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就在远征军出发不久，天王洪秀全的圣旨也发到庐州，命令陈玉成积极与湘军开战，夺粮接济天京。洪秀全的这道诏书，或许让陈玉成无意识地看到了自己的重要性，于是急令陈德才和其他三王放弃远征，火速回师庐州。可是远征军却一直没有回来，个中缘由后文再表。
从派遣远征军这一决定来看，此时的陈玉成是矛盾的，一方面他看到了重振皖北希望渺茫，但另一方面他又想坚守皖北，这种矛盾的心态使他做出了上述分兵的决策，从而进一步削弱了自己的实力，也加速了庐州危机的到来。
陈玉成刚到庐州不久，城外很快就狼烟四起。正所谓不是冤家不聚头，第一个赶到庐州的清军将领，还是陈玉成的老对手多隆阿。
就在洪秀全的诏书到达庐州的同一天，多隆阿也从舒城出发，率领十四营清军直逼庐州城。
陈玉成在桐城挂车河先后三次败于多隆阿，已经充分领教了这个绿营奇迹“多龙”的厉害，他知道单凭自己手下这点兵力，肯定不是他的对手，这才意识到派遣远征军是一个错误，于是写了一封告急信给陈德才，让他率兵回援庐州。
可是求援信石沉大海，迟迟不见陈德才的回信，也不见远征军的影子。原来，这封信已经被清军截获。就算陈德才收到信函，能不能赶到也是个问题，因为此时他们已经越过颍州向河南进军。
第十七章 天大的秘密
两宫太后的车驾始终比八大顾命大臣的车驾要快，因为咸丰皇帝的灵柩太重了，得一百二十人来抬。这样慈禧和肃顺的距离越拉越大，肃顺的心腹杜翰感觉不对劲了，他一向机警，熟读历史，帝王之术可以说登峰造极，不必他爹差。
杜翰的父亲杜受田，是咸丰当皇子时的老师，咸丰能够登上帝位，可以说拜这位老师所赐。道光皇帝的身体不好之后，便开始为立储考虑人选。身为四阿哥的咸丰，虽然年长，但身体有跛足的缺陷，文才武略，也都逊于当时的六阿哥奕訢。然而在道光皇帝对两位皇子的两次考察中，咸丰却靠了老师杜受田的指点，胜过了恭亲王：第一次，是在南苑围猎。满洲人重骑射，道光所考察的，是阿哥们的身手。比试下来，自然是六阿哥猎获最丰，而四阿哥竟然一箭未发，一物未得。道光问起来，四阿哥按照杜受田事先教好的说法，回答道：“时方春和，鸟兽孕育，不忍伤生。”这个说法，博得道光的激赏，认为他大有君主之度。第二次，是道光病重之时，要对这两个儿子的见识，做最后的考察。六阿哥谈的是如何为政，如何用人，如何治国，尽吐胸中抱负，口若悬河。杜受田明知四阿哥在这方面，也是万万无法与弟弟一较短长的，因此密密嘱咐了三个字：“只管哭！”于是轮到四阿哥觐见，回答问题时，他便由始至终，伏地饮泣，把病榻上的道光弄得感动异常，定下遗命：“皇四子奕裕焐啃ⅲ杉檀笕巍！�
咸丰皇帝绝地反击，终登大宝，对老师感激不尽，荣宠有加。杜受田死时，谥号“文正”，又追封为“太师大学士”，是有清一代大臣中仅有的一人。而他的儿子杜翰，也不免被皇帝推爱，超擢为军机大臣，却和肃顺心意相合，两人关系不一般。
杜翰对慈禧，则始终抱有一点疑虑，虽然肃顺已经派了景寿以御前大臣和懿亲的身份，骑马在御驾左右扈从。护驾的前锋营，上千人都是肃顺的人，他还是不放心，对肃顺说：“景寿为人忠厚，要是鬼子六有什么计策，他难以应变，最好派人把太后的车驾追回，一起回京。”
肃顺这时也觉得哪里不对劲，于是派心腹勒保带骁骑营六百人前去通知两宫太后在密云歇息一日，等皇帝的灵柩一起回宫。
勒保的骁骑营快马加鞭，在出了密云离古北口二十里的地方，终于追上了两宫的车驾，口称肃中堂有急命，殿后的士兵，都是肃顺的人，亦不敢拦他。
勒保带着六百骑兵，疾驰到御驾近前，找到了扈从御前大臣景寿，将肃顺的“手谕”递了过去，大声说：“景公爷，肃中堂有命，请御驾回密云歇息，明日再一道上路。”
“这，我们已经出了城，走回头路，恐怕不合礼数……”景寿迟疑了，说。
“肃中堂之命，不可违抗。”勒保道：“否则小的人头不保，请公爷不要为难小的。”
慈禧坐在马车里，也将勒保的话听得一清二楚，心里顿时紧张。本以为按计划快速回京就逃出了肃顺的掌握，没想到他竟然派了马队来追。眼前这个难关，怎么过？这个带队的军官，听口气很嚣张，而且竟然没向御驾请安，多半是肃顺的心腹，万一作乱，如何是好？
景寿一想，这肃顺搞什么鬼，难道计划有变？他没多想，准备回密云，这时只见后方尘土飞扬，又有一支马队，蹄声如雷，向着御驾的方向疾驰而来。
“奴才荣禄，向两宫太后请安，护驾来迟，还望恕罪！”这时，荣禄带着一队百人的御前侍卫舍命狂奔，终于赶上了两宫太后的车驾，先声夺人，远远喊道。
“是荣禄！”轿厢中的慈禧，一把握住慈安太后的手，对她说：“姐姐，这下可不怕了。荣禄是我们的人。”
御驾周围，侍卫满布，但这些兵，现在到底听谁的，都拿不准，景涛有点优柔寡断，拿不定主意。勒保见荣禄马队卷地而来的声势不小，还装配了洋枪，脸上微有惧色，凝神戒备。
“景公爷！请继续前行，恭亲王和各位大臣都还在郊外等着两宫太后的车驾。”荣禄驰到面前，见了景寿，在马上行了一个军礼。
“荣禄，你这算什么？护卫两宫座驾，肃中堂早有安排，没你们什么事。”勒保大声问道。
“卑职前来护驾。既然两宫无事，我的心里也就安定多了。”荣禄在马上抱一抱拳，道：“勒佐领，太后们要回京，你这又算是什么？”
“我奉肃中堂之命，请御驾回密云歇息！”
“勒保，你敢犯驾？”荣禄的脸色一沉道，他寻思着，自己这一百多人，假如真的跟骁骑营交手，一定会是一场血战。但他一点也不怕，只要御驾这边打起来，胜保的兵就可以冲过来帮忙。
“你算什么东西，敢违肃大人的命令！”勒保探手拔出了腰间的佩刀，向荣禄一指，他身旁的几名骑兵见了，也都随着抽刀在手。
“我只知道有皇上和两宫太后，不知有什么肃中堂。”荣禄厉声道：“勒保！在御驾之前拔刀，这是死罪！还不放下！”
“荣禄，你不要逼我动手！”勒保狞笑一声，红着眼，道：“把我逼急了，我将你们统统都杀了。肃中堂有令，对阻挡我们的人，格杀勿论！”
“勒保，别人怕你，我可不不怕你。”荣禄也拔出了军刀，指向勒保他们。
紧跟在勒保身旁的阿尔哈图，见荣禄拔刀，拔刀冲了过去，荣禄反手一刀，结结实实地劈在阿尔哈图的左颈上，因为使力太大，竟至深嵌入骨。阿尔哈图闷哼一声，连人带刀，一头栽倒在马下。
然后，荣禄大呼道：“勒保犯驾，人皆可杀！兄弟们，给我杀。”
勒保大怒，指挥骁骑营骑兵冲杀过来，荣禄指挥洋枪队对阵。一时间，枪声大作，骁骑营的士兵死了不少。
不过，骁骑营毕竟是骑兵的精锐，而且勒保指挥经验丰富，加上荣禄的手下对洋枪也不熟悉，边打还要边装子弹，一会儿双方就只能肉搏了，场面血腥。
景涛吓得面色惨白，汗如浆出，一下子不知如何是好，他竟然忘了下命令，御前那些侍卫，都不知道帮哪边好。
渐渐的，荣禄的队伍就支持不住了，被砍翻了一大半。
荣禄却在两宫的车驾前寸步不离，安慰她们说：“太后放心，胜将军的马队，听到动静一会就到了。”
这时，刀箭无眼，一支利箭向飞来车驾里的慈禧，荣禄挺身挡住，正中他的左肩，他咬着牙忍住了疼痛，继续指挥手下血战。
胜保的马队三千人，姗姗来迟，他觉得情况越是危急，就越显得自己很重要。不过胜保倒不是个浑球，办事倒是利落。勒保的死党，无人相助之下，不敢抵抗，乖乖地下马交了刀，被捆了起来，骁骑营第三佐的三四百人，全部被制服。
勒保很无奈。这时，额驸景寿也不敢说什么，慈禧这才放下心来，去了这个阻碍，御驾的车队可以继续前行回京。
就在这时，曾纪泽的湘军到了，将胜保的马队去路拦住，让胜保的人滚开。
胜保说：“本将军是来护驾的，我可有两万人。”
“两万人？人多就能打胜仗的话，你就不叫败保了。”曾纪泽不屑，道：“湘军上下听令，护卫两宫太后，乃是御前侍卫之职，闲杂人等都必须离开。靠近御驾者，按照大清律法，以谋逆罪立即诛杀！胜保靠近御驾就杀胜保，荣禄靠近就杀荣禄，勒保靠近就杀勒保！我报十个数，之后，格杀勿论！”
“十、九、八……三、二……”
“小子欺人太甚！”胜保一挥手，他身后的骑兵就冲了过来，卷起一堆尘土。
可惜，这些骑兵面对训练有素的湘军火枪队，他们是在找死！
“列队！”
“预备！”
“放！”
曾纪泽身后的二虎下令，湘军火枪队按照三十人一排，二十列组成一个战斗方阵，一阵射击下来，别说胜保的马兵，就算一只鸟都飞过去。
砰砰砰！
这场大屠杀只持续不到半个时辰，胜保的三千人就被屠戮了八成，胜保狼狈而逃。
曾纪泽的湘军很快控制了场面，景寿结结巴巴问曾纪泽：“你是肃相的人？”
曾纪泽说：“我只为自己做事！”
曾纪泽让景寿带御前侍卫离远一点，他有话要跟两宫太后说。
景寿见湘军黑乎乎的枪口对着他们，很知趣就走了。
慈禧这时在马车上，吓出一身冷汗，她问曾纪泽：“你是肃顺的人？”
曾纪泽笑道：“我的话不会说第二遍。要是我是肃顺的人，你现在还能活着么？”
“你想要什么？”慈禧