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因此，近几年虽然各地灾害频发，海州的粮价只在最初的时候出现小小的波动，等到贸易流转量上来了，整整一年内，海州的粮价基本没有波动，而更让农夫放心的是，如今施衙内的捕鲸量也上来了，每个月他的货栈向外出售上百吨乃至数百吨的肉食，这些堪比牛肉的鲲肉，甚至卖的比粮食还要贱。
手中有粮心中不慌——既然家中粮食不缺，地里再种什么，纯属农民的自觉性了。
于是，先是整个崔庄、整个白虎山，渐渐的，甚至连云台山区也被波及，最终，这股风潮抵达韩山一带——也就是云台山南麓。从这年春耕开始，山区的农夫不再以打猎与种粮为生，他们也开始尝试着在贫瘠的土地上种一些经济作物，比如茶叶、花草……
现在是初春，大地刚刚回暖，粮食还没有播种下去，但去年移栽的茶苗已经开始发出绿芽。惯例，清明节之前采摘的“雨前茶”可是当年最贵的茶叶，如今所有梁山好汉的骚扰，但胆大的农夫已经来到茶园，开始照料新栽的茶树，更有些懂行的农夫已经开始给茶苗施肥，以便让茶树多发嫩叶。
这一切变化因时穿而始，故而时穿很得意的指点山河，说：“人类的进步就在于此，不断创新才导致发展。瞧，只要敢创新，穷山也能变成聚宝盆。”
这时候，田野中飘荡着马粪的味道，以及说不出的汗酸味。这时候本该百花开放，但因为今年大寒，山区更是天气寒冷，所以空气中没有花香。
远处，一组斥候拍马而回。时穿命令士兵刹住脚，等候这组斥候的回报。
这几天不停的行进，但队伍里的战马照料的格外好，这主要是因为时穿。他自己带了三匹优秀的战马“试炼”，为了照料这些战马，印度籍马厩总管亲自带着几名印度仆人随行。如今财大气粗的时穿钱多好说话，一路走来战马喂的都是精饲料，随行的大将不免也沾了光。可怜有些大将的战马原本饿的瘦骨伶伶，这几天在印度马厩总管的照料下，那些战马也恢复了精神，斥候们感觉到胯下战马脚蹄的轻快，驰骋起来也更加兴奋。
斥候队长跑到时穿跟前，一个漂亮的空翻跳下了战马，轻快地说：“总教头，已经打探过了，前方就是茴香堡，他们安然无恙。据他们说，数日前确实有一队人马，约五六百人的样子，各个都骑着战马，随行的还有百余辆大车，都向着山里去了，据当地茶农们说，这伙人沿途秋毫未犯，因而并未惊动当地官府。”
时穿点点头：“那就是了，咱们先去茴香堡。”
茴香堡驻扎的是火枪队，因为凌飞不在，这里的统领暂时是一位时家三十六族弟。原本堡里的火枪队员共有六百名，一半属于沭阳刘氏的佃户家属，另一半属于时穿农庄上的佃户子弟，但梁山好汉入侵沭阳后，刘太公紧急调走了两百名属于刘家的庄丁。
这些走的人没有带走火枪，而是带了无数霹雳弹，可惜，在于梁山马贼的交锋中，这些人表现极不好，临阵慌乱不说，打起来没个头绪，还误伤不少自己人，以至于刘太公将这支队伍彻底抛在脑后。后续事件上，压根没想起召唤他们过来帮手。
按照时穿的交代，凌飞挑选的火枪手都是佃户家十七八岁的孩子，而后躲在茴香堡里进行了半年的封闭训练。山区少有人烟，平常凌飞喜欢把队伍拉进山里进行实弹演练……可惜，军队不是收藏品，闭门演练的结果是：遇到正式战斗，他们把平时演练的结果都忘了。
几匹探马波朗朗地越队而出，向着茴香堡奔去，过不一会儿，茴香堡上吹起了军号……他们到还没忘记相互识别的军律，一阵军号问答后，三十六郎骑着一头驴，满脸热泪的奔出，大呼：“哥哥，你可来了。”
茴香堡的存在，即是时穿守御韩山山口，避免被人背后偷袭的战略布局，也是监管位于沭阳的五千亩土地，笼络当地佃户的力量。三十六郎的软弱与哭泣，让时穿很有点不悦。可这厮是自家人，当着海州大将的面，实在不好训斥，于是，时穿阴着脸，也不回应三十六郎的问候，催马进入茴香堡。
这座石堡同样是座棱堡，它修建于韩山山口西侧，黄爸动用厢军修筑的山区大路，就从堡前蜿蜒而过，这条山路是个仓促工程，道路没有经过硬化处理，只是将山区平常猎户走的路进行扩大整修，少数路面上撒了点碎石，偶尔的山涧里搭了座木桥而已。不过，这条路修通后，沭阳百姓前往海州，又多了一条选择，而且因这条路的贯通，使得山区百姓能更容易的出售猎获物，所以这条路也成了黄爸的一项政绩。
韩山不是一座山，它是云台山余脉在沭阳的延伸。明代之后，随着沭阳开发，韩山部分山头被削平成了良田，而后才与云台山断开。而在宋代，韩山地区植被很茂密，附近大大小小的山梁密布，因而通向云台山的山口也不止一座。那群梁山好汉不一定非要从茴香堡前穿过，但因为黄爸修了这条山路，所以这里成了通向海州最便捷、也是最隐秘的路线。梁山好汉们不惧危险，从堡前强行通过，一是因为他们胆大心细，二是因为……堡中的守卫实在懦弱。
安顿好的随行大将，时穿屏退左右，唤过三十六郎询问当时的情景。只听三十六郎嚅嗫的回答：“哥哥，刘太公调走两百人后，咱堡中守卫力量不够，庄丁们夜夜不安……后来，听说调走的人被梁山贼一冲而散，许多人即使投出了手中的霹雳弹，也投进自家人堆里，所以我让庄丁把霹雳弹都收了起来，存进库房。
此后，外面消息断绝，大家人心惶恐，好在堡内粮草充足，大家还能待得下去……忽一日，梁山贼寇千军万马奔驰而来，幸好我们当时关闭了堡门，我急急叫大伙儿上墙守卫，梁山贼寇纵马盘旋许久，见找不到破绽，便穿城而过……”
时穿看着三十六郎那自鸣得意的脸，真是很无语——他还觉得自己守住了茴香堡，很得意
反复吸了几口气……好吧，在正牌指挥官不在场的情况下，一群没上过战场的庄丁菜鸟，能守住自己的家门没让强盗进来，确实是件不容易的事。
“春耕已经开始了，咱们的佃户下地了吗？”时穿深吸一口气，问。
“不知道——前几日刘太公催促大家下地，可我担心梁山贼就躲在附近，等我打开堡门然后突击，所以我没让大伙儿出去……大郎，这个时候，谨慎为上，不是吗？好在大郎终于来了，我算是可以交托重担了——大郎，茴香堡完整在此。”
“唉——”时穿长长一声叹息：“罢了，你以十人为一队，派出二十支小队出去，通知大家可以下地耕作了。剩下的事，交给我来。”
三十六郎一副卸下重担的快乐模样，欢欢喜喜的跑出去。不一会儿，堡内响起断断续续的嘈杂声，一支支小队从开了一条缝的堡门钻出去，去通知附近佃户下地耕作——按规定，他们不能携带火枪出去，只能携带随身佩剑以及两颗手雷。
等堡内安静下来，几位相熟的大将过来找时穿汇报：“承信郎，我们询问了堡丁，看架势梁山贼似乎并没有夺城的意思，他们甚至不知道茴香堡的存在，见到这座坞堡竖在路口，也被吓了一跳。而后在堡门前盘旋许久，才分批渡过堡前空地——你家三十六郎为怕激怒梁山贼，在此期间反复要求墙上堡丁：一箭不发。”
时穿撇了撇嘴，叹息一声，反问：“你觉得这座坞堡如何？”
几位大将相互递了个眼色，回答：“甚是凶险——我们反复测量了，自堡前穿过的大路，虽然在弓箭射程之外，但绝对在床弩、投石机射程之中，若是堡内装备上这些东西，梁山贼想通过这条大路，那得用尸体铺成一条路才成。”
时穿轻笑一声，说：“所以我才不肯把我家的武器扩散——没有坚定的守卫者，再好的武器都是送给敌人的。”
崔庄雷火兵的存在，也就是“瞒上不瞒下”。江湖混的大将都知道，密州凌氏兄弟投了时穿，图的就是时穿改良的火药配方。他们也知道时穿改良火药配方后，顺便改造了突火枪以及梨花枪，使之更有威力。而这一切其实不是秘密，至少张叔夜也知道。
可是官府做事，讲究“无例不兴，有例不废”——朝廷采用《武经总要》的火药配方，那是有例子在前，这种火器已经成了官府体制，不能轻易废除；而时穿的火器虽然威力巨大，但进入军中没有先例，况且时穿的火药配方，最终的燃烧残余物都是各种酸——硫酸、硝酸。所以枪管制作麻烦，机件复杂且不说，事后的保养任务也很重。所以，即便是张叔夜，在询问凌鹏之后，也放弃向朝廷推荐“凌氏火枪”的意图。
真实的历史上，从现代墓葬挖掘可以看出，两宋墓葬中陪葬的身管武器中，有不少人已发展了铁制、铜制身管武器——这种形状已经很接近火枪了，但直到南宋灭亡，大宋官军并没有在突火枪的形式上再前进一步。就是因为“无例不兴，有例不废”这一传统。
这个时候，时穿不说堡内守卫者使用的什么武器，但他这么一说，大家都明白了。一位大将吃了一惊，问：“全是？……堡里这四百号人全是雷火兵？……奶奶的，什么时候雷火兵像弓箭兵一样普通了，那咱今后还怎么混啊？”
人人都知道雷火兵装备昂贵，即使以崔庄的富饶，明面上崔庄只有六十名雷火兵。而且据传闻，一名雷火兵的训练费用，足够养活一个百人步队。难怪大将们知道堡内的事情，惊愕的下巴都快掉了。
“恐怕以后，雷火兵会变得比弓箭兵还要普通”，时穿冷峻的回答：“训练一个弓箭兵，至少需要一年他才能摸着门路，可训练一个雷火兵，三个月他就能打得很准——可这些都没有，一个没有战斗欲望的雷火兵，也就是拿火枪当锄头的农夫而已……”
大将们沉默片刻，一位大将却说：“这已经不错了，我刚上战场时，四肢僵硬，腿脚压根不听