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“大祸在前，小祸无所谓了。想要守关，唯有征兵，年十五以上、六十以下的男子，只要不是残疾，皆可为兵。”
“好。”赵若素道。
崔宏一愣，“我还没说完。”
“我会尽力劝说陛下。”赵若素拱手告辞。
崔宏又一愣，忍不住对身边的随从道：“赵若素从前挺正常的一个人，自从被陛下‘定罪’之后，越来越古怪了。”
次日下午，樊撞山求见皇帝，立刻得到了接见。
皇帝总不得闲，书房里已经有好几个人，东海王、崔腾等人都在，樊撞山一进来，所有人都向他拱手致意，甚至有人上前躬身行礼，皇帝也以微笑相迎。
樊撞山极不适应，想要下跪，却被太监扶住。
“臣乃一鲁莽之将，担不起诸位大人如此礼遇。”
崔腾笑道：“你可不是鲁莽之将，你是猛将、名将，京城一战，将军已经名闻天下，我的仆人说，他出去买东西，人家听说他见过樊将军，直接给打了一个折扣，哈哈。”
樊撞山脸红了，他一直在养伤，这是第一次出门，还不知道自己多有名。
韩孺子微笑道：“樊将军伤势好些了？”
“好了，只要一声令，我这就冲进京城。”樊撞山声若洪钟，努力挺直身体，不管伤口有多疼，脸上也不表露出来。
“将军休急，继续养伤。”
“谢陛下关心，其实我来是有事要说。”
“请说。”
樊撞山名声太响，他要有话要说，别人都不开口，以崇敬的目光看着他，好像在瞧一尊显灵的神像。
樊撞山更不好意思了，这才明白崔宏为何找自己帮忙，连咳几声，壮胆道：“函谷关的兵太少了，陛下应该多征兵。”
樊撞山不会拐弯抹角，直接将话说了出来。
韩孺子一笑，没有对樊撞山说话，而是转向崔腾：“你父亲找了一个好帮手。”
轮到崔腾脸红了，“我不知道……樊将军，我父亲找过你吗？”
樊撞山不敢撒谎，尴尬地点下头。
“我父亲也是一片好心。”崔腾急忙道。
韩孺子道：“当然，而且这不是崔太傅一人的建议，晋城、洛阳、函谷关的兵部以及诸将、诸臣，都有同样的想法。”
“那陛下还犹豫什么呢？”崔腾问道。
“朕不忍心看到大楚数年来的辛苦积聚毁于一旦。”
众人无声，皇帝自从二次登位以来，一直在努力提升大楚的实力，减租、安置流民、垦荒、释放私蓄家奴等等举措，皆是为此，大规模征兵将破坏之前的多半努力。
“如今应以守国为重。”东海王插口道，其他人都点头。
樊撞山见大家的想法果然一致，也道：“虽说我不怕敌军人多，可是咱们兵多一些总是好事，没准能一路打到西方去，将神鬼大单于的老巢端了。”
众人大笑，韩孺子也笑了，看向角落里的一人，问道：“你的看法呢？”
赵若素从不主动说话，被问到了，也不隐讳，“此乃唯一之计，陛下虽有仁心，再犹豫下去，就是妇人之仁了。”
只有赵若素敢说这样的话，而且是当着外人的面，皇帝也不生气，反而点头，其他人都觉得奇怪，却不敢问。
“是该征兵了，但是不能毫无差别的全征，家中独子不可征，父亲早亡者，许留兄弟两人……让崔太傅拟个计划吧。”韩孺子又向樊撞山道：“既然樊将军能起床了，就请你助太傅一臂之力，前往各地征兵。”
“啊？征兵我可不在行，我更愿意上战场，而且我能打。”樊撞山举拳在胸膛上擂了两下，忍不住咳了几声。
“大战之时，必然重用将军，如今时机未到。将军名振天下，正该四处传扬，而且有将军出面，征兵也能更容易一些。”
樊撞山脸又红了，嗫嚅着说了几句。
众人又聊了一会，见皇帝没什么重要的事情，一一告辞，自然有人去见崔宏，传达皇帝的决定，尽快将它变成切实的旨意。
东海王也要告辞，皇帝却示意他多留一会，别人没注意到，只有崔腾看到了，也不开口告辞，最后只剩下他们两人与赵若素。
赵若素养成了习惯，皇帝让他来他就来，让他走他才走。
“仓促征兵，仍不足以挡住敌军。”韩孺子道，没有撵走崔腾。
东海王学乖了，一声不吱，崔腾道：“那也比没有强。”
“朕还有一个想法。”
“原来陛下已有妙计，怪不得同意征兵。”崔腾笑道。
韩孺子笑着点下头，仍然看向东海王，“朕决定派使者去向神鬼大单于求和。”
“什么？”崔腾大惊，差点跳起来，“这、这……”
韩孺子摆手，“别急，朕还没有说完，如果神鬼大单于肯退兵，即使他提出一些苛刻条件，朕也可以接受。”
崔腾忍不住插口道：“他绝不会退兵的。”
“如果不退，使者要向神鬼大单于及其麾下将士传递一个消息，不，是两个消息：一路楚军已由西域进入敌军后方，另一路楚军由海路进攻，也快到了。提醒敌军小心些。”
崔腾惊讶地说：“邓粹和黄普公？这两路楚军……很久没消息了吧？”
“朕敢肯定，两路楚军都还在。”韩孺子说，好像他拥有特别的消息渠道。
东海王抬起头，一脸苦笑，“如果陛下没有更合适的人选——那就由我来当使者，去给敌军传话吧。”
赵若素没吱声，知道自己已被选中。
第五百二十六章 大楚使者
东海王默默祈祷神鬼大单于能够拒绝和谈，可事态进展偏偏不如人意，双方来回沟通了好几天，敌方居然同意接见大楚使者。
东海王别无选择，开始思考如何传递消息，这可不是一件容易的事，首先语言就不通，需要三名通译接力合作，双方才能互相听懂。
出发之前，东海王问赵若素：“你有计划吗？”
赵若素重重叹了口气，“见机行事吧。”
这话跟没说一样，东海王只好自己想主意，刚坐上马背，崔腾匆匆跑出来，向东海王道：“陛下说他就不送行了，祝你们一路顺风，能不能回来不重要，关键是一定要完成陛下交待的任务。”
“这是陛下说的话？”东海王面露恼怒之色。
崔腾笑道：“陛下就说他不送行了，其他话是我说的，真羡慕你，有机会为陛下尽忠。”
“那你跟我一块去吧。”东海王冷冷地说。
崔腾连连摇头，“呵呵，我本事没你大、地位没你高、口才没你好、运气没你佳，就不跟去添乱了。记住，完成任务优先，就算不能吓敌军一跳，也要争取多拖延几天，好让这边征集到足够的兵力。”
东海王拍马离去，崔腾在身后大声道：“东海王，大楚就需要你这样的忠臣！”
一队十余人驰出函谷关，由各处将领接力护送，通过一道又一道壁垒，每过一处东海王都想，此关能坚持多久？守关将士现在还都是活生生的，过不了多久就将伏尸雪地，这些人心里知道吗？不害怕吗？
东海王差点开口问出来。
当天夜里，一行人入住一座小小的军营里，东海王邀赵若素共同用餐，喝了几杯热酒驱寒，东海王问：“今天早晨出发的时候，你因何长叹？”
赵若素不太爱说话，东海王笑道：“你是‘罪上加罪’，我是‘九死一生’，还有什么话不可说、不敢说？”
赵若素终于开口，“我叹陛下还是爱用奇招、虚招，指望用两条亦真亦假的消息惊吓敌军。”
东海王一拍大腿，“对啊，我也觉得此招难以奏效。”
赵若素斜睨东海王，“你不相信此招有用？”
“啊？你不也是这个意思？”
赵若素摇头，“我只说这是奇招、虚招，没说不会奏效，恰恰相反，我觉得这一招很可能激怒敌酋，楚军只要能挡住最初的怒意，这两条消息就会发生效力，令敌军士气大降，甚至发生分裂。”
“可你仍然叹息？”
“我叹息此招生效之后，陛下更爱用奇、用虚，这绝非帝王之术、大楚之福。”
东海王眨眨眼睛，他与赵若素正好相反，以为这种时候什么招数都可以用，只担心这一招没用。
“陛下为何派你跟来？”东海王疑惑地问，他是皇帝的弟弟、宿卫军大司马，起码表面上地位极其尊崇，赵若素却是一名连职务都没有的待罪闲人。
“使者当中总得有一位不怕死的人。”赵若素平淡地说。
东海王发了一会呆，将杯中之酒一饮而尽，发现酒已经凉了，喃喃道：“陛下的手段真是越来越狠了，我总算明白陛下为何对得罪者时常宽容了，分明是要物尽其用，让咱们以死效忠啊。”
赵若素点头赞道：“这才是真正的帝王之术，陛下若坚持以此治国，则天下太平。”
两人都认可同样的事实，态度却截然相反，东海王嘿嘿地笑，不想争论谁对谁错。
第二天早晨，使者一行加快了速度。天寒地冻，东海王冷得直流眼泪，可还是注意到一件事，“楚军在囤积冰块，这倒是冬天阻敌的一个办法。”
赵若素嗯了一声，半晌才道：“敌军迟迟不肯发起进攻，必是准备充分，冰块能挡多久？”
东海王不吱声了，心里纳闷，皇帝怎么会欣赏这样的怪人，处处作对，就没有一次肯顺着自己说话。
三天之后，楚军不能再护送了，从这里开始，东海王一行由敌军带领。
“距离这么短。”东海王自言自语，心里有点发慌。
第一批敌军是匈奴人，接下来不停更换，敌兵的装扮各式各样，越往后越华丽，有人的盔甲上镶满了宝石，阳光照耀，晃得人眼晕。
使者绕过京城，继续北上，东海王远远地望了一眼，京城尚还屹立，但是城墙破损，累累伤痕、烧痕，令人触目惊心。
“京城守不了多久。”东海王更小声地说，瞧了一眼赵若素。
自从进入敌军范围之内，赵若素更不爱说话，但是腰板越发挺得笔直，就算骑在马上跑一整天，也从不肯弯腰露出疲态。
东海王也挺起身子。
楚使被送到京北百余里外的一座庞大军营里，东海王心中震惊，敌军数量太多了，营地一座连着一