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突然间，河畔响起了一阵哀怨的歌声：
“绿丝低拂鸳鸯浦，想桃叶当时唤渡，又将愁眼与春风。待去，倚兰桡，更少驻。
金陵路，莺歌燕舞。算潮水知人最苦，满汀芳草不成归。日暮，更移舟，向甚处？”
卖唱的两人一老一少，唱曲的老者六十许，枯瘦精神，吹笛的少年不过十四五岁，鼻挺目透，肤色白润，浓黑的长眉左右挑飞，一股锐气洋溢眉梢。
丁零当啷，铜盘里掉下来几枚制钱，闲汉们嘻嘻呵呵地一哄而散。老者拾起铜钱，数了数，摇了摇头，望着远空悠悠出神，少年放下笛子，怪道：“老爹，你看什么？”
老者沉吟不答，少年循他目光看去，西天尽头，一片长云火红带紫，宛如火焰中凝结的血块，他心头一动，轻声说：“这云怎么了？颜色可真怪！”
“这天在烧呢！”老者长叹一声，站起身来，“今天散了吧！”
“这几个钱？”少年皱一皱眉，“还不够吃饭！”
“我累了，回家歇歇。”老者嗓音嘶哑，背过身子，“这几文钱，你先拿着！”
少年接过铜钱，目送老者去远，轻轻欢叫一声，两只俊眼左顾右盼。忽听有人叫道：“乐之扬！”墙角里跳出来一个少年，八字眉，尖下颌，一双眼溜溜乱转，见面就嚷：“乐之扬，我等你老半天了，就听你呜呜呜地吹个没完，急也急死了！”
乐之扬笑道：“江小流，急什么？天还没黑呢！今晚干吗，去夫子庙看戏，还是上悬河楼听书？”江小流咳嗽一声，说道：“今晚有《单刀会》，关老爷的大刀耍得痛快！”乐之扬掂了掂手里的铜钱：“看戏不够，还是听书吧！”
“扯你娘的臊！”江小流两手叉腰，大声嚷嚷，“谁说看戏要花钱？你问问这河边的人，哪一个敢收我江爷的钱？”
“是么？”乐之扬探头一看，惊叫道：“江爷，你妈来了！”
江小流应声一抖，头也不回，拔腿就跑，跑了几步，便听乐之扬哈哈大笑，登时醒悟过来，回头怒骂：“乐之扬，你狗东西骗人……”
“我骗你干吗？”乐之扬笑道，“你妈刚才还在，怎么一转眼就没了？哎哟，糟糕，没准儿掉河里了。江小流，你快点儿跟下去，要不然，伯母可叫王八驮走了！”
江小流的父亲在河边的青楼里打杂，乃是下九流中的末等，大号“龟公”，小名“王八”。故而江小流一听这话，张牙舞爪地扑了上来。怎奈乐之扬身手灵活，闪身让过一扑，脚下使绊，顺手一推，江小流炮仗似的蹿了出去，一头撞在墙上，登时头晕眼花。正要转身，忽觉头皮生痛，头上的丫髻落到了乐之扬手里，他反手要打，但乐之扬轻轻让过，从腰间摘下竹笛，狠揍他的屁股。
江小流无从躲闪，痛得连连跳脚：“哎哟，别扯头发，哎哟，轻一些，别打重了……”
乐之扬又揍两下，才将他放开。江小流左手挠头，右手揉弄屁股，心里一半是惧，一半是怒，粗声大气地说，“乐之扬，你爹也是个臭卖唱的，大家都是下九流，谁也强不过谁！”
乐之扬摇头说：“我没爹！”江小流怒道：“骗鬼，乐老头不是你爹，难道是你儿子？”乐之扬漫不经意地说：“他是我义父，我是他捡来的！”
江小流一呆，两人结识以来，这事儿倒是第一次听见。他盯着乐之扬，心想自己出身微贱，终归有爹有妈，撒谎精是个孤儿，真真叫人意想不到。
是时夕阳落山，秦淮河喧闹起来，一叶小舟披着薄霭从两人身边驶过，一个白衣文士站在船头，面如冠玉，须似墨染，腰间一枚翡翠玉佩，上面镶了一颗鸽子蛋大小的明珠。
“好家伙！”江小流见识不凡，“这一块玉，一颗珠子，买得下半座群芳院了……”话音刚落，白衣文士忽地掉头望来，目光凌厉如电，在他脸上转了一转。江小流只觉面皮发麻，心里一阵恶寒，这时文士又回过头去，似在观望两岸的风景。
江小流回过神来，低声说：“这酸丁盯着我干吗？”乐之扬笑道：“你的贼心贼胆挂在脸上，任谁一瞧，就知道你心怀不轨！”
“放屁！”江小流啐道：“少爷我又不是三只手！”
乐之扬笑道：“你是八只手，跟元阳观的八臂哪吒差不多！”
江小流听他将自己比作哪吒，先是一喜，跟着又是大怒：“乐之扬，你才八只手，你他娘的才是螃蟹呢！”
到了夫子庙，天已黑尽，月出东山，浅浅淡淡，弯如娥眉。戏园子张灯结彩，一个老生的声音远远飘来，咿咿呀呀，苍凉不胜：“大江东去浪千叠，引这数十人，赴西风，驾着那小舟一叶……”
戏园门前人潮进出、华服俊彩。两人囊中羞涩，不走正道，一溜烟过了乌衣巷，绕到戏园子背后的小巷，巷子里有一棵大树，年代久远，轮囷如盖，想必是当年谢安石乘过凉、刘寄奴聚过赌的。
两人手足并用，一股脑儿爬上树，坐在枝丫中间，前面的戏台一目了然。
望着树下乌压压的人头，江小流只觉痛快，低声笑骂：“这些狗东西，有钱看戏就了不起么？哼，我起身一泡臭尿，把他们统统淹死！”乐之扬笑道：“好个‘江小流水淹七军！’”
“小意思！”江小流装模作样地摆了摆手，“水淹七军那是关老爷，嗐，我比他稍逊一筹！”
乐之扬笑了笑，目光投向戏台。台上的关公红脸长须，一口大关刀使得流光滚雪，一边周仓的胡子也被刀风刮得凌乱飞舞，看到精彩处，下边的看客一迭声叫好。
江小流眉飞色舞，肘了肘乐之扬，低声说：“我看那是纸糊的假刀，关老爷的真刀八十一斤，凡人哪能舞得动？”乐之扬说：“真刀假刀，你挨一刀不就知道了？”江小流怒道：“要是真刀，小爷我不死透了！”乐之扬道：“也难说，你身上有一个地方，便是真刀，也无可奈何。”江小流怪道：“什么地方？”乐之扬笑道：“脸皮啊，你这张脸又厚又硬，什么宝刀也砍不进去！”
江小流大怒，正想回骂，忽听“叮”的一声，微微刺耳。紧跟着，台上的关公脚步一乱，手中关刀向左偏出，险些儿砍中了身后的周仓。那戏子吓得一哆嗦，慌忙倒退两步。
江小流“咦”了一声，说道：“邪了门了，关公砍周仓，这唱的是哪一出？”乐之扬随口接道：“这算什么？我还见过张飞借东风呢！”江小流瞅他一眼，哼哼说道：“那你见过老虎打武松没有？”
“没见过！”乐之扬摇头晃脑地说道，“陈世美铡包公，我倒是见过一回！”
“扯你娘的臊！”江小流怒道，“我是江小流，你就是乐大牛，大话的大，吹牛的牛……”
正说着，忽听“叮”的一声，台上刀光回旋，“扑”，血泉迸出，周仓没了脑袋，无头的身子挺立片刻，“扑通”一声向前趴倒。
戏园子里鸦雀无声，看客们看呆了眼，喝彩声全堵在了嗓子眼上。江小流拍腿说道：“真他妈神了，刀是纸糊的，人也是纸糊的么？过瘾，过瘾，《单刀会》老子看了十几次，这砍头的戏码第一次看到！”乐之扬大大皱眉，摇头道：“不太对头，这血流得哗啦啦的，跟真人没什么两样！”
话没说完，又听“叮”的一声，大关刀忽向右偏，咔嚓，将一根台柱拦腰砍断。
“哎呀！”戏台下尖叫起来，看客纷纷跳起，向着园门狂奔，才跑几步，天上星星点点，似有急雨飞过。紧跟着，几十人个个僵直，维持奔逃姿态，仿佛木偶泥塑一般。
江小流心眼儿虽粗，也看出形势不对，微微张嘴，刚要叫喊，乐之扬忽地伸手将他嘴巴捂住。台上的关刀舞得更急，光华团团，恰似一轮朗月，叮叮声不绝于耳，大关刀上火星迸溅。“关公”脚步踉跄，发出一连串低沉的吼叫，他突然向后跳开，横刀厉叫：“暗器伤人算什么？滚出来，跟爷爷见个高下！”
江小流怪道：“邪了，戏文里没这一句！”乐之扬低声说：“别出声，叫人听见，你这一张嘴可就没了！”江小流怪道：“嘴怎么没了？”乐之扬冷冷道：“脑袋都没了，嘴还在么？”
沉寂时许，忽听“呵”的一笑，假山后慢慢地走出一人。江小流几乎叫出声来。原来，这人正是站在船头的白衣文士，玉佩上那颗明珠在黑暗中闪烁幽光。
“你是谁？”关公盯着文士，眼神困惑。
白衣文士笑道：“赵世雄，二十八年不见，你就不认得我了？”关公眼珠一转，忽地张口结舌：“你、你……”
“我什么？”文士笑了笑，“我是不是很像一个人？”赵世雄浑身发抖，指着文士颤声道：“你、你……”文士笑道：“想起来了么？吴王张士诚，是不是跟我很像……”
“你……”赵世雄后退一步，狠咽了一口唾沫，终于缓过气来，“张天意，你早该死了！”
“是呀，我也奇怪呢！”文士阴森森一笑，“齐云楼的大火没把我烧死，平江里的江水也没把我淹死，那时候我就想啊，家里人都死了，我干吗还要活着呢？可是活着，就是天意，老天爷要我做一点儿事情。赵世雄啊赵世雄，我找了你好多年，我本想，你当年出卖了我爹，又砍了我哥的脑袋，早应该飞黄腾达，不说封侯拜相，怎么也得拖朱曳紫、享尽荣华。谁知道，从那以后再也不见你的影子。起初我尽往深山大泽里寻找，可那全是白费工夫。我就想啊，小隐于野，大隐于市，你赵世雄人如其名，也是一世奸雄，没准儿异想天开，来个大隐于市，于是我又向名都郡县里寻找，找来找去，真没想到，你胆大包天，居然就在朱元璋的眼皮子底下唱戏，更可笑的是，你还有脸演关老爷。关云长忠义两全，你呢，你是个什么东西？”
“我没杀你哥！”赵世雄沉默了一下，“吴王的死也与我无关，他是上吊自尽！”
“你怕了么？赵世雄！”张天意面皮抽动，笑得比哭还难看，“我问过平江守城的士卒，大伙儿众口一词，平江城的西门是你开的，我也问过王府里幸存的婢女，城