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那时，他们一些孩子常在一处玩，最接近的有两个，一个是小芷，另一个是阿顺。小芷是女孩子，终究不能跟他们疯玩，阿顺却和郑司楚两人淘气无边，摸鱼捞虾，上房揭瓦，当真无所不为。十几年不见，却不知他们怎么样了。他想到此时，扭过头，拉开车厢前窗道：“妈，你还记得阿顺和小芷吗？”
郑夫人一怔道：“哪个阿顺？”
“就是小时候常和我一块儿玩的，还上我家来过。”
这么多年前的事了，郑夫人早就忘了个一干二净。她想了想道：“我是忘了，真想不起来。”
郑司楚正有点沮丧，却听郑夫人忽道：“对了，你说的小芷是芷馨吧？我上次去雾云城前她还来过，还说起了你呢。”
听母亲还记得小芷，郑司楚不由高兴起来，道：“她叫芷馨吗？现在在做什么？”
“好像在一个学校当老师吧，教人唱歌的。”
郑司楚的心头像是被针刺了一下。小芷也当了老师？他想到的却是萧舜华。在纪念堂最后见到萧舜华那一次，她却是和她的心上人韩慕瑜在一起。韩慕瑜是她同事，是个长身玉立的青年，和萧舜华正是天造地设的一对。知道萧舜华已有心上人，郑司楚便觉得有点伤心，但伤心过后也就忘了。他还是第一次喜欢一个女子，却没有一个好结果，后来就是与父母两人逃亡，现在听到小芷的事，他都有点害怕又会和萧舜华一样的结果。但转念一想，又有点失笑，心想自己在胡思乱想些什么，小芷仅仅是十几年前的玩伴，自己是七岁去雾云城的，今年二十三，算来分开都已整整十六年。十六年前的事，能记得个影子就不错了，自己居然还会想到与萧舜华一般去，也不知现在小芷成了什么模样，说不定，又矮又胖了。
想到这儿，他按着记忆中的影子想象着现在的小芷。那时的小芷还真是又矮又胖，郑司楚与阿顺两个要去淘气，她虽然想跟了去，却又不敢，只在一边看着。想来想去，想象中的小芷仍然只是个大号的五六岁小女孩而已，顶多长高了点，长胖了一点。
广阳省地气和暖，五月间草木丰茂。虽然当初也遭过烽火，但那已是几十年前的事了，如今到处绿草茵茵，花木森森，满目皆是生机，田野里也屡见农人在耕作。郑司楚虽是五羊城生人，但离开广阳省已久，见这儿虽然离五羊城尚远，雾云城周围的田地却要比这儿都荒凉许多，心道：五羊城倒是个好地方，怪不得当初能割据这么多年。
在帝国时期，五羊城是何氏自治，只向帝国称臣纳贡。那时郑司楚想不通帝国为什么允许他们这么干，现在看到了才明白，一是五羊城离雾云城太远，二来这儿盛产粮米，自给有余，想从雾云城派兵征讨这儿，难度极大，三上将远征西原，正是因为辎重粮草被薛庭轩毁去，难以为继，只得退兵。“粮草为军中命脉”，实是不磨的真理。缺乏粮草，以远征军的绝对优势，亦奈何不了兵力不到十分之一的五德营了。
他正想着，宣鸣雷打马赶了上来，高声道：“司楚兄。”
刚离开东平城时，宣鸣雷亦甚是不安，每当称呼郑司楚时都得小心翼翼，生怕隔墙有耳，到了这儿才算放心。郑司楚勒住马道：“宣兄，怎么？”
“你觉得，这般直接进五羊城，会不会有什么麻烦？”
虽然郑昭已与大统制反目，但毕竟郑昭做过国务卿，大统制尚未公开通缉他，只是大统制的特使定然也已到过五羊城，要广阳太守捉拿郑昭。宣鸣雷见郑氏一家进了广阳省就大模大样地在路上走了，全无防备，不免有些担心。他这话已被车里的郑昭听得，郑昭推开车窗，笑道：“宣将军放心，到了这儿便可无忧。”
郑昭一直都是忧心忡忡，特别是听到大统制解散议府后，他一夜都未能入睡，现在才有了点笑意。宣鸣雷怔了怔道：“郑公，大统制政令不能及于广阳吗？”
“本来当然可以，但现在，广阳已非大统制地盘了。”
这话一出，宣鸣雷吃了一惊，郑司楚倒不是太吃惊。先前父亲要自己独自逃生时说过，逃到五羊城后去寻太守申士图，申士图会保护自己的。广阳太守申士图当初和郑昭矛盾很大，曾几次公开在大统制面前与郑昭争吵，他向来认为此人定会对自己不利，谁知听父亲的意思，申士图显然也是他早就安排下的后路。郑司楚虽然和父亲共同生活了二十来年，却从未想到过父亲的思虑竟会如此深远。看来，申士图与父亲的矛盾全是做给大统制看的，而父亲甚至还在国务卿位上就安排下这着闲棋，难怪大统制也要上当，现在的五羊城只怕已经实质上独立了。只是这样一来，会不会引起南北两方的内战？
宣鸣雷显然也在担心此事。他顿了顿道：“郑公，如果五羊城公然反对大统制，会不会……”
郑昭不等他说完便道：“宣将军，这不正是你心中所愿吗？”
宣鸣雷有点尴尬，郑司楚心中却是一凛。父亲这话是什么意思？宣鸣雷盼着共和国内乱？郑司楚虽然越来越觉得大统制治国有不当之处，但从来没这样想过。他看向宣鸣雷，沉声道：“宣兄，你难道一直在希望国中大乱？”
宣鸣雷越发尴尬，郑昭在车上亦觉得失言，忙道：“宣将军也是对南武的倒行逆施不满而已。”
大统制真的倒行逆施？虽然父亲这么说，但郑司楚还是难以认同。大统制对自己一家当真可算得上倒行逆施，但从国事上来看，现在的共和国天下承平，百姓也有了喘息之机。就算当初国务卿府的司阍老吴，满嘴“老爷少爷”改不了口，可说起今昔之比，老吴也说现在好太多了。郑司楚是经历过战事的人，尽管那都是些局部战争，但大兵过处，当地百姓无不胆战心惊。如果天下大乱，这十几年来安宁又将化为乌有，对百姓来说实是最为不幸的事了。不过父亲也帮宣鸣雷说话了，郑司楚便不再开口，宣鸣雷如释重负，微笑道：“天下非一人之天下，唯有德者居之。司楚兄，你说可是？”
郑司楚摇了摇头：“天下非一人之天下，是天下人之天下。”
“天下非一人之天下，唯有德者居之。”这两句话来源已久，但共和国是以民为本，以人为尚，一切权力归于民众，所以后一句一般改成了“是天下人之天下”。宣鸣雷笑道：“天下人之天下，若无一人出头，那也就成了句空话了。司楚兄，修身齐家，治国平天下，为万世开太平，终需有一人当之方可。”
郑司楚叹了口气。宣鸣雷说的也并没有错，大统制看来也确实已不再适合治天下这角色了。但大统制是肯定不愿拱手让权的，他将议府解散便可见其心，这样看来，内战已在所难免。郑司楚心中越来越茫然，只觉得这天下之事，实在是想想容易，做起来却艰难无比。共和国的国策说得似乎面面俱到，无一不是至理名言，但要不折不扣地实行，却又完全是另一回事。他道：“谁都想当这天下一人，结果什么都成了空话了。”
宣鸣雷也有点默然。两人沉默了半晌，宣鸣雷忽然将鞭梢一指，道：“司楚兄，那是什么树？”
前面是一片树林，种得整整齐齐，长满了绿色如豆的小果。郑司楚道：“那个啊，是荔枝林。”
宣鸣雷道：“荔枝？就是那种黑黑的，一个黑色核的干果？”
荔枝摘下枝头后，很快就会变质，因此运到北边往往只是些荔枝干了。宣鸣雷以前大概只见过荔枝干，在他心中荔枝准就是那些黑黑的干果。郑司楚笑道：“那个是晒干后的荔枝。新鲜荔枝可不是那个样。其实闽榕也有不少荔枝树，只不过现在尚未到挂果之时，宣兄大概没注意。”
宣鸣雷也笑了，叹道：“果然天下之大，无奇不有。广阳这一类水果很多吧？”
郑司楚点了点头道：“是啊，很多，所以广阳一省，向来富庶。”
宣鸣雷道：“广阳富庶，更重要的原因应该是地处南疆，兵灾不多。之江也是富庶之省，但看起来却不及广阳省了。”
之江和广阳，是最为富庶的两个省份。但之江是南北交接之处，多次遭受兵灾，每当南北交兵，之江更是南北两方的拉锯相争之处，广阳遭兵却要少得多，因此广阳要安定得多。郑司楚道：“正是。所以天下人所愿，便是再无刀兵，人人都能安居乐业。”
宣鸣雷听郑司楚说来说去，总是不离这几句，忖道：你这小子枪马娴熟，是我所见之人中有数的好手，偏生如此不愿动刀动枪，真不知是像谁，跟你老爹还真不是一个道上的人。他和郑昭说过的话并不甚多，但觉郑昭虽然比自己年长得多，却远比郑司楚更圆通投机，郑司楚这人倒是板板六十四，一条道跑到黑，明明被大统制追杀到九死一生，想的却仍是天下太平。他哼了一声道：“只是，总有人不会这么想。”
郑司楚垂下头，不再说话了。虽然他觉得宣鸣雷这样一心盼着刀兵四起不对，但宣鸣雷的话却也没有错。大统制是不肯息事宁人的，对于远在西原的五德营，大统制亦不惜发重兵屡次侵攻，若五羊城真的不认同大统制，大统制肯定也要发兵讨伐。照自己的说法，难道为了天下再无刀兵，只能束手就擒吗？他道：“是。所以兵者不祥，但不得已时，亦只能动刀兵了。”
宣鸣雷听他的口气已有点服软，倒也有点意外，追问道：“那司楚兄觉得现在是不是已到了不得已之时？”
郑司楚又沉默了片刻，长叹道：“只怕是了。�