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晚了，大奶奶那天晚上就把她给辞了。”
“啊？老子才走了几天就出了等事情，为什么不及时告诉老子？”刘子豪怒视着马精明。
马精明被主人的愤怒和谩骂吓得一哆嗦，原本弯曲的腰，更加弯曲了，几乎变成了九十度的直角弯：“这……这点小事，小人没敢惊动您老人家。”
“好啦……“刘子豪若有所思地想了一下，又恢复了常态，半眯着眼睛，慢吞吞地说：“那么，那个……猎人郑啸天没来找什么麻烦吧？”
“嘿嘿……”马精明的那双小绿豆般的耗子眼睛狡黠一闪：“他郑啸天再厉害，枪打得再准，箭射得再精确，也不可能来找麻烦了。”
“怎么了？你小子把话说明白点，别吞吞吐吐的！”
“那天……对了，也就是大奶奶把赵妈撵回家的半夜，郑啸天从大草甸子打猎回来，在回村的路上，碰上土匪被杀了。”
“啊？这……这是怎么可能？”刘子豪一听，半信半疑，即刻从虎皮椅子上站起来，心事重重地在屋地上来回踱着紊乱的步伐……
第一卷 第12章 主仆晓夜大密谋
片刻之后，刘子豪又疑惑地问道：“路过的土匪，怎么可能？那么，你打听没有，他们是那个绺子的土匪呀？”
马管家回答道：“小的还真的打听了，这伙土匪来历不明，应该是远道路过的，因为咱小孤山这疙瘩几座山都很消停，这几年虽然兵荒马乱的，可倒是没有土匪驻扎。”
“哦，这就怪了。不过……这个事情恐怕不是偶然的，也给咱提了醒，一定要加强府上的防范啊，那土匪胡子可是不讲情面的，别让土匪给砸了。哎，你说今晚上的那个蒙面黑衣人能不能和土匪杀害郑啸天有关呢？”
“这……恐怕不会。因为据说那帮马匪杀了人就跑了，而且跑得无影无踪，怎么可能又回过头到咱府上来呢？”
“你呀。白叫一个马精明，我看你小子是糊涂了，他们回过头派来一两个探子，到府上踩踩点，也不是没有可能的。”
“可是……”马精明的一对儿小眼睛狡黠地眨巴几下，刚要说什么又咽了下去。
“可是什么？快说，别他娘的吞吞吐吐的！”
“可是，那郑啸天却不明不白地死了。”
“哈哈，死的好，去掉了老子的心头大患，这小孤山的猎人数他不开窍，打了猎物总是不想交租子，穷鬼一个，却总是跟老子作对！不过……这事情恐怕也是个麻烦事，他家还有什么人啊？哦，对了。我记得郑啸天家还有一个半大小子吧，名叫郑二虎，二虎吧唧地，跟大小姐红菱的年岁差不多，小时候经常到咱家府上来找他娘。他现在干什么？恐怕也不会善罢甘休吧？”
“对对对，您说郑家那臭小子，的确名叫郑二虎，也确实二虎吧唧的。不过，他就是一个顽皮小混混，经常到大草甸子打个猎、抓个鱼、摸个虾啥的，不干什么正经事儿。可是。他们郑家郑啸天活着的的时候，对他的这个不争气的儿子却希望很高，希望他读书当官发财，郑家就依靠打猎卖皮张有两个闲钱，硬逼着那臭小子上学，他跟大小姐红菱一起在县城民国育才中学读书，据说还是一个班级的。这个……他爹死后，倒是没发现他有什么异常的举动，再说他一个小兔崽子兴不起什么风浪，您就放宽心吧。”
“哦……但是，我总觉得事情不是那么简单，恐怕已经得罪了那小兔崽子，上次我弟弟、县长刘子文回来祭祖，让我凡事要讲个度，不要和小孤山的穷鬼们弄得太僵，要低调做事，安全第一，这兵荒马乱的世道，人心不古啊！”
刘子豪停顿一下，喝了一口茶，又忧心重重地说：“明天你到县城，顺便到育才中学去一趟，打听一下郑二虎的情况，这事情可不能马虎啊。”
“老爷，您要打听郑家臭小子的情况，只要问问咱家大小姐红菱就行了，她跟那臭小子是同窗，一定非常了解他的情况。另外，我听说那臭小子总是缠着咱家红菱要谈对象。”马精明把他了解到的情况几乎全都说出来了。
“什么？跟红菱谈对象？他郑二虎是不是脑袋被驴踢了？他癞蛤蟆想吃天鹅肉，休想！”
刘子豪又愤怒了，用他的那只肥胖的大手指头用力地敲打着八仙桌子：“再说这婚姻大事必须是父母之命，媒妁之言，岂容他们年轻人胡搞乱扯，真是乱了纲常，翻了天地，有辱府上祖宗之德啊！”
马精明见老爷动了肝火，说话的声调都变得声嘶力竭了，急忙上前几步劝慰道：“老爷，您消消气消消气，只要您不同意，小的一定想办法阻止他们来往！”
刘子豪没有马上答话，又沉思了片刻，一摆手说：“哎，别价，还是让他俩来往，找个日子，让红菱把那个臭小子领到府上来，老子倒要看看他郑二虎有什么本事，居然想要和红菱处对象？”
说罢，他让马精明凑过来，耳语了好一会儿，终于制定出一条恶毒之计……
“嘿嘿，好好好，小的马上照办。”马精明点头如捣蒜，连连答应：“不过……郑啸天虽然死了，他老伴儿也撵走了，赵妈在家待着病病殃殃的，倒是没什么担心的，郑二虎还在上学在县城住宿，他也不会又什么问题的，他家还有一个人，一个很精明很能干，很年轻很漂亮的一个女人。”
“你他娘的，就能踅摸女人！好了，就别在老子面前卖关子了，快说她谁呀？”
一听说漂亮的女人，刘子豪的那双半睁半合的大叫驴眼睛，忽然瞪得圆圆的，就像是猫见到耗子，老虎见到兔子一样，向前探着粗短的脖子，等待马精明的下文。
“就是郑家的那个死鬼大儿子的童养媳杏花呗，长的像天仙似地，梳着两条到屁股蛋的黝黑黝黑的大辫子，走起路来一甩一甩的，老漂亮老带劲儿了！郑啸天活着的时候，她一个人在家看家望门，操持家务，下地干活，上炕绣花，精明能干……”
“杏花……那小姑娘不是郑家的女儿吗？什么时候成了他家的童养媳？”
“老爷，您怎么忘了，郑家的臭小子不是叫二虎吗，他还又一个哥哥叫大虎，小时候七八岁的时候突然得了一场怪病，离奇古怪地死掉了。”
“哦……对对对，老子想起来了，是有这么一码事。”刘子豪摸着肥大的脑门子，似乎明白了他话的意思，接着说道：“你是想要把杏花招到府上做下人？”
“嘿嘿……”马精明在主人面前极尽精明强干之能事，眨巴几下小绿豆眼睛，神秘狡黠地一笑：“让杏花那么一个漂亮的小美人做下人太可惜了，人家虽然是童养媳，但是作为八九岁就没了男人的童养媳，当然是没开苞的**，跟大姑娘是一样的货色。您不是想要说第八房太太嘛，要是喜欢的话，就包在小人身上，一定让您满意。”
“哈哈，还是被开苞的大姑娘，太好了！妈了个巴子，你马精明又有什么精明妙招？快说！”刘子豪说着，马精明就凑到他的耳朵旁，他们又小声耳语了一阵子……
“哈哈哈……”片刻之后，主人和管家张开大嘴大笑起来。
“还是老爷您高明！”马精明献媚地伸出大拇指，笑嘻嘻地赞美了一句。
“你他娘的就会拍马屁，出去吧，天亮还有一会儿，老子还得睡一觉，刚才七太太小美人受了点惊吓，老子得好好抚慰她一下。”说着他又走进了里屋七太太的那铺小火炕……
第一卷 第13章 偷看女佣被戏弄
草原的夜空，高挂着一轮皎洁的明月，照耀着一条通往县城的羊肠小路。二虎从七太太唐小芳的房间跑出来，躲过刘府院墙四个炮台的监视，跳出院墙，不敢怠慢，一路疾行。因为，他必须在天亮之前赶到育才中学。
到达县城的时候，二虎非常满意。因为这个时候正是黎明前最黑暗的时刻，不容易被人发现。他照旧从一人过高的院墙跳进学校，不声不响地回到自己的宿舍，麻利地脱下夜行衣和蒙面套，藏在木板铺底下。
和二虎一个宿舍，挨着他睡觉的一位同学，在二虎进屋后，猛然翻了一个身，迷迷糊糊、稀里糊涂地问了句：“哎，你干嘛去了，这么长时间才回来？”
“哦，没事。我肚子疼拉稀上茅房了。哎呦，他奶奶地拉了**的稀屎啊，你快睡觉吧，没事了。”二虎小声说了一句，马上躺下去蒙头便睡。
“哦……”那位睡得稀里糊涂的同学不再吱声，好像又睡了。
马精明知趣地迈步走出了客厅。他刚刚走出门口轻轻带上门，就发现王妈又端着茶盘走过来，就连忙幽灵般地躲到黑暗处……
因为王妈见客厅亮着灯，就再次过来给老爷和管家倒茶水。当她走到门口的时候，见屋里的灯忽然灭了，便连忙回过头准备往回走。就在这个时候，一个鬼魂般的黑影站在她的背后发出了异样的响动，她惊得刚要叫出声，那黑影就迅速地伸出一只瘦骨嶙峋的细长的手掌，捂住了她的那张饱满的嘴唇，然后转过身，在她的脸上猛然狠狠地亲了一口。
“啊？”王妈惊得大叫一声，感到一阵恶心，伸出强壮有力的手，掰开那只黑手，定睛一看是管家马精明。
他神奇般地从王妈的身后转到身前，抻着细细窄窄的马脸，挺着细长的脖子，一对绿豆鼠目贼亮贼亮的，闪着鬼火一样的光芒，就像是一个从地狱里钻出来、闲不住的小鬼一样。
王妈气得脸通红，也不搭话，愤怒地抡起手臂，打了他一个大耳光子，然后急速地躲闪过去。这深更半夜的刘府刚刚消停点，老爷、太太们已经睡下了，马精明不敢声张，只好吃着哑巴亏，捂着火辣辣的半拉脸，小声骂了一句：“哎呦，这败家的虎娘们，真够狠的！”
大管家马精明来到外面，心里愤愤不平，感觉他一个堂堂的大管家，居然被一下小小的女佣给打了脸，心里很不舒服很没面子。他要踅摸机会整治一下不知抬举的佣人王妈，便借故夜巡信步在前宅后院转悠起来……
一轮弯月已经爬上了天际，夜空上几颗稀疏的星星也好像疲倦了，半睁半