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司徒郁也笑了，“陈老将军没人敢灌他酒，所以和他一块儿去的话，就是我和苑先生喝得最多。”
“坐一会儿吧。哈哈，反正过了这个月，办喜事的人就该少了。”
楚都城虽然是帝国的最后残余，但在这里完全没有帝国那种森严的地位之差。对于楚都城的人民来说，大帅以降，所有人都与他们一般，是在异域打出一片天地的同伴，而这也是楚都城在这里一直屹立不倒的根本。得民心者得天下，这话很早就有了，现在五德营要得天下当然还无从谈起，但楚都城却的确坚如磐石。为楚都城共存亡，几乎是所有楚都城居民的信念。
如果这不是一个小城，而是一个国家，或都只像阿史那部那样拥众三十万，也足以纵横天下了吧。不过，现在离纵横西原的目标已然不远了。
薛庭轩喝了口茶，道：“四部的事如何了？”
此番大破共和国远征军，四部出力不小。四部与楚都城虽是异族，但同是信奉法统的，这也让四部对楚都城有种天生的好感。不过西原宗教很多，许多部落并不信奉法统，要争取那些部落的支持，才能真正在西原立下脚来。
司徒郁道：“四部已安定下来了。回报之人说，我们派出的农耕指导很得他们欢迎，如果明年能得到丰收，四部就更会死心塌地地跟随我们。”
帝国军队有一项行之有效的措施，就是屯田。驻守部队在当地开荒种地，自行解决粮秣，因此五德营里也有不少经验丰富的农人。西原部落大多游牧为生，但游牧太靠不住，一旦遭受天灾，牛羊倒毙，剩下的就只能去抢掠了。如果农耕有成绩，四部率先可以成为定居部落，也就与五德营行成一个切实有效的攻守同盟。这是司徒郁早就提出来的，本来就已开展，现在大胜之后得到了喘息之机，帮助四部转向农耕也就真正开展起来了。薛庭轩点了点头，道：“很好。”
“朱先生有什么消息吗？”
朱先生是潜伏在共和国里的耳目。这虽是一招闲棋，但在上一次正是朱先生及时通报了共和国将要突袭的消息，立下了第一件大功。共和国吃了这个败仗，但根本未损，肯定还会有第二次行动，因此朱先生的任务也将会十分吃重。薛庭轩的面色沉了下来，道：“你看看吧，刚收到的羽书。”
他从桌上拿起一张帛书来。司徒郁拿过来刚看了一眼，也动容道：“共和叛贼已经发现了？”
薛庭轩点了点头，“是啊。虽然朱先生现在没事，但他的处境定然更加艰难，近期已不能再与我们联系了。共和叛贼虽然无信无义，却是个不可小看的对手，他们吃了这个大亏当然不肯善罢甘休。”
司徒郁沉默了片刻，点点头道：“也只能如此。好在朱先生足智多谋，应该能够自保。好在叛贼仍有行动，我们早就料到了。”
“你觉得，他们下一波攻势会在何时发起？”
司徒郁淡淡笑了笑道：“依下官浅见，叛贼虽然窃据国器，但这一败已让前线积攒的辎重损失殆尽，想再发动一场攻势，至少也要准备大半年。”
薛庭轩点了点头道：“是啊。他们很有可能会在今年夏末秋初发动攻击，那时我们秋粮尚未收割，正值青黄不接，此时发动，事半功倍。”说到这里，他用手指轻叩了一下桌案，又道，只是这一次，恐怕他们会与思然可汗联合了。
司徒郁忽地站了起来，道：“薛帅，下官也在一直想这个问题。依下官所见，不妨先下手为强，与思然可汗取得联系。”
阿史那部的定义可汗已与五德营结成同盟，仆固部的思然可汗本来就是阿史那部世仇，多半就会倒向共和军。虽然阿史那钵古那老狐狸以婚姻之事拉拢，想借机利用五德营，不过婚姻的履行之日尚远，现如今阿史那部与五德营的结盟乃是密约，思然可汗未必知道。薛庭轩怔了怔，淡淡道：“这确是一条未雨绸缪的好计，只是能说服思然可汗吗？”
司徒郁笑了笑，“下官不才，愿担当此任。也不必要求思然可汗与我们结成攻守同盟，只消他能对共和军产生怀疑，那就足以打破叛贼两面夹攻的计划。”
薛庭轩看了看司徒郁，有些犹豫地道：“是吗？司徒先生，你有什么计划？”
“下官已查探过，思然可汗这人甚是凶悍，但此人自命情种，宠爱一个名叫真珠姬的宠妾。真珠姬生日就要到了，如果能搭上真珠姬这条线，给思然可汗吹吹枕头风，当有效用。”
薛庭轩摇了摇头道：“思然可汗也不是个软耳朵，纵然宠爱姬妾，但这些事关部族的大事他是不会听的。何况他纵然不知我们已与阿史那部结盟，风声总听得到一些，更不会轻信。”
司徒郁却又笑了起来，“薛帅，要他相信我们自然很难。但我们只要他不相信叛贼，那就容易得多了。”
薛庭轩双眉一扬，道：“司徒先生有什么具体计划？”
“当今西原，阿史那部、仆固部与我们鼎足而三，任何一方倒下便打破了这个平衡。思然可汗一直担心我们会对他下手，现在五德营新得大胜，他一定更加担心。一旦让他知道，我们已有借小胜向共和军乞降之心，他就会感到害怕。”
薛庭轩的眼里亮了起来，“你是说……”
司徒郁点了点头，“共和叛贼对我们穷追不舍，在旁人看来总有些想不通，思然可汗自不例外。只消先造出风声，说共和军其实是借收降楚都城为跳板，有敉平西原之意，西原诸部定然人人自危。此时再派人去思然可汗跟前说明唇亡齿寒的道理，到时他就算心中不愿，也不会坐看叛军得手。”
薛庭轩道：“只是究竟要如何才能让他相信？”
“双管齐下。一方面让他明白，五德营距他近，叛贼距他远，得罪了我们没他的好果子吃，另一方面也让他知道我们的实力已让他吞不下去。”
薛庭轩笑了起来，“就是要对阿昌部下手？”
阿昌部是一个依附仆固部的小部族，离楚都城较近。虽是小部族，但实力与五德营大致相当，大约也有万余人，拥兵两千余。这一部倚仗仆固族势力，不时抢掠周围部族，现在依附楚都城的四部就曾遭到他们抢劫，对其甚是痛恨。五德营初来时因为根基未稳，曾向他们示好，但阿昌部酋长十分狂妄，不把五德营放在眼里。在薛庭轩计划中，阿昌部正是他的下一个打击目标。司徒郁点了点头道：“阿昌部酋长贪欲甚强，只消如此，就让他自食其果。”
听完了司徒郁的计划，薛庭轩的眼里更加明亮。司徒郁这个计划与他不谋而合，只是更加细致，丝丝入扣，当真一举两得，到时翦除了思然可汗的羽翼，思然可汗也无话可说。他的手掌一敲，道：“好！”
阿昌部的酋长名叫哈拉虎，是个身高体壮、力大无穷的勇士。他自夸是西原第一勇者，固然有不少人不同意，但阿昌部出去抢掠，别族勇士的确从无能正面与他相抗者。
“大王。”
过来的是他手下三百铁虎军首领亦都赤。亦都赤是哈拉虎的表弟，也是个又高又大的汉子，满脸都是胡子。此时亦都赤的一张胡子脸上尽是笑容，那三百铁虎军则押着数辆大车过来。哈拉虎迎上前去道：“亦都赤，今天弄到什么好货了？”
“是一伙中原商人。我见他们的车很是沉重，就知道东西不少，没想到居然有如此之多，哈哈。”亦都赤从车上抓起一个包，拉开了道，“大王，你瞧，这是中原的缎子，真漂亮。”
中原丝绸在西原是极为贵重的东西，那些酋长无不以有一套缎袍为荣。听说在极西的大罗国，干脆把中原叫做“丝国”，就是因为这种奇妙而华美的丝绸让他们神魂颠倒。阿昌部只是个小部，难得抢得到中原商人，这次居然抢了这么许多，哈拉虎喜出望外，接过来道：“好，好，亦都赤，你真会办事。”
“还有呢。大王，你瞧瞧这个。”亦都赤说着，领着哈拉虎走到另一辆车前。这车上装的却是一个个大泥块，也不知是什么。哈拉虎正在纳闷，亦都赤伸手在一个泥块上扒了两下，泥土纷纷而下，里面露出的竟是一套五彩细瓷器。原来瓷器易碎，行商要走远道，就先把瓷器埋在软泥中，再种上豆子之类。等豆根将泥块重重绕缠，就算砸在地上都不会碎了。瓷器是中原出口异国的另一大宗物品，哈拉虎虽然不学无术，但泥块中露出的这些细瓷器灿然生光，比他现在用的那些漂亮许多。这一辆大车上足有十几个大泥块，定然有几百套瓷器了，这两辆车装得满满的，单是这两辆就是一笔惊人的财富，而后面居然还有五六辆。他大喜过望，叫道：“这伙中原商人生意倒做得不小，哈喇了没有？”
“哈喇”在西原一带俗语中就是“杀”的意思。亦都赤道：“他们逃得倒快，一见我们过来就远远逃了。哈哈，但愿他们胆大包天，还想再做一趟翻本。”
这条路上有阿昌部这么个煞星，商人很少经过。虽然阿昌部也是游牧为生，在西原四处不定，可运气总没那么好，不一定能碰到这么大的客商，这一次也是听得过往牧人说起，有一批带了不少货物的商人居然从这里走过，他才让亦都赤带着铁虎军去抢劫。只是没想到居然抢了这么大一票生意，哈拉虎从泥块中扒出一个盘子，一双大手不住抚摸，更是喜不自禁，道：“还有什么？”
“好叫大王得知，这几辆车还只是些小东西，这辆车上更是了不得。”
亦都赤带着他走到另一辆东西少一点的车上。这车子却只载了两口大箱，箱锁却已被砸开了。亦都赤打开箱子，一开箱便觉宝气冲天，里面居然尽是些珠宝。西原当然也有珠宝出产，像玉石更是出在西原一处山中，但西原匠人的手艺却远不及中原匠人。这些珠宝无一不是上品，做工精湛，哈拉虎心花都要开了，伸手要去抓，又怕自己一双沾过了泥巴的手弄脏珠宝，不住口叫道：“快放好快放好。今天杀羊杀牛，好好庆祝，铁虎军每人都有一条牛腿。”
虽然哈拉虎甚是