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尚好一会儿。这时圆性身后传来惨痛的叫声。术王众开始用棍互相殴打手腿关节了。
这一刻四人异常激动，就跟村民一样同时朝着圆性下跪，深深叩了个响头，然后无言奔跑而去。
——他们此后没再作贼。一个回家守着父母那块瘦田；一人当了行脚医的徒弟；另外两个结伴去了广东，十几年后做生意发迹了。
圆性转而又看着那些车前村民。他们仍一个个跪着。圆性皱眉，搔搔那头浓密如杂草的短发。
怎么了？……先前又是这样。你们吉安人有这样的习俗，看见和尚便得跪的吗？他说着上前扶起一个老农妇。
我倒想问问：你们这村子里，有人会剃头吗？
大道阵剑堂讲义·其之二十八
木人巷为少林寺武道的最高试炼，只有通过者才算是正式的少林护寺僧兵，得以配给个人兵器，并获许进修更高的少林绝艺。木人巷本身就是少林奥地，秘不向寺外人公开，因此产生了许多幻想不实的传说，甚至指木人是两大排以机关驱动的厉害人偶，会对进入巷内的人自动攻击云云。
真正的木人巷乃是一条全长十二丈、平均宽一丈的山洞走廊，开凿于少林寺金刚堂后山壁，进行试炼之时极大阵仗，沿巷两侧共有一百零八个武僧把守，逐一与进入的受验者以拳法对战。为了避免严重伤害，受验和把守双方，都会在心胸背项要害处穿戴着木板与厚棉布的护甲，因此才称木人。
受考验的武僧虽然不必要把一百零八个木人都击倒，但要一一闯过逾百对手的拦截仍极为艰辛，短短十二丈的路程，平均通过时间却要一个时辰（两小时），进行连续不断的战斗与体力消耗，每一个的对手都精力新鲜充沛，除了是武功造诣的测试，更是体能意志的绝对考验。
受验武僧到达木人巷尽头时，巷口有一座烧热了的大鼎炉拦阻，炉的左右两侧铸有龙虎图案，武僧须用双臂夹起鼎炉移开方可出关，因此会在前臂内侧烙下左青龙·右白虎印记，是为体得少林武学精髓之证明。
少林武僧除了通过武道修练参悟佛法，也肩负保护少林寺的重任，而护寺僧兵里以十八铜人为最高级别。十八铜人大阵乃少林武学至宝，其创编以罗汉十八手、铁布衫金刚功及紧那罗王棍为经纬，阵法以九人或十八人施展，拳棍互相无间配合，以发挥极强大的加乘威力。每名铜人按照其武功专长，得以配备不同形制的镶铜铁甲，如有的是半边身子，有的只装备双手双腿，都是为了发挥不同武僧的擅长功夫。
少林寺内武僧弟子几达八百人，十八铜人当然亦不只十八个，事实上寺里常备的十八铜人大阵共有三队，可互相替补阵员。
第二章温柔的缠斗
荆烈瘦小的身体，蜷缩在狭窄的岩洞里，紧紧抱着一柄满是凹痕的木刀，澄亮的眼睛凝视洞外漆黑的天空。
雨声淅沥。太黑了，无法看见雨点。但他依旧出神地眺视，仿佛能够看见些什么。
他知道，在这海岸对面的远方，就是自己的出生地烈屿——应该说，是父亲发现他的地方。
他的亲生父母成谜；也没有人知道他为何被抛弃在那海岸上。他跟这世界一无连系。
他只有继续紧抱着木刀。
小鬼！给我滚出来！
雄浑的怒喝，透过雨声传来。可辨出是父亲的声音。
他探头出去看。
正好逢着闪电。荆照赤裸上身的壮硕身影，在那一瞬间闪现。雨水打在他肩背上，被体温化成雾气。他右手提着一条藤杖，左手却拿着一壶酒。
荆照举壶喝了一口，然后又高叫：我知道你躲在这儿！滚出来！那粗哑的声音中充塞着暴怒。
荆烈当然知道父亲盛怒的原因：傍晚在虎山堂练武时，荆烈因为太过兴奋，用木刀打伤了没有血缘的兄长荆越的一根食指。那只不过是在练定招对拆，胡乱出招的荆烈当然有不对；但拳龄远远长于义弟的荆越，竟然避不过那一刀，结结实实地在众同门跟前丢脸了——他可不是别人，而是南海虎尊派将来的掌门人选啊。
荆照一边叫喊，一边在黑暗的岩岸之间奔跳自如。虽然近年溺于杯中物，他的身手还没有受到大影响——滚雷虎这外号，可不是因为当上虎尊派掌门才得到的抬举，而是年轻时就在福建武林打响的名号。
在滂沱夜雨里难以视物，荆照遍寻不获，心情更恶劣了，将酒一口喝干，一把摔去酒壶，仰天如猛兽似的嚎叫。
荆烈却在这时自行从洞里爬出来了。
另一次闪电。
荆照远远看见这全身湿淋淋的小子，马上全速跑跃过去。
荆烈没有走避。
荆照一到了他跟前，二话不说，就把藤杖横挥向他左肩。
荆烈双手分握木刀两头，举到身侧挡那藤杖。他体重连父亲的一半也没有，强烈的冲击之下，身体往另一边跪倒，几乎就滚跌下岩石去。
——但他确实把这一击挡下来了。
荆照更愤怒，另一只手伸出，一把捏着义子的喉颈，把他整个人揪起到半空。
荆烈被扼得窒息，脑袋和胸口都像快要爆开来。可是他没有挣扎。手上的木刀也没有放开。他瞪着已经充血的眼睛，无惧地直视父亲。
那眼神里，甚至没有憎恨。反而有一股期待。
虽然痛苦得快要昏迷，荆烈心里却有一股异常的快慰：每次就只有触怒父亲时，父亲方无法忽视他的存在。
这是荆烈自懂性以后就明白的事情。平日他在父亲眼中，仿佛还不如家里养的看门狗。不管跌伤也好，生病也好，饿着肚子也好……父亲从来不屑一顾。唯一的例外，就只有当他干了什么让父亲生气的事情时。
经过好几年，荆烈又渐渐知道，有什么事情最能够惹得父亲不快：当他在外头太过顽皮闯了祸时；当他从高树上跳下、跃到海里抓鱼、爬上祠堂屋顶，或者作其他大胆玩意时；当他把邻村的孩子打得头破血流时……也就是，当他每次展现出强悍本色的时候。
虽然每次最后都会给打得很惨，但隔一段时候他又会故意去干这些事情。因为唯有被打骂之际，他才能悄悄感到跟父亲接近。
荆烈决心：要吸引父亲，自己就要不断变得更强。
——比哥哥更强……不，有一天，比爹更强！
快失去意识的荆烈这么想着，眼睛依然凝视荆照。
荆照蓦然从义子的眼神里，感受到一股异样的情感。他不知道那是什么。但扼着义子喉咙的手掌不自觉放松开来。
荆烈的身体发软，无法控制地崩倒在岩石上。
荆照俯视没有动静的义子好一会儿。狂雨继续滴打他头顶。然后他弯下身子，将荆烈抱起来，回头循来路离海岸而去。
这时荆照并不知道：短暂昏迷的荆烈其实早就给雨打醒。
荆烈闭着眼，缩在父亲的怀里。
在雨中，他感到那宽厚的胸膛，格外温暖。
荆裂从短暂的回忆梦境里清醒过来。
他睁开眼皮。树洞外透进的灿烂晨光很刺眼。
荆裂醒来的第一件事，就是竖起耳朵倾听，外面是否还有追捕者的声音。
天还未亮，那黑衣高手梅心树，就已经亲自带着术王众下来青原山脚，拿火把搜索堕下山崖的荆裂。荆裂这两个时辰以来，不断在逃亡和转移匿藏地。
梅心树看来指挥能力甚强，术王众的搜捕网非常紧密，荆裂一度几乎被包围网困死了，要非他懂得在身上涂泥和黏上树叶作保护掩饰，断不可能从术王弟子的眼皮底下潜过去。
确定了没再听到人声之后，荆裂才稍稍放松一点，接着就开始检查身体的状况。他尝试用力深深吸气，仍然感到那口气无法完全提上来，脑袋一阵昏眩，视线略变得模糊。
他的左肋因为跌下时碰到突出的岩石而受伤，现在每次呼吸都像被人用膝盖撞击一下。然而他气息窒碍，并非因为有这伤。
荆裂摸一摸右边颈侧，那儿有一道划破的伤口，呈着淡淡的紫色。昨晚在山壁上，他虽然果断地放开铁链往下逃走，人在半空时还是被术王众从壁顶射下的一枚淬毒袖箭擦伤了。
荆裂深知术王众毒药厉害，一着陆后就马上用力挤出伤口的血，又服了藏在腰带里的两颗急救药，可是那淬在箭簇的毒实在凶猛，虽然只浅浅划过，毒性还是入了血；再加上荆裂一直不断逃走，催动血气加速，那微量的毒很快就干扰到经络，荆裂此际还没有昏死，已是仗赖超乎常人的强健体魄。
——刚才做梦，也是因为中毒吧？……中毒还不是他唯一的危机。荆裂躺在树洞里，尝试轮番收紧全身各处肌肉，看看其他伤势如何。当运用到左肩和右膝两处时他感到剧痛，关节就像被又长又粗的尖针深深插入似的，一阵发软酸麻，几乎完全无法运力。
荆裂皱眉了。这两处挫伤是从山壁高处堕下，落到山脚时所承受的。下堕途中他虽然好几次借助树枝减速，但着地时的冲击力还是甚猛——荆裂武功再高，也只是人。
修练武道，伤患本来就是途上必然的伴侣，荆裂半点儿不陌生。碰撞割破，肉绽骨折，都不是最害怕，最害怕的第一是内伤影响脏腑功能，气虚血弱，以致无法运劲；第二则是重要关节受损，发力无从或者失去移动冲跃的能力。多少杰出的武者，就只因为一个膝盖或者髋胯关节损伤，从此终结武道生涯。
荆裂再试试运劲，痛楚仍然甚尖锐。他想，自身的痛觉已经因为中毒迟钝了不少，也就是说这肩头和膝盖的实际损伤，比现在感受的还要严重……荆裂就是如此，在伤了一足一手、意识受毒药干扰、全身只剩下一柄狩猎小刀的状况下，于崎岖的山林里隐伏潜行，逃避逾百人的包围搜捕。连他自己都忘记了怎么能走到这儿来。
——这绝不是侥幸，而是长年在海外蛮荒之地历险，刻印到骨头里的求生本能。
虽然已暂时摆脱追踪者，荆裂知道自己绝不可以停下来。
——那家伙……不是这么轻易放弃的。
荆裂想起昨夜在清莲寺遇到的那头全身黑衣、使链子飞刃的老虎。他那时候还曾经猜