地也都与此类似。兵部今年以来连番下文，督促各地充实兵员，又因为朝廷需要分拨钱粮推动垦荒，因此征兵一事就缓了下来。”
这番回答无懈可击，韩孺子的确看到