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那晚他造了个又深又甜的梦，在梦里，他回到高原上的沱沱河，回到河旁温暖的帐幕去，拥着美修娜芙动人的肉体，不知人间何世。
醒来时，天尚未亮，他发觉自己侧卧石地，面向变成暗红余烬的篝火，只要来个辗转反侧，会直接躺在火烬上。
刺人肌骨的寒冷使他没法睡下去，唯一的毯子由雪儿专用，任龙鹰魔功盖世，毕竟是血肉之躯，失温亦使他感到吃不消。
忙坐起来运功行气，方好过了点。
忽生奇想，以自己为例，在沙漠里只会梦见河流、草原、湖泊，绝不会梦见沙漠，便如在战场上也不会在梦里处身战场，而是回到温暖和翠绿的草野山林。如此情况，该算是一种补偿，对残酷现实的平衡。假如在沙漠里梦到沙漠、战场上梦遇战争，恐怕正徘徊于精神崩溃的边缘，丧失了“自我平衡”的天然调节功能，绝非好兆头。
这场仗真不易打，千里奔袭的艰苦困惑，确难以向外人道。
龙鹰坐了好片晌，背侧的麻木消失了，代之是阵阵由卧处凹凸不平而来的刺痛。瞪着仍予他少许温暖的粪烬，想象着在这条路线上风尘仆仆跋涉路经的人和驼，以千计骆驼组成的大商队，在马贼出没下，做生意的唯一手段就是穿越荒漠，从一个地方到达另一个地方，运载着生意对象缺乏的布匹、食糖、铜器、盐，去交换黄金和低价买回来可在家乡牟暴利的当地产品。
灰烬熄灭，在黎明前的暗黑里，龙鹰倏地失去了对时间的观念，宇宙似在这一刻终止了，从懂事到现在，像只是几天的光景，未来亦永远不会降临。
※※※
龙鹰策雪儿全速奔驰。
大地光秃秃的，空旷平坦，一阵一阵的大风咆哮着从地表上刮过，沙尘蔽天，龙鹰把雪儿和自己以长巾包裹脸部，作为防风沙的保护。
龙鹰心中苦笑，不管自己如何纵横无敌，但对着荒漠却只有吃不完兜着走的份儿，他的身体已出现缺水的状况，那不只是口渴般简单，而是嘴唇皮肤干裂，口鼻封塞着沙尘，衣服污秽不堪，呼出来是令人作呕的气味。
本以为最轻易的一段路程，却因低估大沙海的可怕，变成阴沟里翻船，能否如期于指定地点与精兵旅会合，他再没有把握。
幸好尚有水源做目标，否则他恐怕失去了撑下去的斗志。
周围的环境忽然变窄了，原来他来到两列高大的岩山之中，眼前只有往正西方延伸、有如瓶颈状的峡道形成的路径可走，不由心中叫苦。
受高山阻隔，他再嗅不到水的气味，而走毕这条不知尽头在何处的峡道，或会令他于迷途里更是泥足深陷。
但掉头走更不切实际，至少在此刻他仍有方向感，并从驼粪清楚蹄踏处是长期有人来往的路线。
雪儿仍处于很好的状态，不用他催促，不畏风沙的放蹄疾驰，不到半个时辰，已跑毕峡道，前方横亘着一列丘陵，更令龙鹰喜出望外者，是地面散布着零星的针状植物，空气中隐含水分。
雪儿一声长嘶，驮着他冲上丘坡，抵达丘顶。
龙鹰极目一望，差点不相信自己的眼睛，还以为是海市蜃楼。
前方是一座平顶的巨型山丘，若如兀立平原上不会倒下来的卫士，永不老化，绝对没法助摇，默默俯视着四周的沧桑变化。
在平顶丘和龙鹰人马立处间，两山夹着是宽十多里、往两边延展的绿野，中央处嵌着径长远半里的湖泊。苍莽的原始森林、茂密的灌木、无限的草地、水生植物，将碧池围住中央，湖岸植物倒影入湖，几可乱真，偶尔风吹水荡，山林倒影就给扭曲为色彩缤纷的光影。
比对起大沙海的干旱酷热，又或天山之北的大风雪，眼前的天地仿似独立于龙鹰所认识的世界之外，是不受任何骚扰的离世净土。
草浪里隐见营帐，牛羊成群，炊烟处处。
“叮！叮！叮！”
群犬吠叫，马嘶驼鸣。
不知是警报还是迎客的敲击清音里，最接近的一排树林钻出十多骑，朝他立处冲将过来。看他们挂刀背弓的模样威势，便知是骁勇善战的牧民，对外来者抱持戒心。
龙鹰没法肯定自己身在何处，只可肯定走错了路，否则虎义该特别指出有这样一个沙漠区内的绿野胜地。
他高举右手，另一手按在胸前，不单表示没有武器，还示好问安，夹雪儿往下驰去，在丘脚与来骑相遇。
龙鹰立马停定，十多骑在他前方打横排开，其中一骑排众而出，直抵他马头前才从他右侧绕过，兜了个圈，再次来到他前方，说了几句他不明白的话。
龙鹰懂得的只吐蕃和突厥两种语言，由于有过在蒲昌海说突厥语而被敌视的经验，不敢造次，遂以吐蕃语道：“朋友们！我只是个路经的人，绝无恶意。”
显然是头子的大汉仔细端详他好一会儿，以汉语道：“你是汉人！对吗？”
龙鹰喜出望外，道：“对！我是汉人，你的汉语说得比我好。”
大汉立即变得友善，笑道：“我的祖父是汉人，当然懂说汉语。”
接着别头向后方族人以族话说了十多句话，族人似被他说服了，纷纷点头。
大汉转回来向龙鹰道：“跟在你后面的有多少人？”
龙鹰道：“只得我一个。”
大汉难以置信地道：“只得你一人，且是骑马而不是乘骆驼？怎可能呢？自坎子坑的水源断绝后，东面最接近的另一个水源也在百里之外，你怎可能孤人单骑从那里走到这里来？”
龙鹰略一计算，道：“我至少赶了四百多里路，由天山一直跑到这里来。嘿！这是什么地方？位于大沙海哪一个位置？”
大汉惊疑不定地打量他几眼，又和后面的族人说话，他的族人今次改为摇头，还发出嘲弄的笑声。
雪儿仰首嘶叫，表示它失去了耐性。
包括领头大汉的坐骑在内，无不被雪儿的威势惊慑，往后退开，任主子如何安抚，仍表现出害怕不安的情状。
大汉的目光落到雪儿身上，难掩惊异。
龙鹰抱歉道：“它等得不耐烦了，可否让它先到前面喝水吃草？我会非常感激。”
大汉道：“马儿没有问题，可是阁下必须得祭司的许可，方可到圣湖去。”
龙鹰笑道：“那就好哩！”
翻身下马，一拍雪儿马臀，雪儿欢嘶一声，放蹄去了。
人人别头去看它奔跑的英姿。
龙鹰卓立地上，一手接着大汉抛过来的水囊，拔塞倒进口里去，那种久旱逢甘露的痛快畅美，倾尽天下言辞仍不足以形容其万一。
大汉接回喝光了的水囊，在马背上俯视他道：“我开始有点相信你了。你刚从马背翻下来的动作很棒，有种没法看真切的奇妙感觉，你的马更非普通的马儿，像极我族传说里通灵的神马，不惧风沙雪雨。我叫本修阿那，朋友高姓大名？”
龙鹰感觉着冰凉的水进入身体和从颈淌流入衣内的动人感觉，随口道：“我叫龙鹰！是否立即去见贵族的祭司？弄清楚位置后，我立即离开，不会为你们带来麻烦。咦！你们！”
人人呆如木鸡，只懂瞪眼瞧着他。
本修阿那失声道：“你就是龙鹰？”
龙鹰一怔道：“你们听过我的名字吗？”
后面一个族人指着他不住摇头，又急又快吐出大串龙鹰半个字也听不懂的土语，但看神情，便知他不相信自己是龙鹰。
龙鹰心忖自己的朵儿够响的了，连一个在大沙海不知哪个角落的偏远游牧民族，亦听过他的名字。
本修阿那沉下脸来，道：“龙鹰和他的人该尚未越过蒲昌岭，怎会忽然到了这里来，又只得你一个人？”
龙鹰感兴趣地道：“关于我的事，你们是从哪里听回来的？呵！我晓得哩！肯定是天山族的兄弟告诉你们。”
猜错也不打紧，天山族活动范围广阔，与这里的牧民多少有点交情。但猜中的机会相当高，为侦察薛延陀马贼，说不定会请与马贼对立的民族帮忙，消息因而泄露。
本修阿那又回头向本族兄弟说了一番话，令他们安静下来，道：“你竟真的是龙鹰？有方法证明吗？听说你爱用古怪的武器。”
龙鹰道：“例如呢？”
本修阿那抓头道：“都是很难记牢的东西，听过后忘记了。如果你确是名震大小戈壁的龙鹰，合该浑身武器，怎会如阁下般两手空空的？”
龙鹰是第二次听到“戈壁”之名，第一次“北戈壁”，由山欣道出，今次还冠以“大小”两字，不由生出好奇心，不过实非问个究竟的时刻，因他急着去洗澡，还有是鲜果随风送至的气味，令他食指大动。探手入怀，掏出折叠弓，道：“这个够古怪吧！”
“铮！”
折叠弓张开，在阳光下闪着耀眼的金芒。
所有人全看呆了眼。
龙鹰以最迅快的手法将折迭弓还原，送回袍内，微笑道：“最古怪的武器，正是龙某。”
说时身体朝前倾侧，在对方完全掌握他要干何事前，双脚缩撑，冲天而上，越过众人，炮弹般朝他们后方的野林投去。
本修阿那等本能地转头看他，只见他没入林巅，迅又再弹出来，逢树过树的几个起落，变成了个小点，朝极可能是大沙海最动人的大湖投去。
※※※
龙鹰确迷失了路途。
他所到之处，叫鹿望野，位处孔雀河东岸，受到孔雀河支流的灌溉，还成就了聚居在野原游牧民族白鲁人的圣湖。平顶山名屏岭，更是大沙海著名的圣山。
鹿望野离西面的孔雀河三十余里，其支流小孔雀河从这里的岩地冒出地面，形成腰带状自西而东的绿洲原野，最宽处二十多里，长达四十里，成为强大白鲁族的乐土。
白鲁族本属蒲昌海其中一个游牧民族，三、四代前从蒲昌海迁徙过来，过着自给自足的生活，亦会与蒲昌海和高昌人进行以物易物的交易。
近数十年来，白鲁族日趋兴盛，人数超逾一万人，不论男女，均习骑射，主要的敌人正是薛延陀马贼。其可战之士达三千之众，且倚屏岭立寨，有强大的防御工事，故边遨虽多次率贼来犯，都是无功而回。
可是时势变化，边遨得突厥全力支