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“原来你们两个不是一伙。”沙怪显然对刚才霍金两人之间发生的故事洞察若明。
霍去病徐徐调匀内息，说道：“我只是要见龙城公主一面，前辈何以推三阻四？”
或许是觉察到霍去病对自己并无恶意，或许是感到刚才所为稍有过火，沙怪迟疑了会儿回答道：“实不相瞒，她正以玉华殿秘传的咒法为老夫转塑金身。”
“转塑金身？”霍去病一怔道：“原来前辈是离魂之人。”
沙怪深深一声叹息，说道：“我本是从秦人，一百七十年前为求天道感悟自然，孤身来到这荒无人烟的戈壁大漠之上。后来的四十年里，我周游四方拜师访友终于如愿晋升圣师境界，离羽化飞仙仅剩一步之遥。”
说到这里他的声音逐渐消沉黯然，“谁知道正是在我行将功德圆满坐化升天的一刹，我的脑海杂念一生，心境登时落入下乘，原本蜕出肉躯的元神骤然发沉，无论如何凝神施咒都无法破碎虚空羽化而去。我无可奈何，只好收功打算重新退入肉躯之中，谁知……”
他又是长长地一叹，摇头苦笑道：“回不去了，尘路已断，我已非此界中人。”
“于是前辈便只能守着自己的肉躯，进退维谷直至今日？”
“是呀。”沙怪唏嘘道：“起初的十几年我还想方设法恢复道心，以求羽化成功。可每每到了最后关头总有一念不泯令我功亏一篑。老夫方始明白自己犯了一个绝大的错误，而补救的方法只有一个。
“可当务之急便是安顿肉身。须知一旦脱离我法力的庇护，它在三日之内就会腐烂成粉。届时我在人世间的最后一缕根源也彻底灭绝，终生只能做孤魂野鬼直到寂灭之日。”
“恰好龙城公主路过伤心岭，闻知前辈遭遇动了恻隐之心，慨然出手救助，要以玉华殿的‘金封秘法’封印肉身，使你得以元神远行，是么？”
沙怪向霍去病点点头，“但施展金封秘法必须在午夜阴气最盛之时方能获取最佳效果。而且接连七七四十九天不可间断，否则前功尽弃。所以先前老夫才阻止你与龙城公主会面，更担心你将她强行带走。”
霍去病想了想，又问道：“前辈的肉身还需多少天的秘法试炼，才能大功告成？”
“还得十九日。今夜刚好是第三十天，已进入培元阶段。”
霍去病点头，从自己的记忆里，他很快寻找到有关金封秘法的知识——筑基、固本、培元、封缘，一共分作四个阶段，尤以培元最为凶险，动辄肉躯爆毁反噬施法者，难怪沙怪无论如何都不敢令龙城公主受到外界惊扰。
“前辈可曾听说过护体石？”他说道：“若用此宝加持肉身，效力更胜金封秘法。”
沙怪的脸上露出难以抑制的惊愕和激动，问道：“你有护体石？”见霍去病颔首，他的心更是提到了嗓子眼，小心翼翼地又问：“老夫能否和你作个交换？”
“不必。”霍去病道：“我将护体石送给前辈就是。”
沙怪差点以为自己耳朵出了毛病，犹疑道：“你不是在耍弄老夫吧？”
霍去病稳悠悠道：“这玩意我留之无用，送给前辈作个人情何乐而不为？”
沙怪定定神，渐渐信了眼前所发生的事并非是自己在作梦。他抬眼瞅了瞅天色，明月西斜已近寅时，那边龙城公主应该快很收功，当下道：“请小兄弟随我来！”
霍去病扭头望向金不炎道：“金兄可有兴趣陪小弟走上一遭？”
金不炎心比黄连苦，委实没有料想到沙怪居然会和霍去病化干戈为玉帛。不仅坐收渔利的设想成了镜花水月，还白白耗损了九成的念力。
这时他纵然想兴风作浪也是心有余而力不足，就算召出尺度天来对付霍去病，不需这小子动根手指头，沙怪便会豁出命地扑过来。
“小弟还是先告退吧。”他吞咽下一口苦水，拱手道：“来日再到霍兄府上盘桓。”
好小子贼心不死，竟想杀到长安来找我！
霍去病抱拳还礼笑吟吟道：“金兄盛情霍某却之不恭，那便在长安城中扫榻以待！”
“好说，好说！”金不炎又向沙怪拱了拱手，先前骑来的雪驼已在方才的“金沙一灭”中被轰得尸骨无存，只好步履蹒跚地往西去了。
沙怪也看出了霍去病和金不炎之间的微妙关系，故此并不强留。待金不炎的身影缓缓走远，他这才说道：“小兄弟，老夫要施展‘流沙河诀’将你送到我肉躯所在的沙穴之中。咱们在那里再会！”
说罢沙柱中的人影淡去，像一株被飓风吹弯的大树往霍去病身前探近。
骷髅头觉察到沙怪元神已远去，忍不住小声道：“头儿，你身上哪有护体石，这个玩笑可开大了。万一那老怪物老羞成怒，那可弄巧成拙啦。”
霍去病漠然道：“闭嘴，坐稳了！”话音刚落，沙柱“哗”地在他头顶散落，弥漫的尘沙笼罩全身，像有股无形的力量稳稳托起霍去病的躯体随波逐流往前飘移。
不一刻周围飞扬的尘沙“呼”地往后飞掠，霍去病的身子平平稳稳落回地面。
眼前一片漆黑，脚下松软柔棉应是沙地。就听沙怪的声音响起道：“小兄弟请进！”
“嗡——”黑暗中亮起一颗银白色的宝珠，冉冉飘飞到霍去病的面前。
藉着珠光霍去病看到自己正置身在沙丘底部，前方不远处是座沙穴的狭小入口。那宝珠徐徐飞行，引着他往沙穴里走去。
略略低头走入沙穴，当霍去病重新抬首时，映入眼帘的是一道盘膝坐在沙穴中央的熟悉背影。宝珠银白色的脉脉光辉映照下，那身影朦胧而动人，似全身都笼罩在一团若有若无的雾气里，仿佛触手可及却又千里万里难以触摸。
在这道背影的正对面，有一具盘坐在地金光灿灿的肉身。他看上去至少有六七十岁，皮肤上布满大小不等奇形怪状的金色符咒，双臂低垂在小腹下方结成不灭印，恰似一尊涂满金漆的泥塑。
肉身侧旁伫立着一条土黄色的光影，自然便是沙怪的元神。他冲着霍去病含笑道：“这里头有些气闷，适应会儿就好。”
霍去病注视龙城公主的背影许久，两个人奇怪地没有任何交谈，更没有在旁人看来再正常不过的小别重逢后的欣喜和兴奋。
沙穴里的空气难以流通，果真显得沉闷而压抑。很快连沙怪也察觉到了这点，脸上笑容徐徐消失，有点尴尬地望着霍去病和龙城公主。
霍去病从怀里取出一块拳头大小通体乌黑的石头。这是上回高凡在皇宫武库中所偷盗的赃物之一，因为当时觉得并无异处随手便转赠给了霍去病。也亏来自历代魔衍者的学识传承，使他惊异地发现，这块不起眼的黑石块竟是上苍恩赏人间的瑰宝，有了它的庇护，任何失去魂魄的尸体都可以坚固逾铁万年不腐。
他上前几步绕过龙城公主，说道：“请前辈将肉身的嘴巴撬开。”
“果然是护体石！”沙怪的元神两眼冒光，声音微微发颤。突然之间他醒悟到，霍去病之所以愿意将此至宝慷慨相赠，绝不是出于同情的乐善好施，而是为了他身后那沉默不语的少女。
他伸手将自己肉躯的嘴巴掰开，霍去病手起刀落将拳头大小的护体石一劈为二，然后选择了体积较小的那块塞入张开的口中，将将能将嘴唇合上。
沙怪紧张地屏息观察着自己的肉身。半炷香后肉身缓缓起了变化，一层黑色的光晕从肌肤下冒出，逐渐将金符覆盖。不久，那光晕停止流动似在不停地沉淀凝固，最后如层乌壳般将肉体完全封裹。
“成了——”沙怪长长出了一口气，心中的喜悦和轻松难以言喻。
霍去病收起剩下的大半块护体石，说道：“接下来前辈将肉躯安置妥善便可离开此地，去找寻故人的下落。”
沙怪连连点头，道：“小兄弟，你是我的救命恩人，千万别再‘前辈前辈’的称呼老夫。咱们干脆结拜金兰，加上公主殿下。你是二弟，她是三妹！”
龙城公主的娇躯一颤，却没有出声。霍去病看在眼里，淡淡道：“以后再说吧。”
沙怪搞不清楚这两人之间的状况，也不好多说什么，便道：“也好。老夫先去安顿肉身，你们两位请在此稍候。”
光影一闪沙穴里顿时暗了下来，敢情他将那颗银白宝珠也带走了。
骷髅头倒也识趣，立刻道：“我跟着那老怪物去瞧瞧。”一溜烟地也跑了。
冗长的寂静像一方巨石将空气慢慢凝固。黑暗里两人可以清晰听见彼此的呼吸，却不约而同选择了难堪的沉默。
忽然沙沙的脚步声响，霍去病一言不发地往沙穴外走去。在他的步履即将踏出洞口的刹那，背后传来龙城公主低沉迟疑的声音：“你……就这么走了？”
“我本就不该来。”霍去病收住脚步，停在洞口没有回头。
又是一阵静默，仿似两人都寻找不到恰当的话题。最后还是龙城公主轻声地问道：“你不是回长安了么，为何来了伤心岭？”
霍去病反问道：“你说呢？”
他的胸口好像有一团火在燃烧在咆哮，促使着自己回过身向她张开臂膀，将她紧紧地拥入在怀。然而他的双脚却似在地上生了根，死死地钉在原地无法挪动。
沙穴里响起了一声幽幽叹息，仿佛蕴含着数说不尽的爱恋柔情痛楚矛盾，在狭窄的空间里轻轻回荡着，如丝如缕化作一条条无形的鞭子狠狠抽打在霍去病心头。
“谢谢你。”她在说道：“也许此时此刻这是我惟一能对你说的了。”
“鬼话！”霍去病霍然转身，如一头被激怒的野兽眼睛在黑暗中闪着狂怒的光芒。
“我披星戴月疾驰两百里，一头栽进金不炎设下的圈套，只是为了听你说声‘谢谢’？我和一个只差半步就得道的圣师级人物恶战不休，还需时时提防着金不炎的算计，只是为了听你说声‘谢谢’？”
他孩子气地宣泄着，眼神变得越来越狂野凌厉，低吼道：“我这是他妈的在干什么？我在发什么疯！为了一个女人，我抛下自己的部属跑到这来和人拼命，为的就是得到一声‘谢谢’！”
他的吼声如雷鸣般