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月光幽白，长河如洗，笛音婉转低回，仿佛一缕孤魂飘零河上，坟茔四周寂寂无声，弥漫着一股凄伤的况味。乐之扬心与曲合，吹得入神，不觉远处火光闪烁，一支火把引着一乘软红小轿悠悠而来。
乐之扬发现来人，轿子已到近前。举火的是一个半百老者，两个轿夫放下轿子，各自举手拭汗，其中一人大声抱怨：“坐轿子容易抬轿子难，小姐也怜惜一下我们这些苦力，不就是一个吹笛子的道士么？也值得绕这么大一圈路？”
轿中人还没答话，老者啐了一口，骂道：“抬轿就抬轿，说什么屁话？再埋怨，老子扣你的工钱。”轿夫哼了一声，含怒不语。
乐之扬也觉奇怪，定眼看去，只见轿帘微动，似乎有人向外偷看。乐之扬本就烦闷，放下笛子，没好气道：“看什么？没见过人上坟吗？没事的快滚，不要扰了亡人的清净。”
“牛鼻子，你叫谁滚？”老者两眼上翻，鼻孔里直喷粗气，“我看你半夜上坟，不像是个好人，没准儿就是官府缉拿的要犯。”
乐之扬大怒，正要反唇相讥，忽听轿子里有人娇声说：“路老，少说两句，打扰了人家上坟，终归是我们的不对。”声音细细软软，像是一缕箫管。老者听了这话，退到一边，两只眼睛兀自狠狠盯着乐之扬。
忽然帘子挑起，伸出一只嫩白纤手，跟着轿帘卷起，走出来一个妙龄女子。
乐之扬纵在生气，见了女子，也觉眼前一亮，但见她姿容秀丽，钗环也无，只用一枝白菊挽起一窝青丝，裙裾月白绣花，花叶舒卷，不胜清婉，怀里则抱了一只波斯猫儿，长毛胜雪，无精打采，猫眼眯成一线，闪动莹碧之光。
乐之扬只觉惊奇，心想这荒野河边，何来如此美人？这女子举手投足，无不透着娇怯，仿佛琉璃瓦上的一缕霜痕，轻轻呵一口气，也能叫她融化消失。
忽听路老抱怨：“小姐，你下轿干吗？这样的野人，也配看见你的容貌吗？”女子默不作声，点漆似的眸子在乐之扬脸上转了一转，忽又落到那一方石碑上面，轻声念道：“故父考乐氏韶凤公之墓，不肖子乐之扬敬立。唔，乐韶凤，这名字有些耳熟。”
乐之扬血涌双颊，心跳无端加剧，忽听路老说道：“乐韶凤我不知道，坟里的乐老头我倒是见过，当年在秦淮河边卖唱，带着一个流鼻涕的小子……”
老头儿唠唠叨叨，女子一双妙目却不离乐之扬的面孔。乐之扬力持镇定，两眼望着河面，忽听女子问道：“小道长，你认识这位乐先生么？”
乐之扬没好气道：“认识，他是我的一位前辈师友。”
“鬼话连篇。”路老插嘴说，“祭拜师友不在清明、重阳，半夜三更地上坟干吗？”
乐之扬心中气恼，笑了笑，说道：“反正没上你老人家的坟就是了。”路老一转念，勃然大怒：“小畜生，你敢咒我死？”
女子微微皱眉，扫了路老一眼，欠身说：“小女子唐突了，刚才所以前来，却是听了道长的笛声。道长技艺精妙，但不知师从何人？”
乐之扬大不耐烦，随口道：“我师从何人，跟你什么相干？”
“名师出高足，小女子也雅好音乐，若有机缘，想跟令师讨教一二。”
“免了。”乐之扬冷冷说，“家师方外之人，不与尘世中人往来。”
女子“唔”了一声，秀目凝注，冲着乐之扬打量一阵：“原来令师也是道士？”低头想了想，妩媚一笑，双颊梨涡浅现，“那么道长来京，也是为了参加‘乐道大会’么？”
“乐道大会？”乐之扬一愣，问道，“什么乐道大会？”
女子看他时许，点头说：“也罢，咱们后会有期。”转身上了软轿，轿夫扛轿上肩，一摇一晃，慢悠悠地向上游走去。
乐之扬看着远去火光，心中疑念重重。这女子忽然而来，又忽然而去，从头到脚透着神秘。他想了又想，忍不住收起笛子，悄悄跟在软轿后面。
第十七章八部之主
跟了数里，渐渐繁华起来，河边游人如织，河上画舫成行，青楼上红袖乱招，莺歌燕语，欢笑不绝。
软轿有如一叶小舟，在人潮中东飘西荡。乐之扬紧随其后，不一会儿到了夫子庙前。游人喧哗，熙来攘往，他排开行人，尽力向前，冷不防几个小乞丐拥了上来，围住他讨钱。
乐之扬纠缠不过，抓了一把铜钱撒在地上。乞丐们纷纷低头去捡，他趁机摆脱群丐，掉头一看，忽见人头涌动，哪儿还有软轿的影子。乐之扬心中大为后悔，他为防惹人注目，没有携带飞雪，若是白隼在天，哪儿有人物能逃过它的鹰眼？
夫子庙是乐之扬自幼玩耍的地方，故地重游，不胜唏嘘。戏园早已重开，只是换了主人，回想起那一晚的刀光血影，乐之扬仍觉一阵阵心寒。
正游玩，忽听哄然叫好，转眼看去，前方里外三层，围了不少闲人。乐之扬心生好奇，挤入人群，却见一个男子正在吐火。
吐火之术并不少见，乐之扬正要离开，忽见男子张口向天，呼地吐出一道长长的火柱，火柱扭动几下，变成了一条火龙，摇头摆尾，鳞甲宛然。更骇人的是，别的吐火艺人，火焰一吐就完，男子口中之火却似无穷无尽，火龙也凝而不散，盘旋起舞，仿佛活了一般。
四面彩声雷动，乐之扬也禁不住大力鼓掌，细看吐火男子，年纪不到四十，不高不矮，相貌平常，料是为了吐火，一张脸白净无须。
过了一会儿，火龙方才熄灭。男子又吐出一条火凤，昂首翘尾，展翅欲飞，跟着又先后吐出火蛇火马，蜿蜒奔腾，甚是逼真。
乐之扬看得咋舌，猜想男子用了某种幻术，但是何种幻术，却又想不出来。正想着，男子收起火焰，托着铜盘四面讨赏，只听丁零当啷，片刻间铜钱装满了一盘。乐之扬一时高兴，丢了半两重一块碎银。男子看见，笑嘻嘻地冲他连连点头。
男子收完赏钱，走到一边站立。忽听一阵锣响，从他身后走出一条铁塔壮汉，身高九尺，上身精赤，肌肤黝黑，筋肉虬结，冲看客们拱了拱手，二话不说，躺在两块铁钉板之间。
敲锣的是一个肥胖大汉，他丢了铜锣，拎起一只大铁锤，脸上笑容可掬，肚皮又大又圆，走起路来，肥肉嘟嘟乱颤。胖汉走到黑汉身前，看了看，忽地抡圆铁锤，向着钉板狠狠砸落，当啷一声，钉板向下一沉，精钢锻铸的锥刺纷纷弯折。
人群中起了一片惊呼，胖子却不停手，铁锤接二连三地落下，直至钢刺尽数倒伏，紧紧贴在钉板上面。胖子一脚踢开钉板，黑大汉翻身跳起，浑身上下一无损伤，只是多了若干白点。
胖子拿起钉板，送到众人之前，笑嘻嘻地说：“请看，请看……”乐之扬也忍不住摸了一下，果然是精钢所铸，若无百斤之力，休想将其扳直。他听席应真说过，外家的横练功夫，练到一定地步，开碑断石，刀枪莫入。黑大汉如此了得，想必也是外家高手。只不过，席应真又说了，横练功夫遇上内家高手，以气攻气，注定要吃大亏。
胖子绕场一周，忽又抽出一口短剑，递到黑大汉手里，努一努嘴，大汉手起剑落，狠狠斩中他的肩头。众人才要惊呼，短剑如中败革，夺地弹了起来。黑大汉连劈数剑，却连胖子的衣服也没划破，众人先是骇异，跟着又觉滑稽，嘻嘻呵呵地笑了起来。
嬉笑声中，黑大汉瞪眼大喝，突然翻手一剑，噗地刺进了胖子的肚皮，剑刃直没至柄。胖子后退两步，指了指黑汉，两眼忽地上翻，“咕咚”一声坐在地上。
人群一时寂然，看着胖子目定口呆。忽然间，有人哈哈大笑。黑大汉听见笑声，转眼看去，发笑的是一个年少公子，浑身绫罗，样貌都雅，年纪不过十八，眉宇间透出一股桀骜。黑大汉面露不快，问道：“看官，你笑什么？”他中气十足，当真声如洪钟。
公子努嘴说道：“这个戏法儿？哼，我他娘的也会变。”黑大汉两眼一翻：“谁说这是戏法儿？”公子摇头晃脑：“这把剑有名堂，剑尖能伸能缩，刺的时候缩进去，拔的时候又伸出来。不瞒你说，小爷我家里就有一把这样的玩意儿，唬一唬我娘还行，别的人可就骗不了啦。”
黑大汉一愣，回头看那胖子，吹起胡子怒道：“胡说，这把剑货真价实，童叟无欺。”
“好哇！”公子笑嘻嘻说道，“你将剑拔出来瞧一瞧。”黑大汉又是一愣，咳嗽两声，支吾说：“不是伸缩剑又怎么办？”
公子掏出一锭大银子，向黑大汉晃了晃，大剌剌地说：“不是伸缩剑，五十两银子归你。”黑大汉眯起一双虎目，盯着那锭银子，脸上流露出一丝迟疑。公子见他心虚，气势更壮，笑道：“他娘的，别眼馋，若是伸缩剑，你也要赔我五十两银子，怎么样，赌不赌？”
黑大汉的面皮黑里透紫，闷了一会儿，慢慢地说：“五十两太少，五百两怎么样？”公子大感意外，只一愣，哈哈笑道：“好小子，你他娘的想诈赌对不对？你抬高赌注，骗我知难而退，哈，也不看看老子是谁？”一招手，身边的豪奴递上一个钱袋，公子将口袋向下，倒出二十多个小金元宝，粗粗一算，少说也值六百两银子。人群响起窃窃私语，个个盯着元宝，流露出艳羡神气。
“怎么样？够不够？”公子得意洋洋，左顾右盼，“黑皮小子，你赢了，这一袋元宝就他娘的归你。”他本意如此一来，黑大汉必然害怕，自认作假，谁知黑大汉不动声色，一转身，嗖地拔出剑来，“当啷”一声，丢在公子面前。
剑刃寒光射人，不染一丝血迹，胖子兀自躺在地上装死，中剑之处却连伤口也没留下一个。众人见这情形，笑得前仰后合。乐之扬一边瞧着，也是莞尔，同时大为担心，这些卖艺的一旦输了，如何拿得出五百两银子。
公子满脸堆笑，拾起�