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他们的计划做了修订而不满，但那特使看了后，却大为赞叹，说五羊军区的英雄们不愧为天下至强。这种虚怀若谷的态度与先前他与高世乾分毫必争的坚持大不一样，让郑昭和申士图都有点意外，郑昭也不觉对此人高看了一眼。
乔员朗的特使名叫丰天宝。后来郑昭打听之下，才知道这丰天宝乃是乔员朗的副将，跟随乔员朗很久。乔员朗接替方若水的职务，本来方若水的中军名叫盛文彦，亦是个颇有能力的将领，但乔员朗坚持要丰天宝做中军，理由是丰天宝跟随自己很久，要得力得多。
也许，作为军人的丰天宝，比作为政客的丰天宝大度得多。但将来总有一天会和平，和平时期就是政客的天下了，大度的军人丰天宝也会化身为小气的政客丰天宝。这个世界，也许总是这么不尽如人意。
其实，我也一样。郑昭有点自嘲地想着。不管怎么说，现在一切顺利，接下来就是这个计划的实行阶段了。这也是南军的第一次主动进攻，只能胜利，不能失败。郑昭心里很清楚，乔员朗提出这计划，出发点首先是为了自己。因为符敦城是大江中游的门户，当天水省也纳入再造共和势力的时候，天水省在北军眼里就成为比广阳省更迫切需要解决的对象了。天水省和广阳省相隔甚远，一旦天水省遭到攻击，希望五羊城派出援军，那是不现实的。因此乔员朗定下此计，协助五羊城取下东平城，这样北军的第一目标就会是反攻东平城，天水省的压力便要小很多。虽然这是乔员朗的私心，但从全局上来看，东平城亦是势在必取，否则有之江军区这个威胁压在头顶，闽榕和广阳两省都难以安寝。
现在的之江军区，还有近十万大军。虽然这十万大军有一多半是从各处抽调而来，加上夜摩千风的哗变造成的冲击，大统制正在进行的整肃，各部肯定不会万众一心，应有的战力不能完全发挥，但十万大军毕竟是十万大军，几乎是广阳和天水两个军区的总和。想夺下东平城，自然显得有点异想天开。但正因为有点异想天开，就算邓沧澜，只怕也不曾想到吧。只是，将大统制拉下马来后，接下来会如何？侵轧，争权，甚至，战火重新燃起，这一切都并非不可想象。
郑昭看着眼前这些人，心里，突然有种说不出来的厌倦。
在十一长老会正在召开的同时，大统制和郑昭几乎同一时刻，有了种说不出的厌倦。
他看着悬在壁上的一幅尉迟大钵的山水图，心里却是一片茫然。
“大统制。”门外响起了伍继周的声音。
大统制道：“进来。”
随着门呀的一声，伍继周夹着好几个卷轴走了进来。
“是什么？”
“之江蒋太守的汇报，还有邓元帅和胡上将军的汇报，以及昌都万里云将军对西原的情况汇总。”和往常一样，伍继周的话言简意赅，“东平城诸军的整肃进程已然过半，这两个月来共撤销下将军一人，都尉五人，校尉以下军官共二十七人，其中三人已处决。蒋太守请求在此非常时刻，不要对顾清随叛党追究过于严厉，以免引起更多变化。”
东平城夜摩千风的哗变，让大统制震动很大。天水省的叛变，更是让他老了好几岁。大统制虽然可以说将共和国上下所有官吏的情况都掌握在手中，可这些信息实在太庞大了，而且盘根错节，就算大统制也无法把每一条信息都牢记心头，像乔员朗和顾清随有亲属关系，他就未曾想到。当时他关注的只是金生色，结果反倒是乔员朗被策反。大统制自己也已感觉到了对顾清随一党的追究太过严厉了，使乔员朗这等顾清随远亲都不安于心。但事已至此，现在都放松，实际已于事无补，他道：“立刻下文，要蒋鼎新不得放松追查，只要有疑之人，都不得放过。”
伍继周面无表情，看大统制在蒋太守的汇报上敲上了印，又将一份卷轴递过来，“邓元帅和胡将军汇报，五羊城中正召开七省会议，恐怕近期会有异动。另外，叛军正在加紧征兵和训练，有北上之势。”
大统制微微闭眼。究竟自己看错了几个人？许多年前，看错过一次，郑昭应该算自己看错的第二个。他顿了顿，道：“发个文，东平军事，一切由邓、胡两将军便宜行事，以后不必再事事汇报请求了。”
虽然大统制的声音很平静，伍继周心里却微微动了动。因为这几乎是破天荒第一次，大统制授权给前线的将官自专。当初即使是远征西原，路途遥远，交通不便，前方有什么大举措，仍要发文请大统制过目首肯，方能指行。以往这一条没什么坏处，这样使得大统制能够更好地控制军队，因此封疆大吏跋扈自专之弊一扫而空，可是两番远征的失败，却也让大统制发现了这种措施本身的弊端。战事千变万化，只争时机，自己这样将最终决定权抓在手中，固然可以控制军队，却也错失了许多良机。去年邓沧澜率水军南征，虽然大统制也已发文，授予邓沧澜随机应变之权，可是仍然要他在六月一日出兵。这一次，却是把决定权全部下放，看来大统制终于察觉到在后方遥控指挥的极大不利了。伍继周虽然心有所动，但依旧面无表情，待大统制看完这份卷轴，他将最后一份递过去道：“万里云将军汇报，西原目前尚无异动，仆固部已完全与楚都城联合，结成攻守同盟。”
仆固部虽然屡遭打击，但现在比楚都城仍然势力强大许多。楚都城已经和阿史那部结盟，仆固部和阿史那部势不两立，再与楚都城结盟，实际上就是已依附楚都城了。看来，仆固部已然认识到，和楚都城作对，绝无善果。大统制叹了口，低低道：“这些人，真是不能给他们一点喘息之机。”
话虽这怎么说，但楚都城的喘息之机已然赢得了。现在共和国自身已中分为二，再没有远征西原的能力，就算再不能容忍，也只能让楚都城暂且在西原存在下去。他道：“万里云还说了什么事？”
伍继周顿了顿，又道：“万将军的汇报中，还有一个附件。因为上写绝密，卑职未敢擅启，请大统制过目。”
绝密？大统制怔了怔，打开了那个卷轴。果然，里面还有一个小小的卷轴，用火漆封着，封口处还有万里云的兵符印。大统制打开来看了看，这卷轴中的话不多，很多就读完了，眼神里却有些异样。半晌，他将这小卷轴烧了，拿过一张纸写了几个字，道：“发火急羽书结万里云将军，照准。”
伍继周行了一礼，拿过那纸片出去了。大统制待他一走，又陷入了沉思。
万里云发来的密报，大概要算是唯一的好消息了。万里云说，仆固部大汗新近纳婿，女婿名叫贺兰如玉。因为前任仆固部台吉赫连突利去世，现在由贺兰如玉接任。这贺兰如玉上任之后，马上派人来和昌都军区接触，言辞十分谦卑，显然有投靠之意，看来这贺兰如玉试图加强与共和国的联系，很有可能将来对楚都城背后下刀。大统制的批示，便是对贺兰如玉加强调查。大统制在西原也早就安排了不少细作，贺兰如玉虽是仆固部新晋的高官，应该也很快就能得到确切消息，看此人能否利用。如果此人不凡，那么很有可能依靠他消灭掉楚都城就个心腹大患。而这个贺兰如玉虽然年轻，却能够如此当机立断，显然也相当不凡。有他在西原协助，共和国这些年虽不能再向西原用兵，但楚都城也别想能对中原有什么威胁了。
只是，现在的首患，已经不再是楚都城，而是五羊城。大统制的手指轻轻叩了叩案头，忽然站了起来，拉了拉铃。很快，门外有人道：“大统制。”
“传北斗过来。”
南北两部影忍，先前遭受重创，南部星君几乎全军覆没，北斗也失陷在了西原，但现在已经重新整编，新任北斗也已上任。很快，新任北斗就来到门外，请了个安，大统制道：“进来。”
新北斗进了荷香阁，跪下行礼已毕，大统制道：“北斗，备好车，我要去北山一次。”
“是。”
大统制深居浅出，旁人一直以为他很少在人前现身。事实上，大统制也经常微服出巡，看看民意如何。新北斗虽然上任未久，但大统制这个习惯他早就知道，答应一声，便去备好车马。
出了雾云城北门，转入了山中。雾云城北山最为荒凉，本来就缺乏可耕之地，而且划为禁区，更是连个人影都没有。在山道上转过几个弯，前面却现出一片建筑。这里名谓天星庄，便是影忍的秘密基地，大统制在民间挑选聪明精干的孤儿，自幼在此抚养，接受训练，这些年轻人也是南北两部星君的后备力量。车子一进天星庄，守门的便打开门，让大统制的车进去，负责天星庄的首席教官便上前谒见。
大统制下了车，看着那些正在训练的年轻人。天星庄里现有两百余人，教官有十来个，训练极为刻苦，每天从天不亮到天黑，都有课程。大统制扫了一眼，轻声道：“现在进程如何？”
首席教官名叫许寒川，已是个老人，但精神极好。他躬身一礼道：“回大人，各班训练都很顺利。”
大统制看着训练场上正在练习拳术的少年们。这些少年出手如电，虽然尚显稚嫩，但出手狠辣，力量已然不小，虽是训练，但不时有人被打得在地上爬不起来。他小声道：“好的，就这么办。”他顿了顿，“潜龙居怎么了？”
许寒川暗暗叹了口气，也低声道：“现在似乎不太顺利。”
“我去看看。”
这天星庄已是隐秘，但潜龙居却更隐秘。许寒川带着大统制走到一门屋前，推开了门，里面有几个持刃的武士。一见大统制和许寒川进来，这几个武士马上肃立致意，许寒川道：“开门，大人要进去。”其中一个武士答应一声，打开了壁上一扇大铁门。门一开，里面现出一个山洞，但这山洞却是前后相通。大统制和北斗走了进去，许寒川却留在了这边。
走过山洞，里面豁然开朗，却是个有一里多的空地。这是个山谷，因为四壁如