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8月18日，约翰。弗伦奇把英军集中于比利时南部，位于朗雷扎克将军的法国第五集团军左翼。他指挥四万英军试图阻击克卢克的德国第一集团军，但在蒙斯和勒卡托，被表现出色的德军击退，三四天英军伤亡八千，他从未见过英军有如此大的伤亡，对打赢德军的态度更趋悲观。而且，弗伦奇对法国朗雷扎克的军队在克卢克的攻击下向巴黎东南后撤非常不满。弗伦奇对与法军的合作非常不积极，想保存他的部队，试图将英军撤退到赛纳河以南，甚至撤退回英国。
所以，此时霞飞想劝英军和法军一起反攻德国，那无异于与虎谋皮。见英军拒绝，霞飞着急了，因为法军的第六集团军是新组建的，战斗实力很弱，他不得不亲自乘车前往英军司令部，试图说服英国远征军司令约翰。弗伦奇爵士。
弗伦奇是个身形削瘦的将军，而霞飞刚好是敦实和肥胖的，两人谈话的气氛很紧张，弗伦奇甚至说：“我回军营的时候，听手下的参谋说，加利埃尼将军来找过我，说了一个反攻计划。他的反攻计划，跟你的是一样的吗？”
弗伦奇这明显是在讽刺霞飞盗用了加利埃尼将军的反攻计划，霞飞的脸一红，说：“无论如何，这是个千载难逢的机会。机会来了，我们要把握住。”
霞飞命人把因走错路被法国巡逻队枪杀的那位德国的军官身上搜出的德军作战计划和行军路线给弗伦奇看，并说：“只要抓住这个机会，德军必败无疑。我们就能一雪在比利时战败的前耻！我们可以告诉全世界，我们当时的撤退，是围剿德军的战略行动。”
弗伦奇是个把荣誉看得很重要的人，他和英军参谋部的军官商量了一下，死伤那么多士兵，就这么回国确实有点丢脸，最终，英军答应了霞飞的要求，弗伦奇表示英国远征军将“竭尽全力”参加反攻德军的战斗。
第172章 法军大反攻
得到英国远征军的承诺帮助后，法军总参谋长霞飞立即赶回自己的司令部，向法军发布了一项简短的动员令：“我们马上就要参加一个会战，这是关系我们国家命运的一战。撤退的阶段已经结束，现在我们应全力以赴，向敌人进攻，并把他们赶出法兰西的土地，部队倘若不能再前进，那就不惜一切代价守住阵地，宁肯战死而决不后退。从现在开始，任何示弱的行动都是不能容忍的！”
9月6日凌晨，法军发起全线反攻。从凡尔登到巴黎，百万法军一齐向后转，把一百万刺刀和一千门大炮指向了入侵的德军，德国第一军团的三十万大军首当其冲。法第6集团军与德第1集团军在乌尔克河上激战；法第5集团军也掉转头来，变撤退为进攻，同德第1集团军厮杀，并同德第2集团军右翼交火。
当时战争的军事形势，更有利于防守，而不是进攻。当时，坦克战还没有出现，速射武器却变得接近完美，带弹夹的来复枪和机关枪，可以有效地抵御步兵冲锋。只要组织纵深防御体系，敌人就很难突破。德国的克卢克和格罗瑙将军做搭档，配合得天衣无缝，他们把德军安排在高地上，命令士兵们挖战壕，利用炮火来打散反攻的法军！
法国第六集团军的士兵都是新兵，对作战比较生疏，组织也不好，无法与克卢克的老兵对抗。法军在9月6日再次发动攻击，但又一次撞上正在等着他们的德军大炮。战斗结果是一场灾难，不仅没有把克卢克的一个军从匆忙修建的防御工事中驱逐走，自己反而崩溃了，乌尔克河上到处都是法军的尸体，血红色的河水，缓缓在法国的大地流淌，法国的军队心中关于德国的军队的噩梦，又加重了一笔血债，二十万法军在这场战役中伤亡。
克卢克甚至希望一举消灭法国的第六集团军，实现这个愿望的可能性变大了。战争对法国士兵们而言，是残忍的，他们有的站在战壕里，保持执行任务时的各种姿势，但是他们都死了。这些死人有着活人的任何细节，幻像是那么真实，以至于周围士兵还会和死人说话——在意识到他们已没有生命之前。这是德国刚刚出现的大型高能炮弹造成士兵瞬间窒息，形成了以上现象。
德军许多大口径的、震耳欲聋的大炮首次登场，这些恐怖的武器太厉害了。一个炮兵连能在50秒内扫光10英亩的地方。大炮这一巨大的新杀人工具，给法军士兵带来极大恐惧感，产生一种黑暗的、看不见的力量，穿过并摧毁了他们的大脑。二十万法军有六成死于迫击炮、手榴弹、大炮的霰弹或者弹片。还有爆炸发生瞬间，一种看不见的力量通过空气，对人的大脑造成全新、独特的伤害。
当然，德军也有大量伤亡，但相对较小一些。以9月6日一开始战争局势看，法军战线上的重要据点凡尔登处于危急之中，法军凡尔登以南的战线有可能崩溃。施利芬制定了新计划，要在西线和南线两处实现突破，实现对巴黎的大包围，这很可能变成现实。
9月6日，巴黎附近的空气热得像燃烧起来一样，热浪涌来令人窒息。德军经过长时间的急行军，又遇到能烧焦一切的太阳，阳光热得烘烤人，折磨人的饥饿，渴得难以忍受，精疲力竭的士兵，被一层黑色的尘土和汗水覆盖，就像魔鬼一般，马匹也疲惫了，但沉重的马鞍却不能被取下，马背上深深的伤痕很明显。不过，德国第一集团军在小毛奇的命令下，已经停止了追击，后撤了10英里，挖好了战壕以逸待劳。而且，小毛奇命令比洛的第二集团军也后退16公里，在英国远征军的背面处于并联态势。
法军第五集团军也是疲惫之师，根本无法思考，就像在梦里行军，骑兵们为了不从马鞍上跌落而硬挺直了身体。士兵们破烂的军服如同碎布，大部分士兵都没有干粮袋，有一些连枪都没有，痛苦地进行，好像要睡着一样倚靠在手杖上。撤退到巴黎和凡尔登之间的军队，要花相当长的时间才能转变方向。
德法双方的军队都处于疲惫当中，而胜利将属于能坚持到最后的一方。
霞飞此时面临的形式，却并不乐观。除了要让英国远征军重返战场，他还希望朗勒扎克领导的法军第五集团军能在圣康坦和吉斯附近向德国比洛的第二集团军发动攻击。但是，朗勒扎克听说霞飞剥夺了加利埃尼的第六集团军的指挥权，觉得霞飞过于卑鄙无耻，他以德军第二集团军在左翼有压倒性的优势为由，拒绝进攻德军。
听说朗勒扎克不愿意进攻，霞飞怒了，他亲自乘车到了朗勒扎克所在的法军第五集团军总部。
见到朗勒扎克，霞飞直截了当地说：“我希望你能够向比洛的军团发动进攻，这是命令，而不是商量。”
朗勒扎克和霞飞原本是朋友。私人关系还不错，他摇摇头，坚持自己的意见，说：“我是不会拿我的士兵生命来做无价值牺牲的。”
霞飞从腰间掏出了一把黑色毛瑟枪。指着朗勒扎克太阳穴，说：“如果你拒绝执行我的命令，我就枪毙了你！”
朗勒扎克没想到霞飞如此坚决，考虑了一会，说：“既然如此，我派兵去攻击德军。不过，你最好说服英国远征军一起到吉斯附近支援。”
霞飞说：“那是当然。我已经说服了英国远征军司令弗伦奇爵士，他同意和我们法军一起并肩作战！”
朗勒扎克说：“上帝保佑，但愿如此。”
霞飞于是这才放下心来，准备去指挥第六集团军的作战。他刚转身。朗勒扎克说：“请等一等，参谋长先生。”
霞飞说：“你还有什么事？”
朗勒扎克说：“没什么。我只想向你声明一件事：那就是，从此刻起，我们不再是朋友。我无法和一个用枪指着我脑袋的人做朋友。抱歉。”
霞飞停留了大约五秒钟，转身头也不回离开了。
于是，朗勒扎克开始发动进攻德军第二集团，但进攻很快演变成一场艰难的搏斗。朗勒扎克的判断是正确的，德军第二集团军在法军左翼有压倒性优势。
在吉斯，成千上万从比利时撤回的法军右翼部队，在的军乐声中，同德军展开了激烈战斗。德军的大炮和机关枪，则毫不客气回敬法军。尤其是德军用每分钟能发射出600发子弹的机枪扫射法军。
这一次。轮到德军目瞪口呆，法军的尸体累累，却毫不却畏惧继续冲锋。双方各有胜负，就像玩秋千一样，难以评价谁是胜方，不过。德军艰难地守住了阵地。
在一次危急时刻，法军的路易斯弗兰基德斯佩雷将军挽救了法军，他骑在高大的马上，挥舞着长剑，举着迎风飘展的团旗。招呼乐队演奏，带领士兵发动了一次极具戏剧效果的反攻，以法军最精华的力量向德军的战壕扑去，展开了肉搏战！
德军也派出了自己最精华的普鲁士第一步兵警卫团，这是一支德军精英部队，丝毫不输于德军的任何一支精英部队。指挥官是普鲁士亲王埃特尔弗里德里希，他是德皇威廉六个儿子中的第二个儿子，他受命于危难时刻，开始指挥该团。他亲自敲打着战鼓，带领着重新集结起来的部队实现一次成功的反击。这一战，组织进攻和防御的年轻官兵的伤亡情况非常严重。战后，亲王还活着，但普鲁士第一步兵警卫团团长的儿子却战死了。
在吉斯，朗勒扎克很快发现自己处境不妙，他的两翼处于危急之中，不得不撤退。比洛的德国第二集团军虽然遭受严重伤亡，但还是取得了胜利。克卢克的第一集团军在小毛奇的指挥下，开始攻击朗勒扎克的侧翼。
绝望之中的朗勒扎克向霞飞申请后撤，霞飞不同意。朗勒扎克对着话筒朝霞飞大喊：“你说的英国的军队在哪呢？”
当时，电话信号不好，朗勒扎克几乎喊破了喉咙。但是，还是没有英国远征军的协助，他缺少兵力在德军面前站稳。朗勒扎克有一种深深受骗的感觉。
英国远征军司令弗伦奇显然在顽固地执行他离开英格兰前基钦纳给他的指令：要把英国远征军视为独立法国人的军队