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卖得好价钱，你怕买不到漂亮女人吗？
就是这样冷酷的对话，决定了宋梨的命运。她自己无法确定，这运道算是好还是坏。
宋梨就这样继续给关在马车里，不知道要被山贼带到什么地方。
两天之后，车门又给打开来。这次出现在门外的，除了那个山贼大头领，还有一对男女。他们的衣着比山贼光鲜得多。但眼神却一样的阴险。
当中那妇人看了宋梨几眼，点了点头。车门再次关起来。宋梨听到外面传来数算银两的声音。
就是这样，一次接一次，宋梨不知道自己转过了多少人的手。她被人拉出那辆马车，又塞进另一辆更大的。车里有其他几个一样年轻的女孩子，神情也跟她一样的惶恐。有的时候其中一个女孩给拉出去，就永远不再回来。
转过好几辆车，曾经短暂成为同伴的女孩也换过了几十个，新遇见的女孩总是比之前的更漂亮。每一次转换车子，她就听到车外那数算银两的声音更沉更多。已经不知走过多远。
宋梨估算日子，应该已经进入春夏之交了，但气温却不怎么特别温暖，晚上还有凉意。
——她从未出过远门，不知这是因为往北走的缘故。
终于，到了今晚，她再也不用坐车子了。
宋梨跟同车的四个女孩踏出门来，发现身处一座很大的宅院。看那院子亭台，肯定是很富有的人家。她们像待宰的羊儿，一排地站在院子里。
两个灯笼朝这边接近过来。拿灯笼的两个高大汉子在前开路，身后还有第三个男人的身影。
两个汉子停在女孩子跟前，逐一往她们脸前举起灯笼，好让后面那个男人能够察看。
男人的眼睛反射着灯光，仔细地看每个女孩的脸好一阵子。直至他点了点头，才轮到下一个。
最后一个是宋梨。
灯笼映到近处来，宋梨才看得清楚，那个似乎是大屋主人的男人是什么样子。他胸膛挺得很高，每走一步都很有威势。穿着一袭昂贵的丝绸衣袍，但那衣服其实并不太适合他。身姿散发着一种危险的力量，只是这么随便行走，就已经教人想象他一身战甲、手提弓枪的模样。
这主人的强悍气质，宋梨非常熟悉——在青城山上，她天天都跟这样的人共处。
灯笼举起来。主人细看着宋梨那带点惊慌的脸。
宋梨同时亦看见这主人的脸，上面多处都是伤疤，尤其脸颊跟耳下两道最为显眼，好像曾经有什么东西从两个伤口对穿而过。
主人瞧宋梨瞧得最久。
很好。他最后只说了一句，就跟两个提灯笼的侍从离开了。
站在黑夜里的宋梨仍然未知道，等在自己前头的将是怎样的命运。
◇◇◇◇
我跟你相遇，并不是偶然的。
姚莲舟说着时，一双赤足在木板地上缓缓地滑过，同时腰肢沉着转动，肩臂舒展，一切都那么协调。赤裸的上身，每一条光滑白皙的肌肉，都隐藏着弹簧般的力量。
殷小妍知道，此刻能进入这里，亲眼看见武当掌门练武，是世上多少人梦寐而不可得的机会。这虽然对于不会武功的她毫无意义，但她还是无法不去想，自己跟这个男人之间的距离。
在那巨大神像底下，殷小妍更清楚感觉自己的渺小。
她开始后悔，自己为什么执拗要跟着他来。
——偌大的武当山，却并无她存身之地。
那时我在西安住进了妓院，是有原因的。
姚莲舟立起一个弓步，一边缓缓打出一式撇身捶，一边又说。
殷小妍已经不想再听下去了。当然了。妓院就是为男人而开的。男人去妓院也自然有他的原因……
我去妓院，是因为怀念我的师父。
姚莲舟打到最后的收势，双臂慢慢垂下，双腿立直，吐出绵长的一口气。结实的胸膛上都是汗水。
——练功打拳时最忌开口说话，尤其练这等讲究深长呼吸的内家武术。姚莲舟如此边谈边打，一套拳打完却无半点气喘，可见他功力之深湛，身体也已从中毒完全康复。
小妍听见他这么说，甚感奇怪。
——师父？
在我十六岁的时候，师父带我下山，快马去了谷城。姚莲舟抹抹额上的汗珠，走到小妍跟前：我们进了城里最大的一家妓院。他掏出银两来，给我买了那儿最美的妓女。那是我第一次尝到女人的滋味。
小妍的脸红得通透，几乎想捂着耳朵不听。但姚莲舟的眼神告诉她，这是对他很重要的事情。
师父这样做，是要让我以后不轻易受女人迷惑。
他仰视玄武神的脸，仿佛从那儿看见已逝的师尊公孙清。
当天他对我说：『一个武者不可屈服于任何东西。甚至是对女人的爱慕。』
他的视线降下来，跟小妍对视。
这十几年来我都不明白他这句话。因为我并没有喜欢的女人。或者应该说，我还没有遇上我希望喜欢的女人。直到现在。
姚莲舟伸手，握着小妍的手掌。她感受到他日夕练剑磨出的掌心厚茧。又粗糙又硬。却也有一种奇异的温柔。
我不懂得要怎样向你说我的心情。在这儿，从来没有人教过我。姚莲舟这时说话，再无平日的自信与悠闲，显得很努力，却又有些不安，话语也变得急了：在旅途上，我其实就已经很想带你回来……可是我不知道，回来以后我能够给你什么，也不知道你心里怎么想……因此就那样问了你。幸好，你选择了跟我回来。
爱一个人，就是要向他毫无保留地打开自己，哪怕是最大的弱点；但姚莲舟的战士本性，却在不断抗拒示弱。在爱情上，他无能一如小孩子。
小妍再也忍不住，扑进了姚莲舟热烫的胸怀里。
刚才看见外面那些弟子，你应该明白，我背负的东西有多重大，有多少人把性命和希望寄托在我身上。因此我不能承诺给你许多。你甚至不会常常见到我。可是我仍然很想你留在我的身边。行吗？
最伟大的男人，同时往往也最自私。
——可是爱一个人，你永远不可能只挑他好的一面去爱。
小妍用额头支在姚莲舟的胸口，垂着脸点了点头。她的泪水跟他的热汗混和了。
正如姚莲舟现在才明白师父公孙清的话，小妍也是在此刻，才完全明白书荞姐的话。
那不是劝止。而是羡慕——久历风尘的书荞，羡慕小妍能够如此不计后果地喜欢一个男人。即使那个男人不能给你带来幸福。
这等勇气，与武当武者意欲称霸武林的宿愿，不遑多让。
◇◇◇◇
锡晓岩回到位于东面山腰的住处。那是一座外貌朴素的灰色院落，半隐在树林中，占地甚广，可住五、六十人，是武当派其中一座高等弟子的宿舍。
院内打扫得很干净，但陈设非常简陋。一行接一行都是整齐排列的睡床。墙上挂满了替换的制服、练习用的兵器和各种器具。唯一可称特色的是一个小书柜，塞着好几排已经残旧的武功典籍。
锡晓岩走到自己的床前，却见床上坐着一人，正是镇龟道的师兄陈岱秀，拿着一件黑衣，正在埋头用针线缝着些什么。
陈岱秀发现师弟回来，只略抬头说：快行了，再等一回儿。又再垂头缝线。
锡晓岩不明所以，只好坐到旁边另一张空床上。他不禁伸手摸摸床板。这张床属于他哥哥锡昭屏。床板上明显有一边凹陷得厉害，是哥哥那异常的右肩造成的。他沉默无言。
好了。陈岱秀双眉一扬，咬断了黑线，将手上黑衣展开来。
锡晓岩看见，是兵鸦道的黑战衣。左胸处缝上了白身黑眼阳鱼的半边太极绣章。
我已经跟师副掌门说了。他也同意。陈岱秀说：从今开始，你从『镇龟道』转为『兵鸦道』弟子。阵前征战，才最适合你。
谢谢……锡晓岩拿过黑衣，双眼变得湿润。这是跟哥哥一样颜色的战衣。
——我要继承他未做完的事情。
虽然才回家不久，锡晓岩已经急不及待要去练武了。他把兵鸦道制服换穿上，发觉右边缝上了一截格外宽长的衣袖，正好适合他的奇特右臂。锡晓岩感动地瞧着陈岱秀。陈岱秀向他笑了笑。
快去。在旅途上看见你那郁闷的样子，讨厌死了。
锡晓岩提起木刀，奔出了院舍。日常练习的星凝武场，就在一条不足百尺的上坡道之外。
这星凝武场得名，乃因场地两边都是一种奇特的岩石，通体青蓝，其中满含点点不明的矿物，近看时有如发光的繁星。尤其到了月圆之夜，那无数点状的反射光华，更让人有置身星海之感。
锡晓岩进了武场，只见练武的人数只半满，就知道叶辰渊副掌门所率领的四川远征大军还没有回来。
他看见在武场一角，焦红叶正独自一人，用左手比划着剑招。
西安盈花馆屋顶一战，焦红叶左臂给练飞虹的飞刀钉中，还好没伤及筋脉，旅程上已经痊愈；但童静那截脉一剑，却废掉了他右腕的运劲能力。苦学十几年的剑术，就在一瞬之间失去。
可是焦红叶已经开始改练左手剑。右手的剑法没有了，但脑袋里和心里的剑法还在。兵鸦道的战士不是那么轻易放弃的。就算要用牙咬住剑柄，他也会继续练下去。
锡晓岩走进武场的人群之间。没有人向他打招呼问好，每个人都忙着专心锻炼。对于这种冷漠的气氛，锡晓岩一早就习惯了，更视为理所当然。他自己练功时也是一样。
途中他看见一人拄着拐杖，跛了的右腿肿得很厉害，却还在场上指导别人练习。他是镇龟道的资深师兄廖天应，胸口有太极标记的高手。廖师兄大半年前就已经宣布成为殿备，准备挑战师星昊副掌门。原来这一战已经有了结果。
在武场旁边也有人没在练武，正是也刚刚回山的符元霸及唐谅，他们正跟一个独眼跛手跛足的师兄交谈。锡晓岩认出是姜宁二师兄。姜宁二虽然只负责在最初阶苍云武场打理杂役，但他向来甚关心门派事务，常在武当山各处帮忙。他特意过来，自然是想知道西安发生的事情经过，锡晓岩见了也不感到奇怪。
锡晓岩走到一座用来练刀剑兵刃的木人前，那木人四处都是斑驳痕