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来后，路平早已出了大山。到了附近一个城镇。
路平找了间客栈，要了饭菜，草草吃完后便回了房间。入夜，想到自己在山中见到的苦工情景后，路平不禁极为担心萧灵的安危。心中思量无论如何也要想到办法尽快将萧灵给救出来。
寻思之下，路平忽然想起在丹霞藏书阁中学到的几样功夫起来。一种是缩骨功，此功法名为缩骨，其实则是通过真气控制体内肌肉移动，将身体的某些部位改变粗细。路平第二层丹霞心法未练成时，每次按书上记载运气，均无法按书中所述控制肌肉。如今练成了第二层丹霞心法，路平自己感觉体内的真气已经增强了不少，当下再按记忆的缩骨之法运气起来。不多时，只见路平手臂上一处肌肉缓缓往后褪去，渐渐地手臂一处凹下，变细了起来。而对应的另一处肌肉却凸起变粗了。如此，路平又换了几个部位，同样通过真气控制起肌肉的变形移位起来。
接着，路平又想起铁布衫的运气方法。这铁布衫功夫，其实是将体内真气外放，运至全身皮肤之处，形成一层保护层，从而护住全身。铁布衫的运气方法简单，但效果却是随运功者体内真气的深厚而定的。路平如今的第二层丹霞心法练成，运起铁布衫的功法，却已经能起到普通的护身效果了。
当下，路平将自己学习过的各种功夫奇术一遍遍温习下来。
第二日早晨，路平经过一夜思考。自知靠自己一个个去元朝发配苦工的地方寻找萧灵，不说自己不能将各个地方找到。就是像昨天一样的探视，自己单枪匹马，从层层森严的把守士兵手中救走萧灵也是件很渺茫的事。所谓“不入虎穴不得虎子”，路平心中一计议，便决定混进苦工队伍中去。
路平出了客栈，找到镇中一个官府大院。偷偷潜进，绕进后堂。进了一间书房，将书房翻了个底朝天。却是收获不小，从书房内找到一大堆金银之物。此处大院正是镇上一名副千户住处。书房中金银多为该千户平日积蓄。路平在书房内找了一块布，将金银一包，揣在怀里，向着府中大门走去。走至门口处，见有几名士兵把守大门。当下也不多言，低头向门外走去。几名守门士兵见了，见其从里向外走出，相互交换眼色，均觉眼生。几人一缓神间，路平已低头迈出门外。路平见守卫士兵没有反应。于是出了门，便撒腿跑了起来。几名士兵见了，自是明白过来。其中一名士兵一声大吼：“是贼，别让他跑了。”于是几人向路平追去。路平手忙脚乱地一顿乱跑，把几名士兵追得满头大汗。走到一个拐角处，路平脚上一拌，自己摔倒在地上，身上金银掉落，撒了一地。后面追过来的士兵赶到。一把将路平按住。将地上的金银捡起后，押着路平回到了副千户府里。
到了副千户府里，出来一名管家。将路平偷的金银收回，接着又给了一顿打。路平运起金钟罩，轻松便挨了过去。管家打完，便安排几人将路平押进官府大牢里关了起来。
接连几日，路平在大牢里经受了多种折磨。夹手指，坐钉板，铁链悬挂？？？？？？路平有金钟罩护体，几名狱卒弄得自己筋疲力尽，也没让路平叫个“痛”字。路平看着几名狱卒将刑具在自己身上招呼，自身并无甚痛处。然而想到表弟萧灵以皮肉之躯，身受这般折磨。却是心痛如绞。更坚定了要将萧灵找到的决心。当下忍气吞声，任几名狱卒用刑。
又过几日，几名狱卒给路平带上手铐脚镣，连随几名一同服刑的人员押出了监牢，交给一队士兵。果如路平所料，元朝各地正值用工之时。各处牢狱中的犯人多被用做苦工。当下路平一行苦工被押至一处工地干活。
到了工地，路平将跟自己在一个工地的苦工都留意了一遍。并未找到萧灵，当下也不声张，继续忍气吞声地在鞭子下干活。不到一月的时间，工期完成。众苦工又被分开押往别的工地。官府为防止苦工聚在一起闹事。将苦工打乱，在每个工地上干活一定时间后便将工地上的苦工分开，发往其他工地干活。如此，路平每过一、两月的时间便被押往另一工地上干活。就这般，路平不断地在各个苦工工地寻找萧灵。
第十六章 逃出苦役
时光匆匆，人生如梦，变幻起来全不由己。又是一个漆黑的夜，萧灵躺在临时工棚的稻草上，用手摸着套在手上的铁拷，感受着身上被鞭子抽打部位传来的隐隐伤痛。
不知多少次想起，两年以前的日子。那时，还闭门苦读，追求着自己的梦。如今，却身在一个只有铁拷脚镣和鞭子的世界里苟延残喘着。多少次，身边的工友不堪疲惫倒下，被扔尸荒野。
多少次，幻想着又回到了那与世隔绝的小山村，过着简单快乐的日子。
多少次，就想在疲惫和鞭子的伤痛下倒下，就此了去此生。
多少次，已经再也不想自己还有前程，还有梦。
倒下吧，然后暴尸荒野，在无止尽的苦役中，这似乎是苦工们唯一的归属。然而，总有那么一股力量，让萧灵倒不下去。
是辛勤劳作的父母，在等着自己回去尽孝。是姑父那挺拔的身板，给的自己的力量。是大哥路平，每回都冲出来，替自己挡灾消难。是那大石上举剑起舞的身影，虽已经飘渺不清，却印在心里，磨不灭挥不走。
在这世间，自己才活了个开始，实在不甘就走向消失。活着，坚持活着，总会有希望。
夜幕下的萧灵，脸上划着几道鞭痕，双手长满了厚茧。一身破烂的衣服，披在身上，已经明显短了好多。两年的时间，在这么艰苦的环境下活着，萧灵的个子也长高了好大一截。听着周围工友的呼噜声，萧灵沉沉的睡去。
第二日，天刚放亮。几名士兵，过来将苦工唤醒，每人发了一碗粥。吃完早餐，便将众苦工带往工地。途中，又将几十名苦工抽出，押往别的工地。周围工友变换，众苦工已经习以为常。剩下的苦工继续在鞭子下干着手中的活。
到了中午，工地里又被带进来一批苦工补充早上抽走的人手。对这一切，萧灵都漠不关心。草草吃了中午饭，又偷空休息了会。后便又被唤起干活。
烈日当空，正值中午时分。路平偷偷打量着周围新的工友。已经过去一年半了，还没有萧灵的一点消息。路平除了担心，也没有别的办法。只能如此一个个工地变换着找去。
这一年半里，路平白日干活，夜间躺在工棚里暗自修炼着丹霞心法第三层的功法。虽然修炼时间甚少，然而路平体质好，修炼速度却不慢。一身功力比起一年半前已经深厚了很多。
不多时，工地上的士兵便安排起活来。于是在鞭子下，众苦工又忙碌起来。路平一边干活，一边打量着周围的工友。不多时，看到远处一个瘦弱的身影。
路平一震，看向那瘦弱身影的脸庞。虽然变化了好多，却正是自己费尽心机要寻找的兄弟。一时，看着萧灵那黝黑的皮肤，脸上的鞭痕，单薄的身影，路平不知是喜是悲，竟楞在了那里。
过不多时，感觉身上发痛。却是周围士兵见路平发愣，手中的鞭子抽了过来。路平当下按捺住心情的激动，忙干起手中的活来。
夜间，众苦工被安排住进不同的工棚。路平偷偷留意了萧灵住的工棚，便跟着随行的苦工，被安排在另一个工棚住下。
等到夜深时，路平偷偷爬起，接着但见路平双手肌肉一阵变换，戴在手上的铁拷掉落在稻草上。正是路平学过的缩骨功。接着路平，又将双脚从脚镣中脱出。趁着夜色，运起真气，一溜烟似的，消失在夜色中。
接近萧灵住的工棚，路平隐身在工棚边的大树旁，待一队巡逻士兵走过后。就从虚掩的工棚门里走了进去。路平心情激动地向躺在地上的苦工望去，不多时便找到了倒在稻草里睡着了的萧灵。
路平走到萧灵身边，先用手按住萧灵的嘴。手中稍一用力，体内真气运行，一股暖气从手中送出。
萧灵睡梦中感觉身上一暖，醒了过来。借着夜色睁眼一看，竟是路平。一时心情激动，正想出声，却被路平的手捂住没能发出。
路平在萧灵耳边轻声说道：“总算找到你了，灵弟，我这就带你出去。”
萧灵心中激动可想而知，然而也知此刻两人还深处众官兵监视范围中。当下不敢出声。路平从背后取出一把匕首，用力向萧灵手铐，脚镣劈下。在路平真气加持下，只发出轻轻地破空声音。萧灵的手铐脚镣便被打开。
路平当下不再迟疑，抓住萧灵一只手，将萧灵放在背上。体内真气流转，轻轻说道：“你在我背上别动，我们这就溜出去。”
接着，路平出了门，几个起落。逃开了两队巡逻士兵。向出口飞跃而去。却见出口处甚为狭小，一队士兵把守着。路平见无处藏身。便找了根鞭子将萧灵缚在背上，让萧灵用力抓住自己。接着又找了棵树干。一跃，便向出口闯去。
门口的一队士兵见路平像天兵一样向着这边飞来，一时大惊。纷纷举起手中的长枪大刀，向路平砍来。
路平几个起跃，将手中的树干舞起。但见树干所过之处，长枪，大刀纷纷落地。不过一个呼吸间，路平便出了出口。
几名士兵刚从惊慌中爬起，赶忙向外发出信号。一时，整个工地上的士兵都向这边赶来。路平运足真气，拣了条小路拼命地跑起来。
路平跑没多远，忽见工地上升起一阵烟火。烟火在夜色下显得极为明显。过不多时，忽见从山脚到山顶多处亮起火把。却是各处把守的士兵看到烟火信号后。都亮起了火把，并都慢慢向路平这边包围过来。
跑至一个山坡，路平向山下望去。但见几个主要出口皆被重兵把守，另有弓箭手侯在远处。于是，路平方向一变。背着萧灵不再沿路而走，径往草木深处走去。这样一来，不断有早木棘刺挡道。两人前行的速度慢了下来。继续向前行走一段路程后，忽闻狗吠声。且狗吠声距离越来越近。正是官兵带着驯养的猎狗追踪�